暮色四合，铅灰色的云层如同浸透了污水的棉絮，沉甸甸地压在整个狭雾山的峰峦之上，贪婪地吞噬着最后一缕天光。寒风开始在山谷间尖啸，卷起地上松散的新雪，预示着又一场狂暴的风雪即将来临。

崇宫澪踩着脚下已经没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地行走在愈发模糊的山道上。每踏出一步，冰冷的雪沫便会灌进她的木屐，带来刺骨的寒意。

她肩上挎着一个半旧的藤制药篓，里面小心地放置着今日的收获：几株品相尚可、根系完整的铁皮石斛，以及少许在岩石背风处艰难寻到的、可用于驱散风寒的珍贵草药。药篺边缘，还沾着些许未化的雪粒和湿润的泥土。

几天前，她便以游学药师的身份，借宿在山腰那户飘着温暖炭火气息的灶门家。那是一个仿佛与世隔绝、被纯粹善意包裹的家庭。

母亲灶门葵枝的温柔与坚韧，如同一盏在寒夜中静静燃烧的油灯；六个弟弟妹妹们的纯真与活泼，是这寂寥雪山中最动听的音符。

而那位名叫灶门炭治郎的长子，身上更是带着一种如同被冬日阳光充分晾晒过的木材般，干净、温暖且踏实的气息，都让蛰伏于人世的崇宫澪，感到一种久违的宁静。

尤其是炭治郎那双清澈见底、永远闪烁着责任感与温柔光辉的眼眸，让她恍惚间，仿佛看到了千百年前，雪夜火堆旁，那个同样拥有着纯粹灵魂与坚定信念的红色身影——那是属于继国缘一的、人性光辉的影子。

今日清晨，天光未亮，她便与背着沉重木炭、要下山贩卖补贴家用的炭治郎一同出发。炭治郎一路细心叮嘱，为她指出相对好走的路径。

不料归途时分，天色骤变，铅云彻底封锁了天空，狂风如同被激怒的巨兽，卷着鹅毛般的雪片疯狂扑打下来，能见度急剧下降，几步之外便已是白茫茫一片。

“崇宫小姐！这样下去太危险了！”炭治郎焦急的喊声在风雪的咆哮中显得有些失真，他灵敏的鼻子已经嗅到了空气中那股属于灾难的、极度不祥的冰冷气息，“我们必须先到山脚那位三郎爷爷的木屋里避一避！不能再往前走了！”

崇宫澪抬起被雪花沾湿的长睫，望了一眼彻底被风雪吞噬的山巅方向，那里有她暂时栖身的“家”。她蓝色的眼眸中闪过一丝极难察觉的波动，随即顺从地点点头，声音依旧平稳：“好，麻烦你带路了，炭治郎。”

于是，两人在暴风雪彻底发威前，躲进了山脚那间虽然简陋却足够坚固温暖的小木屋。屋主是三郎爷爷，一位独居的慈祥老者，热情地招待了这两位不速之客。

炉膛里跳跃着旺盛的火焰，驱散了从门缝钻入的寒气，火上煨着的粗茶散发出质朴的香气。

炭治郎坐在火边，眉头紧锁，依旧在为无法及时返家、让母亲担忧而深深自责。崇宫澪轻声安慰着他，语气温和，然而在她那被漫长岁月磨砺过的心湖深处，这一夜的耽搁，确实不过是无尽时间长河中一次微不足道的涟漪。她并未感知到，命运那残酷的齿轮，正因这看似偶然的停留，而发生了何等惊人的偏转。

她并不知道，这一夜的耽搁，竟让他们阴差阳错地，侥幸逃过了一场针对灶门家、血腥到令人发指的灭门屠杀。

次日，黎明前最黑暗的时刻。夜色浓稠如墨，风雪虽略有减弱，但寒意却达到了顶峰。

就在这时，一声凄厉到几乎撕裂灵魂、完全不似人声的哀嚎，混杂着一股浓郁到令人肠胃翻搅、作呕欲吐的血腥气，如同无数支淬了毒的冰冷箭矢，悍然穿透了风雪的屏障，从山腰——灶门家的方向，猛烈地传来！

“母亲——！花子！！竹雄！！六太——！！”

是炭治郎的声音！那声音里蕴含的，是信仰崩塌、世界毁灭般的极致绝望与撕心裂肺的痛苦，如同重锤，狠狠砸在了崇宫澪的心上，让她的心脏猛地一沉，几乎停止了跳动。

“炭治郎！”她瞬间从地铺上弹起，动作快得只留下一道残影。她甚至来不及向被惊醒的三郎爷爷解释一句，便如同离弦之箭，一头重新扎进了仍未停歇的风雪之中，朝着山腰那片已然化作地狱的景象，发足狂奔。

越靠近，空气中那股甜腻而腐朽的血腥味就越是浓重，几乎凝固了周围的空气，沉甸甸地压在胸口，令人窒息。

当那片曾经充满欢声笑语、如今却已成为血肉屠场的熟悉景象，毫无遮掩地闯入眼帘时，崇宫澪隐约看到了炭治郎的身影。

他扑倒在冰冷粘稠的雪地中，抱着已经僵硬、失去温度的亲人们支离破碎的遗体，发出了如同濒死野兽般的、绝望到极致的悲鸣与嚎哭，那哭声回荡在死寂的山林间，比寒风更加刺骨。

崇宫澪静静地站在他身后几步之遥，纯白的长发在夹杂着血沫的风雪中狂乱舞动。她那双平日里清澈如湖泊的蓝色眼眸，此刻如同瞬间被冰封的湖面，倒映着眼前这幕人间惨剧，冰冷，死寂。

她不是第一次目睹死亡，千年的岁月里，她见过的悲剧与屠杀数不胜数，王朝更迭，尸山血海，早已让她的心境近乎麻木。

但每一次，当如此纯粹、无辜的生命，以这般毫无意义的、残酷到极致的方式被剥夺、被亵渎时，她左手腕那隐秘的皮肤之下，属于鬼祖 “绛离” 的、冰冷而绝对的神性，都会不受控制地微微躁动，传递来一丝细微却清晰的灼痛感。

那是对同类（即便是鬼舞辻无惨那样劣质不堪的残次品）肆意践踏生命本质、玷污“存在”本身的本能厌恶与滔天怒意，以及一丝……被她以强大意志力强行压制下去的、足以冰封千里、让万物凋零的凛冽杀意。

就在这时，一个身影，如同这片被鲜血染红的冰雪地狱中悄然浮现的幽灵，无声无息地，出现在了他们的视野边缘。

他穿着一件左右花色迥异的羽织——一半是醒目的市松方格纹样，另一半则是沉静的深红色。身形挺拔如傲立雪中的青松，黑色的长发在脑后高高束起，面容俊朗却仿佛覆盖着一层终年不化的寒霜，隔绝了所有外界的温度。

尤其是那双眼睛，如同两口被遗弃在荒原千年、深不见底的古井，沉寂、空洞，仿佛已将世间所有的情感与温度，都彻底冻结、埋葬在了那无光的深渊最底部。

富冈义勇。

崇宫澪几乎在看到他身影的瞬间，就能确定他的身份。这种历经无数生死淬炼、孤高而强大的气息，与鬼杀队中被称为“柱”的巅峰战力身份，如此契合，如同黑夜中的灯塔般鲜明。

接下来发生的一切，快得让人目不暇接，几乎在呼吸之间完成。

幸存的祢豆子，挣扎着从已成废墟的家中冲出，口中死死咬着一节竹筒，原本清澈的眼眸被猩红与混乱占据，娇小的身体却已异变为鬼，发出非人的嘶吼，凭借着新生鬼族的本能与对至亲之血的渴望，不顾一切地扑向跪地痛哭的炭治郎！

炭治郎在极致的悲痛与混乱中，仍爆发出惊人的力量，用自己尚且单薄的身躯死死护住异变的妹妹，涕泪交加，声音嘶哑破碎，向着那位突然出现的剑士发出卑微到尘埃里的哀求，祈求他放过自己唯一的亲人。

富冈义勇的刀，不知何时已然出鞘。冰冷的刀锋反射着雪地与天空惨淡的光，流动着湛蓝如水的光晕，带着斩断一切因果、毫不留情的决绝，划破空气，直劈向祢豆子纤细的后颈！那一刀，精准，迅疾，没有任何犹豫，是千百次挥剑后融入本能的杀招。

那一瞬间，崇宫澪垂在袖中的右手指尖，已悄然扣住了三根细如牛毛、却淬炼着特殊力量的华阳针。冰凉的针体紧贴着她的指腹。

若他执意要斩下这一刀，她或许不得不出手干预。在暴露自身非凡身份的巨大风险，与拯救一个刚刚异变、似乎还残存着一丝人性与理智的“鬼”之间，她心中的天平，正以前所未有的速度剧烈倾斜、权衡。

然而，就在那闪烁着寒光的刀锋即将触及祢豆子肌肤的刹那——

异变再生！

祢豆子，这个昨夜还在灶门葵枝怀中撒娇、刚刚承受了血脉异变痛苦的小女孩，竟然用自己已经变得尖锐、足以撕裂血肉的指甲，死死地、几乎是嵌入般地抓住了哥哥炭治郎的肩膀，以此固定住自己失控的身体，同时却将头颅拼命地、近乎扭曲地扭向另一边，用自己纤细的、微微颤抖的身体，更紧地、更决绝地护住了身下的哥哥！

……保护？

这个完全违背了新生鬼族嗜血本能的念头，如同两道交汇的闪电，同时在崇宫澪和富冈义勇的心湖深处炸响。

更让崇宫澪感到灵魂为之震撼的事情，紧接着发生了。

那个浑身散发着比周遭万年冰雪更加寒冷、更加死寂气息的剑士，他那柄一往无前、理应斩断一切的刀，竟如同被无形的壁垒阻挡，硬生生地、违背了所有物理惯性与战斗本能地，停滞在了半空之中！

锋锐无比的刀尖，距离祢豆子毫无防备的后颈，不过毫厘之差，甚至能切断几根飞扬的发丝。

她听见他用那种毫无起伏、近乎麻木，仿佛从机器内部发出的声线，对着彻底崩溃、几乎将自身与妹妹的命运完全寄托于他人一时怜悯的炭治郎，说出了冰冷而残酷，却又蕴含着某种奇异力量的话语：

“别把命运寄托在别人的判断和同情上。”

他顿了顿，目光扫过紧紧相拥、在血与雪中挣扎的兄妹，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的重量：

“……站起来。”

呼啸的风雪，似乎也在这一刹那，为了他这句简单到极致的话，而出现了片刻的凝滞。

崇宫澪的目光，第一次如此专注地、带着毫不掩饰的探究意味，牢牢地、仿佛要穿透表象般锁在富冈义勇的身上。

她能清晰地“嗅”到他周身萦绕的、那经由无数惨烈战斗与生死边缘磨砺出的锐利剑气，如同出鞘的绝世名刃。

同时，她也能无比清晰地“读”出那深植于他骨髓与灵魂最深处、源自于失去至亲与同伴的、无边无际的孤独与化不开的悲伤。

他的每一个近乎空洞的眼神，每一次沉稳却带着沉重负担的呼吸，都在无声地诉说着，他曾经同样被“鬼”夺走过生命中无可替代的重要之物，背负着与之相关的、血淋淋的过去。

这样的人，本该是对“鬼”恨之入骨，绝无任何宽恕可能、心中只剩下复仇烈焰的“鬼杀队柱”。

可他居然……在最后关头，停住了那必杀的一刀？

他看着雪地中，即使化身为嗜血的“鬼”，也依旧凭借着某种超越本能、近乎奇迹的意志，挣扎着、反抗着自身血脉诅咒，拼死保护着人类哥哥的祢豆子，那双原本死水般沉寂、冰封的眼眸深处，竟真的因为眼前这个如此荒谬、如此微弱、在鬼杀队铁律下几乎不可能存在的“可能性”，而泛起了一丝极其细微、却真实存在的涟漪。

那涟漪迅速扩散，冲撞着坚冰，最终化为了一种清晰可辨的……决断。

他相信了。

相信了“鬼”或许……也能保有未曾泯灭的“人性”与“守护”的意志。

这个认知，像一道无声却威力足以开天辟地的雷霆，在她沉寂了千年、早已习惯了旁观与计算的、属于“莹泠”的心湖最深处，轰然炸开，掀起了滔天巨浪！

为了维系那可笑的平衡，为了庇护整个鬼族不被人类社会的恐惧反噬，她与继国缘一立下约定，暗中推动着渺茫的“人鬼和平”。

她见证了太多因隔阂、因恐惧、因仇恨而产生的悲剧与厮杀，早已习惯了人类对“鬼”这种存在根深蒂固的、不分青红皂白的恐惧与不信任。她自己也早已习惯了戴上层层伪装的面具，以“非人”之心，行于“人”世。

可眼前这个男人，在自身承受了世间最深重的痛苦与失去之后，在他理应最绝望、最偏执、最应该斩尽杀绝的时候，竟然……还固执地保留着如此一丝近乎愚蠢的、不合时宜的、却又在冰雪映衬下显得无比珍贵与耀眼的——“信任”。

多么矛盾的人类。

多么……不可思议的人类。

一股强烈到无法忽视、甚至让她自己都感到些许陌生的好奇心，如同被压抑了千年的初春藤蔓，带着顽强的、破土而出的生命力，瞬间冲破了她心湖的冰层，疯狂地缠绕、攫取了她几乎全部的心神。

她想了解他，想弄明白，究竟是怎样的经历与心性，才能在那片被无尽冰雪与悲伤覆盖的情感荒原之上，于绝望的废墟之中，培育出这样一朵名为“信任”的、看似脆弱却蕴含着惊人韧性的花朵。

富冈义勇简短地留下了培育师鳞泷左近次的地址，为炭治郎兄妹指明了一条充满荆棘与未知、却又蕴含着一线渺茫希望的道路。

随后，他像是完成了此地的所有任务，便要如同来时一样，悄无声息地转身，融入风雪，独自离去。那孤绝而挺拔的背影，仿佛生来就要与这世间的黑暗与风雪融为一体，独自去承担所有无人知晓的重负与哀伤。

“请等一下。”

一个清亮而柔和，却带着不容忽视的坚定力量的女声，穿透了风雪的呜咽，在他身后清晰地响起。

富冈义勇的脚步一顿，有些迟缓地、仿佛带着些许滞涩地回过头。

只见那个一直安静站在崩溃少年身后、几乎与环境融为一体的白发少女，正一步步向他走来。

风雪拂动她额前银白的碎发，露出那张惊为天人、足以令倾国之花为之失色的脸庞。厚重的狐裘包裹着她纤细的身躯，在山风的拉扯下，更显得她柔弱不胜衣，仿佛下一刻就会被这凛冽的风雪彻底吹散、带走。

崇宫澪在他面前站定，微微仰起头，才能完全对上他那双沉寂如古井的眼眸。

她脸上带着恰到好处的、属于“崇宫澪”这个身份的、未经世事的担忧与纯真，语气轻柔得如同羽毛拂过心尖，仿佛怕惊扰了某种易碎的宁静。

“那个……您没事吧？”她轻声问道，蓝色的眼眸清澈见底，如同雪山融汇的湖泊，却仿佛拥有一种奇异的穿透力，要望进他冰封外壳之下那汹涌着暗流与伤痛的最深处，“您看起来……很悲伤。”

富冈义勇沉默地看着她，嘴唇抿成一条冷硬而固执的直线，下颌的线条绷紧。

他一向不擅长应对这种直接的、关乎个人内心情感的关心与探询，这远比面对凶残暴戾的十二鬼月，更让他感到无所适从，想要逃离。

见他不语，崇宫澪也不在意，只是浅浅一笑，那笑容在漫天冰天雪地中，宛如于绝壁之上悄然绽放、凌霜傲雪的一株寒梅，清冷而夺目。

她依照人间的礼仪，微微欠身，自我介绍道：“我叫崇宫澪，是之前借宿在灶门家的药师。非常感谢您，在最后……选择了相信他们。”她的感谢，真诚而郑重。

“……富冈义勇。”他最终，几乎是有些生硬地、干巴巴地吐出了自己的名字，算是完成了最基本的回应，亦是对她那份感谢无声的接受与默认。

“崇宫……？”

然而，在无意识地重复了一遍这个姓氏之后，富冈义勇那几乎从未有过任何波澜的眼底，极快地掠过一丝几不可查的微光，如同投入古井的石子，虽然微小，却确实打破了那潭死水。

他再次抬起眼，目光落在崇宫澪身上，这一次，其中多了一分审慎的打量，但并非敌意，而更像是一种……确认。

“崇宫……”他重复了一遍这个姓氏，语气依旧平淡得没有起伏，却似乎在其中灌注了某种不同的、沉甸甸的重量，“……那个，关东的医药世家……崇宫家的大小姐？”

这回轮到崇宫澪微微一怔。她确实没想到，这个看起来与世俗格格不入、仿佛只与刀和鬼打交道的剑士，竟然会知道崇宫家，甚至能准确地道出她的身份。

她脑海中念头飞转，迅速反应过来——这必然与崇宫家数百年来对鬼杀队持续不断的、隐秘而巨额的资金与珍贵药材资助有关。

作为鬼杀队核心战力的“柱”级队员，即便他性格再如何孤僻，知晓一些组织内部至关重要的“金主”情报，也并不奇怪。

“是的，”她坦然承认，脸上的笑容依旧温婉得体，符合世家千金的仪态，心中却已开始快速盘算着这层意外暴露的身份，在未来可能带来的便利与桎梏，“家父正是当代崇宫家主。”

富冈义勇陷入了短暂的沉默。崇宫家，对于整个鬼杀队的生存与运转而言，是如同幕后生命线般的重要存在。其提供的、远超想象的财力与那些有价无市的救命药材，是维系这个与恶鬼厮杀了千年的组织得以延续的重要血脉之一。

这一点，即便是他这样向来不理会庶务、只专注于斩鬼的柱，也清楚地知晓其分量。

此刻，这个家族地位尊崇、本应居于重重保护之下的大小姐，竟出现在这偏远的、刚刚经历血腥屠杀的雪山，置身于如此惨绝人寰的悲剧现场……

他的态度并没有出现明显的变化，但周身那股强烈的“生人勿近”的冰冷气场，似乎收敛了微不可察的一丝。

这并非谄媚或突然产生的热情，更像是一种基于组织规则与利益的、对极其重要的“关系方”所表现出的、下意识的谨慎，与……某种程度上的、连他自己都未必察觉的责任感。

“这里很危险。”他最终，只是用干巴巴的、如同背诵条例般的语气陈述道，仿佛在履行某种告知义务，“鬼的袭击并非偶然。你……不该独自在此久留。”

“我明白。多谢富冈先生提醒。”崇宫澪从善如流地点点头，姿态温顺。随即，她抬起那双仿佛会说话、蕴藏着星辰与湖泊的眼睛，毫不避讳地直视着富冈义勇深邃的眼眸，问出了一个在此情此景下显得有些突兀，却完全发自她此刻真心的、带着探究意味的问题：

“富冈先生……我们，还会再见面吗？”

富冈义勇没有回答。他似乎极其不擅长应对这种指向模糊未来、带着某种微妙期盼与不确定性的问询。

他只是最后，深深地看了她一眼——那眼神依旧沉寂如同万古不变的古井，冰冷，缺乏生气，却又似乎在那井底的最深处，有什么东西，因为她这番大胆而直接的话语，因为她“崇宫”这个姓氏背后所代表的含义，更因为她那双眼中所流露出的、不合时宜却纯粹剔透的好奇，而极其轻微地松动了一下，荡开了一圈无人得见的、细微的涟漪。

然后，他转过身，那件标志性的双色羽织在愈发猛烈的风雪中猎猎作响，翻涌起深红与墨绿的浪涛。黑色的身影决绝而孤独，没有丝毫留恋，一步步，坚定地融入了茫茫雪幕之中，直至消失不见，仿佛从未出现过。

崇宫澪独自站在原地，久久地望着他离去的方向，任由冰冷刺骨的雪花扑打在她的面颊、长发和眼睫之上，却恍若未觉。

腕间那隐秘的封印之下，不再传来因同类暴行而产生的灼痛。然而，心底那份因他而起、汹涌而陌生的、名为“好奇”的火焰，却开始无声地、剧烈地、不可遏制地燃烧起来，热度穿透了千年的冰层，熨烫着她的灵魂。

她知道，她必须去接近他。

不仅仅是为了观察鬼杀队如今的现状，不仅仅是为了履行与继国缘一那跨越了五百年的、关于“可能性”的约定，此刻，更是为了满足她自己——这个名为崇宫澪的“人类”，对名为富冈义勇的这个巨大矛盾集合体，所产生的、最原始也是最纯粹的好奇。

风雪依旧在天地间呜咽，如泣如诉，仿佛在哀悼着人世间无尽的悲恸与失去。

但一段全新的、未曾被任何命运丝线编织过的轨迹，已在此刻这片被鲜血与泪水浸透的雪地上，由她自己的意志，悄然刻下了无可逆转的起始印记。

一颗名为“好奇”的种子，带着鬼祖自己也未曾完全理解的悸动，落入了覆盖着千年冻土的心田，静待着破冰而出、肆意生长的那一天。