而刚好上个月，货郎看见佛陀峰多了两张生面孔，如今闵盛的尸身上有两种从前没有的刀痕。

多巧啊。

白玉堂眼藏笑，像笑，又冷得出奇。

这四面，往南去是遵义军，东面是铜佛坝的驻将，往北再远还有广安军，三面围着的滋州，竟山贼横行，还有军人来投。

不是亲历，谁肯相信。

——这消息仿佛是钥匙，有一把锁因此打开。

当夜，承流县衙再迎贵客。

先从繁已经就寝，没料想深夜来客，长随来唤，他安抚下夫人，自己披衣出来，长随匆匆近前说：“是军中的人。”

先从繁非常吃惊。

到灯火通明的前厅，那里已经坐了几个人。

上首是一个军装女子，看到先从繁进来，厅上人站起来几个，都朝他看。

放眼过去，清一色铁甲，阵仗不小。先从繁一时惊疑：“不知您是……”

她自报家门，“敝姓岑。”

大宋军中没有几个女子，姓岑的只有那一个，是十分有名的人物，先从繁当下行大礼称：“有失远迎。”

两厢没几句寒暄，阿雅直奔主题，“深夜来访实则事出有因。去岁军中添新兵，有两个吃不得苦，逃逸出来，日前被发现在贵县出没。”

唐家军不辖滋州，抓两个逃兵算越县拿人，要事先知会这里知道。

阿雅说得轻松，浑然不知这话对先从繁意味什么。

——白日里才提到怎么就……

他许久不语，又神色几变，岑阿雅以为他是为难，“来前我已从知州那里取得首肯。”

一下堵死先从繁临时想的说辞。

就心中焦急，不着痕迹朝门外看，长随跟他日久，见先从繁目光，又有前面一番对话，领悟到个中意思，悄悄退到夜色里。

可这里都是习武之人，发觉外面有人走开是很轻易的事。

有人起身要去拦。岑阿雅摆摆手，压住他，去问先从繁：“大人何意？”神色无所畏惧。

她自忖没人能动得了这里将士，因此也不介意那长随去会叫个谁来，或是知会谁知道。

先从繁晓得自己压不住她。

阿雅位重于他，虽然到此为止阿雅都十分有礼，但先从繁不认为她不会硬来。

这样想着，先从繁决定透露部分事实。

先一个感激不尽的笑脸：“还要多谢大人替下官解惑，令下官知道这二人来历。”

尔后将脸一冷，“可这二人，不能让大人带走。”

岑阿雅眉梢微动，“怎么？你要保他？”

“非也。”先从繁摇头，“他俩在承流杀人，下官要拿他问罪。”

岑阿雅猛地沉了脸。

战场上回来的人有神挡杀神的气势，先从繁面上镇定，后背已经湿透，是暑热也是焦急。他担心岑阿雅执意要插手。

真以上级身份施压，先从繁不能违抗，可展昭不一样。

因此他又朝外看，夜色很深，他看不到尽头，只能心中祈祷。

他不知道，自己是注定等不来人。

三更天，山中有人疾行。马行声一声乱过一声，在山间像惊雷，惊醒虫蚁鸟兽。

猎户在这样的狂风里，话是散的，“接下来是雨季，前两日山贼刚劫了几个货郎和客商，闭门不出，几位爷去也是吃闭门羹！”

他连喊带叫地劝解，又说：“那寨子建在山堑另一边，里头的人拉闭吊桥，就是与世隔绝，真的进不去！再大的仇怨也要等一等！”

听客闭耳塞听。

猎户气得要死，在岔道那里，王朝要他指路时却还是照做。

这一夜被披上血织就的衣裳。

这位称霸山中的“大王”，好梦正酣，听有人唱苏侬软调。梦中就有绝色，烟视媚行。他从无边艳色中挣醒，枕边歌词调骤转，是塞上曲。

一字一唱里杀伐、阴狠，像虎豹财狼，再抬眼，一张颠倒的面孔，映着刀光，冲他缓缓一笑。

到处都是熊熊烈火。

平素随手要人性命的匪盗在这个鲜红的夏夜里乞求、讨饶、痛哭流涕，与昔日他等刀下讥笑赏看的“蝼蚁”如出一辙。

都道是军队奇袭，哪知是一人成阵，十步一杀。

一个逃兵被逼到死路。

火舌烈烈舔上来，卷得周遭疯狂燃烧，这离世的孤岛是一座囚牢，关住无数冤业，火焰灼着罪孽熊熊炙烤，欺它今朝无依、逼它自陈，只得吐露实情，向神佛祷告。

浴血的年轻人屈膝半蹲，掌中垂下一幅人像，慢条斯理笑问他：“认不认识？”

逃兵就崩溃到难以自拔，他乞饶忏悔涕泗滂沱，说不得已，哭身不由己。

时光一下子像回去，在那个炙热、阴冷的午后。

匪盗围着那支商队，呜呜鬼叫，他两个外人、世人最不齿的逃兵，被逼上梁山。

“要来投诚，总要有点诚意。”

“否则我怎么知道你二人不是卧底？”

“下不去手？也行。”那个说话的人肆意张扬地狂笑，“从前都是你们逮着咱们的人杀，如今也该换我们尝尝杀军爷的滋味，是不是？”

漫山遍野的附和。

他们笑、闹、激得他心血翻涌、恶向胆生，逼得他头昏眼花，朝那画上人举起手中刀。

鲜血溅起来，从脸上烧到他心里。

压抑的恶意被勾起，它漫无边际，朝他耳边囔囔大笑。

杀人有瘾。

一切的胆怯懦弱在见血后消匿于无形，惨叫绕耳、不能喊醒他良知，山风一来，山林飒飒，每一片草叶都是罪证。

如今恶报来了，他不愿意偿。

逃兵痛哭求饶，一迭声说：“我是不得已，饶了我，饶了我！”

就听到对方说：“好啊。”

他耳边嗡的一声，难以置信。

他偷眼去看，这每夜都来他梦中索命的刀下鬼闭起眼睛。

这年轻人在收画。

五指卷着薄薄一张画纸，从容不迫、神情自若，每一个举止细节都是赏心悦目的画卷。直到他收起刀。

血珠一长串从血槽如潮水猛退，逃兵却忽然后知后觉往自己腰上摸。

是空的……

不知在什么时候，他已只剩这半截身。

他脸上凝固着劫后余生，是死难瞑目。

白玉堂转身四顾。

还有一个。

缭目的火焚烧四野，看到哪里，哪里就是火，像要将这黑夜也焚成灰烬。他提刀走过血泊，献卿二字挂下血，冷不丁被人攥住手。

是展昭替他割了头颅回来。

白玉堂垂目看看那两颗头颅，又抬首看看展昭，他颊边有血，这样动，四周火焰在烧，像烧得这里也要燃起来。

刺得他眼生疼。

展昭掷下巨阙，抬手抹去。

这火烧了一整夜。

夤夜时，随着一声震耳欲聋的惊雷，天降大雨。

那是滂沱的宣泄。

雷霆劈得天空撕裂，山林沉在砚台里，几路兵将回头来报：“控制在山堑之内，没有烧到别处。”

阿雅颔首，雨幕厚重，让她不得不提高声量喊：“待雨停去对面，务必杜绝所有烟源！”

之后她回去临时支起来的行军帐里。

里头一堆人，各自做事交流，只有角落那里清静。

展昭也是刚回来，衣沿有泥，在同白玉堂小声说话。

“……总要看火灭了才安心……这时节山林干燥……”

起火不是本意，从哪里烧起来的也不知道，只晓得回过神来已经周身火海。好在不是风季，山堑是天然的断火带。

又有今日大雨。

阿雅掀开帐帘进来，转过画屏说：“是一场及时雨。”

尔后正色道：“虽然晓得你们是情有可原，但行事莽撞，大凡山火，岂是轻易两个担责就能了事的？”

想到情由，还是缓和下来，“也是天要助你……”连雨都来得这样巧，在将山寨里一切都烧成灰烬后。之后道：“我会留下来，直到附近山匪剿灭。”

白玉堂转头看她，“可换防……”阿雅是换防中途得到逃兵消息，才这折返到这里，再耽搁就是失职。

阿雅心里有数，不是很在意，“我会与将军陈情，他会肯的。

“好在前后两月灵关寨都是唐家军驻防，不比别家人会有微辞。”

白玉堂就不再说什么了。

阿雅便去看展昭，“展大人，借一步说话？”

展昭有些意外，点头说可。

两个人就走到外面讲话，白玉堂拾了展昭换的衣裳一转头，留意到那个一直跟着阿雅的男子。

大抵三四十岁，长相很好，穿的是亲随兵的服饰。

他一直在看这里，阿雅单独与展昭出去，他就没有跟，因此被青年注意。

江绕鱼没有躲闪，只是笑。

白玉堂多看了他两眼。

回头江绕鱼就同阿雅说：“我觉得小五认出我来了。”

阿雅说不可能，“那时候年纪那么小。”但想想又否决了：“还是可能的，他向来记性好。”

打算回京的前一日，天有片刻晴。

先从繁与展昭商量该买什么样式的棺椁，一要能经长途颠簸，二要保证尸首进京时不腐朽得太厉害。白玉堂就倚在殓尸房的门旁，朝里看一块块素色的裹尸布。

辟邪香焚起来的烟幽幽地往缝隙里钻，难以掩盖高温下**的气息。

除了那一具，其余的都已在昨日起灵，随着一抔尘土黄沙，什么仇怨冤报都化成烟泥。

还是他最后动了尊口。

“烧了吧。”那是这一日白玉堂说的最后一句话。

与血亲辞别前还是活生生一个人，到归来，只有手中亲飘飘沉甸甸一把灰。

王朝雇回来一辆马车，安置闵盛与那个闵家家仆的骨灰。

来时四人九匹马，历时大半月，归去有马车与几辆囚车拖慢行程，到九月上旬，才到邓州顺阳。

一路渐渐听人说，边境只怕要乱。

是平夏羌族。

党项元昊自继承父业，频繁扰境已是先兆，闻说在平夏内自称“朕”、一切按帝王制，甚至擅自改立年号，如今终于展露野心。

他弃大宋赐姓，称嵬名氏，正式遣使臣向宋来信。

“一介边境小贼也胆敢以天子自居，向官家送信，说什么？说要我堂堂大宋朝承认他夏国皇帝身份！如此荒唐、可笑！”

酒馆内文人酒客义愤填膺，奈何言辞不是利箭，不能阻挡元昊企图称帝的步伐。

到九月下旬，一行人终于抵京。

那一日是大好的晴空。

万里无云。

闵稚坐在妆镜前，棉絮在给她挽发髻。

红糖从院外悄悄进来，低声同闵秀秀说：“夫人，二爷回来了。”

白玉堂一走俩多月，闵秀秀十分记挂，目下猝然听到他回来，非常高兴，因此忽视了红糖的异样。她起身说：“是在府外下马了？”

就放下绣绷匆匆朝外走。

红糖张张口，喉头哽住，话还是没能说出来。

闵秀秀刚从抄手游廊下来，杨柳给她打伞遮阳，冷不丁一抬首，看到路尽头过来的两个人。

是白玉堂与展昭。

年轻人双手捧着一个盖红绸的四四方方物件，他身后，南侠给他撑伞。

是一把乌黑的油面纸伞。

在艳阳底下像黑漆漆的一张口，又狠又重地咬到她心头来。

闵秀秀猛地刹住脚。

那是……归灵。

是谁？

她遍体凉透，这个时候，忽然间的灵台清透，女子的直觉给了她答案。

却不敢信。

她拒绝这个被缩短的距离，可浑身僵硬，只能眼睁睁看那两个人走得愈来愈近，听眼前人说：“我送……闵老爷回来了。”

天昏地暗，不外如是。

只听到杨柳惊呼，回过神来，已经只能挨着她站。闵秀秀看看左右，哪里都是重影。她朝眼前人端起一个安静笑脸，又很快垮下去，崩塌成破碎的模样。

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白福久不见二爷。

这几月等到心焦，托枭鸟送的信封封都到，就是不见他回信，如今看他回来，心中欢喜，“二爷突然走又突然回来，要是小的今日回去城东，还看不见二爷哩。”

又看白玉堂一副恹恹的样子，招呼小厮去备浴汤。自己说：“二爷看见信了吗？怎么也不回句话好让我安心，小的镇日里快惦记死了，这要是有个好歹我都不是头一个知道的，也不能跟着您身边伺候，像什么……”

越说越离谱，小的、我的颠来倒去讲，白玉堂听不下去，懒声道：“行了，就你话多。”

白福讪讪噤声，去看着下人放水、伺候二爷洗浴的物件。

好大一会儿，又在屏风后说：“二爷，您重阳没归家，婺州那边来信问，小的擅自做主回了一封，只说二爷出外差了——就前两天事。”

白玉堂没有搭腔。

他沉在梦里，那里是无边无际的汪洋，耳边是一个女子反复说：无妨、不碍事。

翻来覆去，只有这些字眼。

有哭的样子，又强撑一个端庄。

女孩子是用来疼的，怎么能让她难受成这样。

在等闵家过来接灵的期间，十月，党项元昊自立为王，改平夏为大夏国，正式与大宋脱离臣属关系。

消息自边关加急送回，天子在朝堂上怒发冲冠，当庭下旨缉杀元昊。

同月十九日，唐后栩于梓州来信，陈述当地厢军与知府失职，以致山匪横行、为祸乡里，请旨彻查梓州府各级官员。

事经当朝奏报，前有所谓“夏国”令官家焦头烂额，后有此事来撞枪口，官家当时就怒笑三赞：“好啊。好一个知州大人！”

天子一怒，行雷霆手段，命皇城司做前锋探查、刑部与大理寺即刻抓捕罪臣归京。

事后展昭说：“是用不到相爷了。”

白玉堂这才晓得那日阿雅与他独自讲话是说什么。

“是担心官家不重视。”武将的奏章只是干巴巴文字，到文人手里，能演出金戈铁马。

因此那日阿雅与他说：希望来日唐后栩参劾州官时相爷能说两句话。

目下情形反而可有可无。

唐后栩赶在这时候呈报奏折，挑的好时机，料定天子余怒未消，必有重惩。

炉子上在煮酒，已经沸腾，酒香溢得满室。展昭问：“是女贞陈绍？”

白玉堂有些意外地挑眉看他。

展昭晓得他想什么，因此眉目微暖，与他解释：“我师从前也爱陈绍。”

年轻人去盛酒的手倏然一停。

又很快假装被沸酒溅到手，缩回来在衣上拭了，展昭替下他，盛酒在海蓝的琉璃盏里。

酒酿在里面，一长串泡沫升上来。

像溺水。

闵学修与其弟在十一月初来。

风尘仆仆，灰头土脸。

这个时候，天已经大冷，上一次是落榜回乡，虽然失意，但还算平和，这一回来，是惊痛难止。

闵家大爷先在闵盛灵位前哭过一场，之后和闵秀秀说话，提到母亲，有片刻失言，才慢慢说：“母亲心中有怨，我去送消息，也没见回信，只有三弟来见过一面——她也不许三弟离乡。”更别提来接灵。

几十年的夫妻，一朝一拍两散，连情意都没得干干净净，形同陌路。

那日晴时有雪，展昭拿着公文阔步从九曲廊经过，不经意的一眼，看见太湖边上的一块临水大石上坐的白玉堂。

身旁闵稚围一件与他同色的兔毛斗篷，捧着吃一只豆薯。

……今日本该是闵盛起灵回乡的日子。

闵稚这个时候还在这里，是被留下了。

出嫁的女子没有给娘家兄长守灵的资格，卢方虽不在意这个，却也不能放心让闵秀秀在这种情形下回慎县，因此只陪她送到城外。

闵稚年纪小，但也担心她知道，一直瞒着，今天实在分不开身，才交白玉堂带。

“大嫂求来的。”白玉堂看看闵稚，没有多言。

他两个都心知肚明，闵秀秀是在求最后一点补偿的机会。

可这样的事，怎么能全往自己身上揽责。

之后十一月十七日，微雪。

有远客从南方来。