老迈克解释说，矿工还有一种受人摆布的情况，那就是偷车。每个矿工都有印有自己编号的铜牌，当他把装满矿石的车拉上去时，就在车里挂上一块这样的铜牌。在漫长的运往选矿厂的途中，有人会把铜牌换掉，车也就不见了。在有些矿井，车号是用粉笔写在车上的，有人很容易就把车号擦掉换掉。哈尔觉得给车装个带编号的锁应该很简单，但他被告知，这样的设备要花公司一两百美元，所以偷车的事年复一年地发生着。

“你觉得是老板偷这些车吗？”哈尔问道。

“有时是老板，有时是老板的朋友——有时是公司自己从矿工那里偷。”老斯洛伐克坚持说，在北谷，偷车的就是公司。他断言，一天拉上去的车超过六辆就没用了，因为最多只能记六辆的账。而且，每辆车装的矿石超过一吨也没用，他们根本不会过秤。那些矿车，老板只是快速地在秤上过了一下，还下令不能超过一定的平均重量。迈克讲起一个意大利人，他装了一车矿石进行测试，装得太高了，几乎无法从入口的屋顶下通过，他上了秤房，自己查看了一下，结果是六千五百磅。他们只给了他三千五百磅，当他开始争辩时，他们把他抓了起来。迈克没有看到他被逮捕，但当他从矿井出来时，那个人已经不见了，再也没有人见过他。从那以后，他们在秤房装了一扇门，这样就没人能看到秤了。

哈尔越听那些矿工们讲越思考这些事情，就越觉得矿工其实是个承包商，他既无法在接下合同前确定合同的规模，也无法在之后确定自己做了多少工作。不仅如此，他还得使用各种物资，而这些物资的价格和数量他都无法控制。他用炸药，到月底会发现被扣了一定量的炸药，如果数量不对，他也无处申诉。他还得支付一笔“铁匠费”——也就是铁匠的费用。他得把自己的工具整理得井井有条；而且即便他根本没去铁匠铺，每个月也会从他的工钱里扣掉一两美元。哈尔心想，让世界上任何一个生意人都来考虑一下这样的条件，然后说说他是否会接受这样的合同！比如说，有人要他去建一座水坝，却既不让他事先测量一下地形，又不让他知道要浇筑多少立方码的混凝土，他会干吗？又比如，有个顾客走进杂货店，自己动手称东西，还把店主锁在店外，店主会卖东西给他吗？光是提出这样的问题，就足以表明这种做法是多么荒唐；然而在这个矿区，有 15000 名工人就是在这样的条件下干活的。

根据州法律，矿工有权要求派一名验磅员在磅秤旁保护自己的利益，验磅员的工资由矿工自己支付。每当有人对煤矿的状况提出批评时，矿主们就会得意洋洋地搬出这条法律；但只有亲身经历过的人，才会明白这对矿工来说是多么残酷的嘲弄。在餐厅里，哈尔坐在一个名叫约翰森的金发瑞典大汉旁边，这人每天要装卸十个小时的木材。这家伙是个随心所欲的人，因为他年轻力壮，又没有家庭的牵绊。他就是人们所说的那种“被毯子裹着的流浪汉”，从一个矿场辗转到农田，又从农田流落到伐木营地。有人跟他提起过磅员的事，全桌的人都听到了他轻蔑的笑声。要是有人敢要求设个过磅员！

“你是说他们会把他开除？”哈尔问道。

“也许吧！”那人回答道。

“也许他们会让他自己辞职。”

“你这话是什么意思？”

“他们让他在离开之前一直痛苦不堪。”

所以，验工员也是如此——还有矿票、公司商店，以及所有旨在保护矿工免受事故伤害的法律条款。你可以要求自己的合法权利，但要是你真这么做了，那可就全看老板的心情了。他可能会让你的日子苦不堪言，直到你自己主动离开。或者，你可能会听到一连串的咒骂，然后被命令：“滚下峡谷去！”而且十有**，你的屁股上会挨一脚，或者鼻尖下会顶着一把左轮手枪的枪口。