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姜涉此时却不知心中切实滋味。
她来时但见万年大街繁华如织，男女老少奔走带笑，如今又见宫墙巍巍门庭森严，禁卫往来威仪赫赫，堪称是好一幅国泰民安、河清海晏的盛景，这固是她戍守边关之所愿，亦是昔日设想之衣锦还归地，然如今真真切切地置身其中，她却未免觉得恍惚。
花红柳绿之春，浮光潋滟之城，如此盛丽，缘何却似蜃楼海市，直教人不觉踏实？
她怀着这样莫知缘由的不安，默默长跪于地，偶尔眼光扫过前头脊背挺直的姜杜氏之时，也只在心里微微地叹一口气。
王侍郎倒略有不同，此前提心吊胆，惴惴不安，如今临到目前，反而自觉已看淡世事，只陪着他母子静跪，道是伸头一刀缩头一刀，无非是掉个脑袋碗大的疤，十八年后，许又是一条好汉。
郑谙才入耳房就见得这等局面，饶是早有耳闻，眼皮却也不禁得重重一跳，他忙是高声宣了旨意，又急急膝行过去，亲自将那跪在先头的老夫人搀起，再紧着去扶后头的小将军，等打发去了太后所遣之人并诸多无干人等，才终于得以偷眼打量那位老千岁。
便看她着一袭青布衣衫，手捻一串佛珠，花白的发只用一根简单簪子挽起，此外别无装饰，素净面上颇多细纹，额上纹路愈深，紧皱成个川字，与太后七分相类的眉眼间没有一丝欢容，肃然寡淡之极。
听着旨意，却也没甚神情变化，只端肃地相谢而起，站在原处，脊背挺得笔直，如松如竹。
郑谙也不敢多瞧，忙是客客气气地请人上辇。
她只语气淡淡，道是罪妇莫能消受，坚辞不肯。
郑谙磨破嘴皮，一劝再劝，突然便了悟了王侍郎的荒唐行事，你迎着这样油盐不进的主儿，不退步又能如何？他在如今，还可再入宫求旨，他隔着千里迢迢，可不得受人摆布？当真是满怀苦楚。
他不由得看了王侍郎一眼，但见他已听过小太监转述的八字因由，云淡风轻地点点头，便告辞而去，不觉是既同情又钦羡，却也只能陪笑引着那母子二人向长信殿去，但见一路上二人俱都目不斜视，神情自若，倒是不由心生几分讶异。
姜杜氏也罢了，她到底并非首次入宫，况且生就这样一副冷硬性子，有所表现倒是奇事。那小将军却竟始终默无声息地随在后头，一路上经着那些巍峨宫殿，玉宇琼楼，也不见他有甚惊叹之色，郑谙每不经意间望在眼里，只觉他少年老成，确是个能担大事的主儿，怨不得老将军敢放心将战事交与了他。只是……
他想及这些时日里听着的风言风语，不由得暗自叹了口气。
姜涉却非这大太监所想那般老成持重，不过是始终有些心不在焉，只在揣度那表兄性子，不知可是肖似先帝？但若肖似，又岂会召她入京？如若不似，她们这等抗旨未遵，也不知会在他心中存下何等芥蒂。她一路所思无非如此，不知不觉间竟已到了地方，谢过郑谙的带路之情，便随在姜杜氏身后，踏入大殿。
殿中不知燃了何香，四处都沁着一点绵长滋味，上首坐了个着明黄衣袍的青年人，想来定是昭宁帝无疑；座旁却又立着一个青年道人，手执拂尘，微微含笑，观之可亲，只是面目清秀得过分了些，倒带一点阴柔意味。
她心下一动，料想他应就是王侍郎在路上提过的国师邓衮了。炙手可热势绝伦，倒是诚然不假。
她这些念头不过只在脑中过了一瞬，神情都不曾变得一变，余光窥见姜杜氏动作，便亦干脆利落地伏身行礼。
昭宁帝忙奔上前来，亲自将姜杜氏搀起，嘴上只道：“姨母快快请起，自家人如何见外？姨母与表弟这一路辛苦，未曾出迎，是朕之过。”却是亲和无比。
姜杜氏面上无一点变化，仍只是坚执请罪。
姜涉在一旁听着两人将车轱辘的话反复去说，心中不觉渐渐地生了厌倦，正不知待要拖延到几时，忽而听得殿外传来一阵急促的脚步声，同时又伴着一片糟乱声响，衣长曳地，窸窣有音；珠翠佩环，叮当作响。有人倏忽间冲进殿来，高声叫道：“哀家的姊姊呢？皇上，你怎能藏了哀家的姊姊，不叫哀家先见？”
她已推出来人身份，抬眸飞快地瞥了一眼，但见一片珠光宝气的杜太后正由宫人搀住，步伐急急地向这边来，走至近旁时几乎是一把将昭宁帝推开，径自去握姜杜氏的手，“阿姊，经年不见，做妹妹的想你得紧，你、你……”像是忽然发觉她竟仍长跪于地，登时转头一横昭宁帝，“皇上要罚姊姊，便连哀家一起罚了罢！”说着，作势就要下跪。
姜涉只道她若是昭宁帝，怕早无奈至极心头起火，然那青年人却仍是和煦带笑，说道俱为儿臣之过，但相逢乃大喜之事，他任罚任责，只要尽母后与姨母欢欣。
如此再三劝说，才终是劝得姜杜氏起身，她也方跟着落座，就见姜杜氏任太后拉着手并肩坐着，面上却仍无一丝情绪，“妾身虽久在边关，亦常常祝念娘娘圣体安康。”
她话虽如此，语气却仍然生硬冰冷，任谁听了都未免怀疑她并非真心实意。然太后却笑得满面春风，也不知是全然不在意，还是掩饰得太过完美，只管拉着姜杜氏问这问那，又赞她一表人才有乃父之风，竟也分毫未提孤身上京之事。
姜涉都只含笑应着，看在眼里，却是不觉起疑：母亲她……面对经年未见的姊妹之时，也是如此的么？她仿佛得着些莫名安慰，但细想想，似乎亦无甚可喜。
她与昭宁帝做了许久看客，后来便被谈兴颇浓的太后赶了出去，“得啦，晓得你们后生不爱听这些陈芝麻烂谷子的事，你们都走，让我们姊俩好好地说会儿话。”
出得殿来，昭宁帝只向她歉意一笑，也未多说什么，但道光景正好，不妨便在御花园走上几步。
姜涉不敢不应，落后他半步，一面答着些无关痛痒的寒暄话，一面悄悄打量她这位表兄。
其实是不大像的，容貌上便有几分不似，先帝更英武一些，轮廓亦要更方正一点，双眸长是炯炯，仿佛成日里都有着用不完的精力，不似这一位，眼中总也有几分倦怠似的，好像随时随地合了眼，便能睡得香甜。
性子却也不似。先帝那般爽直，待人至诚，而这位纵是常含笑意，但却叫人瞧不出他的半点心思，不知他是真心实意，又或是口蜜腹剑。
她未免多加留神，说话前也总要多想片刻，只觉心力不济，竟也生出几分疲惫。幸而走不多一时，昭宁帝只道平日疏于操练，有些乏了，便提议先在亭中稍憩片刻。
她求之不得，同他过去坐定，又再说得几句话，忽而有小太监匆匆行来，与邓衮说了几句话，那道人便折阶而上，瞧了她一眼，却又迟疑，昭宁帝只叫他直言，他才恭恭敬敬禀道：“陛下，何相求见，言有要事……”
昭宁帝似乎不悦，摇了摇头道：“有甚要事，能比得过表弟回京？你且请他回去，稍晚再来。”
邓衮有些为难，姜涉看在眼里，只得道：“既是相爷有要事启奏，陛下毋须以微臣为念，尽去处置便了。”
昭宁帝起先不愿，她再三说过，他始才叹了口气，“也罢，何相素日也不会如此发急，只怕真是有甚大事。那表弟且在此处待朕片刻，或是朕叫邓衮作陪，与表弟四处转转。”
姜涉实是不想再费力招架，忙忙地辞谢了。
昭宁帝也未强求，只歉意一笑，“那劳表弟稍待，朕去去便回。”
姜涉忙行礼作别，送他离去，方始回来坐定，举目虽见春和景明，风光无限，却只觉心神俱疲，竟是平生未有之疲累。
她默坐片刻，忽而听得近旁似有异响，可见不远处宫人皆无动静，便不觉暗自失笑，正道是自己头昏脑涨，未料下一时竟有双柔软的手自后蒙上眼来，她心里诧异，但不敢妄动，只听得那娇脆的少女声音道：“猜猜我是谁？”
