居室的摘窗向外支起，楚凝下巴枕着胳膊，倚在那儿发呆。

她望出去，入目便是湖绿的小池塘，几枝木芙蓉粉白垂花，延入窗格内的视野。

楚凝不经意间叹了口气。

美景就在眼前，她却突然怀想眉山嘀嘀嗒嗒的夜雨，和空山新雨后，满地落叶的小山亭。

“姑娘在屋里头一连闷了四日，今儿个晴暖，出门走一走罢？”云萝劝说她，低头收拾着她铺满桌案练笔的纸张。婚事烦归烦，但不能惹出心病来，得不偿失。

楚凝兴致怏怏，没应声。

那夜过后她就只在宅院里窝着，里外都觉得无趣。

雪白的狐氅被她脱在椅背，云萝抱起来，挂到木施上。氅衣尺寸大了太多，但见她最近着迷那册诗词，临睡了还总专注案前临摹行草，云萝便想这狐氅留着，夜凉给她披一披正好。

收整妥当，云萝有了主意，走到她身边：“上贡皇宫的布匹得赶制，布行冗忙，沈二爷和老夫人近日是要少些空了，姑娘左右无事，不如咱们去一趟紫阳街，挑些老夫人爱的糕点，送到布行？”

闻言，楚凝慢慢坐直，回首看过来。

果然见她神情有所动容，云萝又笑道：“沈老夫人见你来了，必定欣喜。”

楚凝略作思考，点头“嗯”了一声。

这话倒是有提醒到她，姥姥年事高了不能太劳累，她正闲，何不到布行帮衬着。

总算将人劝动，云萝很快备好马车，主仆二人便去往西市。

西市的紫阳街整一条全是茶食楼铺，年代悠久，糕点与茶道无不上乘，在锦官城很有头面，便是公子王孙也都喜到此品尝茶点。

楚凝记得姥姥口味偏糯，于是在一家合适的糕点铺，挑中几品豆糕。瞧那栗子酥不错，准备也要一份，她爱吃，也正好给舅舅下酒。

可到柜台前结账时，却迟迟不见店主身影。

云萝出去寻，才发现女店主人在外面，不知在观望什么，抻着脖子瞧得入迷，被唤回店中做生意竟都难分难舍。

“这便包起来给您。”女店主收了银钱，低头将糕点包进油纸，眼角还荡漾着压不住的笑意。

没等糕点包完，隔壁蜜饯铺来了个小娘子，拎着裙闪进来，兴奋地凑到姊妹耳边低语：“瞧到没，二楼最右的窗边，人还在呢……”

女店主下意识停止动作，抿笑点头，捂嘴附耳：“晓得是哪家公子爷不？我在咱们街长这么大，还不曾见过这样漂亮的男人，俊得跟神仙似的！”

“你当我见过？”

“人不就在东哥儿的茶楼，晚些问问去……”

这俩娘子急不可耐地说了半天悄悄话，也不知在聊什么喜事。

“还请快些，我们姑娘有要紧的事儿。”云萝催道，自家姑娘这几日心绪本就低迷，难得出来散散，可不想她等久了再失耐心。

女店主回神，忙笑着应声，娴熟地继续包装。

楚凝倒是静静站着，一言不发。

她出门戴了面纱，不想单独在人多时露面，怕被认出，传到崔氏那招来麻烦。

“久等了，您拿好。”女店主笑吟吟地递上几提包裹，抬头的一瞬，才见着面前安静的女郎。

女店主不由愣了一愣。

她的容貌虽被雪色绣花的薄纱掩了，但露出的那双明眸像是浸在春池里一般，盈盈含水，是介于妩媚和清雅之间的娇柔，甭说男人了，女子见了都难免心动。

眼前的人眉眼有多美，女店主没读过什么书，形容不出，只本能地心忖，她和正坐茶楼二楼的那位爷，相貌生得可真够般配。

“糕点全备一份，送到如韵茶楼，动作麻利点，别耽误小爷！”

云萝接过豆糕和栗子酥，楚凝正要走，便听得一句狂傲且耳熟的声音自门口扬来。

是三五个穿金戴银的小少爷。

看清为首叫嚷的那个，楚凝黛眉蹙了一下，没多想，示意了眼云萝，便径直往出走。

她目不斜视经过，那人粗略瞟过去一眼，眸光忽闪，蓦地高声叫住她：“二姐姐也在这？”

楚凝足步一顿，眼中浮现出不愉快。

怎的遮着面都能这样容易就看出她是谁？

“二姐姐走得真够急的，都看见我了，招呼都不打一声？”那小少爷手搭着腰打量她，笑得有几分顽劣：“家不回，出门又戴着面纱，姐姐，你该不是……来这儿私会情哥哥的？”

他一揶揄，同行的几位公子哥配合着发笑。

“三公子未免太无礼了。”清楚此人德性，云萝生气地替姑娘抱不平。

那人仍是狂：“小爷允你这贱婢答话了？”

“我允你训她话了？”楚凝终于开了口，那双眸子天生含情，难有杀伤力，语气却明显清冷下来：“家有尊卑长幼，楚曜，见着我，怎样行礼都忘了吗？”

楚曜顿时被怼得没了出声的底气。

他便是崔氏所出，开国公府的小公子，楚凝名义上的继弟。饶是生母为当家主母，他也称得上嫡出，却非长子，继房只能为次。名门世家讲究礼规，他与楚凝虽为平辈，到底浅她一年，见了面是得请礼的。

她拿礼教压他，他只得做个深呼吸，脑袋忍辱低垂下：“见过二姐姐。”

话落便又扬眉：“成了吧？”

“摇头晃脑，不情不愿，你们继房教出来的规矩便是这样？”就他这态度，楚凝有心不计较都说不过去。

楚曜秉性就是个急的，直接气笑：“二姐姐未免欺人，礼我行了，存心刁难便是你的不对了。”

“就凭你有损家范，我出面管教，你敢有什么怨言？”楚凝淡淡盯着他。

多年来在国公府低头不见抬头见，楚曜深知她不是个好惹的，尤其口头上，他就没一回在她那讨得好过。

争她不过，楚曜压下心头怫怒，突然卖乖：“行，跟二姐姐认个错，小弟在如韵茶楼做了局，邀二姐姐一道去如何？”

楚凝狐疑地瞥他一眼。

果真见他露出不良的笑：“施大哥随后便到。”

说罢，楚曜递了个眼色给身边的施项衡。

施项衡立刻领会到意思，拍掌上前两步，拦住她：“甚好甚好，今儿巧遇楚家姐姐，实乃幸事，我长兄正要来，咱们这便见一面吃吃茶。阿曜您不想搭理，我施府的面子，姐姐总不能拂了？”

旁的几个小少爷也纷纷附和。

这般戏谑的语气，楚凝是彻底听明白他们打的主意了。

这几个和楚曜玩混的同龄，都是锦官有名的纨绔。叫施项衡的这个，是施家最小的儿子，施家多年来仰仗明家，做上当地最富庶的官商，财气声望受人倾羡，施项衡蛮横的资本便在此。

而施家大哥曾向国公府提过亲，求娶美名满城的楚二姑娘。当然，不必楚凝回拒，崔氏第一个不答应。能利用她攀上更高的枝，崔氏这般心计，怎会稀罕区区官商出身的施家。

于是乎，楚二姑娘是施大公子梦寐以求的梦中人，便成了锦官人尽皆知的谈资。

楚凝不傻，清楚其中玄机。

她去了，这几个不安好心的添盐着醋传出去，就是她与施大公子纠缠不清，名节必失。

若不去，难保楚曜回府不向父亲参她一本，冤枉她目无下尘，不受他赔礼，甚至将他欺压。

左右都是那小子得了便宜。

楚凝不语，凉凉地看着他。

“施项衡——”

正当楚曜得意之际，一道不愠不火的声音自店门外沉沉地压了进来。

众人循声回望。

出现在门外的那人一身劲甲窄袖墨袍，银带束发，身姿英挺，他抱着胳膊站在路中央，睨来审视的眼神无形地高人一等。

是明予。

周遭气氛好似倏地被冻僵，尤其施项衡，一瞬瞪大眼，半口气都不敢往外喘。

明予也不往里进，只慢悠悠抬了抬下巴，一字一句皆是命令。

“带着你的人，滚出来。”

施项衡暗嘶一声，抓耳挠腮地逃避他的目光：“见了鬼了……”

别说这是锦官，哪怕是在京师，这群官僚子弟也最不敢在明家人面前放肆。

何况是唯明家马首是瞻的施家。

“哪个没眼色的？”楚曜并未见过明予，平日又横惯了，见有人砸场，嗤声不服。

身边识人的小友们脸色忽差，如死灰难看。

施项衡忙掩唇，连连推他：“不要说了，走，先走……”

楚曜被推搡到外面，烦躁地刚要来脾气，施项衡和其余几个忽然都朝那人齐齐拱手弯腰，好声好气唤道：“明小少爷。”

在此地，还有谁能当得起一声明小少爷？

楚曜一愣，蓦地恍悟过来，如鲠在喉，高昂的气势顿时化了烟不见。

“没想到您在，小少爷有何吩咐？”施项衡赔起笑脸。跟前的人年长辈小，可偏他们都如野猫见了虎，没胆造次。

“方才是你拦着楚姑娘？”明予冷眼看他，嗓音缓缓：“怎的……”

“没有，没有的事！”施项衡抹汗。

明予扫了眼旁边的几个：“没有？”

众人脑袋慌不迭往下点，接二连三应是。楚曜也垂着头，不敢再声张。

明予眸光移到楚曜身上，意味深长落了一下：“你们怎么玩我没兴趣管，少给我打扰沈家人。”

再愚笨也该能听出，他口中的“沈家人”，是将楚凝也护里头了。楚曜不禁吞咽，在他们频频回应时，头垂得更深。

“听懂就走。”

明予话罢，这群人如释重负赶忙溜远，都不管什么茶局了，眨眼便不见踪影。

等人灰头土脸全跑了，楚凝才走出糕点铺，行上一礼，感激道：“多谢明公子。”

“楚姑娘客气。”明予笑着颔首，阴沉顿散。

这位明家小少爷便是先前在眉山，要与姑娘商量嫁娶的那个，云萝晓得。她见未来姑爷人好，也笑得直：“我们姑娘都戴面纱了，您还能认出来？”

楚凝怔了一瞬，也有些好奇。

当真谁都能瞧出她来？这面纱就这样不靠谱？

明予沉吟着摸摸鼻子，最后却只笑笑，什么都没讲。

他哪有这般眼神，不过是表叔明察秋毫。茶楼二楼隔得远，表叔倒是一眼就识出人是她了。见她进了糕点铺，后又见一群人跟进去，得知是楚曜，断定要挑事，便提醒他来一趟。

果不其然。

“楚姑娘。”

“明公子……”

二人不约而同地唤了对方一声，倒是默契十足，云萝见状偷偷低头笑。

明予笑笑，抬手请她先讲。

“还是公子先说。”这一打断，楚凝刹那间不知该如何开口了，得再推敲推敲措辞。

“好。”明予不扭捏，直言道：“倒也没大不了的事，不过日前收到沈前辈的信，眼下正好与姑娘说明一点，但凡姑娘有求，明予必定相助，家母教诲，你我两家不讲客套话。”

楚凝来不及感动，先懵住：“……信？”

“姑娘不知情？”明予疑惑。

楚凝表示不知道，舅舅没和她提过给明家送了信。

明予便将沈叙白那封书信一五一十告诉了她。其中婚事作罢的意思楚凝能理解自不必说，可没想到，因她那句“不是很想”，舅舅当真就应了。

沈叙白这人她太过了解，只要她不愿，他也绝不委屈她嫁去宣王府。那就这般拒了明家，他是另有打算？

想到这，楚凝心里不由地发闷。

她郁郁寡欢这许多日，已想着了不起就嫁去京师，适才便是想和明予说，决心从了诏书罢。不承想，舅舅只字不提，却是早都为她计划着了。

反倒生她的父亲，一贯纵容继房将她逼迫。

不想明予瞧出端倪，楚凝控住情绪，言谢后便和他别过。

人转过身，眼前就泛起湿来。

云萝见她双眸水盈盈的，细认之下才辨出是她的泪，忙问她可是有不舒服。楚凝闷声道无，指腹揩了下眼角，忍回去，沉默寡言地继续往前。

走到街间窄巷，她忽而顿足，神儿像是突然被什么招引了过去。

“有闻到吗？”她没来由地问出一句。

云萝微怔，往空气里嗅，随即笑道：“糖炒栗？姑娘若馋了，奴婢去给你买。”

楚凝却摇头：“是白檀。”

见她神情笃定，云萝又深深吸上一大口气，目露迷茫，哪有？全是吃食的香气。

楚凝左右张望两眼，街上来往的身影皆陌生，那丁点檀木的香气若即若离。

不远处忽有店小二叫卖的声音，吆喝着丹参饮檀香入茶，行气活血。

“……是我恍神了，”楚凝低垂下眼帘，盖了那眸中情绪：“走吧。”

心口一跳一跳的，兴许是预感使然，慢踱两步，她又鬼使神差地停住。

扭头，往身后回望了眼。

偏这一眼，楚凝兀地窒住了。

街巷拐角斜阳温煦，她看见那人出现，他身量高，长身鹤立，黑发绾戴玉簪，身上的白玉锦袍缀绣金丝流云纹，庄正贵气。唇色依然很淡，轻掠的浅笑却极好看，五官也好看，和绝妙的工笔画一般，在人群中十分显眼……

身边的随从和他说了句什么，他没应，往这处步过来，该是看到她了。

楚凝怕自己认错，一动没动，等他人都站到跟前，她还愣着。

“忘掉我了？”顾临越轻笑看着她。

他的声音仍和在眉山时那样，始终温温沉沉，像漫流的泉韵，永不大动情绪。

“不是，不是的……”楚凝心猛地一颤。

淡淡的白檀香变得清晰而真实，她终于醒过神来，讷讷道：“只是没想到……真是你。”

还以为是她看错。

还以为，戴了面纱他不一定知道是她。

顾临越想要说话，先察觉到她眼眶微红。他目光微微沉下，语气含起深意。

“受欺负了？”他有让明予去护她。

楚凝一顿，当即摇着头说没有。

她只当楚曜和施项衡那几个是顽皮小儿，没放心上。倒是他的出现太过突然，她人莫名有点软绵绵的，都不知晓该要从何聊话。

“你是途径到这了，还是……此地亦有故友？”楚凝试探着问。

“都不是。”他回答：“是特地过来。”

她微怔，不想自以为是地揣测“特地”两字的含义，只仰起脸来，目光带着稍许期待。

顾临越没搪塞她，眸心笑意浅浅，往后说道：“想看看你说的紫阳街。”

他瞳仁深褐，眼尾修长略弯，面对面靠得近才发现，他的眼睛是极标致的桃花眸，难怪他笑起来，眼神总像是勾连着情，牵得人心魂波荡。

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第7章 白檀