见吾羡钰口中数着数，一步步朝自己走来，那种压迫感让这领头的人再也不敢轻举妄动。

当那声“三”快脱口而出时，他眉头一紧，惊慌地喊了一声：“结账！快结账！”

身旁的小弟立马掏出腰包，拿出了一枚碎银放在桌面，声音颤抖着说道：“姑奶奶，这已经足够结这顿饭钱了，如果您没有其他吩咐，我们就先走了啊！”

“真是皮紧欠收拾，既然有钱早付了它，哪用得着遭这些罪，活该！”吾羡钰拿起了那碎银，在手中掂量了一下。

看着惊慌逃窜的五人，她又笑盈盈地对他们的背影喊话，语气中也带着些嘲讽：“各位客官慢走！欢迎下次惠顾！”

那五人一边逃窜口中一边念叨：“这西南山地的女子竟然这般彪悍！堪比母虎……”

“别再惠顾了！”郑伯摇头叹气，擦了擦额头的汗，“我这小店可经不起再折腾一次了！”

吾羡钰把碎银递给了郑伯，环顾了四周，才发现店中已经一片狼藉。

她不好意思地陪笑了一下：“抱歉啊郑伯，刚刚他们都拔刀了，我……”

“哎，算了。”郑伯叹了口气，“当然怪不得你，但我今天损失可太大了！”

“郑伯，你今天赚的确实还没赔的多……”吾羡钰走到柜前看了眼掌柜的账本，又看了眼店内的情况，许多桌凳都是她打坏的。

她叹了口气，道：“我洗碗的工钱好像也抵不了今天的损失。身上也没带多余的银钱……这样吧。”

吾羡钰从怀中取出一把带着精致银刀鞘的短刀，刀柄上挂着一只苗银葫芦挂件。她把这短刀放在柜台上：“我先把这刀抵在这，回头我让我念卿哥帮我把你店里的损失补上吧。”

听到吾羡钰要主动赔偿损失，郑伯心中意外惊喜，但也依然强作淡定。他捋了捋胡须，道：“这样也行……”

郑伯又定睛仔细打量了吾羡钰，她虽是个十七岁的姑娘，但却有八尺之高，站立人前，显得格外挺拔。方才打斗时，那英飒从容的气势不输任何男子，但那性格却又是个活脱脱的机灵丫头，只是年少而经世故少，许多想法也还很天真烂漫。

回想着方才与吾羡钰的接触，郑伯好奇地问：“丫头，你家父母都是苗家人吗？你这汉家官话说得还挺好，身手也很矫健！”

“我阿娘阿爹都是苗家人。”吾羡钰笑了笑，并用手指向了自己家的方向，“我家在苗岭北境的分岭，叫五蠹岭。我会说汉家话，是因为我父母也会。他们早年在外游历，我出生满月之后，他们才回的五蠹岭。我和阿兄、阿弟一起长大，他们学什么，我就跟着一起学，不论习文还是练武。”

“丫头你也太厉害了，这么说来你是能文能武，实属难得啊！”郑伯又好奇地看向她，“家里人可有给你找夫家？”

“我们苗家女子都是自己找，节日游方，遇上喜欢的人，就直接带回去。”

“那倒挺真性情。”郑伯嘴上夸赞，但内心却不赞同，毕竟婚姻可是人生大事，“那要是对方不乐意呢？”

“那就给他下情蛊，让他哪都去不了，敢离我百步远，他就死定了！”

“要命了！”这话吓得郑伯往后退了三步。

“骗你的！”见郑伯被吓到了，吾羡钰大笑了一声，“我们苗家人不是人人都会巫蛊之术，会的只是极少部分人。其中，一部分是为以蛊毒炼药行医，还有些人是为蛊人心智，这类人被称为‘杀魂者’，专以巫蛊之术害人。苗家情蛊也不都是害人之术。不过，我阿娘也说了，用蛊术才能留住对方的心，那不是真的相爱。”

吾羡钰又附身探头到郑伯面前，笑道：“郑伯，要不你帮我也弄几本‘天涯青衫客’的书，你看完的书也可以转卖给我。”

郑伯嗅到了商机，思考了一会儿后，朝吾羡钰比划了一个“一”：“可以，但‘天涯青衫客’的书实在抢手，现在也就只有忠州城中偶有售卖，所以，一册书你得给我一两银子。”

“没问题！”吾羡钰毫不犹豫地答应了。

郑伯愣了一愣，他没想到吾羡钰答应得那么爽快。这个价格，相比正常市价，已经翻了近五倍，但她毫不在意，或是，她根本就不了解正常的市价。

郑伯尴尬地笑了笑，道：“那就这么成交吧。”

吾羡钰走出店，骑上了自己的白马准备回程。

郑伯又慌忙地追了出去：“丫头，要是后面没人来店中做赔偿怎么办？我又找不到你家。”

吾羡钰望向郑伯饭馆的掌柜台，道：“一定会有人来，你放心吧，因为我的刀还抵在你店里。那刀是我阿兄辛念卿给我专门铸造的，他是五蠹岭的少领主。刀上的苗银配饰是我阿娘送我的生辰礼，她是我们五蠹岭的领主。如果后面没有人来店中赔偿，你只管拿那刀去找他们。”

“如此，甚好。”郑伯点了点头。

“郑伯，也欢迎你到苗岭做客。苗家人好客，你来，我们肯定用上好的酒招待你。”

“还有酒喝？”

“对。山门外，十二道拦门酒，管够！”

“这好，听说苗乡的米酒，最是香甜。”

郑伯刚点了下头，吾羡钰便迫不及待地骑马返程：“走吧小白，我们回家，去见念卿哥和阿弟！”

在一阵马蹄扬起的尘雾里，郑伯眼见着那身着红衣的苗家姑娘消失在了苍翠的山林之中……

刚到苍坪山脚下时，吾羡钰见迎面来了一位白发道人，他身着藏青道袍，满脸笑意地看着她。

虽然这老道人面生，但吾羡钰总觉得他很和蔼亲切，便跃身下马，主动跟他笑着打了招呼。

“这位道长，为什么会出现在这？您是要去我们苗岭做客吗？”

“贫道只是恰巧路过。”老道人笑着摇了摇头，而后又仔细打量着吾羡钰，“羡钰丫头都长这么大了！”

听见这素未谋面的陌生道士直接叫出了自己名字，吾羡钰惊得瞪大了双眼。

“道长，您认识我？我们从未见过，您为何知晓我的姓名？”

“因为……”那老道士捋着胡须，面带笑意，“我会算命。”

听言，吾羡钰笑出了声，只觉得这道长应是江湖上靠算命起卦赚钱的神棍。

见吾羡钰不信，那老道士重新端正了站姿，继续道：“羡钰丫头可别不信，你出生时，我就见过你。”

吾羡钰收起了眼角的笑意，认真地附和道：“那道长就算是羡钰的故人了。”

这时，老道人又一脸慈祥地看向吾羡钰。

“九紫离火，将星在南。

羡钰丫头可是王侯将相之命，将来无论封侯还是拜将，全看你个人意志是否在此。”

老道人这一番吉祥话又让吾羡钰开怀大笑起来，她突然理解了为何人们喜欢在彷徨迷惘之时去听些附会谶纬之言。

“借道长吉言！我倒是想成为忠州那位可以一抵百的苗家女将，可是郑伯说那只是传言。”

吾羡钰摸了摸自己的口袋，又露出了尴尬的神情。她原本想掏些银钱给这位老道人，用以答谢他的吉语，却发现身上盘缠方才都用去抵债了。

她赧然一笑：“抱歉道长，我身上没有银钱了。敢问您在哪间道观修行？我后面抽空去随些功德。”

老道人陪笑道：“不必了。”

吾羡钰抬头看了眼天色后，又匆匆上马：“道长，我得赶紧回去与我念卿哥还有阿弟团聚了，日后有缘再见！”

与吾羡钰相别后，这老道人走过几里山路，在路上碰见一队行色匆匆的人马。

领头的是一位身着玄色苗服的九尺少年，此人便是吾羡钰的兄长辛念卿，也是岭中大巫的养子。

他年岁十九，形容俊朗，额上有蝴蝶纹饰的抹额，左耳戴着玄鸟银饰为主体的流苏耳饰，双手各戴了一只刻有鬼面蝶的银手镯。

这少年虽有着一双澄澈似水的眼眸，却给人一种生人勿近的压迫感。

他带着手下十几人在山间疾步而行，与这老道人擦肩而过时带起一阵轻风。

虽然辛念卿不曾看这老道人一眼，而这老道人却在与他擦肩后突然停下了脚步。

他转身看向辛念卿匆匆远去的背影，神色变得十分复杂。

“竟然是他的儿子……”

……

盛夏的骄阳映照着茂林中的五蠹岭，潺潺山溪间回荡着蝉鸣与鸟啼。

五蠹岭高崎村一家阁楼中，一群人正焦急地商量着事情。

一个头戴黑色苗帕的中年男子对其余五人低声说道：“这是我今天刚得到的消息，领主可能还不知情，我们必须现在就去阻止他们！”

此时屋外，辛念卿已经带着手下的人将房屋团团围住。

见房中的人准备行动，辛念卿站立原地将手一挥，手下的人便一拥而上。

屋中一阵惨叫之后，只剩下那领头的男子还在顽强抵抗。

辛念卿二话不说，直接冲进屋内三两招就将他制服，动作干净利落。

那男子见自己人全都被杀害，他抬头望着辛念卿，劝说道：“少领主，你不要再助纣为虐了，大巫他野心勃勃，他会害了……”

还没等这人说完话，辛念卿便手起刀落将此人斩杀。

屋中鲜血四溅时，他的眼底却似霜雪冰冷，未起半分波澜。

解决完屋中所有人后，辛念卿面不改色地擦拭了刀上的血渍，又匆匆带着人离去了。

……

接近傍晚时分，吾羡钰与表弟冷泉钦骑马来到了三人约定好的东坑寨骑射场。

吾羡钰不断往远处张望，盼着那个熟悉的身影出现，想跟他分享近期所见闻的那些趣事。

过了约定时间，却迟迟不见辛念卿到来，吾羡钰便有些不耐烦。

从前辛念卿都是十分守时的人，可是最近他好像总是失约，不能与她和阿弟按时相聚。这让吾羡钰既烦闷也有些忧心。

吾羡钰不悦地撇了撇嘴：“一个少领主而已，却比我阿娘这个岭主大人还忙！”

阿弟冷泉钦听出了姐姐话语中带着怨气，便安慰道：“阿姐，我们仨现在能聚在一起的时间很难得，念卿哥肯定也很想跟我们团聚。

他没能按时赶到，一定有他的原因，你就别生他的气了。”

“阿姐知道。”吾羡钰长叹了口气，眉头紧蹙，心中多了几分不安。

除了辛念卿的不守时让她感到气恼，还因他最近总是行踪不定，当她想问辛念卿最近究竟去做了哪些事时，他也总是遮遮掩掩，不愿与她说道。这些种种，都让吾羡钰觉得很是反常。

辛念卿从出生便跟在大巫身边，在外人眼中，他们父慈子孝。而在吾羡钰心中，她深知大巫对辛念卿并没有半分父子之情。

自从大巫推举辛念卿任少领主后，吾羡钰越发觉得大巫是将辛念卿当成了自己的“刀”而不是在为五蠹岭培养下一任岭主。

当吾羡钰还在气头上时，一个眉目清秀的苗家阿哥怯怯地走了过来。

这阿哥是旁邻村寨的阿易，倾慕吾羡钰已久，前些日曾让家人到吾羡钰家中为他说亲。

阿易冲高马上的吾羡钰笑了笑，并问：“阿钰妹妹，前些日跟你说的事，你考虑得如何啊？”

吾羡钰没有答话，而是用眼神示意阿弟冷泉钦将他手中的弓箭递给阿易。

见他拿好了弓箭，吾羡钰看向对面靶子，道：“让我看看你的箭法。”

阿易知道吾羡钰的射御术很好，所有他私底下也专门去练了箭法。

于是，他自信满满地搭弓上箭，一箭命中了靶子，但却并不在靶心上。

还没等阿易射出第二箭，吾羡钰便策马飞驰搭弓上箭，三箭齐发，箭箭命中靶心。

而后，吾羡钰迅速策马回首，看向阿易，冷冷地说道：“你可以走了。”

阿易第一次见到这一手三箭的箭术，让他直接愣在了原地。

当他回过神后，他又不甘地说道：“阿钰妹妹，你如果嫌弃的我箭法，我后面可以去学。你如果喜欢……”

因阿易还喋喋不休，而吾羡钰此时也怒火未消，她直接不耐烦地喊了一声：“滚！”

“哎，好嘞，阿钰妹妹。”见吾羡钰面露愠色，阿易这才识相地走开了。

看着阿易灰溜溜的背影，冷泉钦道：“阿姐，你就这样把他赶走了？

你要以比武招亲的方式寻夫君的话，这整个苗岭，除了念卿哥，我真想不到还有哪位阿哥可以和你过招了。”

吾羡钰撇了一眼弟弟，见他那稚嫩天真的脸庞，火气也消了一半。

她从嘴角挤出一抹笑意，道：“阿弟，阿姐的婚事还用不着你来操心。

念卿哥是兄长，他都还没成婚，我们俩也不用着急这事。”

吾羡钰跃身下马，看了眼天色：“阿弟，你自己先练练吧。我先去树上休息一会儿。念卿哥到了，你再叫我。”

“嗯！”冷泉钦点了点头，便又拿起了弓箭开始训练射御术。

吾羡钰来到一棵树下，三两步便跃上了高树，找到一处可靠的枝桠后，便以手枕着头躺下休息。

她原本想让自己小憩一段时间，但腰和小腹却越来越痛，额头渐渐有些冷汗。

半晌，辛念卿骑着一匹黑马赶来骑射场，驻马后便朝冷泉钦的方向走去。

见来者是兄长辛念卿，冷泉钦兴奋地朝他挥手：“哥，你终于来了！”

辛念卿朝他微微点了点头后，便问：“你阿姐呢？”

冷泉钦指向吾羡钰小憩的地方：“阿姐在那休息。”

辛念卿看向那射偏的一箭，皱起了眉头。吾羡钰和冷泉钦的箭法他都了解，知道这里还有其他人来过。

冷泉钦朝那射偏的箭望去，而后连忙为自己辩驳道：“哥，那一箭可不是我射的。是前日向阿姐提亲的阿易射的。

不过他射御术太差，刚刚被阿姐轰走了！”

听言，辛念卿舒展了眉头，嘴角扬起了一抹不易察觉的笑意。

而后，他走到吾羡钰休息的树下，抬头见她紧闭着双眼，额头全是冷汗，便知道她身体有状况。

他紧张地问道：“羡钰，你怎么了？哪里不舒服？”

“念卿哥……”

听见辛念卿的声音，吾羡钰疲惫地睁开了眼，还没等完全坐起身来，她便直接翻身往树下倾倒而去。

而在吾羡钰还没有落下树之前，辛念卿就已经张开双臂准备接住她了。

待他稳稳接住自树上倾落而下的吾羡钰后，便将吾羡钰轻置在树下，让她靠着树干坐下来。

吾羡钰原本还在跟辛念卿置气，却因为难挨这股难受劲，她便直接跟自己兄长诉说身体的不适。

“念卿哥，我不太舒服……”

辛念卿一手抚着吾羡钰的额头一手把脉，知道她是又行经疼痛了。

他轻声道：“羡钰，我带你回去休息。”

两人上马后，辛念卿一手牵住小白，一手策马。吾羡钰坐于他身后，双手环抱着辛念卿的腰，脸靠在其背后。

将走时，辛念卿朝冷泉钦喊道：“阿弟，你阿姐身体不适，一起回了吧。”

……

辛念卿将吾羡钰送到房中休息，嘱咐道：“羡钰，你先休息，我叫人去给你抓些药来。”

“如果是大巫抓的药我就不吃！”吾羡钰有些气恼。

“不找我阿爹抓药。”辛念卿伸手擦了擦吾羡钰额头的汗，“我自己去给你抓药，好吗？”

吾羡钰虽然闷闷不乐，但也不回话。于是，辛念卿走出了房间去取药。

辛念卿来到万木堂前，这是五蠹岭最大的药房，有上下三层药材库存。

“少领主。”堂前左右侍卫向辛念卿躬身行抚胸礼。

“我进去取些药材。”辛念卿正准备往堂中走，却被一个侍卫拦下，辛念卿不解地看向他，“拦我何意？”

那侍卫道：“少领主，万木堂没有大巫的指令是不能让任何人进去的。”

辛念卿感觉到最近万木堂的守卫确实比以往森严，门禁也变多了。

但为了尽快给吾羡钰抓药，他直接厉声道：“我只是去取些常见药材有急用，耽误不了多长时间，若大巫怪罪下来，你们只管找我。让开！”

两旁侍卫迫于辛念卿少领主及大巫养子的身份，便让他进去了。

进入万木堂后，辛念卿按照阿婆曾告诉过他的缓解女子行经疼痛的药方开始抓药。

“益母草，红花，当归，木香……”

当他去取上层的当归时，却发现角落里新添了好几箱药材。

辛念卿走近，发现那些并不是寻常的药材，因为储存它们的药箱都是特制的，还被装上了重锁，没办法打开。

他在那些药箱前俯身嗅了一嗅后，便皱起了眉头，变得警觉起来。

“阿爹拿这些药来干什么？这些可不是常见的苗药……”

……

作者有话说

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第2章 劳资蜀道山