“什么？”

仵作先是错愕，紧接着脱口而出：“这不可能！”

姜妩语气平静地道：“为何不可能？若单凭证人证言判断，这想法太过先入为主了。韦府丫鬟的证言也未经证实，钱县令是如何确认将苦灯大师请到韦府的人，就是真正的韦依依？”

“这……”

仵作有片刻的迟疑，“可钱大人……”

姜妩不欲多辩，只道：“当然，这也只是推断，还需要搜集更多的证据，才能作出判断。”

她环视四周一眼，又问：“其他几起命案的受害者尸体在什么地方？”

这间屋子里，只停放着韦依依一人的尸体。

仵作道：“昨日才刚结了案，大人还未通知受害者恶毒家人，所以那些尸体还放在附近的义庄里。”

“好，多谢先生。”姜妩道了一声谢，转身就往外走去。

沈衍跟上了她的脚步，问：“姜姑娘可是有了什么头绪？”

姜妩点头道：“我们先去见一见苦灯大师，然后再去几个地方。”

“好。”

***

桃城的大牢，阴暗潮湿，除了墙壁上肆意张扬跳跃的烛火，并无一丝光线，到处弥漫着阴森森的气息。

姜妩和沈衍打着钦差命令的旗号，一路畅通无阻来到关押苦灯大师的牢房。

一丝残阳沿着顶上的一小方格的空隙爬了进来，照到苦灯大师的囚服上。他正在稻草堆上禅坐，直到铁锁碰撞的声音响起，他方才睁开了眼。

姜妩压低声音道：“苦灯大师，是我们。”

苦灯大师仿佛早有预料，微笑道：“阿弥陀佛，原来是姜施主和沈施主。”

沈衍道：“大师请放心，我们一定会替你洗清冤屈的。”他迎向苦灯大师的视线，“但时间紧迫，还是长话短说。这次前来，是想问几个与案件相关的问题，还请大师如实告知。”

苦灯大师道：“多谢你们信任老衲，若有能帮上忙的地方，老衲必定知无不言。”

“大师，你是如何与韦府小姐认识的？还有，你以前可有见过她的身边有出现过什么可疑的人物吗？”姜妩单刀直入。

苦灯大师仔细想了会儿，眉头渐皱了起来：“一月前，老衲在返回夕缘寺的途中，无意间撞见韦小姐被登徒子纠缠，于是便上前替她解围。”

沈衍追问：“登徒子？大师可有看清那人的长相？”

苦灯大师摇了摇头，道：“并无。老衲才走近，那人便已逃入附近的林中。韦小姐也不曾向老衲提起过那人，因此老衲也没有多问。”

逃了？

沈衍听后，沉默了下来。

这时候，姜妩却问了一个出人意料的问题：“那大师……你昨日进入韦府时，可有看见里面种有桃花树？”

“桃花树？”苦灯大师也有些意外。他愣了一下，才道：“姜姑娘有所不知，韦老爷患有桃花癣的怪病，碰见桃花，身上便有起红疹，他因此极为厌恶桃花，所以韦府里莫说是桃花树，就连一颗其他花的树也没有。”

姜妩和沈衍对视一眼，皆看到对方眼中的明悟。这个令人意外的答案，仿佛又将眼前的迷雾拨开了一层。

离开大牢时，姜妩与沈衍说起自己的猜测。

“苦灯大师很极有可能是因为得罪了真正的凶手，而才遭到被对方的诬陷报复。”她道。

沈衍道：“刚刚大师说，韦老爷极为厌恶桃花，府中并无任何的桃花树。那名叫锦绣丫鬟却说韦小姐从未离开过韦府，而韦小姐的头发上却沾有如此多的桃花粉，这一点确实可疑。”他提出了疑问，“只是，桃城里的桃花树千千万万，如何能确认那些桃花粉来自何处？”

姜妩停下脚步，转身看入他的眼中：“沈公子，你相信我吗？”

沈衍怔了一怔，眸中的神色柔和地化开：“当然这是毋庸置疑的。”

姜妩弯唇一笑，眼神格外明亮：“好，那我们现在到月老庙一趟。”

“月老庙？”

***

虽说穿着官服行事极为方便，但外出打探情报，并不宜太过张扬，，否则很有还可能打草惊蛇。

离开了府衙，姜妩和沈衍洗去脸上的装扮妆容，又换回原先的服装，装作是寻常的前去游玩的百姓。

月老庙应该是人烟阜盛的地方，可是越往南边走，街上便越是冷清，沿路叫卖的小摊贩也渐渐少了。

走了约莫一盏茶的时间，眼前横贯了一条河，一座石桥将两岸连接起来，桥的对面，唯有成片的桃花林，桃花娇艳地盛开着，灼灼动人，延绵数里。

“奇怪了，这附近人怎么这么少？”

姜妩四处张望，这附近鲜见人的踪影，只有一位在叫卖同心结的大娘缓步踱来，“快来看看，卖同心结了，十文钱一对的同心结。”

姜妩和沈衍迎上前去，“这位大娘，请问月老庙是从这边去的吗？”

大娘愣了一下，说道：“是的。两位是要去月老庙祈福吗？那可真不巧。”

姜妩奇怪道：“大娘何出此言？”

大娘说：“半个月前，月老庙的外墙因为年久失修坍塌了，已经关闭好些天了。”

沈衍眉峰轻压：“县官没有派人修葺吗？”

大娘摇摇头，叹气道：“桃城的县令虽然姓钱，却吝啬得一毛不拔，他哪里肯拿出一分一毫来修葺？”

“好，多谢大娘告知此事，劳烦给我一对同心结。”沈衍笑道。

“好好，谢谢这位公子。”大娘眉开眼笑道，“两位真是郎才女貌，祝两位永结同心、白头偕老。”

姜妩一怔，连忙解释道：“大娘，我们不是……”

说话间，沈衍已付了钱，将其中一只同心结放入姜妩的手中：“姜姑娘，给你。桃城里的这些小玩意，还挺有趣的。”他移开了目光，若无其事地道，“我们走吧。”

姜妩怔怔地看着手中的同心结，只得暂时收了起来。

“……好。”

两人过了桥，沿着桃花林的小径走去，很快见到了月老庙的轮廓，远远看去，果然看见外墙已经塌了一半，方圆数里空无一人，显得冷冷清清。

“原来月老庙已经关闭好几天了，难怪如此冷清。若这里就是……”姜妩似是发现了什么，突然指向一处，“沈公子，快看！那边的桃枝有被折过的痕迹！”

沈衍顺着她指的方向望去，不远处的一棵桃花树上的枝条被折断了，但这根枝条还悬挂在半空中，摇摇欲坠。

沈衍走上前，发现上面有数道划痕：“这里的确有打斗过的痕迹。”他修长的手抚到树干上，“这树上有两道划痕，看起来极新，而且并不规整，应该是打斗时被什么尖细的锐物划破的。”

“锐物？”姜妩的指腹触上其中一道划痕——

“被簪子划过的树干。”

她转着目光，在附近搜索。

“等等，这是……”

姜妩往前走了几步，蹲下身，小心翼翼地拨开地上枯黄的落叶，从掩埋的落叶底下找出了一物：“沈公子，你看这是什么？”

她手中之物，是一颗成色极好的珍珠——

“韦员外府小姐发簪上的珍珠。”

***

在回去的路上，姜妩终是忍不住问出了心中的疑惑：“沈公子，刚刚在月老庙的时候，你为什么没有否认？”

沈衍转头看向姜妩，眸色微深，似是困惑：“否认什么？”

姜妩：“我们……”

却有一道男声的打断了她：“陈大娘，让我来帮你提吧。”

循声望去，前方有一位老态龙钟的老妇人正提着一只沉重的水桶艰难地走着，这时，一名布衣男子走上前，接过了水桶，替老妇人将桶中的水倒入水缸中。这人不是别人，正是今天在公堂上见过的书生杨文耀。

只听老妇人问：“文耀啊，你可回来了。早上县令大人把你召到府衙，可是为了韦小姐遇害一事？”

杨文耀愣了一愣，道：“是的，今日县令大人将我招了过去，说是要询问一些案件的细节。”距离有些远，并不能看清他此时的表情。

“哎，可怜的孩子……”

“陈大娘，我先回去了。”杨文耀像是不愿多提这话题，放下水桶后便离开了。

老妇人望着他匆匆远去的背影，叹息地摇首，和附近的妇人唠叨了起来：“真是个可怜的孩子，昨日一早，我还看见他给去世的娘烧纸钱。我问了他，他说是梦到去世的母亲过得不好，便早起来给她烧几件衣服……”说到这里，她不由有些唏嘘，“没想到才过了中午，噩耗便传来了。”

年轻的妇人道：“对啊，本来等今年秋天到了，他考取到功名后，便能风风光光地迎娶韦府小姐……”

老妇人的话匣子一下子打了开来：“要我说，这绝对是那韦员外的错，要是他早答应了文耀和韦小姐的婚事，韦小姐就不会遇害了。”

姜妩和沈衍下意识放慢了脚步，从那几名妇人的闲言碎语中，听出了一些信息。

杨文耀是孝子，爹死得早，是他娘将他抚养长大的，可惜他那娘也是个没福气的，没等到苦日子熬过去，三个月前因病去世了。

他和与韦府小姐情投意合，却遭到韦员外棒打鸳鸯。

而最为重要的一点是，案发当日，杨文耀有不在场的证据。杨文耀这人目前并没有什么可疑的地方，那么就只剩下——

作者有话说

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第8章 008线索