谢闻朗几乎立时反应过来：“大哥，你终于来了！”

撑手支起上半身，半真半假哭诉：“你可不知道，爹娘这回都拘着我，一点不疼我，我就只剩你了。”

见是他来，薛氏神色微妙：“你何时过来的？”

“适才刚至，进院中不见下人方叩了门。”

谢呈衍平铺直叙，不像有所隐瞒，薛氏才放下心：“二郎总喜欢黏着你，既好不容易回来一趟，你们二人慢慢聊。火上正煎着药，我得去照看，就不多留了。”

谢闻朗当然没有异议：“娘，快去吧，我这里有大哥在，你就别操心了。”

待薛氏一走，谢呈衍方在床边的圆凳上坐下，打量一番他后背的伤势，血肉模糊，父亲倒真没留情面。

“寻我来为了何事？”

他近来并不清闲，不想在卫国公府留太久，直接开门见山。

谢闻朗听出意思，忙不迭凑上前压低声音：“大哥，我求你一件事。你若得闲，能不能想法子约晞儿出来走动走动，去哪玩都好，只要是有人的地方。”

听到熟悉的名字，谢呈衍略沉吟片刻：“为何？”

“晞儿性子淡，总是一个人独来独往，我想让她……”

可他问的并不是这个：“她的闺中好友呢？”

吃喝玩乐之事谢闻朗最是拿手，即便禁足也能寻得不少往日好友相伴，何时还会求到他头上？

谢闻朗有些惆怅地挠了挠脑袋，犹豫许久，见谢呈衍并没有要帮忙的打算，这才开了口，语气罕见的低落。

“晞儿她……没什么朋友，我头一次见她是五年前的上元灯会。灯会上所有人不说成群结队，至少也都扎堆。唯独晞儿，孤零零的，没朋友作陪，也不见周围有亲人，不猜彩灯谜面不看花灯杂耍，就那样漫无目的、随波逐流地走着。在那场灯会上，其实也不止那场灯会，她一直都活得有些像个不合群的异类。”

“那个背影，我看了很难过，就像心尖上空了一块。可她分明是很好很好的小女郎啊，温柔小意，聪明善良，相处久了才发现她其实也很爱笑，尤其喜欢城东那家糕点铺子，每次送她，虽不说，但我看得出来她都很高兴。”

“我被禁足，她估计又要一个人缩在自己的小院里，成天郁郁寡欢了。可我想保护她，让她每天都开心，永远笑着，不要再孤零零一个人。”

“她若欢喜，我才高兴。”

听着他长篇大论地絮叨，谢呈衍眸色黑沉，指尖微微摩挲了下。

原来如此，难怪她总会和闻朗在一处。

“大哥，你就帮我这一次嘛，之后你让我做什么我都答应。”

谢呈衍垂眸，任他好话说尽，百般央求。

不曾想，他素来不着调的弟弟，竟在无人知晓时，心已彻底落在了沈晞身上，不断促着自己长大，护她周全，为她喜忧。

*

前因便是这么一个前因，谢呈衍只挑拣着言简意赅地转达给沈晞，自然，隐去了一些不可说的细节。

沈晞听完，第一反应就是要拒绝，可谢呈衍没有给她这个机会。

“暂在此处等我片刻。”

才说完这句话，他就径直推门而出，不知去了何处。

沈晞当然不会乖乖听话，若此时不走，等他待会回来就更难寻说辞离开。

于是当即跟着他前后脚出了门，头也不回地往外走。

可偏在下楼时，忽有一名小童子冒冒失失地撞了上来，他见自己撞了人不躲也不致歉，反而眼睛一亮，用力拽着沈晞的衣角便往她身后藏。

“好姐姐，你快帮帮我！”

沈晞险些被他拽得一个趔趄，青楸在旁搀了一把才稳住身形，她本也不在意，打算从他手中抢救出那截衣物后连忙走人。

不料，这孩子攥得紧，扯了两下竟没扯开。

这厢尚未松手，面前又有另一个孩子迎面追了上来：“还给我，那是我的。”

身后的小童子见人来抢，当即大叫起来：“哥哥欺负人，我就是看上这个了！”

另一个也不肯罢休：“给我！”

“哥哥小气，阿娘说过长兄要让着弟弟的！”

沈晞被两个小童子吵得晕头转向，定睛仔细看了看，发觉这应当是一对小兄弟，躲在她身后，声音尤其理直气壮的是更年幼的弟弟，而她眼前这位，瞧着更端正稳重些的应当就是哥哥了。

哥哥沉着一张脸，唇角紧紧抿起：“你不要再胡闹了，这东西本就该是我的。”

“为什么不能让给我，阿娘成天说兄友弟恭，哥哥全忘了，你坏！”

“这是我亲自刻的第一匹木马，不能给你。”

听他们闹了一阵，她终于理清了这桩事。

为尽早脱身，沈晞回身蹲下来，与弟弟视线平齐：“既然这是哥哥的不如就还给他，待姐姐送你一个新的，如何？”

弟弟却不听劝，赌气般地抱着手臂：“不要！我就要哥哥的这个，姐姐你不如把新的给哥哥，反正都一样！”

沈晞目光落在他手中的木雕小偶上，隐约能看出一只小马驹的雏形，雕刻细节不大精致甚至算得上粗糙，并不是什么绝佳好物，可对一个孩子而言，自己亲手所刻的第一件作品却意义非凡。

“当然不一样，它与其他任何一只小马都不同，因为这是哥哥最珍爱的东西，只属于哥哥。”

弟弟听罢，低头一边捏着手指一边嗫嚅道：“可是，阿娘说……”

“兄友弟恭，对吗？可你抢了哥哥的心爱之物在先，谈何恭，又如何友？”

“我，我不是……”

沈晞见他动摇，又追问：“况且，哥哥这么生气也不曾打骂你，你却强说哥哥坏，是不是很让哥哥伤心。”

弟弟瘪着嘴，把那只小木马在手中翻来覆去地抚摸了两下才不舍地递给哥哥：“阿兄，我错了，不该抢你的东西，还说你坏。”

说完，又掏出几块糖放在哥哥手中：“这是昨日夫子奖我的饴糖，分你一半。”

哥哥依旧板着面色，但接过饴糖的时候还是顺势牵起弟弟的手：“没关系，你若是喜欢，我可以给你刻一个新的。”

小孩子的脾气来得快去得也快，两人转眼便手牵手高高兴兴回了家。

沈晞理了理被弟弟攥皱的衣角，正要脱身离开。

“你倒是很会哄孩子。”

随着话音落下，忽然有道人影自身侧靠了过来，携来丝缕乌木香气。

沈晞倏然回首，不想身后那人竟又向前逼近一步，鼻尖险险擦过他的胸膛。

她一惊，下意识向旁避开，直到后腰抵上扶栏，抬眼一瞥，这才看清来人。

果然是谢呈衍，也不知他在一旁看了多久。

尚未想好该如何解释她怎会莫名出来，还一副逃跑的模样，谢呈衍却已先一步开口，眸光自携手而去的那对兄弟背影扫过，嗓音温润，似是闲谈。

“我以为，你会劝他应当让给弟弟。”

沈晞一愣，略有迟疑地偏了偏脑袋，但转瞬便正色，轻笑了下：“没能顺着谢将军的想法，很意外吗？”

“原听闻朗提及，还当你最恪守礼教孝悌。”

这话说得竟也不觉亏心，毕竟他可曾在薛府亲眼目睹过她和沈望尘的争执。

但沈晞面上不显，反借机恭维：“想必谢将军定是会效让梨推枣之举的好兄长。”

见沈晞始终避而不答，只同他言语周旋，谢呈衍逼近半步：“那就要看让的是什么了，你说对吗？”

沈晞垂眸，正要回答。

可谢呈衍打量了眼她的神情，不动声色地添道：“别撒谎，我听得出来。”

这番，沈晞沉默良久，长睫在眼底落下一小片阴影，遮去所有光线，斟酌半晌才缓缓启声：“我只是觉得，面对所爱之物，相比于拱手让人，紧紧抓住寸步不让才是更出于本心的选择。”

“劝他人违背天性，抛弃本心才是不应当。”

谢呈衍眸色微暗，也不再继续揪着此事不放，话锋一转：“不是让你在房内等着，怎么出来了？”

终究还是没逃过。

沈晞硬着头皮答：“那两个小童子吵得着实厉害了些，我总归也无事可做，便出来看看。”

谢呈衍也不拆穿，顺着她的话说下去：“如今吵架解决了，还要在外面待着吗？”

嗓音平静却反问得不容抗拒。

事已至此，沈晞没了退路，只好跟着谢呈衍又进了雅间，直到这时，她才看清谢呈衍手中多出来的东西，原是去而复返取了药箱回来。

“坐下。”

沈晞依言坐回原处，静静看着谢呈衍从药箱中将银剪等物一一拿出，可当他的身影笼罩而来，沈晞还是不自觉绷紧肩背，本能地想避开。

“别动。”

谢呈衍及时止住她不安分的动作，而后，扣住她的手腕拉到眼前，力道不重却毫无拒绝余地。

手上的纱布被他缓缓剪开，露出那道尚未见好的伤口，谢呈衍征战多年，处理这些小伤已轻车熟路。

他动作很轻，将伤口仔细冲洗了遍，才又给她敷上新的膏药。

沈晞身后的窗虚掩着，透进些许寒风，发丝被拂起，时不时扫过谢呈衍的手臂。

他拨开一缕扰人的青丝，似想起什么：“伤好后跟着我去练马。”

听到这话，沈晞当然不会答应，推拒道：“何须麻烦将军，二郎也不过想一出是一出。”

说话间，手也下意识抽离。

谢呈衍当即发觉，在沈晞得逞前加重力道，及时制住了她的手腕，微微拧眉。

但他并没有说什么，只是慢条斯理地继续替她缠着纱布，动作间，指腹若有似无地擦过她的腕骨，酥麻温热。

待纱布缠至最后一圈，谢呈衍才看了她一眼，气定神闲地开口：“作为你的马术先生，我并不认为你可以出师了。”

沈晞哑然，这点她确实没资格反驳。

交谈间，谢呈衍已帮她重新包扎好伤口，将她的手轻轻搁置在膝上。

“七日后，我在此处等你。”

沈晞略惆怅地盯着自己的双手，头一次，她希望伤口别恢复得那么快，最好在谢闻朗禁足解除之前都别好。

这样，她就无需去找谢呈衍。

想至此处，计上心头。

倘若七日后，她的伤还没好，那是不是……

可谢呈衍竟像是看透了她的想法，不紧不慢地收起药瓶。

“御赐的伤药，七日足够你痊愈，若没好——”

话未说完，他忽然倾身，手指越过沈晞肩头搭上身后的窗棂，"咔嗒"一声，漏风的缝隙被严丝合缝地关紧。

“便带着伤练。”

距离骤然拉近，她甚至能闻到他衣襟上的乌木清香。

沈晞呼吸微滞，不着痕迹地向后挪了挪身子，但下一刻却听他意有所指的声音从头顶传来。

“还是说，你在怕我？”

动作猛地一顿，沈晞仰头对上他的目光，双眼圆睁，尽力扮出无辜模样：“不是的，怎么会……”

“那就好。”谢呈衍见状唇角似是轻扬了下，转而直起身又正色道，“记住，七日后辰时在此处，我一向守时。”

顿了顿，又轻描淡写添了一句：“若不来，我亲自去沈府接你。”