后日袁嘉名果然让小厮去给自己请假，跟教书先生说自己身体不舒服，袁嘉名平日里勤奋安稳，偶一请假，教书先生也不疑有他。
袁嘉名自己偷偷跑去城西姑母家，找到表哥刘倪同他说了这件事，刘倪如同被当头浇了一盆冰水，半截身子都凉透了。
袁嘉名见他呆愣着，催他道：“表哥你有没有法子？”
过了好一会儿，刘倪才木然回答：“皇上赐婚，还能有什么法子。”
“那姐姐怎么办？”
刘倪喃喃：“你姐姐？你姐姐就要嫁进公府了，荣华富贵享之不尽，她能怎么办。”
“可姐姐她不想嫁进公府，公府里那么多人，免不了互相算计，姐姐她性情率直，遇事又不肯低头，恐怕不会有好日子过呀。”
刘倪快急哭了：“可我能有什么法子呢？”
“不然问问姑父姑母？姑母不是也愿意让你和姐姐成亲吗？”
刘倪回答：“我祖母过世不满三年，父亲仍在丁忧期间，我也不能娶亲，再说就算现在让母亲去你们家提亲，也来不及了呀！”
袁嘉名的心沉了下去：“那你……只能眼睁睁看着姐姐嫁给别人了？”
刘倪淌下热泪，一言不发，袁嘉名瞧不起他这副样子，沉默了会儿，说道：“我还要回去给姐姐回信儿，先走了。”
刘倪却忽然站了起来：“带我去见你姐姐，我得见见她。”
袁嘉名问：“你既然没有法子，再见她又有什么用呢？”
刘倪说：“我总得再见她一面，以后，不能还能不能见得着了。”
袁嘉澍坐在房间里，看自己屋里的一切，梳妆台上摆着各色胭脂水粉，一奁菱花镜，其中有一个小白玉坛，里面是菁华轩的口脂，是表哥买来送她的。妆台里放着许多簪环首饰，颇有几件价值不菲的。袁嘉澍从中拿出一双翡翠镯子，那是祖母临终前给她的，祖母说：“不能看着嘉嘉出嫁了。”
想到此她的眼泪又流下来，将那双翡翠镯子收好。她的案头像个男子一样放着笔墨纸砚，因她爱画，还放着各色颜料。母亲常说她不本分，针线平平，倒爱在这些书画上用心。
母亲平时也是疼爱她的，可到了大事上，还是和父亲站在一起。
她又看见了那幅寒夜垂钓图，柳宗元的《江雪》诗：
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
袁嘉澍终于懂得这首诗何以人人称道：不是所有人都有寒天垂钓的经历，却无一能幸免于刻骨的孤独。
画此画的畸零公，想来也是明白这种孤独的。只是我袁嘉澍因人生大事不能遂愿而孤独，因父母至亲不爱我重我而孤独。你又是因为什么而孤独呢？
“姐姐！”
袁嘉澍被这一声惊醒，抬头一看原来是袁嘉名回来了。
“怎么样？”
袁嘉名回答：“表哥来了，在花园里呢。”
袁嘉澍急了：“他怎么不过来？”
“他这次是从后门悄悄来的，不能被父亲撞见，他说花园那边方便。”
袁嘉澍感受到一种莫名的愤怒。
小丫头木槿说：“早上夫人派人来叮嘱过，今天花园后门开了，不让小姐出房门。”
袁嘉名说：“无碍，把花园门打开是因为今科的进士榜出了，这两天探花郎要游街寻芳，都城之中比咱们家花园好的多得是，探花郎不会来这儿。我刚把后门的小厮支走了，姐姐你要去快去吧。”
袁嘉澍望着他点了点头，到花园里去了。
木槿喊了她一声，袁嘉澍没有听。
见她走来，刘倪贪婪地望着她，那山间明雪一样出尘的容颜，他此生也许是最后一次见了。待她走近了，刘倪才发现她眼下一圈青黑，她此时并不像岭上白雪一样清冷，更像被风雨折磨到垂头的枝上海棠。
恍惚间听见她问：“嘉名和你说了么？”
刘倪点头，背不自觉地塌了下去。
“你打算怎么办？”
刘倪张不开嘴，他能怎么办呢？这是皇上赐婚，谁敢说个不字。
袁嘉澍有些急了：“你没有办法？”
刘倪慌了神儿：“我能有什么办法呢？”
“你就不能找找你做官的朋友，求见圣上，在御前说我们已经两情相悦？”
“这……这能行吗？我还没有功名，现在只是一介草民，如何能得见皇上呢？”
“那……那你带我走吧。”
“走？往哪里走？”
“去哪儿都行，哪怕以后只能粗茶淡饭，布衣蔬食，我也愿意。强过到深宅大院里，嫁给一个素未谋面的人。他若待我不好，我该怎么办？”
“这怎么能行，你是被皇上指婚的，要是跑了，那是大罪，被抓到了说不定要砍头的。”刘倪捶胸顿足。
袁嘉澍听了慢慢安静下来，昨天晚上她想了一夜，希望之于她就像漫天风雪里的一支蜡烛，熄灭是迟早的事。
可她还是不认命，把自己想的所有办法都说了出来，然后被一一否决。表哥本来就是不会那么做的，无论怎么做都太危险了，谁也不会为了她忤逆圣意。袁嘉澍心中比昨天晚上要平静，愤怒的火焰也矮了下去。原来就算是表哥，也不会为了她不顾生死。
巧的是这天皇帝赐宴，御驾亲临新樱园，百官相随，皇帝赐给新科进士们鲜果、点心等物，并问：“你们之中，谁最年少？”
得中三十四名的宋帷站了出来，回禀道：“新科进士宋帷，今年十七岁。”
皇帝赞叹道：“比陈蕖还小两岁，真是英雄出少年。就命你们二人为使，在都城之中摘寻奇葩异蕊，以助宴集。其他进士游玩之时，若逢瑶台仙品，尽可摘来，如果比他二人寻的好，就罚他们酒。”
进士们一时领命，宰相乔牧禀告：“为助举子们游赏，都中高门大户多将花园开放，可任由举子出入，不以为冒犯。”
皇帝更加高兴：“好，好，天下看重士人是好风气。”又对百官说，“众卿这几日亦可携带妻子出游，春光正好，不要辜负。”
百官纷纷谢恩。
陈蕖只能打马去寻花，虽是被命令，但跨马寻花总是得意事，他也难得开心。
他并不怕被罚酒，也无意和小宋争先，有这样一个风雅的由头岂能急匆匆交差了事，他就在都城的街上漫无目的地信马由缰。
一时来到城东，他想起父亲同他说起的事，找到了袁宅。
袁宅眼尖的下人已经过来牵马，并问客人名姓。
陈蕖只说：“在下陈蕖。”
小厮听了立刻进去禀告，一时管家迎了出来，打躬道：“见过陈公子，我家大人还未散朝回来，不知陈公子是什么事？”
陈蕖笑道：“圣上设宴，众位公卿都在，袁大人一时也回不来。圣上命我为使，摘花助兴，闻听袁府花园雅致，想来看看，不知方便否？”
管家立刻说：“哪儿能不方便，大人清早上朝去的时候就说今天让把花园打开，以备探花郎光临，不想陈公子果真来了，实乃荣幸之至。陈公子快请。”
陈蕖拱手道：“叨扰。”
