风吹麦花，困人天气。渺七骑马走在乡邑田野间，漫看小蝶穿花，听莺啼人笑。入玄霄多年，她还从未如此悠闲过，既无任务在身，又不必忧心晚归受罚，总归天塌下来也有谢离顶着，故这几日她都放慢脚程，到今日才行至青州境内。

田边两小儿瞧见她，大嚷两声“骑马的来也”，而后便在门前骑起竹马。渺七望上两眼，收回目光从行囊里掰下块糗粮吃。

到日昳时，渺七总算晃到青州府城外，今次没有人头在身，她便任由城门守卫搜查番，虽说她有一块连皇城都能自由出入的令牌，但她从未在青州用过，非但如此，来青州时还总得易容一番，不过也只是些低等手段，要么贴半块溃肉在脸上，要么便黏几颗痦子，诸如此类。至于佩剑，薄如蝉翼绕在腰间，便是搜身也难以觉察。

不多时，渺七便顺顺当当进了城。

过去两年间她常往青州来，每每完成任务回玄霄复命，她都会顺道打青州府兜一圈，因此到如今已是轻车熟路，一径拐去车马巷里，也不问伙计，留下存马钱便转身离开。

青州王王府，曲径绕篱，槐荫覆地。

渺七优哉游哉坐在棵老树上，抱着碗不知从何而来的菰米饭吃。树下乃一处清幽小院，此时三个青衫侍女呆在中庭闲谈。

一人于石桌旁绣手帕，边说：“昨儿还听云公公抱怨，说府里养的净是白吃饭的，成日闲着没事做，都该撵了去。”

一人正洗衣裳，回道：“闲着又如何？我们吃的是皇家岁供，哪是他老人家几句话就能撵走的？”

还有一人逗着猫，也道：“王爷在府上时怎不见他抱怨？是怕‘菩萨’怨怪么？”

说完三人当即笑作一团，不过那绣花的女子很快又收敛笑意，转而面带愁容：“可惜我已二十有二，这样好的差事也只能再做三两年。”

洗衣的丫头闻言也轻叹声，似惆怅，倒是逗猫的丫头瞧着年纪不大，竟脱口说：“哪里就想这些了，说不准要不了三两年，王爷就——”

“这话你也敢说！好个不怕死的！”绣花的侍女当即撂下帕子，作势去拧那丫头，“咒谁不好，偏连活菩萨也敢咒！”

小丫头躲闪跑开，那只黑猫也噌地逃开，趁人不备蹿上树来。渺七猝不及防同它打个照面，若不是与它还算相熟，早便一脚踹开它。黑猫却不觉惊异，款步走到渺七身前，好不熟稔地蹭起她。

树下仍吵闹着，教人逮住的小丫头求饶道：“好姐姐饶了我罢，我只是无心一说。”

“是没心眼，”浣衣的丫头瞪她，“若教旁人听去，治你个大不敬，瞧你有几张嘴辩。”

那小丫头似乎当真怕了，忙又向她求道：“好姐姐，你也莫怪罪我，往后我定不会胡说八道了。”说完又合掌祈告佛祖，“阿弥陀佛，佛祖在上，还愿保佑我们青州王长命百岁，福如东海寿比南山，也保佑我两位姐姐事事顺心如愿。”

其余二人皆无奈摇头，又不放心叮嘱几句，小丫头一一应下，后才寻猫。

猫儿一听，在树上唤两声，小丫头循声望去，见黑猫从树上探头，惊呼：“怎么又去树上，次次都只敢上不敢下，还得我去抱你！”

而树上早已不见渺七身影。

不远处的庖房内，如今已不记事的老膳夫对着案上一空碗琢磨。

-

又过数日，渺七抵达登州海隅。

登州地处要冲，府境内设巡检司若干，府城驻蓬莱，蓬莱三面环水，乃入海咽喉之地，近年来因岛寇四起，海防愈严。而玄霄正是于这重重守备之下秘密建起，行杀官斩吏、针对朝廷之事。

渺七从未想过玄霄为何如此犯险，也从不探究玄铁令究竟有何威势，但如今她已得知霄首身份，倒也明白一二。也因此，今日她遇上巡检司官兵都百般从容。

许是近日又有岛寇生事，这日口岸处一刻不歇地查着。渺七耽搁许久，总算在巳正时登上条渔家小舟。

渔夫乃山神岛人，山神岛坐落于蓬莱海域，岛上四村人皆以捕鱼为生。倘遇晴日好风，由蓬莱口岸登程，不过三个时辰便能望见东北山神岛，然今日行到途中，海上忽起风浪，未几黑云密布，大有落雨之势。

渺七起初在舟上打盹，风云骤变时才蓦然睁眼，只见天色昏昏，茫茫海面上云雾飘渺。渺七微微挺身，见船侧雪浪阵阵，猜测船已向东行，这才抬眼看那船公。

身披棕蓑，头顶斗笠，一副丝毫不教人起疑的渔人打扮。渺七当下猜到什么，叫道：“韩教习。”

渔翁回头看来，笠帽下一张脸胡髭凌乱，黝黑而沧桑，远非渺七所想之人，但恰是如此渺七才更笃定此人便是韩仲孝。

韩仲孝最擅易容，四年前入玄霄做教习，除却教杀手们易容之术外，他从不插手旁的事务，以故渺七毫不疑心渔人会是他假扮，至少这等事在从前绝不会发生。

渺七隐隐觉得不妙，韩仲孝平素与谢离交好，若他二人是什么生死之交，韩仲孝岂不是要杀她为谢离报仇？但到底只是猜测，渺七面上仍不动半分声色。

“你一向这般大意？”

韩仲孝开口便是质问，与平日懒散模样大不相同。

渺七不言语，也无话可驳。

昨夜她星夜赶路，打的便是今日在船中小睡的主意，她一向爱在船上瞌睡。

沉默间，一道闪电穿过雾幔，竟似落来船身旁，俄而惊雷响动。

小舟禁不住风浪，若不赶在落雨前登岸必定凶多吉少。渺七无意拖延，直言道：“教习特来迎我所为何事？”

“迎你？”对方冷嘲，“不妨说是恭候大驾。”

“……”

“一个杀手尚不及京中一则轶闻传来得快，渺七，你能活到今日当真是福大命大。”

渺七从不知此人如此爱嘲讽，见他仍是那般风雨不动的模样，无明火起：“教习有话直说。”

韩仲孝竟也沉默，旋即背身摇桨，到暴雨倾盆时他才回过味来，早先原是他心中愤愤，何以最后成了个小学生冲他动怒？但到底不是计较这事的时候，他只极力摆桨。

瓢泼大雨中，一只小舟险险抛泊。

海上狂浪喧嚣，黑魖魖一片，如深渊，岛上则黑影幢幢，似鬼魅出没。渺七难以分辨身处何地，登岸后只跟随韩仲孝往前，约莫半盏茶时，二人抵达一山洞。

渺七于洞口解下沉甸甸的蓑笠，又拧干衣物，脱下长靴，见韩仲孝那端已生起火，提上包袱前去烘衣，韩仲孝则意味不明冷哼声。

渺七抬眼看去，此时眼前之人早已不是白日所见那老翁模样，经雨一淋露出真容，脸面白净，似一书生，虽着破麻衣却也不掩气度，只神情与平日所见相去甚远，倒像是还易有一层容。

两人久久无言，洞中唯有柴火哔剥作响。渺七忽有所觉，凭微光环顾四周，始见洞壁下堆有枯木，而洞穴深处有一干草垫，似有人居，再看韩仲孝熟门熟路，便也不难猜到谁人住在此地。

究竟发生什么？

渺七暗自琢磨，却不疑问。

韩仲孝久等不到她作声，终于冷冷开口：“我在山神岛等了你三日。”

“那为何今日不去山神岛？”

若无意外，玄霄之人通常都先抛泊至山神岛，之后再寻舶船东去。

“两日前朝廷派兵登岛，我便转移来此。”

亦即是说，他等她已有五日，那倒也无怪他气愤。

渺七却依旧无所动，似冥顽不灵般盯着他，眸中唯见火光闪动。如此，韩仲孝反像是没了脾气，忽而笑了声。

“他死前可留有东西给你？”

他问得突然，渺七犹夷片刻，只将那根白玉小笛摸出。

韩仲孝接过短笛，细细把玩，末了问她：“你可知他为何求死？”

渺七暗吁声，心知此人也要故弄玄虚，故当下往地上一倒，说：“我困了。”

话倒不假，只着实将韩仲孝堵得心慌，他闭眼深吸一口气，许久才呼出，道：“到草席上睡。”

渺七置若罔闻，翻身打个哈欠，一任外面风雨汹涌。

到天明，渺七因腹中饥饿醒来，翻开包袱一瞧，糗粮早因雨淋火炙变了样，加之她还枕了包袱一夜，说是团烂泥也不为过。

渺七浅尝一块，随即弃之，再看洞中，除一席草垫与一团余火外，再无其他，遂踢灭余火到山洞外。山洞位于一矮山腰，由洞口可望苍茫云海，暴雨初歇，岛雾漫漫，渺七沿山路一径去往海边。

昨夜巨浪卷来海藻，红绿藻间有银白小鱼萦绕，近岸处，韩仲孝已生火烹食，渺七走上前，见得铁铫中满是红虾红蟹，火上还烤有两条大鱼，就地而坐，毫不见外地取来一只虾。

韩仲孝觑她眼，叹息声，不情不愿开口：“我总算明白谢兄为何舍命保你。”

渺七一顿，虾也不吃，问他：“此话怎讲？”

“一些话昨日便该说与你，可惜你惹我生气，我便想晚点再教你高兴。”

他倒还想磨她一番，岂料再怎么刺她她都不痛不痒，反教他气甚。

“高兴？”

“可以离开玄霄，还不够你高兴吗？”

渺七近乎呆滞几瞬。几瞬之间，她想到芙生曾问她心中所愿，她答她三愿，其一便是离开玄霄，芙生称之为妄想。入玄霄者，即入生地狱，叛离者死无全尸。

“我不明白。”

“朝廷此番清剿玄霄，你以为没有谢兄相保，你一个末流杀手能活着离开？”

“你说他舍命相保。”

“难道不是？”

“不是，他舍命是为他自己，为同他父亲置气。”

“你——”

“难道不是？”渺七问罢，将虾头掰落，抽出虾肉吃。

韩仲孝直气得起身，在海滩上来回踱步，见渺七吃完虾又吃蟹，还不忘给鱼翻身，风度全无，骂道：“谢兄所言极是，你果真天生无情无义。”

渺七充耳不闻，兀自填饱肚子，而后坐去船上一语不发看海。

此时日出东方，岛屿雾散，但遥望沧海尽头，仍有一处布满浓雾。

世人皆称蓬莱为仙境，知其时现奇观，却不知蓬莱海域外，有一岛名千矶，千矶岛终年大雾不散，岛周暗礁盘踞，过往船只稍有不慎便触礁沉海，即便是经验颇丰的渔人也难以靠近。岛上山深林密，白鹭含烟，宛如仙境，然那里是玄霄杀手的生地狱。

迂久，一只海鸥落至船头，渺七眨眨眼，回身看韩仲孝，说：“我要走了。”

韩仲孝盘腿而坐，双手抱臂，难得冷静，问她：“走去哪儿？”

“江湖。”

韩仲孝扑哧一笑，伸手捂嘴，没忍住，又仰天长笑：“到底是小孩，太平之世，你以为离了玄霄你还能任闯江湖？”

渺七冷眼看他发癫，不答，韩仲孝也不追问，只从怀里取出一物朝她抛去，正是昨夜渺七交与他的那支短笛。

“你不留着睹物思人么？”渺七接过，问。

“谢兄交给你的。”他说完，仰面倒在海滩上。

“你不走么？”

“走，但与你道不同。”

渺七不再问，收起船锚，摆舟驶向云雾的另一端。