鹿啄的确有意在等那系着金铃的女子。

方才素馨跟高克己、孟氏几个纠缠，她等得无趣，便打算在高克己的外宅内探路。

落到东边厢房上头时，她听见一个婆子在叫：

“铃娘！可有衣服要浆洗的！”

铃娘，系着金色铃铛的小娘子。

可落在鹿啄耳里，分明是苓娘。

她知道姐姐已经死了，她亲手为姐姐落葬，可这个名字还是揪着她的心，让她一时停了下来，去寻那位“苓娘”。

那婆子后来没见到铃娘，又抓着院里的其它人问，彼时鹿啄以为问的是小丫头，实则铃娘屋里并没有使唤人，答婆子话的是高克己从孟氏身边截来的通房：糖儿。

糖儿说铃娘朝着西厢房的耳房去了。

依言，鹿啄也往西边去，这才碰上了素馨和香姐。

那段铃铛脆响远远在屋外响起时，鹿啄已经知道此“铃”非彼“苓”，可她很想看看跟姐姐有一样名字的人是什么样子，于是她就没走。

可真见了，鹿啄也不知该要如何。

这是天差地别的两个人。

鹿苓对姐妹们也是温和柔婉的，但她不怯懦，也不会那样慌乱无助，等着有人来救。她们是完全不同的，不该混淆

但，在高府最后的那几日，姐姐真的没有盼望过吗？盼望着自己能去救她。

那时候，她与这个铃娘，又有几分似与不似呢？

终究她不该在这世上找姐姐的影子，越寻觅，便越放不下。

一念至此，鹿啄放开了铃娘。

她原打算把铃娘带走的。

前日夜里，从齐藩废苑回破屋，高克行提到过此计若成，恐怕牵涉无辜，鹿啄若是看到什么人认为应该搭救，可以带回来。

但以鹿啄对铃娘的判断，现下并不是该带她回去的时候。

她不会说话，最大的反抗就是摇铃铛，这样的女子，离了他们，要怎么活？

难道也去高府做奴婢吗？那跟现在又有什么分别？

此事不明，鹿啄无法将她带走。

至于高克行的计，陈星霜只回了一个字。

“妙。”

他要留高克行和鹿啄住在齐藩废苑，并不出于礼数的那种“留”。

未免场面变得血腥，高克行以破屋的所在作为交换，陈星霜于是放下一句“会时时叨扰。”，便终于放行。

此后，素馨取得身契回来，又跟鹿啄一道出发。

说来高克己的外宅的确不好进，鹿啄是想起鹿霖善用的铁钩，从屠户铺子上买了勾猪的器物作为替代，借着腾空的势头硬翻进来的。

如果是鹿霖本人，大概会轻松许多。

此时脚下屋内传来人声，应该是香姐醒了。她的声音小，听不真切，素馨急切着解释却洪亮分明。

“刚刚不知怎么姐姐一下子就倒了，我如何都喊不醒，正巧从府里大奶奶那儿跟来的丫头在，她是猎户家里出身，有力气，就请她跟我一块儿把姐姐移进来，不想又撞见……”

素馨胆虚，因她一番话在铃娘耳中经不起半点推敲，只好在铃娘是哑巴。加之来时是孟氏亲手开门，香姐和苓娘都没从旁看见，

也不知道有没有丫鬟跟来，胡诌的身份勉强合理。

“现下已经叫她回去了，大奶奶还等着回话。”

一番话毕，素馨又偷眼瞧了瞧香姐，后者毫不起疑，扶着脖子淡淡笑道：

“怎么好让府里的姐姐就这么走了，该请姐姐留下用饭才是呀。”她叹一口气，“我原本身子就不好，大概今日受了风，倒劳烦那位姐姐了。”

香姐并不比鹿啄年纪更小，只是她以为至少来问话的会是个贴身婢女，随嫁的贴身婢女多在二十岁上，很可能已经被高克己收了房，香姐自认身份与她想象中的姐姐有如云泥，便十分愧怍。

见她如此神色，素馨不由暗骂鹿啄，又赶紧对香姐摇头，道：

“不不不，谁也没有视而不见的道理，这么做都是应当的，别说什么劳烦不劳烦的话。”

二人说话间，铃娘也没离开，一直从旁站着，好似来伺候二人一般，脸上泪痕未干。

香姐当她是为了自己，便冲素馨又是一笑，撑着坐起来去拉铃娘。

“哭什么，我没事呢，你怎么穿得又这样少，可是爷叫你去伺候了吗？”

不用她刻意招呼，铃娘已由她牵着过去，大概是因为鹿啄连带着怕了素馨，铃娘有意避着素馨，没靠得太前，只对香姐摇了摇头，一只手在胸前不停绕圈。

“你担心了？”香姐对铃娘笑着，“你怎么知道我往这个地方来？”

铃娘又摇摇头，伸出一只手指了指天，旋即又放下，回身指了指屋内，做了个擦洗的动作，手上的铃铛一阵脆响。

“是大……是奶奶叫你来清扫呀。”

香姐叹了口气。

外宅中使唤的人少，但却也不至于那么少，可孟氏把着熟手伺候自己，时不时就摊派些粗活下来让姨娘做，反正她们也并不是什么正经姨娘。而其中铃娘不会说话，干脆告状都无法，孟氏便越来越张狂。

见素馨听得一头雾水，香姐便给她解释：

“妹妹之前大概没见过，这是铃娘，跟咱们一道伺候爷的。”

她说着指了指铃娘手腕上的铃铛，有意让素馨明白是哪个字。

“铃娘舞跳得好，爷常常在外头看，时日久了，索性请进来跟咱们作伴。”

并非请，而是买。

素馨点了点头，也冲着铃娘一笑。后者很不自然地咧开嘴，但那笑容飞逝，她又缩了缩脖子。

这一幕被香姐收入眼中，她大概知道铃娘可能有些怕素馨，可没办法，她也怕。人家是正经府里头来的，有名有份，没有体贴她们这样玩物的道理。

手头上没事，三人坐在一处到底尴尬，香姐走不开，又不知能不能叫人来替，便借着吃午饭的由头，伙着二人往厨房走，素馨暗叹在这儿做姨娘果然跟做丫鬟没两样，午饭还得自己到厨房去取。

往厨房的路上要过一株古桂树，这是高克己有意打点的唯一景致，素馨朝树上望了望，她目光一到，鹿啄便从树后露出半片衣角。

她今日穿一身墨染香云纱贴里，这制式多见于男子习武时，一看就是为了行动方便。但香云纱金贵，寻常一匹也要十二两银子，在高家穿着僭越，在外面才可随意。

然则再随意也没有给丫鬟如此隆重装点的，素馨不由感叹鹿啄命好，能得这样的宠爱。看罢，她装作不经意朝鹿啄悄悄比了个手势，示意今日无事。

那香云纱的衣角隐入古树，素馨怅然望了望。

这便是一招下错，满盘皆输吧。谁知道她今后又何去何从呢？凭她自己，还能不能穿上香云纱制的好衣裳。

“能。”

高克行搁笔抬头，对跨门而入的鹿啄答道：

“不是说了吗？你不必问我，只要是你想把人带回来，都能。”

“不是能不能带回来，而是能不能活。”

鹿啄解下腰间抓钩，顺手去拾桌上散放的书页，一壁跟高克行叙说铃娘的事。

“她是个哑巴，只会哭。”

“不是会跳舞吗？”高克行把鹿啄手中书页按次序重新摆好，二人手指偶然交叠，但无人提及，“要么还原样回去，仍旧做舞伎，要么寻个人家嫁了。”

鹿啄一目十行扫着书页，不答。

低笑声传来，高克行伸手遮住鹿啄目光，道：

“在你看来，这两样都不算活？”

“嗯。”

“嗯什么嗯，你又知道怎么算活？”高克行侧头，与鹿啄目光相对，“只要是自己选的，旁人都不该干涉，你执意替她选了，她越

发活不明白。”

他一贯是这样的道理，不妨碍他的人，就由着他们自己选。鹿啄心里明白，但并不想认，干脆就着高克行的手把书页放下，问：

“那带回来？”

“行啊，都带回来吧。”高克行面露不善，“一股脑全塞你爷屋里，我保证她们荣华富贵。”

此言不假，却十分虚伪，高克行埋怨鹿啄对他毫无私心，甚至要把美娇娘带来跟他共处一室，毫不在乎。

可那是仅在他妄想之中的鹿啄，真正的鹿啄也是不愿的。

“不行。”鹿啄皱眉，半天找不出个不行的道理，只能道：“没区别，只是换个地方。”

实则区别大了，二人心知肚明。

高克行抿住嘴，勉力没笑，半晌才道：

“怎么没区别？我与她们每人配上十个八个丫鬟，再绫罗绸缎、锦衣玉食的伺候，不出两个月，保管她们连高克己几条眉毛几只眼睛都忘了，行不行？”

“不行！”鹿啄仍没道理，唯声音高了，“与你何干？”

她不得不祭出自己的处世恒言，高克行终于没忍住，笑了。

“与你也无关吧。”他一手支在腮上，眯起桃花眼，“她们命运如何与你无关，我是否收留，也与你无关。”

怎么会无关呢？最开始要将二人命运扯上关系的，不就是你高克行本人吗？

鹿啄面上不快，但若要将高克行与一众侍姬的关系分辨开，就要把她插手高克行的关系先拧起来，可他们算什么关系呢？鹿啄想不出，咬着腮不说话了。

原本高克行就没指望鹿啄一定要说什么心中有他，更何况鹿啄根本不该心中有他。他自知任性越界，便抬眸看着鹿啄的双眼，柔

声道：

“可我跟阿啄，是大大的有关。”

那生着一双桃花眼、容止绝伦的少爷，正自下往上徐徐地望来。

鹿啄从没特别在意过高克行的容貌，她能分辨美丑，却不特别明晰美丑意味着什么。可现下她知道了，任谁让这样一双眼睛，这样看着，能不乱不动呢？

她该退开的，脚底却像生了根；该低头的，脖颈却僵得发酸。只觉那目光所及之处，麻酥酥地爬起一片细栗，内里那颗稳如磐石的心，猛烈的震动摇晃起来，震动沿着丝线一样的血脉蜿蜒到全身。

鹿啄攥住了自己的手腕，像要止住脉搏。

好在高克行退开了。

他道：

“赵嬷嬷认识个不错的媒人，可以为她们另觅良家，或是愿意到铺面里做工，到庄子上务农，左右能活。”

说着，他已经拿起笔，续写前头搁下的段落。

鹿啄又把书页拾起来，不知是有意要提旁的事，还是他们理应说到这一节了，她道：

“东西我已经给她了。”

两人心照不宣，一时再无人出声。

鹿啄口中的东西，此时正躺在素馨暂居的东厢屋内，某个原本存放衣物的立柜中。

那是此前鹿啄扔给素馨的粗麻口袋，它正静悄悄地淌着污血。

滴答、滴答。

污血，自四只死老鼠的喉间汩汩洇出。