第二天一早，赵明宜就醒了。

帐外的天色还蒙着一层灰青色的薄雾，秋露还没醒，又把自己蜷在褥子里缩成了一只虾米。这次赵明宜没有叫醒她，自己轻手轻脚地穿戴好，掀开帘子走了出去。

清晨的王庭比傍晚安静得多。远处有几顶毡帐已经飘起了炊烟，稀稀落落的，在无风的冷空气里笔直地升上去，又散开。

赵明宜站在门口，把那顶旧毡帐的外观看了一遍——白毡旧了，边缘起毛，底部压石的几块石头里有两块歪了，需要重新摆正。帐门垂着的深灰帘布上有一道细长的裂缝，不仔细看发现不了，但夜里肯定漏风。她把这些地方都记在心里，然后蹲下来把那两块歪了的石头扶正，又顺手把帘布上那道裂缝的边沿捏了捏，看能不能补。

回来的时候秋露已经醒了，正蹲在火塘边手忙脚乱地点火。见她进来，嘴里含着半口没咽下去的干饼含含糊糊地问：“殿下您去哪儿了？奴婢一睁眼没见着人，吓得……”

“就在门口，没走远。”赵明宜走到矮桌边坐下，“你把火烧旺一些，今天还有事。”

“什么事？”

“去看看这王庭是什么格局。”

秋露愣了一下：“殿下要出去走？”

“嗯。闷在帐子里什么都看不见。你得走出去，才能知道谁住你左边、谁住你右边、哪条路走得通、哪条路走不通。”赵明宜把母亲那句话复述了一遍，“这些东西有时能保命。”

秋露听完，使劲点了点头，把火烧得更旺了。

吃过早饭，赵明宜带着秋露出了帐子。她没有走王庭正中的大道，而是沿着外围最边缘的路线慢慢走。这样走的好处是不会一头撞进人家的地盘里，可以从外往里看。

王庭比她想象的大。毡帐的排列不是随意的，隐隐约约能看出一些规律——中心是几顶大帐，周围依次散开稍小一些的、再外围更小一些的，像是水面的波纹一圈圈推出去。每顶帐子之间留有通道，窄的只容一人侧身过，宽的可供两匹马并行。她一边走一边默记：中心大帐七顶，颜色偏深；左翼三顶较密，帐篷之间的地面踩得格外平整，说明进出频繁；右翼两顶间隔较远，帐前空地更大，像是刻意留出来的。

路上遇见的人不多，偶有妇人蹲在帐前挤羊奶、小孩在追一只跑脱了绳的羊羔。没有人拦她，但每走一段就会有人看她几眼。

大约走了一个时辰，她已经把王庭外围的区域摸了个大概。回来的时候，她注意到自己帐前多了一样东西——门槛外侧搁着一只小陶罐，罐口用一块洗净的干布蒙着，系了一圈麻绳。罐身温热，隔着布能闻到肉汤的气味。

赵明宜蹲下来，把布解开一条缝看了看——浅褐色的汤，飘着几块肉和两根不知名的草根。她端起陶罐，看了一眼四周。最近的一顶帐子在十几步外，帘子垂着，看不见有没有人。

她没多问，把陶罐端进帐内，放在矮桌上。

秋露凑过来看：“谁送的？”

“不知道。”

“能喝吗？”

赵明宜用手指蘸了一点汤，尝了尝——咸淡适中，肉炖得烂，草根有一种淡淡的甘味，像是黄芪之类的东西。“能喝。”她端起碗，盛了两碗，一碗递给秋露，“趁热。”

秋露接过来喝了一口，被烫得直吸气，但还是咽下去了：“……好喝。比咱们自己煮的香。”

赵明宜没说话。她端着碗坐在火塘边，脑子里过了一遍刚才回来路上可能经过的帐子。谁会送一罐肉汤来？大王妃？看起来不像——她要是送东西，会大张旗鼓地让人送来，不会悄没声地搁在门口。那么还有谁认得她这个帐子的位置？

她把那罐汤喝完，洗了陶罐，搁在帐门外的原处，罐底朝上倒扣着。这是她以前在揽月阁时的习惯——别人送的碗罐，洗干净倒扣着放回去，说明收到了、谢过了、不欠人情。

下午的时候，齐姑姑又来了。这回是一个人来的，没有带侍女，空着手。

赵明宜在帐外迎她：“齐姑姑怎么亲自过来了？有事打发人来说一声便是。”

齐姑姑看了她一眼，目光在她脸上停了半拍：“太后娘娘让我来传句话——今日午后有贵客到访，娘娘请公主过去一同饮茶。”她说“贵客”两个字的时候，语气里没有任何多余的信息，像是在转述一件与自己无关的事。

赵明宜心里动了一下。贵客。北朔王庭的贵客，能劳动太后特意叫她去“作陪”的，必然不是普通人物。她面上不显，只微微颔首：“明宜知道了，收拾一下便过去。”

齐姑姑点了点头，转身走了。赵明宜看着她走远，才转身掀帘进了帐子。

秋露正蹲在火塘边剥蒜，见她进来，仰起脸问：“殿下，又要去？”

“嗯。”

“这回又是谁？”

赵明宜把那件月白夹袄脱了，换上出宫时那件素色襦裙——颜色淡，不抢眼，但比夹袄齐整一些。她对着那面小铜镜重新绾了头发，把银簪插牢：“不知道。但去了就知道了。”

她走到矮桌边，把那包甘草片拿在手里掂了掂，又放下了。送什么东西都不合适，空手去反倒是最干净的姿态。她拍了拍袖口上并不存在的灰尘，对秋露说：“你看家。我一人去就行。”

秋露犹豫了一下：“殿下……奴婢还是跟您去吧。万一有什么——”

“万一有什么，你站在旁边也帮不上忙。不如留在这儿，把火看好。”赵明宜的语气平淡，但不容商量。

秋露瘪了瘪嘴，最终只挤出一句：“那殿下早些回。”

“嗯。”

赵明宜出门的时候，秋露站在帐门口，袖着手，眼巴巴地看着她走远。赵明宜没有回头。

到了太后的大帐门口，帘子比上次挂得更高一些，像是刻意让里外通透。赵明宜弯腰跨进去，鼻尖先闻到的是茶香——不是北朔的奶茶，是昱朝的清茶，滚水冲下去之后茶叶舒展的气味，清冽而熟悉。她脚步顿了一下，但只有半拍，很快就恢复了从容。

帐内只有三个人。太后坐在主位，面前搁着一只白玉小盏，神色比上次松弛了些，倒像是真的在喝茶的模样。她左手边的客座上坐着一个年轻男人，穿着北朔贵族的深青色锦袍，袖口和领口镶着窄窄的银线滚边，腰间系一条黑色的宽腰带，上面缀着一枚玉佩。他手里也端着一只茶盏，正低头看盏中浮沉的叶子，姿态闲散，像是坐了很久了。

赵明宜走进来的时候，他没有抬头。

太后先开口了：“公主来了。坐吧。”她朝右边的座垫抬了抬下巴。

赵明宜应声坐下。落座之后，那个男人才抬起眼来。他的目光落在她脸上，不紧不慢的，像在看一幅已经被介绍过的画。

赵明宜看清了他的脸——年轻，约莫二十四五岁，眉目端正，五官有一种北朔人特有的锋利感，下颌线收得紧。他的眉眼不算出挑，但那双眼睛沉沉的，看人的时候不闪不避，像是已经习惯了把人从头看到脚。

赵明宜对上那双眼睛的瞬间，心里有什么东西轻轻落了一下。不是认出，是确认。

那双眼尾微微上挑的形状，和火光里隔着一层黑布时看见的，一模一样。

她没有移开目光，也没有表现出任何异样。只是微微欠身，说了句：“见过这位贵人。不知如何称呼？”

那男人端着茶盏，目光在她脸上停了两息，然后他开口了，声音不高不低：“北朔王，尉迟晟。”

他的汉话说得很流利——比那夜假装马匪时拗出来的北地口音要流畅得多。赵明宜听见“北朔王”三个字，在心里落定了那个猜测。

原来是你。

她面上没有波澜，只是微微颔首：“见过北朔王殿下。方才不知，失礼了。”

“无妨。”尉迟晟把茶盏放下了，靠在椅背上，姿态依旧是那副闲散模样，“本王早就听说过柔嘉公主。你送亲路上遇到马匪的事，本王也听说了。”

赵明宜抬起眼，对上他的目光。那双眼睛看着她，眼底有一层谁都看不透的静。他说“听说了”三个字的时候，尾音微微拖了一点，像是在说“就是我，你能怎么办”。

赵明宜没有接那个钩子：“不过是些宵小之辈，不足为道。倒是劳殿下挂心了。”

“不挂心。”尉迟晟说得很随意，“本王只是好奇——昱朝的公主遇了匪，居然没死没伤，倒是件稀罕事。”

他说“稀罕事”三个字的时候，嘴角几不可见地弯了一下。

赵明宜垂下眼，淡淡回了一句“运气好罢了，明宜也不知那些马匪是如何想的，许是不愿得罪了王庭。”

端起了太后侍女递来的茶盏，低头抿了一口。

她放下茶盏，笑了笑：“北朔的茶倒是比昱朝的清些。”

尉迟晟淡淡回了一句，“是吗？我倒觉得比昱朝的味道更好一些。”

太后在旁边看了这么久，终于缓缓开口：“晟儿对这南边的茶倒是熟。你什么时候也爱喝这个了？”

尉迟晟靠回椅背，把双手交叠在膝上：“不是我爱喝。是南边的使臣来的时候，总要带几包茶。喝多了，就熟了。”

“那你不妨给公主说说，这茶比昱朝又不同在哪里？”太后的语气像是在逗一个晚辈，但赵明宜听出了底下的意思——她在看尉迟晟对这公主的态度。

尉迟晟偏过头来，看了赵明宜一眼：“公主自己觉得呢？”

赵明宜捏着茶盏，想了想，说：“香是清的，不是浓的。入口有回甘，但不腻。像是春天刚冒尖的嫩芽，摘了就晒，没经过太多的揉捻。”

尉迟晟听完，没有评价，只是把目光收了回去。“公主懂茶。”

“略懂一二。”赵明宜没有再多说。

剩下的时间，太后和尉迟晟有一搭没一搭地聊了一些王庭的日常——牛羊过冬的草料够不够、右翼那几顶帐子的修缮什么时候完工、某位部族首领的儿子要成亲了、哪位王妃的身子不适。赵明宜坐在一旁听着，端茶的手很稳，耳朵没有放过任何一个名字。

半个时辰后，尉迟晟起身告辞。他走的时候从赵明宜面前经过，步子不紧不慢，经过她身边时侧脸看了她一眼。那双眼睛微微眯了一下，像是一个无声的示意。

赵明宜垂着眼，没有回应。但她的手指在袖子里轻轻点了一下，像是扣了一个看不见的节拍。

等他出了帐子，太后才把目光转向赵明宜：“你方才觉得，北朔王这人如何？”

赵明宜放下茶盏，斟酌了一下措辞：“北朔王殿下……说话不压人，但句句有分量。像是心里装着很多事，但面上看不出深浅。”

太后听完，沉默了一瞬，然后说：“你倒是会看人。”

“明宜不敢说会看。只是平时话少，便多注意了些。”

太后没有再接话。她的手指在扶手上轻轻叩了两下，像在盘算什么。片刻后她抬了抬手：“天色不早了，你回去歇着吧。”

赵明宜起身谢恩，退出了大帐。

外头的风比来时更冷了一些。她把氅衣拢紧，沿着来路走回自己的帐子。路上经过尉迟晟刚才离开的方向，她已经看不见人了，但地上的马蹄印还是新的——窄蹄铁，和她那夜用手量过的宽度一样。

她回到帐前的时候，秋露正蹲在门口等她，手里攥着那只倒扣的陶罐。“殿下！您回来啦！”她迎上来，塞了一只烤熟的土豆到她手里，“您一直没回来，奴婢烧了个土豆，还温着。”

赵明宜接过那只土豆，掰了一半塞进秋露手里，两个人蹲在门口吃着。风把她们的头发吹得乱飞，但土豆还是烫的。

她咬了一口，嚼着嚼着，忽然说了一句：“今天见到那个马匪了。”

秋露差点被土豆噎住：“……什么？！”

“他是北朔王。”

秋露张着嘴愣了半天，然后把土豆咽下去了：“就是那天晚上拿剑指着您的那个人？”

“嗯。”

“那他……”秋露压低声音，“他认出殿下没有？”

“认出了。”赵明宜把最后一口土豆吃完，拍了拍手上的灰，“但他装初遇，那我也得装不认识。”

秋露呆了一会儿：“那、那殿下以后怎么办？”

赵明宜站起来，拍了拍裙摆：“不怎么办。他装他的，我装我的。该认识的时候，自然会认识。”

她掀开帘子走进帐内，秋露跟在她身后，看了一眼角落里的那只洗干净的陶罐，忽然说：“殿下，奴婢觉得……那罐肉汤，会不会也是他送的？”

赵明宜的手顿了一下，然后若无其事地坐下来：“不知道。”

“那就是了。”秋露笃定地点了点头，自己也蹲回火塘边去了。

赵明宜靠着帐壁，把今天尉迟晟说的每一句话重新过了一遍，然后闭了眼。

今天这杯茶喝完了。接下来要喝的，还有很多。