“是我。”外头传来了李妈妈尖细的声音。
念画不在，白妙卿只得放下茶盏，起身亲自将门打开，道：“李妈妈怎么来了？”
李妈妈鲜少进姑娘们的房间，平日里若有什么吩咐，也都是交代给姑娘们身边的婢女。
秦婉柔娇笑一声从李妈妈身后走了出来，捏着手中的帕子道：“白姑娘的脾气如今真是愈发大了。就算姑娘是上京花魁，李妈妈就不能管教姑娘了吗？”
白妙卿秀眉微蹙，怎么哪儿都有秦婉柔？
李妈妈重重地咳嗽了一声，睨着白妙卿道：“妙卿啊，你进这明雪楼也已经三年了，向来守规矩知轻重，怎得今日倒惹了贵客不快？”
白妙卿狐疑地看了李妈妈一眼，道：“李妈妈是不是误会了什么？妙卿并未惹什么贵客不快。”
“白姑娘可别不承认。”秦婉柔轻嗤一声，“今儿姑娘在里面弹曲儿，我在外头可听的真真的，那位郑大人对姑娘可是十分不满意呢。”
末了，她又特意加重了语气道：“那位可是陛下亲封的御前金刀侍卫郑玢大人，白姑娘竟也敢得罪？”
白妙卿简直要被她气笑了，分明是那郑玢存心找茬，再者自己也并未说什么惹怒他的话。秦婉柔这张嘴还真是会颠倒是非黑白，竟巴巴儿地告到了李妈妈跟前去。
她唇边清冷一笑，闲闲地抱着臂膀往门边靠了靠，盯着秦婉柔道：“听秦姑娘这口气，是要替李妈妈管教我了？”
“你……”秦婉柔瞪了她一眼，方才的嚣张气焰立刻弱了下来，讪讪地向李妈妈解释，“李妈妈，婉柔不是那个意思。”
李妈妈懒得理她，转头语重心长地对白妙卿说道：“妙卿，你如今虽然已是上京花魁，但做人可不能忘本啊。我当初收留你，是为了让你替明雪楼招揽更多的客人，可不是让你仗着自己的花魁身份去惹那些上京权贵不快的。他们可是明雪楼的摇钱树，他们不高兴了，咱们上哪儿赚银子去？”
白妙卿淡淡道：“李妈妈放心，当日收留之恩，妙卿定不敢忘。只是李妈妈也别忘了当日之约，四年期满，我便会离开明雪楼，这些年赚的银子与李妈妈四六分成，自此再无干系。”
她当初来明雪楼，不过是为着有个栖身之处，这等风月之地，她亦不想久留。
李妈妈见她提起离开之事，忙打着哈哈道：“急什么，你只管安心在明雪楼住着就是。”
白妙卿笑了笑，“约定便是约定，妙卿不会食言，希望李妈妈也是如此。”
李妈妈见她态度这般强硬，也不好再说什么了，又闲扯了几句便转身下了楼。
秦婉柔转过身，正想跟着李妈妈一块儿离开，却被白妙卿冷声叫住。
“秦姑娘留步。”白妙卿不紧不慢地走到她面前，微微挑了挑眉，“看来秦姑娘最近很是清闲，倒是有空来管别人的闲事。”
秦婉柔僵硬地笑了笑，讷讷道：“这事关明雪楼的生意，可不是什么闲事。”
“是么？”白妙卿又往前靠了靠，一双清冷的眸子紧紧地盯着她，朱唇微启道，“照秦姑娘这么说，那偷换琴弦的事，也不是闲事了？还有那日来我的画舫，当着我的面抢我的客，也不是闲事？”
她的声音越来越冷，秦婉柔身子一颤，讪笑道：“白姑娘说这话可就见外了……”
话音未落，下巴已被白妙卿纤细的指紧紧捏住。
“那我说什么话才是不见外？”白妙卿将她逼至墙边，手上的力道又重了几分，冷嗤道，“秦婉柔，我一而再再而三地忍着你，不是因为我斗不过你，而是我根本没那个心思和你斗，你可别不知好歹。若还有下次……可就别指望我能如今日这般轻易地放过你了。”
她眼中满是不屑，吐出的每一个字都仿佛一把短匕割着秦婉柔的肌肤，那样的冷。
“我……我知道了……”秦婉柔惊慌地睁着眸子，从唇齿间含糊不清地吐出几个字来，身子抖得厉害。
白妙卿这才松开了手，她拍了拍手上沾着的灰，转身关上房门，连一句多余的话都懒得说：“知道了就快滚。”
*
沈府。
“哟，将军回来啦？”门口的侍卫见了沈清河，赶紧将他迎入府中，一边走一边说道，“将军好几日未回府，老爷可记挂着呢。”
沈清河加快了步子往院落深处走去，“爹爹在哪儿？”
“在卧房歇着呢，老爷吩咐了，若是将军回来，叫将军即刻去见老爷，似乎是有些要事要与将军商讨。”
“知道了。”沈清河在微敞着的卧房门口停下，屋内一片寂静，他抬手敲了敲门，里头立刻有婢女替他将门打开。
“爹爹。”沈清河转过一道山水屏风，望向坐在紫檀木椅上闭目养神的男人，“听说爹爹有事要与我说？”
“你还知道回府！”沈故重重一拍桌案，拧眉看着他，话中难掩怒气，“连着三日不曾回府，连个人影儿都见不着，也不派人和府里说一声！还有你妹妹，也不知道跑哪儿去野了，整日的见不着人，都是你这个哥哥给带坏的！”
人上了岁数，一动起气就跟着咳嗽起来，沈清河垂眸递了盏茶过去，“爹爹喝茶。”
沈故接过茶盏仰脖喝了一大口，心头的气才平息了些。他抹了抹嘴，睨了沈清河一眼道：“先坐吧。”
“是。”沈清河依言在一旁的木椅上坐了下来。
“这几日就别到处乱跑了，皇上有重要的差事交给你去办。”沈故一只手轻轻敲着木椅扶手，发出极有规律的声响，“江南一带近日水涝频发，皇上已下令打开国库，拨一笔钱款送去赈灾，由你带着容安军护送过去，三日后便启程，不容有失。”
“是。”沈清河知道沈故现下心情不好，也没多说什么，爽快地应下了。
沈故见他态度还算端正，脸上的神色才有所缓和，抬眼看着他道：“这几日都去哪儿了？白天见不着人也就算了，怎的晚上也宿在外头？”
“这几日容安军中有些事要处理，白天都在容安司里头忙活着。晚上……”沈清河顿了顿，他自然不能让沈故知道，自己每日都在白妙卿的船头守到天黑，便胡乱敷衍道，“萧然那头有些案子要我帮忙，我就宿在了大理寺，说起案子来也方便些。”
而事实是，他每日将画舫划回暮云河下游时，已经到了亥时，那儿离沈府极远，倒是离容安司近，索性就在容安司里将就着睡下了。
沈故知道他一向与萧然交好，便点了下头道：“下次若要宿在外头，记得派人回府知会一声，也好让我放心些。”
“是。”沈清河垂眸应着。
沈故又叮嘱了他一些去江南的所要注意之事，便吩咐了婢女送他出去。
沈清河回到卧房，和衣在榻上躺下，闭目养神着。
外头的天色渐渐暗了下来，再过一会儿，便到了该去划船的时辰了。
*
傍晚。
白妙卿如往常一般上了画舫，梳妆描眉后，等着今日的客人来。
外头传来一阵极重的脚步声，进来的是一个年过四十的中年男子，他身形十分肥胖，穿一件宽大的蓝色长衫，松松地罩着凸起的肚腩。
“见过大人。”白妙卿起身行礼。
他脸上的肉松垂着，眼睛被肉挤得堆成了一道缝儿，隐隐透着些精明，瞧着便知是出身富贵，因此白妙卿便唤了他一声大人。
男人摆摆手，似有些抑郁地在她面前的木椅上坐了下来，“我今儿来，就是想找个人说说话。”
白妙卿愣了愣，这上了她画舫的男人，要么是想听她弹琴唱曲，要么是想看她水袖霓裳，竟还有只是为了说说话的？
迟疑了一瞬，她斟酌着开口道：“不知大人……想与妙卿说些什么？”
“我姓孙，名百钱，如今是在朝中做户部尚书。”孙百钱长叹一声，“这户部尚书一职，有掌管国库之责，在别人看来是风光无限，可里头的苦只有自己知道。每个月的月俸就那么点儿，皇上还要时不时地派人来查我有没有收受别人的贿赂，整日的提心吊胆。我拿这么点月俸养活一大家子人，可我那妻儿还偏生不领情，整日地骂我不知上进！”
见他一脸的愁容，白妙卿也轻轻叹了口气，柔声道：“孙大人且宽心，毕竟是自己的妻儿，寻个空闲好生与他们说说，想来他们也能理解大人的难处。”
孙百钱叹道：“这国库啊，是真不好管，指不定什么时候出了差错，皇上第一个怪罪的就是我。我有心要辞官，可还有一府的人指着我养……这日子啊，真是看不到头！”
白妙卿起身替他斟了杯淡茶，递到他的手边，“大人若不嫌弃，可尝尝这盏雪后春。入口虽苦涩，但咽下去后却回甘生甜，亦如大人如今处境，虽然步步维艰，但终究会好起来的。”
孙百钱怅然地接过茶杯，仰起脖子猛喝了一口，颓然将空了的杯子撂在桌案上，“倒希望真能如你所说的这般。”
孙百钱在白妙卿的画舫里坐了整整两个时辰，絮絮叨叨地说着府里头的琐事，时而痛骂，时而叹气，白妙卿耐心地听着，一边语气温柔地安慰着他，一边及时地替他斟好茶水。
最后孙百钱下了画舫时，心里头终于是舒坦了不少，憋了这么多天的气，总算是吐出去了。
而白妙卿陪他说了这么久，也觉得口干舌燥，与沈清河道过别，就回了卧房歇息。
沈清河如往常一般将画舫划至暮云河下游，想起白天沈故的叮嘱，犹豫了一下，还是决定回府里去睡。
爹爹年纪大了，也不好总让他担心。
待他回到沈府时，已是子时，他脱了外衫，放下被褥躺了没一会儿，就听见外头有人砰砰砰地敲门。
这么晚了，还有谁会来？
沈清河披衣起身，蹙眉将房门打开，却见门外站着的人赫然是萧然。
“萧然？”沈清河惊诧道，“这么晚了，你跑来沈府做什么？”
“出大事了。”萧然一手扶着门边儿，一手捂着胸口，大口大口地喘着气，“国库……国库里头的金子被人偷了！”
