夜色，已成了崇宫澪与富冈义勇之间一份无言的契约。
当最后一抹夕照被青黛色的天际吞没，他便会在固定的地点出现，而她，也会准时地缀在他身后十步之遥。
这条巡逻的路径，重复了无数次，仿佛要在不变的地面上，刻下某种变化的轨迹。
最初的几个夜晚，空气是凝固的。他走在前面，背影挺拔如孤松，每一步都踏出一种拒人千里的韵律，那件标志性的双色羽织在夜风中微动，像是划出了一道无形的界限。
她跟在后面，步履轻悄，如同一个试图融入夜色的、不被期待的影子。竹叶的摩挲，虫豸的低鸣，乃至月光流淌过老旧瓦檐的声音，都成了这场沉默角逐的旁观者。
然而，僵局总在细微处被打破。不知从何时起，崇宫澪发现自己紧绷的神经得以稍稍松弛。他的速度稳定了下来，不再有那些难以捕捉的、带着试探意味的加速或变向。
更让她心头泛起微澜的是，在途经那些视野受阻的拐角，或是需要驻足审视的暗影时，他总会极其自然地、几乎难以察觉地顿上一瞬。那不是犹豫，更像是一种无言的等待，为她调整步伐留下了恰到好处的余地。
她开始学习阅读他沉默的“语言”。当他肩背的线条几不可察地绷紧一分，通常意味着前方区域需要额外的警惕；当他行走时，羽织下摆摆动的幅度变得略显沉重，可能表示他正沉浸于某种思绪，或感知到了不易察觉的异常。
这是一种建立在无数个夜晚重复与专注观察之上的、奇异的默契。
他依旧不回头，不交谈。但崇宫澪能感觉到，那堵横亘在两人之间、由冰霜与隔阂砌成的墙，正被这种持之以恒的、平行的存在，悄然侵蚀出细密的裂纹。
他或许仍未接纳，但至少，他已习惯了身后这个“影子”。习惯，本身就是一种缓慢而坚韧的力量。
真正的转折，发生在一个月色被流云揉碎的夜晚。
薄云如诡谲的暗潮，在天幕上奔涌，月光挣扎其间，在地上投下支离破碎、明灭不定的光斑。
他们正行至演练场边缘，这里堆叠着白日训练后废弃的木桩与石锁，在暧昧的光线下，它们扭曲的阴影如同匍匐的鬼魅。
崇宫澪的思绪，正随着前方那规律晃动的羽织下摆微微飘远。就在这心神稍懈的刹那，旁边一堆杂物的深浓阴影里，猛地窜出一道快如黑色闪电的影子！带着一股野性的、略带腥臊的气息，直扑崇宫澪的面门！
那是一只被惊扰的硕大野猫，毛髮倒竖，琥珀色的竖瞳在昏暗中燃着两点凶光，它将崇宫澪视作了入侵者，龇出的尖牙和探出的利爪，在微弱月光下闪过森冷寒意。
变故突生，疾如箭矢！崇宫澪这具人类躯壳的反应速度，在此刻显得捉襟见肘。大脑甚至因这纯粹的、物理层面的突袭而陷入瞬间的空白。
她只来得及从喉间溢出一声极短促的、被扼住般的抽气，下意识地后退半步，抬起纤细的手臂格挡——这姿态，在那野性的扑击面前，显得如此脆弱无力。
然而，就在那带着泥土与野草气息的利爪即将触及她衣袖的前一刹那——
“铮！”
一声清越、短促，宛如冰凌断裂的金属摩擦声，精准地刺穿了夜晚的静谧！
走在前方的富冈义勇，不知何时已骤然回身！他的动作快得超越了视觉的极限，仿佛他原本就是面朝着这个方向静立。
水之呼吸的法门甚至未曾明显波动，日轮刀也并未完全出鞘，只是被他用拇指沉稳地推出寸许，一截冰冷的刀身乍现，在朦胧月色下反射出一线凄清诡谲的幽蓝寒光。
他的身体已然微微前倾，重心下沉，双膝微屈，形成了一个完美介于“守”与“击”之间的居合构式。
那双常年古井无波的眼眸，在转身的瞬间，锐利得如同盯上猎物的苍鹰，冰冷、专注，不含丝毫杂质，牢牢锁定了那道扑向崇宫澪的黑影。
那眼神里没有愤怒，没有惊惶，只有属于水柱的、绝对冷静的审视与裁决，仿佛在无声宣告：此域，禁行。
时间，仿佛被无形的力量拉伸、延缓。
那只野猫，动物求生本能让它感受到了远比眼前目标更恐怖的、源自食物链顶端的压迫感。它在半空中发出一声扭曲变调的尖锐嘶嚎，硬生生拧转扑势，四肢胡乱蹬踏，化作一道狼狈的黑影，“嗖”地一声重新钻回杂物堆的阴影深处，瞬息不见踪影，只留下几片被劲风带起的枯叶，打着旋儿，不甘地缓缓飘落。
危机，在爆发的前一瞬，消弭于无形。
从野猫窜出到逃匿，不过白驹过隙。
富冈义勇依旧维持着按刀警戒的姿态，冰冷的目光如实质般扫过那片阴影的每一个角落，确认再无任何潜在的威胁后，他才手腕微沉，动作精准而稳定，“咔”一声轻响，将那寸许示人的凛冽刀锋，稳稳推回黝黑的鞘中。整个过程如行云流水，冷静得没有一丝烟火气。
直到此时，他才仿佛真正记起身后之人的存在。他缓缓地、带着一种残存未散的警惕，转回了身。
他的目光，落在了依旧保持着抬手格挡姿势、脸色因受惊而微显苍白的崇宫澪身上。
那一刻，他的眼神极其复杂。有尚未完全褪去的、如同覆霜刃锋般的凛冽寒意；有一丝确认她毫发无伤后，几不可察的、细微如冰雪初融的松弛；但更多的，是一种……连他自己都未必能够解读的、深沉的审视。
他看着她，仿佛第一次穿透“崇宫家大小姐”、“驻队医师”这些固有的标签，真正“看见”了她——一个会受惊吓、会显得脆弱、需要被置于保护范围内的具体存在。
崇宫澪也怔怔地回望着他。心脏在胸腔里失序地狂跳，撞击着肋骨，发出如同战鼓般的轰鸣，震得耳膜嗡嗡作响。
方才那一瞬——他如鬼魅般回身、按刀出寸、眼神骤变的画面，已如同滚烫的烙印，深深镌刻在她的感知深处。那不是平日里刻意维持的疏离与淡漠，那是属于水柱富冈义勇的、收敛于鞘中却依旧锋芒毕露的、绝对强大且不容置疑的守护姿态。
即便威胁渺小如一只野猫。
即便他的出手，或许更多源于顶尖剑士守护弱者的本能，而非针对她个人特殊性的回护。
但那份强大，那份迅捷如电，那份在危机降临瞬间毫不犹豫爆发出的、令人心魂为之震颤的安全感，是真真切切地，因她而展现，为她而存在。
两人在朦胧恍惚的月光下，隔着几步之遥，无声地对视。
空气仿佛凝固成了琥珀，连风都屏住了呼吸，周遭万籁俱寂，只剩下彼此间清晰可闻的心跳与呼吸——她的急促而未平，他的却依旧深沉如海。
最终，是富冈义勇率先移开了目光。他什么也没说，唇线抿成一道冷硬的直线，像是将所有的情绪重新封缄。他默默地转回身，重新迈开了脚步，继续那未完成的巡逻路径。
只是，崇宫澪敏锐地捕捉到，他这一次的步伐，比之前……确实放缓了。
不再是那种让她需要些许努力才能追上的、带着无形推拒感的速度，而是变成了一种她可以毫不费力、从容跟随的、平稳而持续的节奏。
她缓缓放下依旧有些发软的手臂，指尖残留着微凉的触感。她悄悄深吸了几口气，试图安抚胸腔里那头受惊的小鹿，然后迈步，再次跟了上去。
依旧是无言的沉默。
依旧保持着物理上的距离。
但有什么东西，已经在无声中发生了根本性的转变。一种微妙的平衡被打破，又重建于一个新的、更近的基点之上。
她凝望着前方那个在流动月华下显得不再那么遥远、甚至轮廓都柔和了几分的背影，一股温热的暖流混合着劫后余生的细微战栗、对他实力更为深刻的认知，以及一种……难以言喻的、被坚定守护后的深沉安心，悄然漫过心田，滋润着那片因漫长生命而略显干涸的土地。
她知道，今夜这场意外的插曲，像一把无形却更为精准有力的凿子，在她日复一日耐心的侵蚀之外，给予了那冰封堡垒一次真正意义上的、来自内部的撼动。
他的刀，因她而停滞出鞘。
他的步伐，因她而悄然放缓。
这些细微至极的改变，无声，却在寂静的夜里，重若千钧。
月光依旧朦胧，透过云隙，将两人的影子在身后拉得悠长，时而因角度而短暂交织，时而因移动而分离。
但影子与影子之间的距离，仿佛在这无人窥见的深夜，于无声无息间，又悄悄地、不易察觉地，靠近了微不足道却足以点亮星火的一寸。
