大夫是闻名遐迩的游医，祝画桡的爹托人寻来，大夫特意为明荠在南塘留了两个月，将明荠的断腿重新打断后，再给接上。

过程极为痛苦，但明荠好歹熬了过来。

也就在那段时日，从祝画桡的爹学堂来的唐子晋帮了不少忙。

待明荠时隔将近两年，重新用自己双腿站在地上时，他激动地失了声。

祝画桡在旁边看着他，静静地微笑。

那一日，天光云影，绚丽多彩。

明荠也是看了祝画桡许久，才跌跌撞撞走到她面前，一把抱住她，说道：“真好，你真好……”

希望就在眼前，还有什么理由不继续活着呢？

明荠终于像个正常人一般，开始展望未来。

他努力练习走路，累了便翻看祝画桡带来的书，等身体好了一些，还会练习剑术。

他有很多东西要学，渐渐地，也有了野心。

他不甘困在南塘的深院中，他要回皇城，要报仇雪恨。

明荠没敢告诉祝画桡，因为他知道，祝画桡肯定不会同意。

曾经祝画桡前去南疆海域的两个好友，已经战死，亲军送来他们出战前写的家书，也是他们最后的遗物。

祝画桡在他们的衣冠冢前，唱了那首彼此熟知的童谣后，大病了一场，过了快一个月，才缓了过来。

那之后，祝画桡就总是在提，拥有鸿鹄之志固然重要，但不是逞强的时候，就不要逞强。

祝画桡并非不想友人去南疆，只是想要他们平安回来。

可惜，再也等不到了。

明荠复仇之路九死一生，而且以他当下的形势，回皇城简直是天方夜谭。

一切都是瞒着祝画桡进行的，明荠暗自通过唐子晋，在十来年的时间里，结识了不少人。

直到常颐的暴露，才东窗事发。

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常颐潜伏在明荠周围已经快有十六年了，甚至比祝画桡认识他的时间还早。他对明荠暗地里的动作几乎了如指掌，却从未阻止过，甚至也没有向皇上报信。

明目张胆的包庇，都是因为祝画桡。

常颐一开始觉得年幼的祝画桡可爱且并无威胁，便放任她来来回回翻墙进入深院。后来，他调查过祝画桡，她爹只是教书先生，教的也只是南塘名不见经传的人家小孩，祝画桡常年跟着学堂里的男孩子混，性格大大咧咧，与温柔贤淑的姑娘家一点也不搭边，翻墙爬树，甚至还会跟其他男孩子打架斗殴。

除此之外，祝画桡曲眉丰颊，朱唇皓齿，是个不可多得的小美人。

英雄难过美人关，常颐对祝画桡多了一份怜悯之心。

他知道自己的身份，极少在祝画桡面前出现过，但偶尔有那么几次，按耐不住。

头一回，他跟着祝画桡，被她当成了贼人。

再然后，他看见祝画桡因友人战死，泪流满面时，出现在她身旁，递给她一张手帕，被她夸赞，心软意活的好人。

后来，是常颐发现明荠暗中招揽势力，犹豫要不要给皇城报信之际。

那时，正值新春佳节。

自来了南塘，便于家人断了消息的常颐，孤身一人在异乡，思亲之情极为浓烈。

他毫无征兆出现在祝画桡面前，一下被看穿了处境，祝画桡邀请他去家中，时隔好几年，他终于吃上了热热闹闹的团年饭。

那晚离开时，常颐问她：“倘若与你朝夕相处的人死了，你当如何？”

祝画桡道：“我绝不让此事发生。”

常颐回去后，便把那封揭穿明荠的信件烧掉了。

常颐一直藏得很好，他是暗卫，即便是有些失职，但他自认为，也不是不可承受。

他被明荠发现，是真的觉得大事不妙，或许，明荠没多久就会带兵打进皇城，到时候，他在皇城的家人，也会受到牵连。

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明荠没想大费周章解决掉常颐，但被祝画桡知道了。

这其实是个死局，明荠一定要回皇城，而常颐一定要阻止他，他们之间，不是你死就是我活。

但也不是没有别的办法。

因此，祝画桡死了。

这是祝画桡早就想到的结果，只有她死，明荠才能放弃复仇，也只有她死，常颐才有一条生路。

明荠想起祝画桡最后对他说的那番话——

常颐虽是暗卫，但这十几年来过得清苦，他对我们多有包容，你不该杀他。这是我第一个请求，还有第二个请求。你被禁锢在南塘深院，的确心有不甘，但复仇太过莽撞，且不说是否能成功，只要你一踏入皇城，定然死伤无数。皇城的官兵，跟随你的小兵小将，他们都有家人和朋友，他们若是死了，一定有人肝肠寸断。曈昽，复仇之路不可取，最终如何，冥冥之中自有天意。

祝画桡以生命为代价，明荠不能不照做。

这之后发生的事，仿佛一场似真似幻的梦境。