慕琬若撑着膝盖站起来，辨认了一下方向。

醉仙楼在码头东边，后门临着一条窄巷。她白天上船之前就已经看好路线了，需要从这条河游回去，绕到楼后的那段矮墙。

她贴着河岸的芦苇丛往前走，光脚踩在碎石子和烂泥上，一步一个趔趄。小腿被水草划出了好几道口子，血混着河水往下淌，但她感觉不到疼。

走到能看到醉仙楼后墙的时候，天已经黑了。

那面墙不高，墙根下有一丛忍冬藤，藤蔓后面藏着一块松动的砖，那是她三个月前发现的，当时她只是无聊去抠墙皮，没想到抠出个洞来。

慕琬若没告诉任何人，只是每天经过的时候忍不住偷偷多看一眼。

她蹲下来，伸手进去摸，包袱还在。

小小的，用油布裹了两层，里面是几件换洗衣服、一双布鞋、一小袋碎银子。

慕琬若换上了包袱里的男装。

远处传来醉仙楼前门的喧闹声，丝竹、笑闹、划拳，一切如常。

周长龄大概还没被人发现。

慕琬若把湿透的头发往后一拢，低着头快步朝巷子口走去。

走到巷口的时候，慕琬若停下来，最后回头看了一眼。

醉仙楼三层阁子的窗户还亮着灯。那是她住了三年的屋子，菱花镜、熏笼、阿阮的画笔，一切都还在那里。

她转过头，再也没有看第二眼。

雨下大了。

慕琬若踩着青石板路，一步一步往北走。她踩下的水痕和脚印，很快就被雨水冲没了。

就像她这个人——

从此以后，世上再没有醉仙楼的琬丫头。

大路不能走，每个县城的城门都有官兵盘查，没有路引根本进不去。

慕琬若只能走山间小路、田埂阡陌，绕着城镇走。这样慢，而且累，但至少不会被拦下来。

北。

只要一直往北，总能走到京城去。

与此同时，醉仙楼里已经翻了天。

周长龄是在申时末被发现的。船上的小厮发现床舱内太安静了，有些不对劲，推门进去一看，自家大人倒在血泊里，额角一个大窟窿，人已经叫不醒了。

消息传回楼里的时候，老鸨正在账房拨算盘。

"什么？！"算盘珠子哗啦一声，扫到了地上。

她连鞋子都来不及穿好，半路鞋子掉了，最后赤着脚跑到码头，上了画舫。

看到周长龄那个样子，腿一软差点跪下去——这可是两淮盐运使，正四品的朝廷命官，在自己楼里的船上出了事，追究起来，醉仙楼上下一百多口人一个都跑不掉。

"琬丫头呢？"她抓住小厮的胳膊，指甲几乎掐进肉里。

小厮一脸茫然："小的……小的没看见。大人上船时就吩咐了不让旁人进去……"

官府的人来得很快。

周长龄身份摆在那里，知府不敢怠慢，立刻就派了仵作和捕快来画舫勘验。

结论是：没有外人进入的痕迹。船舱门窗没有被破坏，甲板上没有陌生的脚印，舱内除了周长龄和慕琬若之外没有第三个人的痕迹。

"那就是这丫头动的手。"带队的捕头姓赵，是个精瘦的中年人。

老鸨坐在椅子上，嘴唇抖得厉害，自己可不能沾上这事。

"不可能。"她想也不想，先反驳了再说，"琬丫头性子最柔顺不过，平日里连只鸡都不敢杀，怎么会伤人？定是有人趁她不在的时候上了船，袭击了周大人，又把她掳走了——对，一定是这样！ "

赵捕头冷笑："周大人至今昏迷不醒，大夫说就算醒了怕也要留后遗症。你楼里的人伤了朝廷命官，你还在这儿跟我乱扯什么？"

"肯定不是她。"妈妈咬死了不松口，"你们去查查，是不是有人跟周大人有仇？盐运使衙门里那么多双眼睛盯着，保不齐是哪个对头下的手。琬丫头一个丫头片子，能干出这事？"

赵捕头不耐烦了，挥了挥手："行了，先带人去搜。活的找不到，死的也得有个下落。"

慕琬若的丫鬟阿阮，是第一个被带去问话的。

她坐在条凳上，双手放在膝盖上，低着头。

"你叫什么名字？"

"阿阮。"

"慕琬若平时为人如何？"

阿阮沉默了一会儿，不知在思索什么。

"小姐……性子很静。不爱说话，也不跟人争什么。妈妈安排什么，她就做什么。楼里姐妹有时候背后说她几句酸话，她也不恼，笑笑就过去了。"

差役点点头，记了几笔。

"那她有没有什么仇人？或者最近有没有什么反常的举动？"

阿阮又沉默了，她想起很多事。

想起去年冬天自己发烧，烧得迷迷糊糊的，是慕琬若半夜爬起来，偷偷从厨房里偷了一碗姜汤端到她床前。

楼里规矩严，夜间不许串门，被发现了两个人都要挨板子。

想起上个月自己不小心打碎了妈妈一只茶杯，吓得直哭，是慕琬若把自己攒的钱拿出来赔了，她还没有开始接客，钱也是少的可怜。

想起更早的时候，自己刚被卖进来，什么都不懂，是慕琬若悄悄告诉她：腰不能绷太直，绷太直妈妈会说你不服管教；吃饭不能太快，快了会被说粗鄙。

这些事，阿阮从来没跟别人说过。

差役又问了一遍："她最近有没有什么反常的？"

阿阮下定了决心，她抬起头，眼眶红了。

"小姐……不会凫水。"她说，声音很轻，但很清楚，"她怕水。她说过，自己小时候掉过池塘，差点没淹死，后来只要看见深水就腿软。"

差役愣了一下。

"你是说——"

"如果她跳了河，"阿阮的眼泪掉下来，砸在手背上，"肯定活不成。"

她顿了顿，又补了一句。

"而且……前阵子她跟我说过，怕接客。说自己宁肯死了也不想接客，是我劝住她的。我跟她说，忍一忍就过去了，妈妈不会亏待她。"

她要帮小姐，哪怕帮的方式是说她死了。

有了这证词，赵捕头带着人在码头附近的河面上捞了整整三天。

河水凉得刺骨，打着旋往下流，河底全是淤泥和水草。

差役们拉着网一趟趟过，捞上来的全是烂树枝、破草鞋，连片像样的衣角都没见着。

作者有话说

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第3章 浊浪里，打捞无踪迹