慕琬若怔住了。

她仔细打量着眼前这个姑娘，只见她脸色灰白，眼下两团不正常的潮红，嘴唇干裂，呼吸急促而浅。

确实是疫病的症状。

可她第一反应不是求救，不是哭喊，而是退后两步，提醒一个只见过一面的陌生人不要靠近。

"你……"慕琬若嗓子发紧，"不能治了吗？"

姑娘苦笑了一下。

"大夫说，杏儿的病已经拖了太久，到这儿才看，晚了。我……我也不指望了。与其像杏儿那样受罪，不如……"

她没说完，但意思很清楚。

她转过头，看着草席上那张乌青的脸，眼眶又红了。

"我叫武柳儿，杏儿跟了我八年。我爹出事前，她是家里最快活的丫头，整天叽叽喳喳的，现在……"

她没再说下去。

风穿过槐树的枝叶，沙沙响。

慕琬若站在那里，忽然觉得胸口有什么东西被狠狠撞了一下。

武柳儿沉默了很久，才又开口。声音很低，像说给风听，又像说给自己听。

"我是北直隶河间府肃宁县人。我爹……是个小官，典史，从九品，管着县里缉捕的事。前阵子秋雨大，河堤塌了一段，淹了两个村子。上头要追责，就把我爹推出去做了替罪羊。抄家，斩首，"

她说这几个字的时候声音没有任何起伏，像在读一份公文，"我和丫鬟杏儿那天正好在城外宝光寺上香，躲过了一劫。"

武柳儿低下头，手指抠着地上的土。

"本来想去京城投奔姑母的。我姑母嫁的是京城里一个五品官，姓周，任大理寺评事。我原想着……到了京城，求姑母、姑父帮着给爹申冤。可我自己什么都不会，一路上全靠杏儿撑着。现在杏儿也没了，我……"

她笑了笑，那笑容比哭还难看。

"我其实也不是什么坚强、机灵的人，走到这里已经是强撑了，现在眼看着也是活不成了。我爹娘冤死，一家人……注定是枉死了。"

她说完，缓缓闭上眼睛。

眼泪从眼角渗出来，顺着脸颊滑下去，滴在膝盖上。

慕琬若站在那里，一动不动。

她低头看着地上那个用布隔着的银子包，又看了看武柳儿，这个姑娘和她一样，都是被这个世界碾碎了的人。

不同的是，武柳儿已经认命了。

而她没有。

她迈步上前，蹲下来，直视着武柳儿的眼睛。

"你姑母是周延庆周评事的夫人？"

武柳儿愣了一下，点了点头。

慕琬若深吸一口气。

"你父亲的冤，我可以替你申。"

武柳儿瞪大了眼睛，嘴唇颤了颤："你……你是谁？"

"我是谁不重要。"慕琬若打断她，"重要的是，我亦有求于你。"

慕琬若顿了顿，声音压得更低。

"你告诉我，你父亲到底冤在哪里，我来替你走完这条路。"

武柳儿呆呆地看着她，眼泪无声地往下掉。

过了很久，她慢慢地、慢慢地跪直了身子，对着慕琬若重重磕了三个头。

"小哥……"她抬起头，脸上还带着泪，但眼神变了，那层灰蒙蒙的东西忽然散了一些，透出一点微弱的光来，"我什么都告诉你。你一定要……"

"我一定。"

那天下午，慕琬若将武柳儿和杏儿葬在了那棵歪脖子槐树下。

武柳儿用最后一点力气，把家里的地址、父亲的名字、冤情的始末一点一点讲给了她。

然后她靠着树干，闭上了眼睛。

慕琬若站在坟前，久久伫立。

她弯腰拾起地上那包银子——隔着布，沉甸甸的。

然后她转身，朝着北方，大步走去。

这一次，她不再是慕琬若。

她是武柳儿。

北直隶河间府肃宁县人氏，赴京投亲，替父申冤。

有了武柳儿的路引，慕琬若的路走得顺畅了许多。

典史之女赴京投亲，这个身份在沿途各县的关卡前经得起问，武柳儿的父亲虽已被定为死罪，但抄家斩首的文书尚未传达到各地州县，路引上的官印也确是真货。

一路北上，秋尽冬来。

慕琬若走了一个多月。

翻过最后一道山岭的时候，北风里已经夹了冰碴子。

远远望见京城城墙的那一刻，她腿一软，差点跪下去。

不是激动，是累的。

这一个多月里，她白天赶路，夜里缩在驿站外的屋檐下或是荒废的土地庙里。

偶尔运气好，能蹭到赶车人的热汤剩饭，运气不好，就啃两口干饼，就着雪水咽下去。

脚上的布鞋磨穿了底，她用稻草绑了两层，走起来沙沙响。

但总算是到了。

进了城，她才再一次真切地感受到什么叫"京城的冬天"。

江南的冬是湿冷的，像一块浸了水的布贴在身上，怎么都焐不热。

而京城的冬是干的、硬的、锋利的，北风卷着雪粒子从胡同里横扫过来，打在脸上像小刀子在割。

街上的行人裹着厚实的皮裘，行色匆匆，没有人多看她这个一身破烂灰布衫的"小少年"一眼。

慕琬若摸了摸怀里，银子早就用光了。

最后两块铜板在今天早上买了两个炊饼，现在也已经消化得差不多了，胃里又开始泛酸水。

身上的衣服倒是干净的，好在武柳儿当初给她留下的那身藕荷色褙子和裙子她一直没扔，洗干净叠好放在包袱里，此刻她换上了女装，虽然单薄，但至少看不出脏污。

快了。

再走两条街就到了。

她按照武柳儿临终前说的地址，一路问到了宣武门内的一条胡同。

两侧都是高墙大院，朱漆大门，石狮子蹲在门墩上，威风凛凛。

雪落在瓦片上，厚厚的一层，把那些飞檐翘角衬得更加肃穆庄严。

慕琬若走到那扇门前，仰起头。

门楼很高，三开间的门脸，门前立着一对青石狮子，比她在江南见过的任何一家府邸都要气派。门楣上挂着匾额，黑底金字——"周府"二字笔力遒劲。

这就是武柳儿口中那个"京城里五品官"的家？

这么气派吗？

作者有话说

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第5章 苦命人，隔布赠余生