他语气很是耐心，冠之那张实在赏心悦目的脸，楚凝头绪一断，要讲什么词竟突然忘了。

前一刻他握在胳膊的力度，她也是后知后觉。想到男人手心的温度和白檀香可能残留袖上，脸又是微热。

温吞少顷，楚凝垂下长睫，柔着声：“那册诗词，辰时有收到，想着下山前应当来一趟，承谢公子。”

倒是不自觉地在他面前做足了闺秀的端庄。

“要走了吗？”顾临越只问。

楚凝点头，轻轻回应一声，目光敛着，规矩地落在他金纹腰带的配玉上。

他低眸，入目是她额前那层柔软的薄发。

顾临越没说话，留意到她裙尾，那里染到污泥，一圈灰褐的湿泞。她今日穿的襦裙是浅色，一脏就尤为显眼，想来是路上蹭着的。

姑娘家人在外面，脏了裙子，容不雅。

顾临越不动声色接来随从带出的狐氅，搭臂弯里折了折，向她递过去：“山林初雨，小心秋寒。”

楚凝轻愣，这是要给她吗？

可她就要离开了，也并不觉得冷，他还留山，更需要才是。而且他薄唇血色极淡，想是身体不好，昨夜她便这样觉得了。

楚凝忙摇摇头：“你出来外头用得到。”

他手却没收回，狐氅仍递在她面前，“屋里闷太久，我出来走走，过会儿便回了。”

闺阁少女又岂会不明不白地，随意接受陌生男子的赠予。若在寻常，楚凝断是要谢绝的，但这个男人，哪怕他送抄本赠氅衣，举止皆无刻意避嫌，她却不觉任何反感，甚至潜意识里不想拂他意。

她鬼迷心窍似的，迟疑着，手就伸了过去。

他托着氅衣，一只手垫在厚软的布料下，她去接，指尖无意碰着他的手，似有若无的一下。

她心一跳，蓦地蜷起手指头避开，不敢再磨蹭，利索地抱了狐氅到怀里。

这一触碰，将楚凝碰清醒，等回过魂，自己两只胳膊已经搂着那件狐氅了，领口那圈雪白的狐狸毛扫在她下巴，又绵又软。

狐氅只抱着也足够暖和，也许是还带着他的体温。想到这，她人突然有些过热。

楚凝佯作自如地朝他行了行礼，表谢意。

“你……是病了吗？”楚凝想着，他的手好像很凉，至少比她的凉，人正局促，好奇的问题就这么脱口问出。

顾临越微笑：“再病也是男儿，让姑娘家受冻，我会寝食难安。”

他轻描淡写，似乎不想回答自己的病情。

这反而让楚凝更笃定，他确是病着了，下意识就想把狐氅还回去。

男人应是看出了她的心思，在她之前轻道：“还是我在你心里，就不是什么正经男子？”

“怎会。”答得太快，她自己先窘迫了，楚凝悄红着脸，马上将话带往别处：“我是要说……昨夜失礼，误认了你。”

“该我道歉，让你误会，得罪了。”他说。

楚凝也客气：“没，怪我自己冒失……”

“不用在意这个。”顾临越眉眼隐起笑意：“太在乎，要坏了心境。”

这话有些耳熟，楚凝揣摩须臾，想到是昨天她讲的话，说给他听的。他这是听进去了？还将她拙劣的安慰还了回来？

楚凝下意识仰头，看向高她一大截的人。

两人相视一眼，不言而喻，蓦地都笑了。

楚凝旋即便又低回头，抿住嘴角，腼腆地只瞧着自己那双绣鞋。

她雪肤奶白，一张脸也小，巴掌大，柳叶眉樱桃唇，鼻梁挺秀，一双清眸笑起来，弯弯的像莹亮的月牙，显得人尤其温静乖软。

只是年纪小，过纯了，再等两年，长出风韵来，世上恐怕难寻出第二美。

而他，将近而立的年龄，风度正盛。

“其实，山里要凉的，病不容易养好。”她轻喃，想说住到锦官多好，暖些。

“是。”他隐约有在笑。

楚凝略一懵，是什么？他又怎么是笑的？

心里头琢磨了会儿，她想到，哦，他在这，为的是探望故友，她做什么多管人家病不病的……

“没有说寺院不好的意思，”怕他误解，楚凝温吞地往回圆，捏词拼凑：“就是……紫阳街的茶点名气不错，来都来了蜀地，不去看看要可惜……”

这说的什么话，怎还胡言乱语了起来？

“也、也不对……”她略感羞耻，想将脸埋进狐狸毛里，不懂自己作甚莫名其妙要说这些，表现得倒像是很不舍他的样子。

男人没有马上说话，静了会儿，兴许是在观察她细微又复杂的小表情。

片刻后，他轻轻弯着唇：“我记着了。”

*

楚凝并未耽搁太久，和他说了两句后，便匆匆回到寮房。

离开前，沈叙白说要带她拜别明夫人。云萝见她裙子脏兮兮的，赶紧取来新裙。

明家书香门第，家风清正，明夫人择儿媳，看的自然不是相貌出身，而是以品性为重。

国公府再无实权，楚家也是传承千百年的名门。楚凝虽多少有些娇气，但知书达理，八雅尽修，一张脸蛋还生得格外可人。

明夫人想必对她很是满意，在客堂和沈叙白笑谈很久。明予当然也在，但和她一样，少言不插句，只听着。

他们聊得正愉快，楚凝坐在旁边，呆望着瓷盏中浮沉的嫩绿茶叶，想到那人的狐氅还叠放在屋里的榻上，走时可不能忘了带。

思绪飘得更远，她恍然一瞬意识到，他给那氅衣，难道是让她遮裙摆的？

楚凝揣摩那人的心思，有些投入，以至于沈叙白连唤她两声，她都毫无反应。

沈叙白提了点声又是一唤，楚凝倏地神思归位，仓促应了他一声。

“想到什么了，这样出神？”沈叙白笑得无奈。

楚凝一时无言。

总不能说，他们在商量她和明小公子婚事的时候，她在想旁的男子吧。

“只是昨夜没睡好……人不太舒服。”楚凝一扯谎，声音就低了下去。

明夫人听她身子不适，关切道：“瞧我，一高兴都没注意，快回屋再歇歇，下山不急。阿予，替我送送二爷和凝凝。”

明予起身，应了吩咐，沈叙白客套几句，而后便领着楚凝告辞。

三人走到客堂外的游廊，明予酝酿着开口：“沈前辈，可否允我与楚姑娘单独说两句？”

沈叙白闻言停步，扇骨在手心叩了叩，挑着眉道：“问我做什么，问人姑娘。”

明予笑，道了句前辈说得是，再看向楚凝，以目相询：“楚姑娘。”

楚凝颔首答应。

人家有话主动要和她讲，哪有拒绝的道理。

……

沈叙白等在月洞门，只一会儿，楚凝就过来寻他了。她一脸平静，沈叙白见她神情并无不对，便什么都没问，只说离开前，让她先回房里睡一觉。

楚凝并不想睡。

眉山她来得是不情不愿，但就这样走了，却又莫名觉得可惜。

她无意间往山亭的方向望了一眼，思考良久，最后，想再留两日的话还是没说。

“马车上睡也一样，都来了，我们到正殿祈过福再走吧。”据说昭觉寺灵验，楚凝想着，走前求一求神佛，保佑姥姥长命百岁，也祈祷哥哥早日归家。

沈叙白向来惯她：“行。”

正殿中三尊金佛，庄严宝相。

上香叩拜后，楚凝习惯性往功德箱布施了些银钱。这么多年，每逢礼佛，她都想着多积累福报。

做完这些，楚凝谢过方丈，准备和沈叙白一道离开。

“施主且慢。”方丈却叫住她。

楚凝回首，虔诚合手：“净空师父。”

净空左手持有一串紫檀念珠，楚凝留意到，母珠那端有松动的空隙，已经缺了一颗的样子。

只见净空解开串珠的线绳，又捻下一颗，送予她：“施主，因缘际会，一念之间。”

楚凝料不到寺中方丈会给她佛珠，怔住半晌，忙受宠若惊接过：“多谢师父施善。”

净空却微笑：“这是施主自己结下的善缘。”

这话听着别有深意，可楚凝彼时没参透，也没深思。只在走出大殿后，她握着珠子，悄声问沈叙白：“这个，是布施的香客都有？”

沈叙白细想后，回答：“没听说过。”

“那净空师父怎么给我？”她又问，眼神纯稚：“难不成，是见我有慧根？”

沈叙白听笑了：“怎的，想遁入空门了？”

楚凝不理会他的调笑，轻哼一声，边下台阶边自顾念叨：“肯定是我上辈子乐善好施，积了功德，劝你平日也多行善。”

“要真有上辈子，积德的也是我，想想你长这么大，我替你收了多少烂摊？”沈叙白提着折扇点了点她。

这倒是实情，不好反驳。

楚凝瘪了下嘴，小声咕哝：“那师父为何只给我，你没有？”

沈叙白瞧她一眼：“你布施，是问谁要的银票？”

“……”楚凝不讲话了。

*

山脚下，马车轧过泥石，辚辚驶离。

楚凝最后望了眼云雾缭绕的眉山，放下窗帘，靠坐回软塌。

这一趟，好像也没有白来。

雨后潮冷，时不时惹人发一下寒，云萝知她畏冷，以为那件雪色狐氅是沈老夫人准备的，出寺后便披到她身上，还念了句尺寸大了。

楚凝当时微惊，但不知怎的，没脱下来。

“就这样吧……无妨。”那时她语气略闪躲。

这会儿楚凝坐马车内，半张小脸陷在颈间那圈狐狸软毛里，毕竟是男人的氅衣，她人本就娇小，抬手拢一拢，整个人就都裹里边了。

狐氅的银绣系带垂落胸前，她一只手露在外面，纤白的指尖缠上系带，低敛着眼睫，一圈一圈地，又慢又恍惚地绕着玩。

其实是不太想这么快就回去的，但要说有多不舍，就一夜，倒不至于。

只是在闻到衣间那一丝白檀香的时候，她会想远一些，譬如遗憾连他名字都没有问，往后应不会再见了。

她想到净空师父说的“因缘际会，一念之间”，而后又在想，不知道云萝有没有把念珠和那册诗词一起存放好……

“今儿是怎么了，老走神。”沈叙白忽然道：“困就睡，到了我喊你。”

楚凝飘忽地“哦”了声，又迟迟没躺下去。

沈叙白没催促，瞅着她不合身的狐氅，尾音不由拖长：“你这衣裳……”

提及此，她立马心虚，不等他问尽便夺话道：“你懂什么，暖和。”

沈叙白耐人寻味一笑，笑她谎言不高明。

楚凝俯下来，胳膊支到膝上，双手托撑住下巴，歪歪脑袋看着他，突然凭空问出一句：“你会无缘无故对人好吗？”

她的问题太过跳跃，沈叙白顿了一瞬，反问：“我对你不够好？”

“那你是我舅舅嘛。”当然怎么惯她都不奇怪。楚凝追问：“要换作旁人呢？不熟的姑娘。”

沈叙白直言：“以礼相待。”

“……喔。”楚凝安静下来。

那人也只是君子之礼而已吧，谁会平白无故对陌生人好。何况他心里可能有别的姑娘了，是他的风度恰如其分，并不是对她特别。

她想，是自己对除开亲眷、第一次单独相处过的男人，敏感了些。

沈叙白抱臂：“怎么问这个？”

楚凝摇摇头，若无其事扯开话：“你怎么都不问，明公子之前找我说了什么？”

他笑：“若有麻烦，你不早同我讲了？”

楚凝难得没拌他嘴，抬眼望他：“明公子问我，愿不愿意和他去京师。”

沈叙白也很难得地怔了一怔。

明予原话说的是，自己志武非文，在她之前，便决心要入锦衣卫了。如果她愿意，完婚后他们便一起上京。若不愿，他也可晚几年再走，或是委屈她独在明家等他。

其间之意，是终究要走的，不过早晚。

“明予这孩子做事素来认真，和你谈婚论嫁也是。”沈叙白听完，中肯评价。

楚凝点点头，认同他的话，却道：“但我说服不了自己。左右都要去京师，嫁谁不是嫁，那为什么还要他娶个没感情的妻，耽误志向呢？他很好，我不想亏欠。”

她是不想遂崔氏的意，不想上京，可随便寻着人慌慌忙忙就嫁了，这不是病急乱投医嘛。

要悔的。

终有一日，必是要悔的。

沈叙白沉默了。

自己的外甥女他最是晓得，平素在他这儿，她是个凶不得半句的娇气包，但其实，她比这年纪的任何姑娘都要懂事。就像对娘亲和哥哥的想念，她从来都在心底藏着，怕表露了，令他们跟着伤怀。

“一世夫妻，两情相悦有几人？都是父母之命罢了。”沈叙白空余一声轻叹，拍拍她头安慰：“眠眠，世道如此。”

楚凝没出声，慢慢侧躺到榻，闭了会儿眼，才唤他：“舅舅。”

“嗯？”

她声音很低：“我不是很想……”

刚刚的话都是为明家公子着想，只这一句，是她自己的心意。

凝宝：不要他，要他叔QAQ

作者有话说

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第4章 念珠