消息如同一张薄纸，轻飘飘地递到了那些曾受过砚辞枷恩惠的人手中，有人指尖刚触到字迹，脸色便骤然发白，慌忙将那纸笺揉成一团，塞进灶火里烧了个干净。
他们不是忘了昔日恩情。曾有人落难街头，饥寒交迫，是砚辞枷递来一碗热饭，赠了碎银，让他得以安家立业；曾有人蒙冤入狱，走投无路，是砚辞枷四处奔走，寻得证据，帮他洗清冤屈，重获清白。可如今砚辞枷身陷风波，祸事未知，那点恩情在自身安危面前，瞬间变得微不足道。他们缩在自己安稳的小天地里，关紧门窗，捂住双耳，生怕沾上一丝牵连，只当从未听过这则消息，从未受过那人半点恩惠，满心都是明哲保身的算计，半点不肯伸出援手。
也有人捧着消息，沉默良久，眼中翻涌着正义与果敢。那是曾被砚辞枷从绝境里拉出来的江湖侠客，是被他庇护过的弱小商户，是受过他指点、得以走出迷途的书生。他们深知砚辞枷的为人，清正如竹，仁厚如风，此番落难，定是遭了变故。无需多想，更无需权衡，他们立刻收拾行装，备好车马，或是联络同道，或是备好物资，心中只有一个念头：当年他救我于水火，如今我必护他周全。纵是前路凶险，纵是要与未知的势力对抗，也绝不退缩，这份道义，不能丢。
还有一类人，始终淡然处世，不沾红尘纷争，守着自己的一方清净，信奉不插手世间因果。他们记得砚辞枷的好，也曾感念他的恩惠，却不愿卷入是非之中。既不会像那些胆小之人那般绝情拒绝，也不会像正义之士那般挺身而出，只是静静伫立，冷眼旁观，既不阻拦，也不相助，任由事态自然发展，守着自己的无为之道，不偏不倚，不动声色。
可人心终究是暖的。那些躲起来的、冷眼旁观的，终究只是少数。
更多的人，放下了手中的琐事，放下了心头的顾虑，从四面八方赶来。有白发苍苍的老者，有意气风发的少年，有市井百姓，有江湖中人。他们或许力量微薄，或许无权无势，却都带着一颗赤诚的心，愿意为砚辞枷尽一份力。有人送来粮草，有人打探消息，有人挺身而出挡在身前，有人默默在后方守护。
昔日砚辞枷播下的善种，终究在这一刻发了芽，开了花。纵有冷漠疏离，纵有隔岸观火，可愿意伸出援手的人，终究占了多数。那股汇聚起来的暖意，足以驱散阴霾，让深陷困境的砚辞枷，知道自己从未被抛弃。
绾破收整了人员信息，看见那些态度不一的人，看见那些虚伪的面孔为砚辞枷感到不公，“主上当时救他们的时候他们道是情真意切，个个说涌泉相报，可下刀山下火海，真要用他们的时候却都恨不得躲起来，要我说，主上当时救他们都是太善良了。”
砚辞枷接过禀报，指尖轻轻抚过那列着姓名的竹简，眸色平静得如一汪深潭。她非但未恼那些明哲保身的人，反倒觉得情理之中。世道浇漓，能守住本心已属不易，谁也没资格强逼他人趟这浑水。真正入她眼底的，反而是那些在暗流里仍愿意递出一盏灯的人。“公不公平，从来不是看人数，而是看心意。”
她提笔濡墨，素笺上落下娟秀却见风骨的字迹，一封致援手之人的谢帖悄然落笔。笔锋流转间，没有只字提及其余，只郑重谢过每份仗义，又温言劝他们不必千里奔来汇聚。
“诸位心意，砚辞枷铭感五内。然，分散为安，聚散自如方是上策。”
书信封缄时，她又添了一句：“各自安好，便是相助。”
这一纸温情，既收了人心，又解了旁人后顾之忧。众皆叹，主君既有运筹帷幄的智，亦有体恤众生的仁，这江湖路，怕是要越走越宽了。
绾破捧着名册，指节因用力而泛白，心头那股郁气翻涌，却只敢低着头，闷闷地站在一旁。
她气那些人趋利避害、表里不一，更气自己拼尽全力，却还是不够周全，不能替砚辞枷扛下所有事，害得她如今还要去承旁人的情。这份委屈堵在喉咙口，眼眶不知不觉就红了。
砚辞枷见她这副模样，轻声道：“我不怪他们，你也不必介怀。”
绾破猛地抬头，泪水终于忍不住滚落，扑通一声跪倒在地，死死攥住她的衣摆，声音哽咽发颤：“小姐……是我没用，我不够好，我明明已经很努力了，可还是……还是不能让您万事无忧……”
她的思绪不受控制地飘回幼时——被亲生父母像货物一样卖给人牙子，在阴冷的柴房里瑟瑟发抖，被推到众人面前竞价，那时的她，连人都算不上，只是一件可以随意丢弃的物件。
是砚辞枷，在一片嫌恶与冷漠中，将她从泥沼里拉了出来。
从那一日起，她便把自己的命交了出去。她想做小姐最顺手的刀，想替她挡尽世间风雨，想永远守在她身边，哪怕粗茶淡饭，也甘之如饴。
可砚辞枷总是淡淡的，对什么都不甚在意，甚至对她说，她该有自己的生活，不必围着她转。
这句话，比任何打骂都让她恐惧。
“小姐，我很聪明的，我什么都能学，什么都会做……”她哭得浑身发抖，声音破碎不堪，“求您别不要我，别把我丢掉……我只有您了……”
砚辞枷静静看着她，眼底掠过一丝极轻的怜惜，缓缓蹲下身，声音平静却沉如深潭：
“那你，能学会自由吗？”
绾破一怔，哭声骤然停住。
自由？
这个词，她从未想过。
自由这个词对她而言太过陌生。自记事起，她便是任人买卖的物件，是依附他人生存的影子。奴隶被枷锁束缚久了，早已忘了何为自由，甚至以为，离开主人便是死路一条。这，便是他们穷其一生，不敢奢求的自由。
砚辞枷望着绾破眼中那片茫然无措，终是轻轻叹了口气。
她知道，此刻谈自由，对这姑娘而言太过沉重，也太过遥远。这世间，又有几人能真正说清自由的模样？连她自己，也不过是在混沌中摸索。
眼底掠过一丝难以察觉的悲凉，她轻声道：“自由二字，太宽太重，这世上本就没几人能懂。
她口中劝人挣脱束缚，可自己又何尝不是困于方寸？她见过太多冠冕堂皇的“自由”，那些漂亮话底下，藏着的尽是身不由己的枷锁。越是说得动听，那底下的不自由，便越是刺骨。
她伸手，轻轻拂去绾破脸上的泪痕，声音放得极柔：“罢了，不说这个。你且安心，我从未想过要丢开你。”
绾破怔怔地望着砚辞枷，方才那句“自由”如同一记轻锤，在她密不透风的心墙上，悄然凿开了一个小孔。
一缕微光，便从那孔中透了进来。这光不灼人，却缓缓流遍四肢百骸，渗进血液，直抵灵魂深处。她自幼困于方寸，所见不过是一方天井、几堵高墙，心也被牢牢锁在其中。可此刻，那堵心墙竟裂开了一道缝隙，透过缝隙，她仿佛窥见了从未见过的天地，窥见了一种从未想过的活法。
而在那片新世界的尽头，她看见砚辞枷独自静坐着，身影清寂，带着一种深入骨髓的孤单。
绾破的心猛地一揪。她不怕做刀，不怕做影，不怕一生围着她转。可她怕的，是砚辞枷这样一个人，太孤单了。她想靠近，想走到那光里去，不是为了自己，而是为了能离那个孤单的人更近一点。告诉她，她不再是一个人了。
