穆武堂。
护国公沈乔育有六子一女，赵沅母亲排行第七，是沈国公的幺女。如今的护国公府，住了他们的长子、次子、四子和五子。
到了孙子这一代，更是人丁兴旺，在世的孙辈便足足有十八人。
老夫人慈爱，知晓儿孙公务繁忙，素来免了他们的晨昏定省。但几门媳妇都是高门大户出来的，懂规矩，婆母让了一步，除了平常的嘘寒问暖，每逢初一十五，各房晚上都会携子女来陪老夫人用膳，聊表孝心。
这日恰好是十五。
长房白氏领着沈如溪四姊妹进去时，其余几房人已经到齐了。原本还有说有笑的一屋子人见她们几个进来，不约而同地屏声敛气，不说话了。
白氏在门口迟疑片刻，咬咬牙，转身拉着沈如溪进去，行礼道：“母亲。”
老夫人不易察觉地皱了皱眉头，眼风扫过沈如溪。
沈如溪看到了她的脸色，垂下头。
白氏也瞧见了，她看了下沈如溪，最终还是狠狠心，将她往前一推：“还不快给祖母跪下，认错！”
沈如溪梗着脖子，不肯跪。
一转头，对上白氏恳求的目光，想起出发前白氏哭着跟她说的那番话，眼泪一滚，就跪在地上：“祖母，我错了。”
“错在何处？”老夫人微微抬眼，目光凌厉地看向她。
沈如溪泪盈于睫：“我……我不该推二妹妹下水，耽误大家回洛邑。”
沈乔的三子，也就是赵沅的三舅舅，她的三伯，前段时间来信。说洛邑老家的祠堂上个月已经完工，特请国公爷老夫人归乡主持祖先牌位搬迁事宜。
祖宗牌位搬迁是大事，国公爷和老夫人决定携后辈回乡一趟。
原定的三天之前出发。
但没走成。
因为四天前是个艳阳天，赵沅难得有精神到园子里逛了会儿。当时沈如溪恰好也在。
自从两年前祖父将赵沅从金陵接到京城，沈如溪就不喜欢她。
沈如溪是长房嫡次女，姐姐早嫁，府上没出阁的姑娘属她最大。赵沅来之前，祖父祖母对她的关注最多，赵二一来，很多事情就变了。
她本来排行第二，被唤了十几年“二姑娘”。
赵沅来那日，祖母领着她见众人，道：“赵沅在赵府，别人就喊她‘二姑娘’，以后你们还这么唤她就是。”
沈如溪问：“那我呢？”
祖母道：“三姑娘的名号一直空着，阿溪是长姐，让着妹妹，如何？”
沈如溪本想说不肯，母亲却笑道：“母亲做主便是，不过是个称呼，阿溪不会在意的。”
若只是个名称倒也罢了，可后来她才发现，自己什么都得让着她。小到一粒东珠、一支簪子、一瓮茶、一台琴，但凡赵沅多看了一眼，她就都得让她。
让了几年，让到十六岁，这回……竟是要让夫君了。
过了十六岁，沈乔就开始帮沈如溪物色夫家，其中沈乔最看中的是新科榜眼华衡。华衡家世不错，世代清流，人有才华，前途不可限量。
沈如溪的父母对他也很满意。
那段时间两家往来密切，虽没有挑明，但所有人都知道，这婚事是要定了。
花朝节那日，华家设宴，邀请同僚到庄子上赏花宴饮。护国公府也在其列，其用意不言而喻。
沈如溪盛装出席，席间偷偷看了华公子，他面如冠玉，果真仪表堂堂。
她很满意。
却没想到那回回来后，华家的风向突然变了，沈如溪的事闭口不谈，反倒明里暗里打探起赵沅来。
沈如溪后知后觉，这是赵沅半道截胡了。
所以那天在湖边看到赵沅，沈如溪一时没忍住，凑到她面前，说了句她长这么大说过最恶毒的一句话：“二妹妹真有能耐啊。”
赵沅没有愧疚，卷长的羽睫微颤，好像在想什么：“二姐姐什么意思？”
惯会装纯良无害。
“我夸你。”沈如溪细指纤白，她端起杯茶，低头抿茶润嗓子，心想错了，她还真是个能装的，“别人都说姑姑姑父去得早，恐怕二妹妹的婚事还得祖母操劳为你打算。可照我看，二妹妹的本事，哪轮得到祖母为你打算。”
赵沅闻言，脸色猛地一变，膝下竟开始发软。
她站得离湖边很近，竟直直往湖里坠去了。
所幸紫蕙就在旁边，当即唤人将她捞了起来，人却晕了整整一天一夜，老夫人日夜守在琼苑，眼睛都哭肿了。
好不容易醒来，众人还来不及欢喜，赵沅就抱着老夫人的肩头痛哭：“外祖母，我不是做梦吧？您真的还活着。”
老夫人吓得不轻，以为赵沅沾了什么邪祟，这两天又是请和尚又是请道士，为她施法驱邪。
老夫人最近忙着赵沅的身体，无暇处置她。
听说今天赵沅的身体好多了，沈如溪知道，这顿罚自己是躲不掉了。
她不敢在祖母面前承认自己说的那些话。实际上话刚出口的那一刹那，她就后悔得想咬掉自己的舌头。小姑姑和姑父的事，她听娘亲说过很多。小姑姑是养在国公府千娇百宠的名门贵女，小姑夫是及第登科风华正茂的新科状元。两人在琼林宴上相识，结为一段良缘的故事她不知听了多少次。
当年的小姑姑名冠京城，才艺双绝，是祖父和祖母的骄傲。
及至如今，她出门参加京城贵女的宴会。
与宴的夫人得知她是沈家女儿，都不免当面赞叹一句小姑姑当初的风华。
听得多了，她也极其歆羡仰慕那个被人交口称赞的女子。
甚至有种与有荣焉的骄傲。
小姑姑香消玉殒于祖父祖母和赵沅而言，是永远无法抹去的伤痛。
沈如溪从小受到良好的教养，其中有一条便是不以恶语伤人。
是以，她悔。
此时跪在祖母面前，她又愧又怕，宁肯承认自己推她入水，也不敢主动承认自己说的话。
“在你们幼时，我就曾教过你们，像咱们这种高门大，权臣之家，最怕的不是政敌针对，而是兄弟阋墙、姊妹祸争。”老夫人道：“你们姊妹，打小不分嫡庶长幼，都养在园子里，吃穿用度是一样的份例，教导培养使的同样的先生嬷嬷。为的是什么？”
言及此处，她不由拔高声音，目光扫过堂下诸人。众姐妹皆屏气凝声，不敢言语。
“为的就是要你们从小处在一起，相互团结，长的顾看幼的，幼的体恤长的，和和睦睦。”老夫人声音微颤：“也就是沅丫头从金陵来了，我疼她年纪轻轻没了父母，诚然，沅丫头我偏宠些。你们都有老子娘，比沅丫头多了两个人疼。这也不怪什么……怪只怪你们那苦命的姑姑……命薄。但我偏宠沅丫头，也不尽然是因为这个。她心眼老实，是个本分孩子，论心眼，比你们姊妹都少。若非如此，我未必会事事惯她。”
沈如溪跪在地上，头深深伏在地上，无声地哭个不休。
“你今年已经十六岁，身边又有老子娘，论理，轮不到我来管教你。但你今日敢推妹妹下水，明日指不定会做出什么杀人放火的勾当。”
沈如溪抬头，脸上淌满泪水：“祖母，我不敢。”
老夫人看着沈如溪哭得一脸梨花带雨，心头不是没有不忍。到底是在跟前十几年的姑娘，她一哭，她心也滴血似的疼。
“洛邑老家的祠堂修好了，正缺个给祖宗点长明灯的。”老夫人道：“这回回去，你就留在住宅给祖宗点三年长明灯，静思己过。”
沈如溪闻言，脸色陡然变得苍白如纸。
她最怕的事情还是来了。
临来时，母亲拉着她的手劝她：“你祖母这个人，心软是真的，心硬也是真的。她平素最恨宅子里兄弟姊妹起祸争，你如今正是议亲的时候，还得她点头首肯。你就给她认个错吧。”
发落回洛邑，往后她的亲事怕也要定在那儿了。
在繁华的京城待过，谁愿去乡下地方？
听到老夫人的话，沈如溪目光滞了一瞬，泪水夺眶而出。
祖母平常对待子孙和蔼可亲，但真有谁犯错的时候，她又比谁都严苛。
“外祖母。”
一片鸦寂中，忽听泥金真丝绡麋屏风后传来赵沅的声音。
眨眼的功夫，赵沅走了过来，到老夫人面前，屈膝福了一礼：“外祖母。”
老夫人眸光落在赵沅身上，厉色舒缓了几分，添了些许诧异，道：“不是让你不必过来？今儿下雨，受了寒回去又得修养好几天。”
赵沅到国公府四五年，一向不喜往人堆里扎。外头贵女之间的交际应酬她不去也就罢了，宅子里的姐姐妹妹，她也不大凑一起。
所有人都知道，她性子孤僻。
上午老夫人让她不用出来，晚夕她却来了，所有人都有些吃惊。
“我已觉得好多了。”赵沅唇角微翘，笑得乖巧又贞静，她缓步走到老夫人身旁，在她膝边的小杌子坐了下来，这才看向沈如溪：“方才我在外头听到外祖母要让二姐姐回去给祖宗点长明灯？”
老夫人面色微沉：“她犯了错，自然当罚。”
“外祖母，我掉水里，不干二姐姐的事。”赵沅轻声说。
她顿了顿，又说：“那天我在湖边看到锦鲤，长得有趣儿，就凑近看了看。看得入神，二姐姐从身后过来，喊了我一声，我吓着了，就掉了进去。”
“二姐姐，你怎么不跟外祖母说明白呢？”赵沅看向沈如溪。
泪珠儿凝在沈如溪的脸颊，一双黑玉似的眸子在赵沅面上寻找。明亮的烛火照得她的面庞，玲珑小巧，温柔贞静，微微仰起头，一脸纯良看着她。
沈如溪心中的震惊不亚于在座的其他人。
她明白，当日若不是自己说戳心窝子的话，赵沅不会掉入湖里。可她现在，非但没拿捏着她的错处控告她，反而帮她开脱。
和赵沅相识也有四五年，赵沅孤僻清冷，同谁都不亲近，事不关己不张口。
怎么会？怎么会？
她想起赵沅刚醒那天，听人说她就像魇着了似的，扑在祖母怀里厉声痛哭，口中不断喃喃：“您真的活过来了？我真的又看到您了。”
说了好多浑话。
难道掉湖里，真沾上邪祟了。
“真是这样？”老夫人察觉到了不对，眉心蹙着。
沈如溪迟疑了下，才点点头，道：“是。”
“外祖母，如今我也大好了，你就别同二姐姐生气罚她了好不好？”赵沅做出跳脱顽皮的小女儿状，挽着老夫人的胳膊撒娇：“此事不全怪二姐姐，只怪我当时看得太过入神。咱们不说这个，早些开饭了好不好？我都有些饿了。”
老夫人还是头回见赵沅露出小女儿的娇憨之态，脸上霁散，笑了：“既不是她的过错，当然不罚。婓娘，传膳吧。”
一场山雨就此揭过。
场上众人不复方才的小心翼翼，各人重新活泛起来，你一言我一语，穆武堂又恢复欢声笑语。
清丽的丫鬟为沈如溪斟满了酒，小巧精致的银杯，她捏在手里，发觉自己的手竟有些颤抖。祖母说送她回洛邑老家，她真吓到了。
幸亏是虚惊一场。
放下酒杯，她望向桌子对面的赵沅。
她坐在老夫人下首，身体微侧朝向祖母，正用公筷夹了易于消化的鲶鱼布到祖母碗里。
如今看赵沅，哪哪儿都古怪。
以前她怎么会主动侍奉祖母？
