“白术，你这个混账，不准抢老子的鸡腿！”

正在打盹的钱县令陡然惊醒，他惊望向周围，好一会儿才确认了刚才那声气势汹汹的怒吼的来源。

他挪动脚步，轻手轻脚地凑近床边，试图听清白芨梦中的呓语。

“那红色的……血、血……”

白芨甫一睁开眼，便看见一张大如脸盆的脸。

“什么人！？”未看清这人的长相，他已条件反射，一脚踹向对方的心窝。

“嗷嗷嗷啊！”

钱县令被踹飞出去，连刚进门的郑师爷也被他撞翻在地。两人滚在了一团：“哎呦哎呦，我的老腰……”

郑师爷感觉到五脏六腑挤在了一起，但也顾不得疼痛，赶紧去看查钱县令的状况：“钱大人，你没事吧？”

钱县令一把将他推开，手忙脚乱地从地上爬了起来，飞快地凑上前，紧张地问：“江大人，你没事吧？”

“你……”白芨的眼神清明了些，他站了起来，有些茫然地环顾四周，“我……本钦差为何在此处？”

钱县令愣了下：“大人您忘了？早上前去验尸的时候……您已经晕过去好几个时辰了。”

白芨一惊：“什么？那案子现在审得如何了？”

钱县令的神色略有迟疑，他忐忑地道：“因为大人晕过去了，下官便中止了审理，让他们先回去了……”

白芨脸色一僵：“谁准你中止审理的？你……”

“可是，大人，现在夜已深了，下官为大人准备好了宴席，请大人一尝桃城的特色菜。”钱县令观察着他的神色，小心翼翼地道，“至于那件案子，等明日再议，如何？”

白芨眼珠一转：“特色菜？”

钱县令赶紧道：“没错，大人初到桃城，想必还未尝过这里的特色美食，下官特地找来几名一品大厨。”

“这……”白芨轻咳一声，装模作样地说道，“既然钱大人如此有诚意，那本钦差便赏你这个面子吧。”

“好好好。”钱县令顿时眉开眼笑。

***

白术回来后，将县令府里的状况一一汇报给沈衍。

说到白芨被钱县令一顿宴席收买了时，白术不由得拧起了眉：“白芨这家伙真不靠谱，关键的时候总出岔子。”

“今天在堂上，他的表现还算不错。”沈衍放下手中的茶盏，淡道，“也没指望他能够做什么，既然已经达到拖延时间的目的，那就由他去吧。”

“是。”

虽然已经得到了线索，但目前的情况仍不容乐观。

沈衍执起茶壶，为姜妩斟满，方才开口问道：“姜姑娘，你是怀疑韦府的那名丫鬟？”

“没错，三人之中，唯有她的证词最可疑。”姜妩眸中带着道不清的情绪，“但这么点证据，不足以推翻她的供词，而且，也未必是她的证词有问题。”

听雪一头雾水：“姑娘，你这话是什么意思？为什么奴婢听不懂？”

姜妩解释道：“两个可能，一是这丫鬟和韦依依遇害有直接或间接的关系，那么她的证词便是假的；二是，有人杀害了韦依依，并将她的尸体搬回到韦府，如此一来，丫鬟的证词便是真的。”

听雪神色纠结地斟酌着她话中的字句，直到姜妩的声音将她的思绪拉回。

“听雪，你今日可有打听到有用的消息？”

“啊？我……今天堂前挤满了来看热闹的百姓，奴婢连挤都挤不进去。”说起这事，听雪真是满腹怨念。

啾啾这一天也跟着听雪。

与她截然相反，啾啾则是兴高采烈。它扑扇着短小的翅膀，用别人都听不懂的语言，“啾啾啾啾”地和姜妩说着这一天的闲文趣事。

姜妩笑了笑，将一块桃花糕掰碎，喂给它吃。

听雪仔细回想了下，道：“不过，姑娘，奴婢今天倒是见着一件奇怪的事了。”

“什么事？”

听雪道：“奴婢从府衙离开的时候，无意中撞见韦员外府的丫鬟和王二狗走在一块，那举动鬼鬼祟祟的，还一同上了一辆马车……”

姜妩动作一顿，立刻抬眼看向她：“韦员外府的丫鬟？是今天在公堂上作证的那名叫锦绣的丫鬟吗？”

听雪不太肯定地说：“奴婢没看清脸，不过穿着素服，应该就是她了。”

姜妩下意识地看向沈衍。

沈衍眸中幽色渐深：“我想，我们明天应该到韦员外府一趟了。”

***

酒过三巡，白芨被钱县令灌醉过去。

可任由钱县令如何套话，始终不能从白芨口中套出一句有用的话。

钱县令打量醉趴在桌上的白芨几眼，这才匆匆忙忙地将郑师爷拉出了门。

“师爷，本官觉得这钦差着实奇怪。自称‘本钦差’‘本钦差’的，就仿佛是生怕别人不知道他就是钦差似的。”钱县令满腹狐疑地说，“师爷，你说这钦差会不会是……咳，你对此事怎么看？”

郑师爷想了一想，给他出主意道：“大人，朝廷的钦差本应该是十天后才到来。这不到三天就到了，还来得如此巧合，的确很奇怪。不如这样，我们一方面派人去附近的县城打听，一方面继续盯着这钦差。若是真的，那十日后定然没有真的钦差到来，但如果是假的……”

他与钱县令对望一眼，欲言又止。

“妙，妙极了。”钱县令微微眯眼，“没错，十日后便知真假了。”

***

第二日一早，姜妩和沈衍继续乔装成官差，前往韦员外府搜寻线索。

韦员外府，白色的锦缎织成花，挂在牌匾之下。

诺大的府邸静得仿佛只剩下风的哭咽声，姜妩跨入大门，只觉得空气沉闷，到处弥漫着悲伤的气息。

姜妩特地留意了韦府的环境布置，果然如苦灯大师说的一样，府中没有一棵花树，甚至连一朵花也看不见。

给二人领路的，正是昨日在公堂上作证的丫鬟锦绣。锦绣是韦依依的贴身侍婢，对韦依依的情况最为了解。

韦依依的闺房是一间极其宽敞的屋子，四折梅兰竹菊的屏风立在门前，绕过屏风，是一桌紫檀木茶几，上面摆着上好的青花瓷器。

屏风后的左方墙壁上，挂着三副字画。

其中有两幅是人像图，画的是历史上有名的美人。

还有一副芍药图，画上还题了一首古人所作的诗——“芍药承春宠，何曾羡牡丹。麦秋能几日，谷雨只微寒。”（注1）

这首诗由簪花小楷所写，字迹娟秀，不过美中不足的是，芍药的“芍”字笔锋略有不足，若不是画上的芍药花，以及将诗句连着一起读，难以猜出诗句的首字就是“芍”。

姜妩的目光落到字画的落款处，忽然开口问道：“这些画，是韦小姐所画的吗？”

锦绣一愣，好一会儿才反应过来：“回、回官爷，是的，这些画，都是小姐空闲的时候画的。”

姜妩又问：“那画上的字，也是你家小姐题的吗？”

锦绣道：“是的，小姐喜欢亲自给自己的画题字。”

“她自小便有作画的爱好，就连桃城最有名望的书画大师都对小姐的字画赞口不绝，”说到这里，锦绣捂着脸，低声抽泣起来，“你们说……像小姐那么有才气的人……怎么会……发生这种事情呢……”

姜妩没有接话，她在屋中绕了半圈，似是不经意地走到了梳妆台前。

妆匣被半拉开来，匣中整整齐齐地放着几件首饰。其他有一根珍珠发簪引起了她的注意，这根发簪上恰好缺了一颗珍珠。

姜妩不动声色地移开了目光：“事发的前一天，韦小姐可有外出过？”

“这……”锦绣垂下眼睑，略有迟疑地说，“事发前一天，奴婢陪同小姐出门散心，因为她回来得迟，所以早早就歇下了。”

姜妩只“哦”了一声，便将视线移向别处。锦绣暗暗松了一口气，却没注意到一直一言未发的沈衍已将她的一举一动尽收眼底。

***

离开韦员外府的时候，姜妩和沈衍带走了几件物品作为证物，并让锦绣在证词上画了押。

走出韦府大门，沈衍压低声音道：“姜姑娘的猜测果然是正确的，那个丫鬟的确有古怪。”

姜妩道：“她……”

突然，两人被一阵喧闹吵杂的声音拉去了注意力。

远处房屋之后，似有火焰高窜，已熏红了半边的天。滚滚的浓烟升腾，仿佛贪婪的野兽，瞬间吞没了天空。

沈衍目光一凝：“前面发生了什么事？”

“好像是府衙的方向，那边失火了？”姜妩看着不远处的一片火光，心中直觉大事不妙。

两人立刻加快脚步，赶往府衙。

快到府衙时，他们才发现，失火的并不是府衙，而是府衙附近的义庄。

姜妩的心跳漏了一拍：“我记得，这义庄里还存放着其他几起命案的受害人的尸身？”

沈衍没有说话，火光映得他的脸忽明忽暗。

“失火了！失火了！快来救火啊！”有人叫喊着，附近的百姓自发提着水桶前来救火。

很快，钱县令也赶到了，他涨红了一张脸，气喘吁吁地急吼出声：“怎么回事？本官不是命你们好好看守义庄的吗？为、为什么好端端的会失火？”

看守义庄的中年男子目光闪躲地道：“回大人，是刚刚有人趁着小人去行方便的时候 ，在里面放了一把火。小人回来的时候，这火已经烧红半边天了。”

郑师爷吓了一跳：“什么？有人纵火？那人呢？”

中年男子支支吾吾道：“那、那人跑掉了。”

“跑掉了？！你——”钱县令哽着一口气，上不来下不去，“你可有看到那人的模样？”

“小人……”

中年男子正要答话，突然像是看到了什么，当即指向围观人群中的一人，斩钉截铁地说：“大人，刚刚放火的人就是他！”

注1：出自[唐]王贞白《芍药》

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第9章 009失火