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见她不答，那少女却也没多纠缠，只移开手笑起来，“三哥哥今日怎地却哑巴啦？咦，还穿这样素净衣裳，总不能是方从城外回来罢？”

说到此处，她话音忽然一顿，似是想起什么，转到面前来瞧见她，却似无太大讶异，只迟疑着道：“你……是姜家表兄罢？我是晋阳。”

姜涉未敢看她，早避开一步，低头见礼，此时听她道出名字，才稍舒了一口气，转念又不禁讶异，这少女如何恰在此时来到，当真只是巧合么？她只觉何处不妥，一时却未摸到关窍，但听她带着歉意道：“晋阳不知表兄已经进京，适才多有冒犯，还请表兄见谅。”

姜涉摇头道：“公主言重了，不过误会罢了。”

“表兄不见怪就好。”晋阳倒是丝毫未见拘束，环顾左右道，“表兄是今日才到么？如何一人在此？”

姜涉但道昭宁帝有事亟待处置，晋阳闻言便轻轻笑了一下：“何相素来稳重，大抵是真有要事。”

她只觉这语气里仿佛带了一点讽意，未好接话，便且沉默，幸而晋阳接着又笑道：“久闻表兄大名，今日终得一见，着实幸甚。”

“公主过誉了。”姜涉稍感局促，“臣实是愧不敢当。”

晋阳只笑了笑，“实是表兄过谦，千里追袭孤军深入，左右夹击一举克敌，难道还算不得英雄么？”

姜涉摇了摇头，“前有父亲谋策，后有诸位叔伯照应，臣不过是徒逞莽勇，委实算不得甚么。”

“表兄太过自谦啦。”晋阳轻轻一笑，“纵是有姨父坐镇，但千里追袭之勇，临场应变之智，却非常人所能及也。晋阳不才，闲时也曾读过几部兵法，晓得知之易行之难，平素再能言之侃侃，奈何还是纸上谈兵，表兄若不见怪，晋阳甚想时时请教。”

姜涉实不知该如何应她，她适才忽地生出了一个想法，且只挥之不去。她终归要回到凉州去的，那时手握重兵，君王如何信，如何防？

她不敢深想，却又不能不想，忽听有人笑道：“好啊，你倒会捷足先登，回头若永王知了，朕可不与你说话。”

原是昭宁帝回转。

姜涉与晋阳忙都与他见礼，昭宁帝挥挥手只叫免了，走上亭来将二人打量一番，仍是含笑：“朕这个妹子呀，最有见地不过，却也最缠人不过，听说表弟将要来京，一早就道要请教请教，还劳表弟多费心了。”

晋阳却不依道：“皇兄倒只说我，你与三哥哥还不是日盼夜盼？”

昭宁帝看姜涉一眼，笑道：“是了，你说得不错，又岂止我们，舅舅舅母也早盼得急了。筵席已开，咱们就过去罢。”

晋阳应个好字，行止间一对细红珠耳坠轻轻摇晃，分外娇俏明媚。

姜涉自也点头，一路落后半步，听她兄妹说笑，偶尔也含笑应和，心中却不觉微涩，抬手往身前轻轻一抚，旋即垂下，见晋阳回顾，面上便再又露出个笑容来。

这一席却是设在御花园间清水榭中，水晶帘垂了一半，既有习习风凉，又可赏秀丽春色。

郑谙替三人打起帘子，就见太后与姜杜氏已然在座，正与一个华服男子说笑，席上另还有两名女子一名孩童，但匆匆一扫间她也未能看得仔细，互相见礼才毕，那华服男子起身离座，扶着她的肩往席间引，一面笑道：“这便是外甥罢？果然生得一表人才。”

他身形圆润，头发半白，精神却还矍铄，红光满面，听那言语，姜涉知他便是自己的舅舅杜国丈，当下也只微笑回应。

太后却是摇头笑道：“不得，不得，这个词哀家早用过了，你须再换一个。”

杜国丈啊了一声，随即满面苦恼，思索片刻，试探道：“那……才貌双全？”

太后只笑个不住，昭宁帝也自微微含笑，太后身旁那位满头珠翠的夫人摇着头叹了口气，“娘娘又不是不知他腹里几点文墨，偏要为难，不若妾身代他说一个罢。”得了太后点头，她方才望了她一眼，面上忽也含了笑意，“渊岳其心，麟凤其采，有匪君子，皎皎如玉。瑟兮僩兮，见之忘言。”

太后叹道：“到底是嫂嫂。”

杜国丈连连鼓掌，“确乎是好，确乎高明。”

太后只瞧他一眼：“敢问阿兄，好在何处？”

杜国丈又愣了愣，随即哈哈一笑：“处处都好，一字都解不得，不就是高明吗？”

太后摇着头笑起来，席间却是轻松不少，姜涉抬眼却见姜杜氏仍是一板一眼坐着，面上无分毫情绪，心中不觉轻轻一叹。

一一相见过了，国丈夫人便招呼她与晋阳往身边坐，她总是未好推辞，只得靠着她坐了，由着她拉了她的手细细看，倏尔又一叹道：“这孩子生的当真体面。”

“可不是么？不就因着这样好相貌，怕镇不住那帮蛮夷，上战场时方才每每戴了面具？”太后笑道，“银面小将的名头如今可响啦！哀家听说这些时日常有百姓上门送去些瓜果红礼，待你回府便可瞧见了。”

姜涉只作谦辞，太后却不依道：“怎就当不得？要哀家说，便做个实实的银面将军。”又把眼曳斜一下，“趁着皇上今儿高兴，哀家顺势给阿涉讨个赏，就封个银面将军，皇上觉着如何？”

昭宁帝笑道：“自是千好万好。”

姜涉忙忙推辞，太后哪里容她多言，只叫她安心领赏。她没法子，也知这多是虚衔，便就谢恩领了。

太后这才露出欣慰之色：“是了，这才对了，打仗的事哀家也不懂，可哀家懂得一件事，有功要赏，这赏罚分明，边境才能安定，才能、才不负了先帝爷的一番苦心呐！”说到后来，眼中却掉下一串泪来。

慌得众人忙忙地纷纷劝慰，一直沉默寡言的杜皇后更早递上手帕去，太后抹着泪，看了昭宁帝一眼，强笑道：“是哀家的错，大好的日子，本不该讲这些丧气的话。哀家自罚一杯。”说着叫嬷嬷倒酒，一杯灌下，却又道，“只是、只是哀家一想到先帝折在那群蛮夷手上，这口气便平不下去……”一句未已，又是哽咽。

杜皇后和国丈夫人忙忙再殷殷劝慰，杜国丈自顾自红了眼眶，呆坐着并不言语；晋阳默默饮了一口茶，眉目间带点哀戚，又似有些漠然；小太子眨了眨眼睛，左右望望，最后把视线定在姜杜氏毫无表情的脸上，小小脸上浮出点困惑。

姜涉听得心中颇乱，太后的意思却是要接着打么？她倒是有些糊涂了，不由看向昭宁帝，不知他的心思竟是如何。

昭宁帝长叹了一口气，“千错万错，俱是儿子的错，儿不该容那漠北来使进京，可儿只是想着，先帝在天有灵，总归是盼望边境安宁。”他亦声带哽咽，“儿想着，待他们来了，是和是战，总能再议。如今表弟来了，前线战事，他最知悉，儿想着这等大事，总须再多计议，未顾虑母后心意，是儿子之过，但见母后如此，儿实心如刀绞……”

“是啊娘娘，皇上有皇上的苦衷，这么大战事，也不能说打就打啊。先帝爷在天有灵，应也不想见到生灵涂炭。”杜国丈也开口帮腔道，“何况，俗话说两国交战不斩来使，他们来是来了，可以后要打要和，不还是咱们一句话的事？”

太后此时终于抹干眼泪，“是哀家失态了，哀家一介妇人，哪里懂得什么呢？现放着阿涉在这儿，后又有皇上和百官议定，那自是毫无差错的。今日咱们是家宴，不谈这些个，是哀家错了，再罚一杯。有人再提，也一样要罚。”

国丈夫人笑道：“可不是么？这大好春光，可莫辜负。那些事，就交给他们男人操心去罢。”

“是咯，且由他们操心罢。”太后睨了她一眼，视线不意间落到晋阳身上，“哀家倒还忘了问，你怎地与你表兄一道过来？”

晋阳笑道：“回母后的话，在路上撞见，便一同过来了。”

太后轻声一嗤，“你倒是讨个巧，偏你三哥巴巴地在城外等，倒却错过了。”

晋阳低下头去，未曾说话，国丈夫人察言观色，忙忙笑道：“这便是他们两兄妹的缘分嘛。”

太后脸色始有些缓和，转眼见姜杜氏也在瞧着晋阳，便叹道：“阿姊你是不知，哀家也不知是造了什么孽，偏养出个皮猴儿似的小冤家，平日里专爱那舞刀弄枪，没半点闺秀样子，眼看就要及笄，哀家是日愁夜愁，就她这不知收敛的性子，哪家儿郎敢娶她过门？”

姜杜氏看着晋阳，脸上仍瞧不出甚么情绪，“娘娘说笑了，这样神仙似的人物，自是人人争着相迎。”

姜涉尚还沉浸在适才情境中，一时有些走神，此刻听着姜杜氏声音，方才恍然惊醒，心道她猜测怕是成真，太后和昭宁帝果有结亲之意。然则……

但看晋阳似是不好意思，仍只低头不语。

太后笑了一下，看了国丈夫人一眼，夫人会意，正要说话，姜杜氏却从怀中摸出一只锦囊，“今日仓促之间，不曾带得甚么好物，权做个见面礼了，还望你莫要嫌弃。”

太后面上一喜，见晋阳迟疑，立刻道：“还不快谢过姨母？”

晋阳不敢不接，拿在手里，取出见是一只玉玦，美玉质润，绘纹了流云有福图样，昭明着拳拳之意，祈福之心。只是这该当是一对成双，不知另一只又在何处？她瞧了一眼姜涉，恰与那少年四目相对，只觉他神情奇异，似喜非喜，不觉心下生疑，但也只能打叠起精神相谢。

太后却不知为何忽然脸色一变，“阿姊，使不得，这孩子怎么担当得起？”

姜杜氏淡淡道：“娘娘放心，这玉玦是高僧开过光的，已是佑护我儿平安长成，不过是我那女孩儿没福，命格太轻，配不上这宝物。但若娘娘介意，那也罢了。”

太后强笑：“姊姊多心了，哀家并非那个意思，只是此物贵重，这丫头委实当不起。”

姜杜氏依旧无甚表情，起身告罪道：“妾身晓得，终归是妾身思虑不周，竟用这样物件儿来匹配公主，还请公主归还妾身，妾身来日定当另备厚礼相谢。”

太后一时无言，竟是叫她还也不是，不还却也不是，当真是骑虎难下，不由面色微僵。

国丈夫人与皇后待打个圆场，却也都被姜杜氏不咸不淡地驳了回去。全场一时寂静，杜国丈单只搓着双手，满面急色，望望昭宁帝再望望她，又满场打量，最终却也说不出一个字来。

姜涉心里明白，这个玉玦今日若是晋阳收下，便是应了兄妹之谊，来日再难启口谈婚姻事；可若她不收，便是承认不满姜杜氏以此物相赠，道她不怀好心。她想晋阳定也能猜出其中渊源，只看她是如何处置便了。

但见那少女忽然甜甜一笑，将玉玦往手里一握，藏去身后，只摇头道：“不还不还，送出去的礼哪里收回去的道理？晋阳可喜欢这玉玦了，多谢姨母，日后晋阳必当代阿姊孝敬姨母，有如亲母。”

她那模样俏皮可爱，又一派天真，任谁瞧了，都得有三分心软。姜杜氏瞧她一眼，忽地一叹，向太后道：“娘娘是个有福气的，妾身怎敢僭越。公主既然喜欢，只留着当个耍物罢了。”

太后微微一笑，随即又皱了皱眉，而后再是一笑，“阿姊说得哪里话，她自当以亲母待你。但这小丫头呵，就是这般厚颜，入了她手的东西，可别想再拿回去。”

姜杜氏微微颔首，倒没说什么，太后一时无言，杜皇后忽然推了推身旁的小太子，小男娃便扬起脸来，奶声奶气地道：“皓儿饿了。”

众人都不禁愣了一下，随即齐齐失笑。

姜杜氏瞧向玉雪可爱的乖巧小娃娃，也不由微微一笑。

“这小毛头，就晓得吃！”太后笑得合不拢嘴，佯装不乐地瞪他一眼，“偏要饿你一时才好。”

说归说，等那小太子再苦着脸糯糯地求上几句，她早纵是百炼钢也成绕指柔，忙不迭地叫郑谙宣膳。

席间却也一派其乐融融，只休去论各人可是各怀心思。食罢饭，太后还想留她二人过夜。

姜涉自是千般不愿，好在姜杜氏也只是推辞，太后应也并非诚心想留，客套几句，便着人妥当相送。

倒是杜国丈与国丈夫人一路同行，言谈间不无热忱，“大姊和外甥一路奔波，定是累极了，这一时也说不得许多话，等改天弟弟上门拜访，咱们再详谈。你们刚刚回来，府上若缺了甚么，尽管同我说就是。阿涉也是，一定不要客气，有什么事一定先跟舅舅说，听到了没？”

国丈夫人含笑在一旁帮腔，“得闲也时时到咱们家来坐坐，陪舅妈说几句话，要不家中也实在冷清。”

姜涉都一一应下，待服侍姜杜氏上了马车，她在马上行出许远，回头还见他二人立在原处，轻轻挥手。

她回过头来，不觉轻轻地吐出一口气去。

她在路上这些时日，虽王侍郎尽力遮掩，却也难免仍听到些街头巷议，知这朝堂乌瘴，实是笑话百出。

天子对那位国师到近乎言听计从的地步，日日里痴迷丹药，只要成仙；永王是最闹腾的主儿，横行过市，气焰嚣张；太后和杜国丈更更可笑，都奉国师为上仙，一个愚昧，一个敛财，这且不够，如今又来一位姓姜的主儿，父子手里把持着边关重军，风头正盛，若是一个不喜，这大兴的王朝，莫不是能改了姓去？

今日算是见识许多，才知传言终究有几分影迹。只可惜他们不知，还有一桩事，是瞒天过海，天大的谎言，莫大的笑话。

若是天下人晓得，若是母亲晓得……

她摇摇头，不愿再想。

也且罢了，扑朔迷离，傍地而走，莫要辨我是雌雄。