春闱放榜当日，国子监

“恭喜徐…诶~现应叫周公子了…恭贺周公子夺得会元啊，哈哈哈哈。”

张夫子在听到小厮带回的消息后就马不停蹄地赶到徐长清住处道贺。

徐长清起身回礼，请对方落座后给他斟了一杯茶。

“今大喜的日子，怎也不见周公子有半点喜色? ”张夫子坐在徐长清旁，端起茶抿了一口，有些奇怪地问。

徐长清听言，摇了摇头并未作答，沉默了一会，兀地问了一句“张夫子，当真要如此急切吗? ”

张夫子闻言，挑了一下眉，心下了然。

“周公子，事态究竟如何…你心如明镜，紧要关头，若不当机立断，只怕才会波及你那心心念念的人啊。”

见徐长清眼中流露挣扎，他紧接着又说。

“不仅要把你换身份的时候提前，其余一切计划都要加快脚步了。事发突然，不得不出此下策。”

张夫子抿了口茶，道“身处局中，待窥得全盘时再行动恐怕早已晚了…这一切你比我要清楚，也再清楚不过现在万万不可与魏家有任何联络。”

张夫子起身，走到他跟前，拍了拍徐长清的肩。

“我知你问这些只是为了叫我再重申一遍不可联络的缘由，由此来提醒你自己莫要糊涂。”

张夫子放下搭在徐长清身上的手，背到身后缓步走到门前，长叹一声，道

“涉及魏娘的事，你总要挣扎些……也罢，我知你心乱，今日不是谈事的好时机。明日我再来吧，你一个人好好静静。”

先皇有三子，其中大皇子是扶不上墙的阿斗，不堪重用，支持者寥寥。

二皇子为人狠厉，疑心重，却深得皇上喜爱，但因母妃位卑，朝中支持者均是一些无足轻重的官员，本不足以称雄，但自前几年一直不参与皇位之争的左丞相站队后，二皇子后便有了一争的资本，只是仍一直处于下风。

三皇子为先皇后所生，先皇后乃右丞相穆大人之女，因得三皇子在朝中呼声最高，他也是最具野心的皇子。

老皇帝迷信术士，诸皇子只注目于东宫之位，朝臣派系林立，明争权，暗结党，党派之间互相算计。

大夏，早就烂透了。

恰于春闱前夕，老皇帝驾崩，遗诏立二皇子为储，大皇子被封为祺王，三皇子被封为靖王。

朝中上下一片哗然，三皇子一派却皆噤若寒蝉。

新皇登基，先是下诏大修观星台，而后整顿朝堂。

沾染权势者踏错一步便被新朝肃清，钟鸣鼎食之家顷刻断头菜市。

此时朝廷中，右丞相一派被削职人数众多，靖王曾经左膀右臂之一的付尚书满门抄斩，大皇子本就不多的势力更是被连根拔起。

朝廷中空，正是需要新鲜血液抵上的时候，刚巧不久，就该举行殿试了。

新皇分外重视此次殿试，毕竟是一手扶持亲信、亲手铸就一把属于自己新剑的大好时机。

殿试过后，一众抱才无势者进禄加官，超阶越次成为朝堂新贵。其中，犹以新晋状元周北森最得新皇欣赏，凭借出色的办事能力被皇帝连连赏赐，屡屡晋爵成为历代最年轻的大理寺少卿。

穷阴连晦朔，渊冰厚三尺，积雪满平川。

一只信鸽隐于夜色飞入周宅。

徐长清取下鸽子脚上的信，展开读后便放入火炉中，看着跳动的火舌吞没信纸才转身回到案前，写下回信后绑在鸽子脚上后走到窗前放飞。

他看着鸽子朝王府飞去，渐渐隐于夜色，思索着适才收到的信。

“已邀好裴掌柜冬至到府上一叙。”

为避免信鸽误落他手，他们用裴掌柜代指靖王。

“冬至那日吗…若靖王有意，计划就能再赶一赶。”

徐长清抬起手，似一年前魏娘那般缓缓地勾勒着月亮的轮廓。

“魏娘…等等我，再等等我…”

可想到暗探传回来魏娘大病痊愈后身体孱弱的消息，他又似触电般缩回手，心中盈满了对魏娘的愧意与心疼。

听到她卧床不起的消息，他多次冲动地想要回到安以轩县远远地看一看她，可又极力压下这个任性的想法。