“二夫人，奴从北境回来了。”

吕妈妈脚步匆匆，迈进琼宁苑正房。

二夫人苏氏午休刚起身，正在丫鬟红丹的伺候下梳妆，见到吕妈妈进来，头也不梳了，挥退丫鬟婆子，与吕妈妈说话。

“信物拿回来了么，人……处理了吗？”

吕妈妈忙跪地磕头请罪：

“奴办事不力，信物被鲁管家拿到老夫人那里去了，人也带回来了。”

二夫人闻言摔了漱口茶杯。

吕妈妈忙说道：“夫人莫急，虽然带回了人，却不是真正的九姑娘。”

她把鲁管家说的话，以及自己怎么调换真假郗月的事原原本本跟二夫人说了一遍。

二夫人听完后松了口气，把吕妈妈搀扶起来。

“是我太过着急，错怪你了。你说，鲁管家知道那丫头是假的却没有拆穿？”

“是。想来他也是想向二夫人你卖个好……”

“不，鲁管家可是老夫人一手提拔起来的，以前他只是老太爷身边一个小小的书童，老太爷没了后才被老夫人提拔成为管家。他对老夫人忠心耿耿，绝不可能违背老夫人的意思。”

“你的意思是，这事竟是老夫人同意了的？”吕妈妈不解询问。

二夫人说道：

“哼！老夫人那样精明的一个人，如何会把郗府兴盛的希望放在一个长在外面的野丫头身上，怕是也打着和我们一样的主意呢。只可惜了三房的八丫头……也是弟妹太着急了。”

裴家与郗家有婚约之事，郗家原本并不知情，据说是十六年前北境刚收复时，郗老太爷和裴司徒在北境定下的。

当时大爷刚战死，老太爷病重，定下亲事没几天，老太爷也去了，与裴家的亲事便无人知晓了。

所幸两个月前，裴家来人说算着定下亲事的姑娘也该到了成亲的年纪，问什么时候成亲比较好，郗家才知道大爷在北境居然置了个外室，那外室还生了个女儿，还与裴氏定下了儿女亲事。

郗家在老太爷和大爷去了之后便一蹶不振，渐渐被排除在世家之外，现在裴家愿意主动拉郗家一把，郗家当然要抓住机会。

但这上好的亲事，没有不让家里长大的好姑娘去得，反而便宜外面的野丫头的道理。

于是，在裴家刚提出婚事时，三夫人便提出让八姑娘月容代替九姑娘去履行婚约，却被裴家以不是定亲之人、没有定亲信物为由给拒绝了。

这才有了北境寻人之事。

就连那用来寻人的玉坠图样，以及陶宅的地址，也都是裴家给的。

二夫人想尽办法让吕妈妈跟着鲁管家去寻人，就是怕老夫人非得让那野丫头嫁进裴家，让吕妈妈找机会先把人弄死。

没想到现在人虽然没能弄死，但却柳暗花明又一村，阴差阳错发现了老夫人的真实想法。

现在信物拿回来了，郗家把九姑娘从北境接回来的事应该也满京都都知道了，只要换个没在外人面前露过面的姑娘去顶替“九姑娘”……神不知鬼不觉。

如果在去接人之前，三夫人没有抢着让八丫头替亲，让裴家找到机会明确给拒了，八丫头定会与自己的女儿争抢一番，现在嘛，七姑娘郗月秀有八成的胜算。

就在这时，吕妈妈往二夫人心上浇了一盆冷水：

“可，可九姑娘在大街上露了面，在青楼门口叫裴家十三郎给看见了。”

“什么？”二夫人跳了起来。

“还有，她威胁奴听她吩咐，否则就要杀了奴……她力气大，奴，奴怕她。”吕妈妈的头垂得越来越低，声音也越来越小。

“这个丧门星，她是想坏了我郗家姑娘们的清白名声，害整个郗家呀。”

二夫人急得在屋里团团转。

门口传来贴身丫鬟青桔的声音：

“二夫人，老夫人差付妈妈来请您去宁寿堂。”

二夫人闻言脸色大变，吕妈妈的脸色也顿时苍白如纸。

“二，二夫人……”吕妈妈抓紧二夫人的裙摆。

已知，“九姑娘”刚在街上惹了祸，坏了老夫人的计划，这个“九姑娘”还是她自作主张换回来的，而这个时候老夫人正好召见她的主子二夫人……这是要拿她问罪了吗？

她脑海里突然闪过曾经被鲁管家命人从后门拖出去的好友尸体，身子不由得剧烈颤抖起来。

二夫人愤怒地踹倒她，又让她起来，随自己去宁寿堂。

吕妈妈害怕不想去，但二夫人说着“你不去，难道还想让你主子我替你兜错不成？”，硬拉着她去了宁寿堂。

宁寿堂里，除了闭眼缓缓捻动念珠，脸色阴沉的老夫人之外，还坐着两个人，大夫人和三夫人，她们神色如常，却都眼观鼻鼻观心端坐一旁，谁也没吭声。

气氛十分压抑。

二夫人一进门，看到老夫人的脸色，不由得“噗通”一声跪倒在老夫人面前。

吕妈妈也颤颤巍巍跪了下去，只等着老夫人让人把她拉出去杖毙。

老夫人缓缓睁开眼睛，看也没看吕妈妈一眼，只对二夫人说道：

“都敢自作主张了，还跪我这老婆子做甚？”

二夫人忙磕头认罪：“都是儿媳的错，儿媳愚钝，不知老夫人高计……都怪这该死的奴才，自作主张带回来……”

她看了一旁的大夫人和三夫人一眼，见她们没准备离开，老夫人也没让她们离开，心知事情是瞒不住了，只好一咬牙说了出来：

“带回来一个不知廉耻、心机深沉的假货，坏了老夫人的计划不说，还连累我郗家名声受损。请老夫人责罚。”

“既然知错……”老夫人扫了一眼颤颤巍巍在二夫人身后抖作一团的吕妈妈，又指了指门口处站着的一个家丁，“后面的麻烦就交给你去处理吧。”

二夫人见老夫人没有发落吕妈妈，反而指派自己做事，心知有异，忙扭转身子往后看去，只见门口站着的是原本应该在郗府大门处值守的门子。

那门子见二夫人看他，忙上前躬身道：

“裴家刚刚遣了媒人来……退亲。”

二夫人顿时瘫软在地。

若只是“九姑娘”的身份被客院那野丫头坐实，至多不过是替婚之事做不成，但若是裴家退亲，便是彻底断了郗家重回世家行列的路。

若是这门亲真的断了，别说吕妈妈，就是她自己，也得被老夫人剥皮抽筋。

二夫人整个人都在哆嗦，彻底慌了神。

“母……母亲，儿媳不知该如何做……”

老夫人叹了口气，说道：“原本我想着，家里金樽玉贵养大的丫头，到底比在外面养大的野丫头好些，也更适合嫁到裴家。但现在……不管哪个丫头，都是我郗家的丫头，都会帮扶郗家一把。”

说完，她闭上眼睛，手中继续捻动佛珠，不再开口。

二夫人听得明白，老夫人的意思是要她无论如何都要保住与裴家的亲事，即便嫁到裴家的不是自己的女儿，而是那个冒牌货赵婉。

二夫人的心都在滴血，但她却不得不去做。

但怎么去做，她却是一点头绪都没有。

她看了看一直坐在一旁，毫无惊讶之色，仿佛早知她所为的大夫人和三夫人，咬牙走到她曾经嘲笑过的三夫人跟前：

“弟妹，我知道你心思活泛，你帮帮我，替我想想办法。”

三夫人冷冷看了她一眼，没吭声。

二夫人急了，说道：“就当是为了保住八姑娘的名声，也为了郗家。”

三夫人“哼”了一声，站起身，向客堂而去。

二夫人松了口气，赶紧跟上。

吕妈妈也亦步亦趋地跟着，却被二夫人一脚踹开。

二夫人叱道：“你去客院，将那野丫头给我看好了，锁了门，饿她几天，别让她再做出什么出格的事来。等我腾出手来再收拾你。”

……

客堂。

刘媒婆一边喝茶一边打量屋里的家具布置，扯了扯嘴角，心里不屑地暗道：

“比裴家差远了，难怪裴家要退亲。”

不一会儿，二夫人和三夫人一前一后走了进来。

刘媒婆见到主人家出来，也不等人坐下，站起身草草行了一礼，说道：

“今日裴家请我替他家十一郎来退掉与郗家九姑娘的婚事，请夫人把信物取出来，让我带回去吧。”

二夫人也不坐了，一甩帕子，强作镇定说道：

“凭什么他裴家说结亲就结亲，说退亲就退亲？

“当初我郗家对定亲之事毫不知情，还是他裴家主动提起，我们郗家才知道有这门亲的，可不是我郗家巴着他裴家。

“后来他裴家说要看信物，要把人接回来成亲。好嘛，现在信物回来了，人也接回来了，他们说不要就不要了，让我郗家白忙活一场，哪有这样的事。”

刘媒婆一听，嗤笑一声，说道：

“人裴家当初可是真心实意要结亲，这门不当户不对的，也没想过要悔婚。可你家姑娘呢，刚进京，就在青楼门口，众目睽睽之下，跟男子眉目传情，那哪是个正经姑娘能做出来的事情。

“人裴家可说了，他家郎君要娶的，是端庄守礼的贵女，不是不知廉耻的野丫头。”

二夫人咬牙，心里暗骂野丫头不知羞，却也知道自己绝不能认下这事：

“什么眉目传情，根本就是没影的事。我家姑娘好端端在车里坐着，备不住有人故意想坏了这门亲事……说起来也巧，你说为何那眉目传情的不是别人，偏偏是他裴家人，怕不是故意的吧？”

刘媒婆见她倒打一耙，“呸”一声，说道：“当时红袖阁门口可有那么多人看着呢，邵司马家的七郎也在，他们都可以作证，是你家姑娘自己先掀的帘子，还对人家郎君笑。这事儿啊，你们没法抵赖。

“要我说，你们识趣点，乖乖退了这门亲事为好。人裴家还说了，若是你们答应退亲，他们便三缄其口，不把今天的事宣扬出去，你家姑娘的名声还能保住，否则……哼，你郗家姑娘们都别想嫁了。”

“你！”

二夫人一想到自己亲女儿的名声，被郗月那个小贱人给带累了，就恨不得现在就捅郗月十刀八刀。

她现在只想回到吕妈妈去北境之前，勒令吕妈妈杀了郗月，而不是让她见机行事，换这么个丧门星回来。

现在不仅自己女儿替婚之事泡汤了，她还要来收拾烂摊子。

只是，现在若是想保亲事，自己女儿的名声就保不住，若想保住女儿的名声，老夫人那边……

为了女儿，二夫人犹豫了。

见二夫人一时没说话，刘媒婆得意一笑，喝了一口茶水，说道：

“快把定亲信物拿出来吧。”

这时，一直没说话的三夫人冷冰冰开口道：

“我郗家也是累代世家，这门亲事是我郗氏老太爷和裴司徒亲自定下的，若他裴家想要退亲，就让裴司徒亲自来退。不是随意找个人来说退就退的。鲁管家，送客。”

“是。”

鲁管家带着两个家丁进来，推搡着刘媒婆往外走。

二夫人才发现，老夫人竟是让鲁管家也跟来了，显然是信不过她。

刘媒婆还在嚷嚷：“你郗家好不要脸，人家裴郎君不要你家浪□□，还死命巴着人家，羞是不羞？！”

此时，门子双手捧着一张帖子，满脸笑容地进来，道：

“二夫人、三夫人、鲁管家，裴家送来请帖，说三日后裴府办赏菊宴，让家里的夫人、姑娘们都去参加，还特意指了九姑娘，说一定要去。”

静。

客堂里霎时间静得落针可闻。

正在嚷嚷的刘媒婆不吭声了，脸上一阵青一阵白，最后以帕捂脸，灰溜溜地跑了。

二夫人忙拿过请帖，仔细看了好几遍，双手合十感谢老天爷。

自从八姑娘被裴家拒婚之后就没了笑脸的三夫人，也笑了出来。裴家的赏菊宴，定有许多世家夫人和小郎君参加，正好借机给八姑娘看看。

三夫人从二夫人手里拿过请帖，翻开看了看，转身去了宁寿堂。

“母亲，真被你说着了，那媒婆真的有问题。裴家送赏花请帖来了。”

二夫人此时才知道，老夫人竟是早知媒人退亲之事有蹊跷，让她去处理，是在吓她。

但她敢责怪老夫人吗？不敢。因为她真的做错了事，惹了祸。

老夫人翻看过请帖，放到一边，说道：

“世家大族之间，便是真要退亲，也该是家里的女眷亲自登门商议，而不是让区区一个媒婆来退亲，这事本就透着古怪。”

“母亲是说，有人冒充裴家人，请媒婆来提退亲之事，想趁机搅浑水？”二夫人惊疑道。

“那裴十一郎，家世、样貌、人品样样拔尖，想把女儿嫁给他的人家多的是，有人搅浑水很正常，反而是这份请帖……不正常。”老夫人手指在请帖上轻点。

三夫人不解，说道：“许是裴家知道有人搅浑水，怕亲事被搅和了，这才写了请帖安我们的心？”

二夫人一拍大腿，说道：“定是这样。我就说嘛，这门亲事是裴家自己先主动提出来的，哪有说不要就不要的道理。”

老夫人摇了摇头，叹了口气，“就是因为请帖来得太及时，才不正常。”

三夫人：“儿媳不懂。”

老夫人问道：“若崇儿和诠儿的未来媳妇在大街上与人嬉笑，被人唐突了，你们会怎么做？”

郗崇，是三夫人所出长子。

郗诠，是二夫人所出独子。

“我会……退亲。”三夫人脸色变了。

“我也是……”二夫人也说道。

老夫人视线移向窗外。

是啊，为什么呢？

若说裴家履行婚约，是为了全裴司徒与郗老太爷之间的情谊，去北境接人回来是怜惜孤女不易。

现在“郗九姑娘”已经接回来了，刚回来就把自己搞得声名狼藉。

裴家已仁至义尽，便是换亲或者退亲，也无人敢苛责。

但裴家依旧执意要娶她，甚至为此不惜把按惯例应该半个月后举办的赏菊宴，提前到三日之后。

郗家，不，“郗九姑娘”到底有什么特别的？

客院里，郗月吃着吕妈妈买的点心，轻笑一声，说道：

“退亲？不可能的。”