刘旺是第三天在城东二十里的车马店抓到的。

马六带人围了店，刘旺翻窗户跑，光着一只脚踩在碎瓦片上，嗷一声叫出来，被马六一把按在地上。抓到州衙一审，全招了。张顺来要账，刘旺不想还，船上起了争执，刘旺把张顺按在水里闷死了，顺水推下去，想让人当成失足。那个戴草帽的是刘旺雇的帮工，姓吴，专门在码头给人扛货的，事后往东跑了，马六在车马店后头的草垛里把人揪了出来。

周推官判了刘旺绞监候，姓吴的帮工杖一百流三千里。张贵在州衙门口磕了三十个响头，领了兄弟的尸首回去发丧。

案子结了，沈青的麻烦来了。

刘兴在户房当差，他哥刘旺被判了绞监候，刘兴在衙门里没敢闹，下了值以后在沈青回后厨的路上堵了她一回。四十来岁的男人，穿了件洗得发白的青布袍，站在巷子口，也没动手，就是盯着她看。

“张家的，”刘兴说，“我哥的事，是你捅出来的。”

沈青站住了，手里还攥着把扫帚。

“砂是你比的，脚印是你看的，人都说是你。”刘兴往前走了一步，声音不高，“我哥糊涂，该判。但你在衙门里递话，连个招呼都不打——你眼里还有户房吗？”

沈青说：“刘户房，案子是推官大人审的。”

“推官大人审，线索是你递的。”刘兴笑了一下，“你别忘了，你夫家张顺的户税还在户房过账。你一个寡妇，娘家又没人替你说话。”

沈青攥扫帚的手紧了紧。

“我没别的意思，”刘兴往后退了一步，“就是提个醒。往后衙门里有什么风吹草动，先来户房说一声。对你有好处。”

他走了。沈青站在巷子里，扫帚把上被她攥出一手汗。

当晚周推官传她。还是在二堂，钱敬之在场，郑老栓居然也在。周推官开门见山：“刘兴找你了？”

沈青愣了一下，点头。

“他说什么了？”

沈青把巷子里的话复述了一遍。周推官听完，跟钱敬之对了个眼神，说：“刘兴在户房管了六年户税，张顺家的户税簿子在他手上。本官可以打个招呼把簿子调出来，但调出来以后呢？刘兴还在户房，他动不了张顺的税，动别人的，动你的。你一个寡妇，经不起他折腾。”

沈青没说话。

周推官端起茶喝了一口：“本官给你两个路子。一是到此为止，张顺的案子结了，你回后厨烧火，刘兴那边本官敲打敲打，让他别找你麻烦。二是——”他看了钱敬之一眼，钱敬之接过话头：

“二是你接着干。不过你不能以民妇身份递话了，名不正言不顺。推官大人的意思是，给你一个‘检验帮手’的名头，挂在本衙，不入户房，也不入刑房。跟着郑仵作干活，但出了事，郑仵作不替你兜。每月领三斗米，没有俸银。往后有命案，郑仵作验，你在旁边看，帮着记尸格。推官大人点了头，你才能开口。你选。”

沈青站在二堂中间，地砖缝里钻出一根草，她盯着那根草看了两秒。

郑老栓在旁边咳了一声：“三斗米，不入户房，也不入刑房。跟着我干活，但出了事我不替你兜。你干不干？”

沈青抬起头：“民妇干。”

周推官放下茶盏：“丑话说前头。你这个‘帮手’不是仵作，出了差错，本官不会替你兜。验错了，郑仵作担主责，你担次责。杖四十，逐出衙门。想好了？”

“想好了。”

“明日到郑仵作处报到。”周推官挥挥手，“去吧。”

沈青退出二堂，钱敬之跟出来，蒲扇拍了她一下：“行啊张家的，三斗米，比后厨多一斗。”

沈青说：“钱先生，民妇问一句——推官大人怎么知道刘兴堵我了？”

钱敬之笑了：“衙门里的事，你以为你走的哪条巷子没人看见？”

沈青不问了。

第二天一早，她到郑老栓的验尸房报到。验尸房在州衙西跨院，一间半旧的瓦房，里头一张长条桌，几把刀，几个陶碗，墙上挂着张褪色的《洗冤录》抄本。郑老栓坐在条桌后头啃馒头，见她来了，拿馒头指了指墙角：“扫帚在那儿，先扫地。”

沈青扫地。扫完地，郑老栓把馒头咽下去，从桌底下抽出一摞旧尸格，往桌上一拍：“这些是去年到今年的尸格抄本，你拿去看。看完了跟我说——哪几份填得不对。”

沈青把尸格抱到墙角，一张一张翻。郑老栓坐在桌后头拿小刀削一根竹签，削两下抬头看她一眼。翻到第七张，沈青停住了。

“郑仵作，这张……‘妇人李氏，自缢身死’——尸格上写‘索沟八字不交，深紫赤色’，但后面又写‘舌尖微露’，这个不对。”

郑老栓放下刀：“怎么不对？”

“洗冤录里写自缢的索沟是‘八字不交’，舌尖该抵齿，不该露出来。舌尖露出来，要么是勒死的，要么是先扼后吊。这张尸格前面填自缢，后面写舌尖露，前后矛盾，填格的人自己没看明白。”

郑老栓盯着她看了好一会儿，把竹签往桌上一扔。

“这张是前年城南王家媳妇的案子，当时她婆婆来告，说是儿媳妇自己想不开。我去验，索沟是八字不交，舌尖也抵了齿，填的是自缢。这张尸格是抄错了——抄的人把‘舌尖抵齿’抄成了‘舌尖微露’。”

沈青说：“那原格呢？”

“原格在刑房存档。抄本是给推官看的。”郑老栓拿起竹签重新削，“你知道这说明什么？说明刑房那帮人抄东西能抄错，错一个字，自缢和勒死就分不清了。以后我填尸格，你负责看。看出不对，当场说，别等抄完了再放马后炮。”

沈青把尸格放下，点点头。

从西跨院出来时天已经黑了。沈青回到后厨小屋，推开门，没点灯，在床沿坐下。三斗米，一个“帮手”的名头。郑老栓让她看旧尸格，找错。推官让她“只许看不许碰”。刘兴在户房记着她。王婶跟人说“张家的如今在衙门里当差了”，口气又羡慕又试探。

她把铜镜从桌上拿起来，翻了个面。月光底下，那张不属于她的脸模糊地映在镜面上。五个月了，她蹲在灶前烧火，蹲在河边洗菜，蹲在尸厂最外圈，蹲了五个月。今天郑老栓扔给她一摞尸格，跟她说“看出不对，当场说”。

她把铜镜扣回去。

明天郑老栓要教她怎么用烧酒洗刀。后天推官可能要传她去看新到的命案。大后天刘兴可能又找她麻烦。事情不会少，三斗米不好挣。但张顺的指甲缝里那几粒砂，如果她当初没开口，现在张顺已经按溺死埋了，刘旺还在码头上卖肉，孙婆子看见的戴草帽的人永远不会有人问。她开口了，案子翻了。推官给了她三斗米，让她往后在验尸房说话。

三斗米很少。但那是她的。

她躺下，被子拉到下巴。明天得早起，郑老栓说教她洗刀，不能迟到。

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第3章 祖传