卫姨娘毒害侯爷的消息，很快传遍各院。
侯夫人正在修剪一盆开得正盛的牡丹，听下人禀报时，她手起剪落，“咔嚓”一声，一朵最娇艳的花头便掉在了案上。
“可审出什么来了？”她问。
“卫姨娘咬死不承认，不过……那个背主的丫鬟，倒是吐了不少东西出来，还牵扯出了薛姨娘的事儿。”
“薛姨娘？”
“是，夫人可还记得当初从凤梧苑搜出来的孝服？那丫鬟说，是卫姨娘指使她偷偷剪了，塞过去的。”
侯夫人“哦”了一声：“这么说，薛姨娘当初失足落水，也不是意外了？”
“还不止呢，严风带人去搜了卫姨娘的院子，竟从管事小厮的床底下搜出一件带血的衣裳！冯总管认为，这跟那次割舌事件有关。”
“这又是为何？”
“这个……老奴不清楚。”
康妈妈老实道：“总之，卫姨娘收买丫鬟，杀害薛姨娘，如今她只有死路一条。”
侯夫人笑了笑：“对了，凤梧苑那位呢？”
康妈妈道：“那位还是日日去主院，侯爷自知先前错怪了他，这阵子的赏赐跟流水似的，前儿是一对鸡血石的镇纸，昨儿又赏了匹云锦，听说还是宫里赐下来的料子呢。”
“还有，侯爷特意吩咐，府里上下不许再议论此事，说他是无辜的。”
“呵，无辜。”
“夫人……”
侯夫人没有说话，只望着窗外凤梧苑的方向，有些出神。过了许久，她放下剪子：“把檀儿叫来，我有话要嘱咐他。”
窗外一阵风吹过，牡丹被剪得七零八落，残红落了一地。
·
红棠用的是上好的金疮药，不过四五日光景，那些伤口便结了痂。
楚翎来看她时，放了一瓶祛疤膏在她床头，说效果不错。
他脖颈上那道被严风划破的刀痕已经消了，连手腕上深些的伤口，也淡得快要看不出来了。
他最不喜身上留疤，祛疤膏一日涂上七八回，用量极大，两天就能用完一瓶。镇南侯得知后，着人又送来十几瓶，还有各种养颜的香肤丸、润肌膏，甚至还有些助兴的秘药，一应俱全。
楚翎对多余的东西瞧都没瞧一眼，直接让人收进了箱底。
冯总管又依照镇南侯的意思，将凤梧苑里里外外伺候的人都换了一遍。新来的贴身丫鬟是个圆脸杏眼的丫头，行礼时规规矩矩的，说自己原先是伺候童姨娘的。
“童姨娘？”他对这个名字很陌生。
“是。”荔云低着头，“就是……四少爷的生母。”
楚翎正在涂祛疤膏的手一顿，看了她一眼。
童姨娘这个名字在侯府里似乎是个禁忌。他来了这些日子，从未听任何人提起过，就连沈姨娘也讳莫如深，不愿多言半句。
“来我这儿之前，你在哪里当差？”
“自姨娘去后，奴婢就被打发到了浆洗处，昨日被冯总管挑中来伺候公子。”
楚翎听着，指腹悠悠在结痂处打圈按摩着，良久，才收回审视的目光。
“既然是冯总管挑的，想必你是个稳妥的，先下去吧，有事我叫你。”
荔云福了福身。
桌上放着一盒还温热的栗子糕。
楚翎想起清晨半梦半醒间，似乎听见后窗“吱呀”的轻响，他当时睡得迷糊，只当是错觉，翻个身又睡了。醒来后想起这茬，特意去查看，窗台上竟真留着半个未干的泥脚印。
食盒底下，压着一片沾着晨露的梧桐叶，楚翎捏着叶子，若有所思地转了转。
一月之期快到了。
……
镇南侯近日忙得不可开交。
东南沿海的海匪如附骨之疽，朝廷三个月前派出的剿匪大军非但没能肃清，反而让这群海匪气焰更加嚣张。
他们神出鬼没，今天劫官船，明天抢渔村，把沿海几个州县搅得人心惶惶。
每天早朝，总有几位言官站出来，弹劾剿匪主帅吴将军作战不力。这些奏折像商量好似的，不早不晚，总在皇帝最烦躁的时候递上来。明眼人都看得出，这背后少不了镇南侯一派的推波助澜。
朝堂上风云诡谲，朝堂之下更是暗潮涌动。
侯府书房里的灯常常亮到三更，幕僚们进进出出，带来各地的密报。
萧宗檀作为兵部侍郎，表面上公事公办的模样，却借着整理军报的机会，将几份密奏悄悄夹在了呈给皇帝的文书中。
而这些，都被另一个人看得清清楚楚。
萧青樾径直闯进书房，二话不说将一封信拍在桌上：“我要进军营！”
“胡闹！”
萧青樾不惧，指着桌上铺开的东南海防图道：“我研究过海匪盘踞的这几个岛，若用火攻，再算准潮汐时间……”
“住口！”不等他说完，镇南侯拍案而起，震得文书哗啦散落一地。
幕僚们噤若寒蝉。
楚翎刚进主院，就听见镇南侯雷霆般的怒喝：“领兵打仗岂能当作儿戏？！你毫无实战经验，只会纸上谈兵！”
萧青樾反唇相讥：“纸上谈兵？那爹倒是让我去战场上历练啊！”
“就你这莽撞性子，上了战场也是白白送死！”
“你让我在工部混日子，我能有什么出息！真要等到哪天敌人打到了京城脚下，难道要我抱着账本、举着算盘去挡吗？”
一旁的萧宗檀道劝：“四弟，你误会父亲了。这么安排也是为保护你……”
“保护？”萧青樾猛地转身，“二哥何必假惺惺装好人？你不就是怕我立了功，动摇你世子的位置吗！这些年你处处压着大哥，现在开始对付我了是吗！”
在场有个人的脸色变了变。
“混账东西！”镇南侯抄起砚台就砸，“滚去祠堂跪着！”
萧青樾反应极快，侧身一闪，砚台擦着他衣角飞过，然而墨汁还是溅到了他的衣摆上，晕开一片漆黑。
他不再多言，大步冲出书房，在门口差点撞上正要进来的楚翎。
两人的视线猝然相撞。
谁都没说话，只一瞬便各自移开视线。
萧青樾带着一阵风从他身边擦过，仿佛是他满腔愤懑的宣泄。
楚翎将刚沏好的茶递给守在门外的泓久：“劝着侯爷些，饭前动气伤身。”
即便他现在能自由进出主院，可书房重地，镇南侯始终没让他再踏进一步。自鹤顶红事件后，主院的守卫比从前更严，他想找机会潜入，难如登天。
泓久端着茶进去，楚翎正欲离去，屋内传来镇南侯的声音：“楚翎，你进来。”
顿了顿，他又补了句：“头胀得很，给我按按。”
楚翎很意外，微微挑了挑眉。
他一进来，屋里顿时静了。几位穿着官服的大人纷纷侧目，上次在马场见过的武将也都在场。
萧宗檀则面无表情。
楚翎对满屋探究的目光视若无睹，径自走到镇南侯身后。
指腹刚搭上太阳穴，余光已飞快扫过书案——那张东南海防图上，朱笔勾勒的路线墨迹还未干透。地上的文书也没逃过他的眼睛，其中一封字迹格外熟悉……
那是一封辞呈。
“你们继续说。”镇南侯闭着眼吩咐。
几位官员互相使了个眼色，络腮胡将军清了清嗓子，话到嘴边又犹豫地瞥了楚翎一眼。
萧宗檀开口：“父亲，剿匪事宜涉及军机，是否……”
“无妨。”
见他坚持，其他人也无可奈何，只是说话时字斟句酌，议到关键处，萧宗檀故意咳嗽打断，掩盖了几个敏感字眼。
楚翎未停。
修长的手指在镇南侯鬓边游走，动作娴熟，约莫两柱香后，他才开口道：“侯爷，我去瞧瞧午膳备得如何了。”
镇南侯点头，又摸了摸他柔软的脸颊，楚翎耳尖透红，小声嗔了句什么。
镇南侯低笑，这才放他走。
等他出书房关门时，身后原本压着的声音立刻沸沸扬扬地炸开……
楚翎不以为意。
他沿着回廊走着，在路过一片竹林时，忽然被一股大力拽了进去，恍惚中，他看到了一张不能再熟悉的脸。
“萧青……”
楚翎的背抵上竹竿，还没站稳，就被萧青樾紧紧抱住，年轻人把脸埋在他颈间深深吸气，灼热的皮肤烫得他不太舒服。
“松手。”楚翎推他，却被搂得更紧。
“你身上有书房的熏香。”萧青樾的嗓音很闷，“我爹喊你进去了？”
“这里人来人往，你先放开。”
萧青樾执拗，把他更深地压进竹林阴影里，竹叶沙沙作响，掩住了不远处巡逻护卫的脚步声。
“他都让你进书房了，却连军营都不让我去。”
话里透着一股委屈，与失落。
楚翎感觉他的心脏抵着自己砰砰直跳，震得他也跟着心口发麻。
“你为什么非想去军营？”楚翎问。
竹林间的风停了，萧青樾逐渐松开他，扯开自己的衣领，露出锁骨下面一道狰狞的箭伤。
“那年我八岁，躲在粮草车里混进军营，我爹发现后大怒，可还是让我留下来了。”
“那场仗打得惨，我爹误判形势，大本营被人端了。我亲眼看见烽火，看见老兵一个个倒下，看见……满地的血。”
楚翎盯着他的疤。
“有个老兵，断了条腿还在教新兵认旗语。最后他死在我跟前，怀里还揣着给孙子做的小木马。”
一片竹叶落在他的肩头，萧青樾浑然不觉：“从那天起我就知道，我这身锦衣华服早晚要换成战袍。”
“那帮海匪凶残成性，上月屠了三个渔村，连没满月的娃娃都没放过。”
萧青樾死死盯着楚翎，眼眶里充斥着猩红的血丝：“你说，我为什么不该去？”
