五月初十，科举会试正式开始。
贡院内肃穆非常，俞木帆作为副考官，与主考官李崇明一同巡视考场。这是他第一次参与科举取士，看着场内密密麻麻的考生，不免心生感慨。
"俞修撰觉得今年考生如何？"李崇明捋着胡须问道。
"人才济济，实乃朝廷之福。"俞木帆恭敬回答，目光却不经意间落在角落里一个熟悉的身影上。沈煜穿着一身洗得发白的青衫，正专注地研墨，那认真的侧脸在晨光中显得格外温润。
似是察觉到他的目光，沈煜抬起头，对他露出一个阳光灿烂的笑容，还悄悄比了个加油的手势。俞木帆不由莞尔，这个总是活力满满的年轻人，倒是给严肃的考场带来几分生气。
三场考试过后，阅卷工作紧锣密鼓地展开。这日深夜，俞木帆正在灯下批阅策问卷，忽然被一篇文章吸引。这篇文章言辞犀利，直指当下漕运改制中的弊端，甚至对朝廷的某些政策提出了尖锐批评。
"好文章..."俞木帆喃喃自语。这篇文章写得极好，论点鲜明，论据充分，文采斐然。他反复读了三遍，每一遍都有新的感悟。
他拿着试卷去找李崇明："李大人，您看看这篇。"
李崇明仔细阅读后，眉头紧锁："这...言语太过放肆了。若是被有心人利用，恐怕会惹来祸端。"
"可是这篇文章确实切中时弊，所言皆有依据。"俞木帆坚持道，"如此人才，若是因言获罪，岂不是朝廷的损失？"
最终，在李崇明的默许下，这篇文章被选入了前十名。拆开糊名后，考生署名是横州宋停。
殿试那日，朱由邺亲自坐镇。当读到那篇文章时，他的脸色渐渐沉了下来。
"这篇文章是谁取的？"他冷声问道。
俞木帆出列跪奏："是臣与李大人共同选定。"
"你们可知这篇文章言语放肆，有损朝廷威严？"
"陛下，"俞木帆抬起头，目光坚定，"臣以为，此文虽言辞激烈，但所言皆是实事。朝廷取士，当以才学为重。"
最终，宋停被点为状元。而在二甲传胪时，沈煜的名字让俞木帆惊喜不已——他竟是今科探花。
放榜那日，沈煜特地来到俞府。他依旧带着那副阳光灿烂的笑容，一进门就深深作揖："大人！我中了！"
俞木帆由衷为他高兴："恭喜沈探花。"
"这都是托大人的福。"沈煜笑得见牙不见眼，"若不是大人收留，让我能安心备考，哪有今天的成绩？"
两人正在说话间，宋停也来拜访。这位新科状元言辞犀利，谈及朝政时毫不避讳。沈煜在一旁听着，时不时插几句俏皮话，巧妙地缓和着气氛。
待宋停告辞后，沈煜陪着俞木帆在庭院中散步。月光如水，洒在两人身上。
"大人似乎很欣赏宋状元？"沈煜歪着头，笑容天真。
"是个难得的人才。"俞木帆轻叹，"只是性子太过刚直。"
沈煜眨眨眼："大人放心，以后在朝中，我会帮着照应宋状元的。"
这话说得真诚，俞木帆不由感动："你有这份心就好。"
这时，一阵凉风吹过，俞木帆轻轻咳嗽了一声。沈煜立即解下自己的披风，仔细为他披上："大人小心着凉。"动作温柔体贴，眼神中满是关切。
然而当俞木帆转身时，沈煜脸上的笑容瞬间收敛，眼中闪过一丝冷光。他望着皇宫的方向，唇角勾起一抹难以察觉的弧度。
当晚，朱由邺召俞木帆入宫。
"听说沈煜中了探花？"朱由邺状似随意地问道，"你们倒是投缘。"
俞木帆如实回答："沈探花确实常来府中走动。"
"此人..."朱由邺沉吟片刻，"你怎么看？"
俞木帆想起沈煜平日里的活泼贴心，温声道："是个热心肠的好孩子。"
朱由邺深深看了他一眼，终是没有再多说什么。
三日后，沈煜在明月巷置办了一处宅子。乔迁之日，他特意邀请俞木帆过府一叙。
新居布置得雅致非常，沈煜亲自为俞木帆沏茶，动作行云流水。
"没想到你还有这般手艺。"俞木帆赞叹。
沈煜露出标志性的灿烂笑容："我特意学的，就想着有一天能亲手为大人沏茶。"
茶过三巡，沈煜忽然道："大人可知道，今日宋状元在翰林院与人争执的事？"
俞木帆蹙眉："怎么回事？"
"其实也不是什么大事。"沈煜轻描淡写地说，"就是宋状元性子直，说了几句实话，得罪了人。"他顿了顿，压低声音，"我听说，有人要在陛下面前参他一本。"
"竟有此事？"
沈煜凑近些，语气关切："大人要不要帮帮宋状元？我可以帮着转圜。"
俞木帆思索片刻："不必了。宋停既然敢说，就该敢当。"
沈煜乖巧点头："大人说得是。"
送走俞木帆后，沈煜脸上的笑容瞬间消失。他独自站在庭院中，月光将他的身影拉得很长。
"都安排好了？"他唤来一个老婆子，轻声问道。
"已经按公子的吩咐，将宋停今日的言论添油加醋地传出去了。"
沈煜冷冷一笑："很，明日你去市场上，再多加宣传宋停说的大逆不道之言。"
老婆子应下之后就退下了，她是沈煜新招的奴婢，这探花也是真奇怪，没人了之后就像变了一个人……
他抬头望着皎洁的明月，眼神冰冷如霜。
次日一早，果然有御史参奏宋停言语狂悖。朝堂之上，朱由邺的脸色很不好看。
就在这时，沈煜出列奏道："陛下，臣以为宋状元虽然言辞激烈，但一片忠心可鉴。若是因此治罪，只怕会寒了天下士子之心。"
这番话与那日俞木帆为宋停辩护时如出一辙。朱由邺的目光在两人之间来回扫视，最终只是淡淡道："此事容后再议。"
下朝后，俞木帆特意找到沈煜："今日多谢你为宋停说话。"
沈煜露出阳光般的笑容："大人说过要为官清正，我这是跟大人学的。"
看着他真诚的模样，俞木帆心中暖流涌动。这个年轻人，总是能给他带来惊喜。
然而他并不知道，此刻沈煜心中正在冷笑。这一切都在他的算计之中——既赢得了俞木帆的信任，又在朱由邺心中种下了猜疑的种子。
回到宅邸，沈煜屏退左右，独自站在窗前。月光照在他阴郁的侧脸上，与白日里那个阳光开朗的探花郎判若两人。
"游戏才刚刚开始。"他轻声自语，指尖无意识地摩挲着一块玉佩。那玉佩质地普通，却被他珍藏至今。
窗外，一轮明月高悬。沈煜的眼中闪过一丝痛楚，但很快就被冰冷的恨意取代。
有些债，总要有人来还。而他，就是来讨债的人。
