刚刚在客厅被迫“争抢”的唯一一杯热饮，突然就有了很多。

叶明芙恍惚了一下，心里有些异样：“这是……”

季念正欲开口，旁边那个她不认识的男生似乎认定他不会回答，立马洪亮接茬：“热柠檬红茶！”

“就是不知道你们喝不喝热的？要我说奶茶果茶就该喝多冰，结果季念非要店家做烫点。”

叶明芙给二人取来鞋套，闻言看向季念，恰好对上视线。

季念迅速移开，好像懒得多看她一眼，低声说：“防止感冒复发。”

“也对。”男生的娃娃脸漾开笑容，嘴巴一刻不停，“你好寿星同学，我是陆焘！季念最好的朋友，外加陈渐西的篮球搭子。”

说“搭子”纯属是在叶明芙面前给面儿，陆焘是校队的，才瞧不上陈渐西那种只会在异性面前耍酷的打法，要不是听说季念竟然也会来，他都不会接受陈渐西的邀请。

“其实咱俩之前就见过，有天陈渐西喝大了，你送他到宿舍楼下，是季念喊我扛他上去的。”

叶明芙恍然大悟：“是你啊，多谢。”

“那是，季念严重洁癖，谁也碰不得他，打球除了空篮都只投三分，虽然命中率高得要死就是了。”

叶明芙接袋子的手指缩了缩，然后格外小心，注意不能触碰到季念。

陆焘忽然背后一凉。

转过脸，却只有他最好朋友淡淡收回的目光。

耸耸肩，接着去骚扰叶明芙：“寿星，你不会根本没认出我吧？”

叶明芙心虚，又不会撒谎，只好老老实实道：“对不起，那晚灯太暗了，没有看清楚。”

“没事儿，一会儿多请我吃块蛋糕……”

季念手指微动。

不知想到什么，冷淡的面色在门前橘黄灯光下消融。

他没像陆焘那样直接进门，而是先握住伞骨，将两根白皙细长的手指插入黑色伞布，深入最里，自深而浅娴熟地拉扯、滑下，再不紧不慢地翻面，最后把伞装入收纳袋中，如最精密的程序般流畅、规整，几滴水珠随动作滴过手指骨节，异常性感。

叶明芙不由多看了两眼，余光瞥见陈渐西搁在门外走廊上的伞。

雨伞是他办公室统一派发，旁边紧挨着顾楂的，同款不同色，一粉一蓝，都随意敞开、丢在地上，和季念手里的形成鲜明对比，叶明芙抿了抿唇，一股闷热涌上耳后。

回到客厅，剩下的礼物也陆续送出，陆焘送了叶明芙一大盒白托饼干，季念则是拿出一个活页本。

叶明芙随手翻开，居然是这学期几门理论课的笔记，还有典例讲解，估计是去年季念自用的，墨迹如他的人般沉稳好看。

虽然每一科笔记的页数都不多，但肉眼可见框架清晰、鞭辟入里，叶明芙望向他，诚恳道：“谢谢季念学长。”

她抬眸时，圆圆瞳孔反射灯光，或是本来就有的光泽，能看出真的有变开心，季念又一次错开目光，抿唇压沉声线：“嗯。”

“生日快乐。”说完这句话，他就去沙发偏僻的一角坐下，面无表情地喝了一大口滚烫的红茶。

陆焘古怪地挠了挠头，朝季念靠近又没太近：“你这种记忆力变态什么时候做笔记了？……不是，这个先不提，你怎么不送那条项链？”

季念面不改色，手中柠檬红茶的吸管水位却上升一截。

“不明白你在说什么。”

“？昨天去看电影，看完我拉你去逛商场挑礼物，眼睁睁看你进了那个首饰店。”要不是陆焘有三急，早就冲进去一探究竟了，“那牌子都是我妹那种小女生喜欢，你可别说是买给阿姨的。”

手指缓慢松弛，季念反问他，音量又如自语：“我送她，合适么。”

他看向压轴送出的礼物，眸光忽定。

不止他，所有人的目光都汇集于陈渐西和叶明芙，陈渐西珍重地掏出一个红丝绒首饰盒，周围起哄声如浪如潮。

叶明芙看着那个四四方方的小盒子，心渐渐提起。

也许，她不该怀疑什么……

陈渐西打开盒子，取出闪闪发亮的项链：“生日快乐，小芙。”

失望一闪而过，叶明芙很快弯眼道谢，让他帮忙戴上。

不知为何，比起暑假时听家长谈起婚事的那种雀跃，此刻空落之余，她反而也不曾察觉地松了口气。

———

陈渐西下午有事，生日宴推迟了两小时，此时已暮色四合，众人先吃了点蛋糕饱腹，等叶陈二人准备烤肉和南瓜浓汤。

季念借口通话来到阳台，意外撞见叶明芙背对着他剪薄荷。

为了做饭，黑发被束在脑后，夜灯下隐约能看出尾部染棕的余色，秋雨风急，双鬓的头发被吹乱几缕，垂落飘忽。

她双手占用，随意用手背将发丝拂到后边，须臾又掉下去，季念站在几步之外，视线从发丝流转于后颈上闪动微光的项链扣，指腹虚捻，黑眸涌动。

片刻后，克制地用指节叩了一下墙面。

叶明芙蓦然回眸：“季念学长？”

季念深深地看着她，没有应答。

他的眼神实在太复杂，还有些欲言又止，阳台灯光通明，将男生关节的粉红照得尤其明显。

叶明芙蹙起眉，注意到季念站的位置刚好在她晾晒的棉花娃娃旁边，而娃娃被装在圆柱形的网纹袋里，晃来晃去，就像被人戳过一样。

又一阵风吹过，打消她的怀疑。

应是窗没关好，风扬起来的，季念看起来不像是会对它感兴趣的人。

再抬眼，发觉季念也跟随她的视线看向娃娃，叶明芙笑着介绍：“这是我闺蜜送的棉花娃娃，虽然脸有点臭，但是我特别喜欢。”

季念刚张开的薄唇抿紧，过了几秒才说：“……喜欢？”

语气不明，听上去最接近质疑。

自从上回抱过娃娃，叶明芙已经和它建立起深厚感情，立刻严肃点头：“对我来说，娃娃就像是家人朋友一样，非常重要。”

借用宋情的话，陈渐西给予不了的陪伴、安慰，娃娃可以。

更何况，棉花娃娃身边，总不会有别人。

叶明芙惊觉她带了些情绪，忙看向季念，打算结束对话，却更先睹见灯光下那张绯红的脸。

季念突然问：“有多重要？”

应是也意识到不好回答，他将眼神移走，眺望对面居民楼上的爬山虎，换了个问题。

“他能帮到你？”

叶明芙：“……可以这么说吧。”

爬山虎的藤蔓攀折蜿蜒，隐匿于泛着蓝的黑夜中，冷漠的风声吹促，叶片无声无息，避开明朗的白昼隐秘生长。

上月底出快递站时，经邻的墙面也有这种植物，只是刚被修剪过，不凌乱，枝藤疏寥，全部在窗格划分的秩序之内。

本该如此。

季念很轻地抬了下唇角，并不是纯粹的高兴神色。

他没头没尾地说了声“好”，转身走掉，留下叶明芙一头雾水。

———

派对结束，大家一起收拾出几大袋垃圾。

陈渐西从不让叶明芙做这些杂务，也不打算让客人们帮忙，自己拎去楼下的垃圾站，一趟拿不下，叶明芙给他留好门，边解围裙边走向厨房。

路过餐桌，陈渐西的手机响个不停。

陈渐西很久前就告诉过叶明芙他所有的密码，欢迎她随时查岗，一副问心无愧的样子，加上叶明芙本身就不喜欢怀疑，从来没打算解锁，今天也不例外。

只是不经意扭头，瞥见最新弹出的那条消息。

顾楂：【看来师嫂很喜欢那条项链，这就足够了。】

叶明芙怔在原地。

紧接着，又来了新的一条：【就算我被误会也没关系。】

未名凉意从脚下逐渐向上蔓延，叶明芙滞缓地上前，回神时，手机已经拿在手中。

她咬了咬唇，成功解锁手机。

所以，密码还是那个密码。

叶明芙心里稍稍安定了些，过去的十几年相处如片影历历在目。

有可能真的只是她想多，一会等陈渐西回来，好好沟通、道个歉就好。

这样想着，她点开聊天记录，翻到这两条上面。

顾楂：【师兄，我听说你想给师嫂买一条很贵的项链。】

顾楂：【但是你不是前阵子才买了球鞋，还花钱帮我修了电脑吗？你不心疼零花我心疼，要不我和你拼个单，一起买下这条项链当礼物怎么样！】

陈渐西：【……不好吧。】

顾楂：【可是我实在不知道该送师嫂什么了[委屈]】

顾楂：【而且，你知道的，比起送她，我其实更想帮你。】

之后就是转账和接收的记录。

叶明芙手脚冰冷。

下意识伸手在桌上找支撑物，终于抓到一杯温热的饮料，喝了才发现是季念和陆焘带来的柠檬红茶。

手指升温，力气回来些，她接着往上翻，在怎么翻都翻不完的对话中看见一组频繁出现的小兔子表情包，正是叶明芙从陈渐西那里保存下的那套。

门外脚步声渐近，叶明芙心里乱糟糟的，大脑却出奇冷静，直接点开查找记录，从他们最早的对话向下翻，第一张小兔子表情包，果然来自于顾楂。

开门声响起。

叶明芙深深呼吸，按下锁屏，若无其事地回到厨房，将最后一袋垃圾和手机一起递给陈渐西。

陈渐西：“刚才下楼，他们几个喊我一会去打场球，你来看吗？”

叶明芙摇头：“我还想好好过个生日。”

陈渐西皱眉，转瞬开朗：“哦哦，你不喜欢汗味。”

“那好吧，明天导师和我开个小会，如果成果达标，我就有空陪你去看电影啦。”陈渐西想着篮球，匆忙出门，“宝宝早点睡，生日快乐。”

叶明芙在原地静站了一会，回眸看了眼空空如也的垃圾桶，去阳台收回娃娃，抱进房间。

她面无表情地洗漱、换睡衣，坐在床上，点开顾楂的朋友圈。

除了无聊的等待时刻，叶明芙其实不怎么刷朋友圈，扫了眼资料卡的昵称，果然是“宝宝”。

朋友圈和聊天记录十分吻合。

陈渐西口里出给别人的电影票，顾楂配文：【谢谢老板请客】。

叶明芙收到的蓝色原味牛肉干，顾楂晒出一个红色的辣味，配了一颗红心。

她去医院那天晚上，顾楂发圈：【怎么会有这么好的人，明明不是自己研究的方向，为了给苯宝宝讲懂，跑去翻了好多好多论文，我宣布未来一周内都会乖乖听话、不喝冰水！！】

陈渐西点了赞，没回复，但是叶明芙看到，他和顾楂在这晚语音通话好几小时。

叶明芙忽然轻笑一声，扔掉手机，盯着棉花娃娃看了许久，头埋进它怀里用力抱紧。

———

从公寓离开，季念没有和大部队一起返校，而是直接回了家。

宽大桌面书籍云集，却整齐有秩序地被划分成各个区域，丝毫不凌乱，季念将途中购买的褪黑素和助眠香薰放在桌上，旁边就是一个精致的首饰盒，品牌与刚才在女孩锁骨前看见的如出一辙。

他眸光黯下，将小盒子丢进空无一物的垃圾桶，给家政发消息：【请清洁大学城附近的那套平层，计划下周二前入住。】

平层所在的小区环境不错，只是依然需要时间通勤，不比宿舍方便，季念很少前往。

修长的手指在灯下规律轻点，季念黑眸沉沉，最终阖目叹息，房内归于寂静。

窗外是比几小时前更深、足以隐没一切晦暗的黑夜，他脱衣走进浴室，任由花洒落下凉水，浇灭那些不该回忆的感官、不该走入的店铺画面，回忆逐渐稀薄，季念的面色平静不少，只等接下来安眠、忍耐、远离……缄默。

然而下一瞬，他全身紧绷，手掌紧扶墙面。

——鼻腔涌入专属的柠檬香，怀抱再度充盈，比以往任何一次都紧、都更亲密，手背的青筋蜿蜒起伏跳动不停，白雾升腾，难以分清是淋浴时的滚烫水汽，还是薄唇间溢出的喘息声，落在空气中的证据。

不知道她在做什么，并不是单纯的抱，而是一下一下，动来动去，能感受到一颗毛茸茸的脑袋在他脖颈处、耳朵前后来回揉蹭。季念此前才观察过那个诡异的棉花娃娃的大小，躺下相拥，娃娃的双腿恰好抵住叶明芙的腹下。

他难堪地低头，果然几秒后，下颏便随之一同仰起。

季念在水汽朦胧的镜里完完全全、清清楚楚窥见倒映其中的他的脸，未曾想过自己还会有这样的表情。

直到压抑的啜泣在耳边响起，他手指一松，眯起眼，抓下浴巾胡乱披在身上，任由水滴自黑发砸落地板，在桌面找到象征严谨的眼镜。

镜片后黑眸强作平静，季念指尖轻颤，点开与陆焘的聊天框：【陈渐西现在在哪？】

陆焘秒回：【哟，这不巧了么，我刚和他打完球。】

【他们还在打，你找他有事？】

季念：【没。】

他放下手机，须臾就收到陆焘拍来的照片，陈渐西正在场上，旁边还围着刚才生日派对上的其余众人，有男，也有女。

……所以，是在哭这个么。

确实。

有期待才会失望，眼泪是因为害怕失去。

手机再次黑屏，季念讽刺地笑了一声，自己也搞不懂在笑谁，正欲再去冲个冰水澡，手指滑过专程买来催眠的香薰，足跟重回地面。

香薰是他顺手买的，那时并未多想，此时此刻，包装上的柠檬图案十分醒目。

两种酸涩的气味交叠盘旋，季念仿若置身洪钟内部，从身体异动中诞生巨大的回响，酥麻从心脏漫上颅腔。

失神的一秒，灼热的湿咸区别于浴巾下的冷水珠，轻轻地击中他眼睑、锁骨、胸膛，又似有千钧重量。

*让小芙安稳把生日过了，下章新岁第一天新气象（暗示）

*公告改了下，**十号连更三天噢，然后悄咪咪给自己放7和11两天假嘻嘻。

作者有话说

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第6章 念念