01

池府西南方有一扇废弃小门，旧锁锈迹斑斑，四周葱茏草木夹着几朵花枝，开得正艳。

郝可爱立在门前，笑嘻嘻对眼前男人道：“不知大公子找小女子有何指教？”

站在她身前的是一个名身姿修长的男人。

这男人瞧上去不过二十八、二十九的年纪，双眉修长、挺鼻、猫唇、一双深邃的眼。

本是一派矜贵模样，却因着他轮廓分明，倒又添了几分凌冽之气。

本是一双冷眼，此时却多了几分柔情，恰如雪水初融，透着几分暖意：

“你骗得了旁人，又何曾骗得过我？”

郝可爱眨了眨眼，一脸茫然：

“我骗谁了？你们一个个都猴精儿猴精儿的，谁会被我骗？我被人骗倒差不多！”

听到“我被人骗”这五个字，池剑寒眉头微蹙，眼中闪过一丝几不可察的愧意。

他垂了眸子，却只瞧见她的毛茸茸的发顶：“月儿，到底是我对不住你。”

听到“月儿”二字，郝可爱先是一愣，旋即耷拉着脑袋，长长叹了口气：“公子您今岁可二十有九了？”

池剑寒虽不明白她这话的意思，却还是点了点头。

郝可爱忽地仰头看她，竖起大拇指：“几年未见，公子眼力还是这般好，真真是老当益壮！”

池剑寒也不在意她的打趣，只道：“不管你换了多少张脸，换多少个名字、身份，我都认得你。”

郝可爱似乎听不懂他说的话，四处环顾一番，见此地除他二人外再无旁人，便道：“不知公子找小女子有什么事吩咐？”

哪里有什么事吩咐？

他不过是想看看她，和她说说话，哪怕只是大眼瞪小眼干站着，他也满足了。

郝可爱见他不说话，微微弯着身子，从他身侧擦过：“既然公子无事，我还有点事，先行一步了，告辞！”

她方迈出一只脚，手腕已被人握住。

他的手掌宽厚、干燥、温暖。

郝可爱默了片刻，稍稍使力便挣脱他的手掌，背对着他，忽地淡下语气：“破坏我的原则，会被我打的。”

池剑寒凝视她的单薄的背影，本就想同她多说几句，此时便接话道：“你的什么原则？”

郝可爱伸出一根手指：“原则之一，不与有夫之妇独处一处。”

她接着道：“听闻大公子已有未过门的妻子，未免引起不必要的误会，我们还是保持距离为好，公子觉得呢？”

不待池剑寒反应，她已踮着脚尖溜了，溜得真快！

池剑寒立在野风荒草间，忽又想起那夜，她捂着肩头的伤口，血流了满手也全然不顾，只慌张地盯着他，流着泪向他解释：

“不是我，我没有伤她，是她自己伤了自己，求你信我，我绝对绝对不会做让你生气的事……绝对不会……”

他就站在她身前，却没法子护着她，甚至连握一握她的手也不能，他唯一能做的，不过是对她说一句：“我信你。”

她听了这话总算松一口气，似才觉得伤口一阵阵抽痛起来，扶着树干勉强喘了几口气，才直起身子，朝他露出一抹又委屈、又失落、又凄惨的微笑：“你相信就好……”

她喃喃着转身，再也不瞧周围人一眼，一步，一步，一步地走下山去，身后洒了一地鲜红的血。

她将他当做唯一的依靠，他却让她无依无靠。

彼时她不过十六岁。

往事已去六七年，但那些事却如同埋在心底的一根刺，埋得愈久，便与血肉长在一处，若欲拔出，竟比刺入时更疼。

她离开山庄后，他担忧她的安危，也派自己的眼线时刻瞧着她，护着她，但只要是人，总有疏忽的时候，眼线们一疏忽，她就失踪了，这一失踪，便是三四年。

他一下子急了，顶着父亲给的压力下山寻她，却连她一点风声也听不到。

这三四年来，他从未放弃过寻她，便是人没了，也得瞧见尸体。

他一面担心寻不到她，听到有人在野外发现尸体时又心慌，不过半年左右，他人已憔悴得胡子拉渣。

好在功夫不负有心人，到得某一天，他终于又听得她的消息……

02

话说那日方烛明纵马离去，到得城外时瞧见一队巡逻的士兵，他策马行至士兵身前，对士兵自我介绍：“我是方烛明。”

那士兵不解他意思，一时懵了，只道一声：“噢。”

方烛明道：“我就是陛下缉拿的方烛明，你们还不缉拿我？”

那士兵愣了片刻，上下打量一眼他，又让手下拿来画像，这一对比，果然分毫不差，却又有几分疑惑：只见过有人逃命的，哪有人上门送死的？是不是有诈？

方烛明见他一脸狐疑，跳下马来：“带我进宫。”

那总兵迟疑了，心道：万一他是怀恨在心，刺杀陛下如何是好？万一不带他进宫，自个儿又脱不了爪。

思来想去，他决定先入宫禀告实情，将方烛明交予手下送进宫去。

虽说方烛明是逃犯，但毕竟是贵妃的侄儿，众官兵也不押他，只围着送他进宫去。

方烛明被送至御花园，彼时皇帝老爷同贵妃也在，他向两人说明此事，两人将信将疑，便派人去府中拿柳姨娘来问话，谁想柳姨娘早已溜走了，这一下方烛明虽没了证据，却也算有了证据——若非所言为真，柳姨娘为何要跑？

此时，方烛明忽又想起萧夜阑那间奇怪的屋子，旋即向皇帝老爷请命，领着一众人敲开床板，下地道，划船去往那小美人的住处，将她带到皇帝跟前。

小美人被藏在暗处，与世隔绝，也不晓得外头是是个什么情况，今日瞧见这一二十个人，心中竟有些许恐惧，一路上像一只受惊的小兔般抖个不停，只连腿儿也软了。

她在皇帝老爷面前一跪，却是连话也听不明白似的，只教旁人对她重复三四遍才大概知晓什么意思，便老老实实将她如何认识方夜阑，如何被藏进地下，乃至关于方夜阑每一件事，每一句话都一一招了。

此事已然明了，贵妃娘娘果然恼怒，遂央皇帝命人缉拿萧西楼、萧夜阑以及柳姨娘父子三人。她又扶起方烛明，说了些体恤怜爱的话，又留他在宫中吃了晚膳，才放他回去。

方烛明将那小美人带回了府。

她虽是萧夜阑的相好，却并无什么过错，只是贵妃也没那闲情管这么一个人，遂让方烛明自带回来。

小美人听闻萧夜阑跑了，心中一阵着急，跪在方烛明身前，哭得那是一个梨花带雨，恳求道：“若是爷不嫌，妾愿意侍奉爷，给爷端茶送水，擦脸洗脚，求爷莫要赶妾走。”

方烛明瞧她这凄惨模样，到底有些同情，问：“你家里在何处，我派人送你回去。”

小美人咬了咬唇，泪珠子簌簌而落：“妾自幼被爹娘卖了，此前住在百花楼，受人欺辱，后得遇……得遇阑公子，这才将妾赎了回来……求公子可怜妾身，便留妾在府中做一个洒扫丫鬟，讨个活命！”

方烛明倒也理解她。

若一个人孤零零在谷中生活三四年，再出来时难免像山间野鹿闯入红尘，既惊又怕，她适才被人从底下带出来时，竟是惧怕得连话也说不出，整个人麻了一般。

方烛明一听她无父无母的话，忽地想起郝可爱，她年少时因父母离散，小小年纪便流落江湖，霎时心下一动，瞧着这美人也不过十四五的模样，顿时将这份怜惜给了她，于是派她一份差事，命人领去了。

两场秋风吹过，山上的枫树红得透彻。

方烛明将府中大小事物处理后便大门不出，二门不迈地为父守丧。他之前本同尚书府的大小姐结有姻缘，大小姐还没过门，他家便生出这档子事。

但尚书府也算个好人家，非但没有提退婚之事，在老侯爷丧期间帮着迎接前来吊唁的宾客。

这回方烛明洗清冤屈，尚书府甚是高兴，只等着丧期过了，好成了两家喜事，也算没有违背与老侯爷的承诺了。

这日，方烛明才从屋内出来，一阵秋风卷起几片枯黄的叶子，在走廊上打着旋儿，颇有几分冷意。

云层里透出一派冷冷淡淡的秋阳，他看看院子里的枯花、假山，池塘，又想起郝可爱的“家”。

山洞夏日住着倒也算凉快，但到得秋季、冬季凉下来，又没有热水洗澡，又没有炭盆御寒，她怎挨得过去？

况且山中离镇子上远，她若要买些日常物什，难免也费腿脚跑一趟……

方烛明想到她孤零零住在山洞中，心中不由得生出几分怜惜。

自打那日在路上拌过嘴后，他到今儿也不曾再见过郝可爱，心里总惦念着，但他却又不愿承认，遂安慰自己：到底是她三番两次舍身相救，才有了他这条命，如今大恩未报，他又怎能安心？

除了郝可爱，“活菩萨”、“玫瑰仙子”皆对他有恩，他不能只想郝可爱一个，思忖片刻，他命人预备马车和礼物，报恩去了。