接下来的行程，气氛明显变得微妙。张明远总是有意无意地跟在俞木帆身边，美其名曰"相互照应"，实则监视之意昭然若揭。而梅若雪则保持着恰到好处的距离，既不显得疏远，也不过分亲近，只在必要时才与俞木帆交换一个心照不宣的眼神。
五日后，车队抵达了运河畔的彭城。这里是漕运的重要枢纽，运河上百舸争流，码头上人来人往，扛包的苦力、吆喝的商贩、巡查的衙役，构成了一幅繁忙的市井画卷。空气中弥漫着河水特有的腥味，混杂着货物和汗水的味道。
"今日在此歇息。"梅若雪安排道，她指着不远处一座气派的建筑，"彭城漕运司的主事已经备好了接风宴。赵主事是个周到人，特意选了临河的雅间。"
漕运司衙门临河而建，青砖灰瓦，气势恢宏。主事赵德海是个圆滑的中年人，早早就在衙门前等候，见车队到来，他快步上前，满脸堆笑，眼角的皱纹都挤在了一起："下官恭迎二位钦差大人，梅姑娘。一路辛苦了，酒宴已经备好，请随下官来。"
宴席设在临水的花厅，推开雕花木窗就能看见运河上往来的船只。赵德海殷勤劝酒，言谈间滴水不漏，每个动作都透着官场老手的圆滑。
"去年漕运量创了新高，这都是托皇上的洪福啊。"赵德海举杯道，酒水在杯中荡漾，"当然，也离不开张尚书在朝中的大力支持。听说张尚书最近又在推动漕运改制？"
张明远面露得色，轻轻转动着酒杯："家岳确实为漕运费心不少。这次改制若能成事，对朝廷、对百姓都是大好事。"
俞木帆静静观察着赵德海，注意到他每次举杯时，小指都会不自觉地微微颤抖。待酒过三巡，他忽然问道："听说去年漕粮曾有亏空，不知后来如何补上的？"
赵德海笑容一僵，酒杯险些脱手，随即恢复如常："确有此事，不过很快就补上了。都是些陈年旧账，不值一提。"他转向张明远，急忙转移话题，"张大人，下官特意准备了今年的新茶，是从武夷山新采的大红袍，要不要尝尝？"
宴席过半，俞木帆借故离席，走到廊下透气。运河上灯火点点，漕船来往不绝，船夫的号子声在夜风中飘荡。忽然，一个船夫打扮的老者靠近，他赤着脚，裤腿卷到膝盖，露出结实的小腿："公子可是京城来的俞公子？"
俞木帆警觉地看着他："你是？"
老者从怀中取出一枚铜钱，上面刻着特殊的梅花纹样："梅姑娘让小的传话，今夜子时，漕帮祠堂见。走西侧小门，有人接应。"说完也不等回话，转身就消失在人群中。
回到宴席，俞木帆发现张明远正与赵德海低声交谈，两人神色严肃。赵德海额角渗出细密的汗珠，不停地用袖子擦拭。见他回来，立即换了话题，赵德海强作欢笑地举杯："俞公子来得正好，下官再敬您一杯。"
"俞兄来得正好。"张明远笑道，眼神却带着审视，"赵主事明日要带我们巡视漕运，看看今年的新漕船。听说有一批船是特意为北上运粮打造的，载重量比往年大了三成。"
夜深人静，俞木帆避开守卫，悄悄离开驿站。彭城的街道错综复杂，他按照老者指示，来到一处偏僻的巷子。巷子尽头是座古老的祠堂，门楣上刻着"漕帮"二字，字迹已经有些斑驳，门前两座石狮也被风雨侵蚀得面目模糊。
梅若雪已经在祠堂内等候，她换了一身利落的黑衣，在昏暗的烛光下像个幽灵。祠堂里供奉着漕帮历代帮主的牌位，香火缭绕，空气中弥漫着陈年香烛的味道。
"时间紧迫。"她直接切入正题，"赵德海有问题。我查到他和北疆的某个将领有书信往来，用的是漕帮的特殊渠道。每次书信往来，都在漕粮北运的前后。"
"北疆？"俞木帆想起那批消失的漕粮，"可是与失踪的漕粮有关？"
梅若雪点头，从袖中取出一张纸条："更奇怪的是，这些书信都是通过张家的商队传递的。我截获了一封，上面用的是军中的密文。"她展开纸条，上面画着一些奇怪的符号，"我找人破译了一部分，提到了'寒鸦'和'冬至'。寒鸦是北疆一个边关要塞的代号，而冬至..."
就在这时，祠堂外忽然传来脚步声，很轻，但在这寂静的夜里格外清晰。梅若雪脸色一变，迅速吹灭蜡烛："有人来了。"
黑暗中，两人屏息静气。祠堂门被轻轻推开，一个身影闪了进来。借着从门缝透进的月光，俞木帆看清了来人的面容——竟是张明远！
"不必躲了。"张明远冷冷道，手中的灯笼突然亮起，刺目的光线照亮了整个祠堂，在牌位上投下摇曳的影子，"我就知道你们会来这里。"
梅若雪重新点亮蜡烛，神色平静："张大人好雅兴，深夜来此有何贵干？"
张明远目光锐利地盯着俞木帆，一步步走近，靴子踩在青石板上发出清晰的回响："俞兄，我最后劝你一次。回京城去，安安分分地在太学读书，准备明年的科举，何必蹚这浑水？有些事，知道得太多对你没好处。"
"若我非要查个明白呢？"俞木帆站直身子，与他对视。
张明远冷笑一声，从袖中取出一封盖着东宫印信的信，火漆在灯光下泛着暗红的光泽："那就别怪我不念同窗之谊了。这是太子手谕，命我必要时可采取非常手段。"他顿了顿，语气转冷，"俞木帆，你现在回头还来得及。回京城去，我可以当作今晚什么都没发生过。"
三人对峙间，祠堂外忽然响起一阵急促的哨声，三长两短，重复了三次。梅若雪脸色骤变，猛地站起身："是漕帮的最高警报！我们被包围了！"
几乎同时，祠堂四周亮起无数火把，将夜空照得如同白昼。一个洪亮的声音从外面传来："里面的人听着！你们已经被漕帮包围了！放下武器，束手就擒！"脚步声从四面八方传来，显然来人不少。
再过两三章就让鱼鱼回京啦[彩虹屁]
作者有话说
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第19章 运河初现端倪显，漕帮暗语藏杀机
