罗氏鬼国。

不是一个太意外的答案。

罗氏与滋州毗邻，路上走岔进了罗氏，倒不意外。

罗殿前身是羁縻州，到后唐，罗罗族吞并周边小族，自成版图，由罗殿向北越过筑水直至宋州，称罗氏。

罗殿先属大理，后来宋初，向宋称臣，罗殿并罗氏纳入宋土，内部一切沿袭唐制。

也是无从插手。

罗殿自成政权，吞并土地，也放任原住民，各个部族自成体系，政权难以巩固，以混乱形容，不为过。

罗氏最外围有食人一族。

“称阿图塔。”

藏匿于深山老林，与世隔绝、近亲婚嫁、奉狼为神，又圈养狼，食生肉鲜血。隆冬时节山中没有活物，更易子而食。

这样的种族，没有活路。

白玉堂忽然低下声音。

展昭想到最开始他声音嘶哑，眉头一动，就要说话。白玉堂却突兀一笑，“说一个笑话。”他神情古怪，皱着眉毛又像笑，“我是如何知道的？”

这不是笑话，更像一个鬼故事。

他记得自己对此并无涉猎，阅面还算广泛，可更记得自己没有接触过阿图塔之类的文字。

脑中却有与之相关的内容。

谁放进来的？还是他忘了什么？

天际见翻鱼肚。

狍子肉厚，但也经不住这样架烤，王朝用匕首划了许多刀，割下外面熟透的分食。

之后去林子里净手。

他一走，张龙就浑身不自在，他心里兜着事，一张脸都挂得假。那边两个人在小声说话——这一趟过来，偶尔也有，素日觉得寻常的事，目下让他万分在意。

张龙十分后悔发现这样的事。

这一次会同展昭来，是因为那夜与王朝晚归，见他二人出府，多嘴问了一句。

展昭在回答前临时改了主意。

托王朝与张龙帮忙。

张龙只当是急事——也确实是的，虽然不合规矩，但几人匆匆报过先生知道，就连夜出城。

哪里知道会演变成这样。

又感到不可思议。

这样两个人怎么就……

忽然有个人走过来。

张龙脊梁都绷得紧紧的，低着头，麻木地撕咬下一块狍子肉，见到一件白色衣袍的下沿。

是白玉堂。过来割狍子肉。

还在问展昭：“兄长要哪里？”

展昭说都可，他就割下头颈那里的肉。

仿佛什么也没有发生过一样。

让张龙怀疑溪边那一幕许是自己一场梦。

张龙觉得这样不是办法。于是装一副若无其事的笑，刚抬头，想说狍子一身当属后腿肉美，火光却突然一暗。

有个人靠过来。

啪一下，手里树枝与剩的半块肉掉下去，摔在草叶上。

张龙整张脸都僵住了。

本该走了的白玉堂就在他耳边，轻飘飘像一缕风：“你知道了？”有一点笑的声音陡然一降，“杀了你！”

又软又狠又绝情。

张龙惊吓过度，像是懵了，错过了装傻充楞的好时机。

白玉堂心情就十分好。

展昭说：“五弟。”有一点无奈的样子，“回来，别吓三弟。”

白玉堂的脸又阴下来，斜睨他，“招猫逗狗呢？”

展昭眉目一软，“那你听不听？”

他当然不听，将割下来的肉拿匕首恶狠狠钉回狍身，自己去那边和衣眠了。

王朝回来以后说先前去遇袭的地方走了一圈。“都逃了，一个没留。”也是早晚的事。

捆人是就地取材，拿藤条搓的绳，不结实，这些人力大，体力稍复就能挣断。

王朝又说：“尸体都没留。”他说到这里，顿了顿，还想说什么，又忍住了，脸色不是很好。

展昭大抵猜到一些。

倘若是食人的阿图塔，大费周章带走尸体是为什么不言而喻。

王朝不晓得那些人身份，因此只有这样猜测，展昭想了想，与他明说当下境况。

王朝没料想是这样，默了半晌，反而有点安心，不像先前空落落的。便又道：“罗氏内不是所有部族对我等宋人都和善。”

展昭颔首，“只好回头走，往东或北去。”

两个日夜没有停歇的赶路却走岔了，多少让人感到挫败，因此展昭说：“你歇息半日，我守着。”

张龙已去那边树下睡了。约摸是今日事对他冲击很大，展昭同他说的时候也不知道婉言，一个命令一个动作。

木呆呆的样子。

王朝看看左右，没有拒绝，“一个时辰后换我。”

展昭应了。

武人善调息，寻常没有鼾声，因此林中很静。展昭独自一个坐了片刻，起身到那棵云松旁蹲下来。

白玉堂警觉地睁了一下眼，听见展昭说：“抬一抬头……”又含糊下去，“睡吧。”

就感到男人的手顺着他肩往颈项那里抚。

白玉堂糊里糊涂又阖起眼。

大抵是近来心神不宁，他睡得不好。

眠浅，能知道展昭一直在，但又陷在一重一重的梦里，醒不过来。

是很嘈杂的声音，像隔了一团棉花，有个人在轰隆隆的动静里跟他说了很多话。

可他一个字也听不清。

再醒过来，是展昭喊他。

还没日中，睡前绷得疼的颈项有所缓解，拿手去碰，仿佛还有男人留的温度。

展昭与王朝在收拾行囊。

王朝很愧疚，“说好的一个时辰却没有醒，累大哥没有休息。”

“不碍事。”展昭说，“留到路上歇息，一样的。”

王朝又嘀咕，“那哪能一样。马上颠簸，怎么歇？”他自责到生闷气。

进山时无所顾忌走得很容易，目下这个境况反而很难走。回到遇袭的地方往回走一段，就再不认得来路是哪里，只好循着东面走。

看哪里都陌生。真要进到罗氏，就是拖延行程。

泰半是夜里熬光了霉运，时来运转，申时刚刚及正，就看到官道。

在一二寻高的山坎下，道旁有个里程碑，写的纯州仁怀，三十一。

王朝驭马往前几步去看另一面，节仓，十五。

王朝展开地图对了一遍，回来说：“走过了，承流在节仓东面，不远。”

话是这么说的，抵达承流却也已经是隔天晌午的事，也没歇息，同人问了路就直奔衙门。

这里的县令姓先，先从繁，是六品官，听门房来报，急匆匆来迎，一面说：“去告诉曹先生知道。”

长随受他感染，跑着去的。

先从繁已候旧友多日，出来看见几人形容，就晓得不是寒暄的时候，吩咐门房将马牵去后面，自己领四人往里走。

承流不是繁华的乡镇，衙门内设与开封府天差地别，占地也不广，一路过来，能看到廊柱掉漆。

进来看见的公堂倒是十分整洁。

“承流是小地方，但远近有山，山匪也有几窝，时有换防的军队来剿，就都成了精，知道一到时间就往深山里躲。近年来逮不了几个山匪，枉死的反而比往年多了一成。”

先从繁苦笑道：“咱们的州官大人今年十月就能回京叙职，我上表几次，都被暂押。我倒是愿意等来年来一位新大人先表一番大业绩，可这些人命却不能等。”

“实话与你说。”先从繁看向展昭，“这一回借这件事与你搭上话，也是一个私心。

“毕竟也有好些年没联系，骤然托你帮忙，我自己都没这个脸。”

好歹有一个借口，却是因为一条人命，使得这番久别的晤面变得难以高兴。

殓尸房在西面，几人穿过一折游廊就到了，那位曹先生在门前点三柱辟邪香，看到几人，先作揖。

先从繁停在门外，犹豫着要说什么，白玉堂已经越过他径直走进去。

是一室辟邪香也压不住的腐朽气息。

盛夏天热，尸身放不住，唯一偎着冰置在阴凉中的那一具，有名有姓，在等归乡。

依稀是闵盛的脸。

惨青惨青的灰色，毫无生机，肿得比活着时还宽两倍，唯一还有些原样的头发，也花了一半。

真惨啊。

白玉堂想。

倘若目下站在这里的是闵秀秀，必然会哭到昏厥，难过得像要死去。

想到先前展昭的含糊其辞，白玉堂就想去掀那床单薄的裹尸布。

可展昭拉住他。

展昭摇头，虽然缓，但很坚持。

白玉堂只好松开手，“好吧。”他做出妥协。

看到两个人出来的神情，先从繁没有问，就知道答案了。

这番过来，主要是认尸，如今确定了，就该走接下来。

到这个地步，反而不急在一时。

先去客房安排妥帖。

展昭在那边同先从繁说：“多谢你费心。”按理这样的地方是用不上冰的，这个时节冰块的价格不便宜，方才进去时，闵盛周身的冰块只化了一点，想是时时更替，花费应当不小。

先从繁猜到他接下来要说的，便道：“是我花钱买安心，多年没有联络，如今突然你身居四品，我一没有合适的礼，二没有这份情，却要你帮这个忙，总归是虚心。”

展昭顿了顿，就不再说。

先从繁显得挺高兴，他回忆从前，“这一别该有五六年。”

是有那么久。

那时候展昭还是初出茅庐，刚与师辞别，往西边游历，才与先从繁结识。先从繁是郁郁不得志，没有引荐人他无法应考，后来还是同乡里买了官。

当时他还只是个里正。

说到以前，就难免提到这个，“已经四个年头，好在地远路偏，也没人问候起我这个小小县令。”先前卖给他官职的那个州官走后，这个上任，再到下一任，就不会有什么人知道他这个位置是走什么路子来的了。

然后又提到那天雨夜背着闵盛尸身滚倒在衙门前的中年男子。

“他病得很厉害，高烧、神志不清，只有翻来覆去几句话。”

说自己是闵府下人，姑爷在开封府做官，姓卢，求大人救他家老爷。

可被发现的时候，闵盛已经死透了。

“曹先生验尸，是刀伤致死——”先从繁停了一下。他没有发现身后走过来一个人，“一十七个刀口，乱七八糟在前胸后背……”突然就噤声。

他后知后觉展昭在看他身后，回头就看到那个青年。

从京中来的四个人，这年轻人最先进殓尸房，先从繁有感他是认尸人，应当是与闵盛十分亲……

先从繁一个激灵。

有些事，亲属不宜详知，那会让他们宛如剜心剖肺。

但展昭介绍说：“……白玉堂。”

先从繁一愣。不是姓卢？又猝然激动起来，“是那位五义？锦毛鼠？”真与南侠一般，是如雷贯耳。

因此就忽略展昭在念名字时一下子柔下来的眉目。

之后王朝与张龙与县丞做交接，展昭同白玉堂去见那个卢家下人。

他已病得不行了，只凭意志吊着一口气，在生死间徘徊。先从繁说：“肩头挨了一刀，如今天热，伤处化脓，只怕是……”之后就说不下去，他又偷眼去看白玉堂。

先从繁说的是实话。

病人不能受冷，室内不好置冰太多，可伤处因为炎热，又难好，进来的时候扑面是难言的气息。

病人昏睡，气息都很弱，是行将就木的灰败模样。

两个伺药小童候在一旁。

“今日他醒了吗？”先从繁问两个小童。

一个说：“回大人，没有。”另一个说：“即便醒了也说不来一句话。”

这样子是问不出什么的。

展昭见白玉堂端详，就问：“识得？”

白玉堂没移目光，“见过几面。”与闵盛一个鼻子通气，面上唯唯诺诺，其实没多少恭敬。

想也知道闵盛厌恨他的事被表达得多明显。

先从繁回头看看展昭，“还是再等等？”

只好这样，总不能硬来，去喊醒这样一个病患。

几个人就要出去。

白玉堂坠在后头，临出次间前，忽然回了一下头。

寻常难睁一次眼的人这时候却仿佛心有所感，脸颊抽搐着，猛地一下睁开像蒙白醫的双目，刚凑过来给他打扇的小童大叫一声，吓得连人带椅跌倒。

病人的目光已找到白玉堂。

一刹那回光返照。

他向着那年轻人，目露渴盼与祈求，双眉勾出希冀，嘴角却垮成悲戚的弧度。

他没能言语，就溘然长逝。

任谁也没料到有这样变故。

伺药小童连忙扑过去，一个摸脉一个去听心音，之后对视一眼，与几人摇头。

“去了。”

再没想到会有这个结果。

展昭心中震惊，下意识去看白玉堂。

白玉堂也看他。

年轻人慢慢露出一个非常离奇的笑。

客房安置在北面。

祭过五脏庙后各自去沐浴，展昭一身水汽回来，遇到在廊下坐的白玉堂。

展昭停了停。

白玉堂在漫不经心擦拭那一把鸦青的头发。眉目淡远，形容平静。展昭却看见冷意。

那底下蠢蠢欲动的煞气是猩红的颜色，它咬牙切齿，它虎视眈眈。

伪装成最喧嚣的和平。

展昭挨着他坐下来。

“明知他与我不对付，竟喜于看见我，你说人奇怪不奇怪？”白玉堂仿佛是笑的，但样子很冷，可眉目切实有笑的弧度。

展昭也不晓得该说什么。

那男子病榻上留在人世最后一眼，带着满腔情绪，五味陈杂。却也是真的放了心，卸下那口气。

展昭去拿他手中的软巾，掰他坐正，亲自给他擦头发的湿意。

白玉堂没曾指望展昭说什么。

这男人，自打被揭穿心意，与他独处时就不常笑，也不善言辞，与在别个面前仿佛是两个人。

王朝从角门那里进来，瞥见这一幕，刚扎进案宗里的目光又猝然撕下来，往那里看。

这场面当真奇怪极了。

仿佛南侠手中不是发丝，而是连着四肢手足的筋骨血肉。

王朝自己觉得荒唐，因此猛然闭眼，转身退回去，心说是太累，然后再次举步进来。

闵家那个下人，与闵盛来的那日起就没清醒的说过两句话，糊涂的时候，囔过两声山匪。

“东面佛陀峰的山贼惯使刀背镶铁环的大刀，死者身上一十七个刀口，三种刀痕，其一便是这种刀。”

见展昭与白玉堂都看他，曹先生沉默很久，才说：“这类铁环刀，着伤八处，来自三种钝锐程度不相同的刀，剩下的两类刀痕，此前从未见过。”

“至少有五个凶徒，是不是？”白玉堂挑明他隐晦的含义。

曹先生缄默着，与他深深一揖。

是当地府司的不作为与难作为酿就如今局面，从前山匪杀的人，无名无姓，孤魂野鬼，也找不到友人亲眷，目下面对这个人，曹先生无颜直视他。

平头百姓遇上这样的场景，手无寸铁、孤立无援，该是多绝望。

四下的人，都晓得曹先生这一礼的含义，县尉垂着头，感同身受。

一时都没了声音。

是王朝并进来的张龙解了围。

两个人分别去访山里的猎户和采药人，最后找到往山中送东西的货郎。

山匪对这三类人十分“宽宥”，因为能做有进项、不抵扣的强盗“买卖”。因此他们知道的东西更多一些。

“上个月月初发现的，佛陀峰多了两张生面孔，跟着那位‘山大王’。”说到最后，难免讽刺。

张龙有别的发现，他去找采药人，最后寻到一个山野郎中那里。

“那郎中交代五月底被抓过去替一个人看过伤。”张龙神情很沉，“是个穿盔甲的男子，八成是……”

军人。