从那以后，宋栀瑶那些不想写的功课，大半都拜托给了司旻。

作为报答，她总会给他带来一些宫里的点心零嘴。

有时是酥脆的糖饼，有时是软糯的糕团，有时是时新的果子。

司旻从未拒绝。

他一个质子，本无资格聆听大儒讲学，更无资源博览群书。

如今，借着替宋栀瑶完成功课的机会，他如饥似渴地汲取着那些他原本无法接触到的知识。

经史子集，策论文章，他一边模仿着她的笔迹，一边将那些文字深深印入脑海。

但仅凭这种途径，他到底是知其然，不知其所以然。

所以，在宋栀瑶又一次拜托他，帮她抄写课业的时候，司旻鼓足勇气，询问道：“殿下，有些文本，我并不甚理解，如果太傅与殿下说了，殿下可否……”

“也讲给我听呢……”

说罢，他便窘迫地调开脑袋。

没承想，宋栀瑶却并未拒绝他的请求，反而爽快地一口答应：“好呀，你是哪里不懂呢？”

说着，宋栀瑶凑上前。

瞬间，她身上带着好闻的栀子花香，萦绕在了司旻的鼻尖。

他心头一跳，强自镇定地指向摊开的书卷上的一处，那是《左传·僖公三十年》中，关于《烛之武退秦师》的篇章。

“这里……”司旻的声音有些发紧：“郑国被秦、晋两大强国围困，危在旦夕，为何仅凭烛之武一席话，便能说退秦师，瓦解联盟？言语……当真能有如此力量吗？”

他问得认真，这确实是他内心深处的困惑。

在弱肉强食的皇宫，他见识过太多直白的欺凌与压迫，言语往往是苍白无力的。

宋栀瑶歪着头想了想，并未直接回答，而是反问道：“你看，烛之武对秦伯说了什么？”

司旻回忆着方才抄录的内容，复述道：“他说，灭郑只会增强晋国的力量，而于秦无益，甚至提醒秦伯，晋国曾答应给秦城池却未曾兑现的旧事……”

“对啦！”宋栀瑶一拍手，眼眸亮晶晶的：“你看，烛之武没有空谈仁义，而是句句都站在秦国的利害得失上分析。他让秦伯意识到，帮助晋国灭郑，就像是砍掉邻家的大树给自己做柴烧，看似得了点好处，实则让邻居家的院子更空旷，更容易引来豺狼，或者，让邻居变得更强大，反过来威胁自己。”

一边说，她一边拿起笔，在空白的纸上画了两个圈，一个标着“秦”，一个标着“晋”，又在“晋”的旁边画了个小小的“郑”。

“你看，郑国在这里，看似弱小，但它的存在，某种程度上牵制了晋国向东扩张的精力。如果郑国没了，晋国变得更强大，下一个矛头会指向谁呢？”

笔尖轻轻点在了“秦”的圈圈上。

司旻的目光紧紧盯着那简陋的图示，心中仿佛有惊雷炸响。

他从未从这个角度思考过。

国与国之间，不仅仅是简单的强弱的对抗，更有如此错综复杂的利益牵绊和制衡之道。

宋栀瑶并未察觉他内心的震动，继续说道：“所以呀，烛之武厉害就厉害在，他看透了秦、晋之间并非铁板一块，他们看似是盟友，实则各有算计……”

“他抓住了秦伯最关心的利益，离间了他们的关系。这就叫……嗯……‘攻心为上’！太傅是这么说的。”

“攻心为上……”

司旻低声重复着这四个字。

原来，击败敌人未必需要真刀真枪地在战场上见分晓，洞察其内部矛盾，利用其利益分歧，从内部瓦解，往往能起到事半功倍之效。

力量，不仅仅存在于兵马粮草，更存在于对人心、对局势的精准把握和利用。

他看着眼前侃侃而谈的少女，她讲解这些权谋韬略时，眼神纯净，仿佛只是在分享一个有趣的故事，全然不知这些话语，正如同最锋利的种子，落入了一片名为“野心”的贫瘠土壤。

并将在未来疯狂滋长，最终导向她母国的覆灭。

“我好像……有点明白了。”

司旻抬起头，目光深处有什么东西悄然改变了，变得更加幽深难测：“多谢殿下解惑。”

宋栀瑶见他懂了，很是高兴，又拿起一块蜜饯递给他：“不客气！以后有不懂的，尽管问我！”

司旻接过那甜腻的蜜饯，放入口中，甜味在舌尖弥漫。

他与宋栀瑶的关系，便更亲近了。

有宋栀瑶在，便得了皇后的撑腰。

帝后少年夫妻，感情甚笃，是以皇后是当之无愧的中宫之主，说一不二，有了她的庇佑，司旻的日子，也好过了许多。

然而，与公主的亲近，终究引来了他人的嫉恨。

一日，他在经过御花园湖边时，被几个嫉妒他能在公主面前得脸的宫人寻衅。

推搡间，他失足跌入了冰冷的湖水中。

初春的湖水寒意刺骨，他挣扎着，却因不善水性而迅速下沉。

被救起时，他已意识模糊。

高烧如同烈火般席卷了他。

他躺在冰冷潮湿的床铺上，浑身滚烫，牙齿打颤，眼前幻影重重。

他仿佛看到了早逝的母亲，正站在一片迷雾中，温柔地向他招手。

她还是那样的温柔，脸上漾着满是爱意的笑，让他想起了很久以前，他们相依为命的时候，她抚摸着他的头发，怜爱地说：“我们阿旻又长高了。”

“娘……”

他喃喃着，深一脚浅一脚地往母亲那边走。

他以为，自己终于要解脱这痛苦的一生，可以去与母亲团聚了。

就在他意识即将彻底沉沦之际，一股清凉忽然覆上了他滚烫的额头。

司旻费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线中，映出了一张满是担忧的小脸。

是宋栀瑶。

她趴在他的床榻边，小手正搭在他的额头上，见他醒来，明显松了一口气，拍了拍胸口：“你终于醒啦！吓死我了！烧退了就好，退了就好……”

原来，是她听闻他落水高烧，特意带了太医过来。

跟随而来的太医为他诊脉开了药。

加了黄连的药汁格外苦涩，灌下去之后，让他本能地皱紧了眉头，整张脸都苦得皱在了一起。

“是药太苦了吗……喏，给你。”

一颗圆滚滚的东西被塞进了他的嘴里。

甜丝丝的味道瞬间在舌尖化开，驱散了满口的苦涩。

是桂花糖。

宋栀瑶笑嘻嘻地看着他：“这下就不苦了吧？”

那一刻，嘴里是化不开的甜，眼前是她明媚的笑脸，司旻只觉得心口被什么东西填得满满的，几乎要溢出来。

“嗯……”他轻轻点了点头。

“不苦了就好，你要好好养病啊！我要去找谢望之玩了，等你好了，我们一起带你打马球！”

看着她渐行渐远的身影，司旻慌了，掀开被子起身，跌跌撞撞地要追上去。

“殿下，殿下别走……”

然而他的呼喊无济于事，宋栀瑶根本听不见。

……

“陛下？陛下您醒了？！”

戴怀恩惊喜交加的声音，将司旻从那段遥远的温暖回忆中猛地拽回现实。

胸口的剧痛清晰地传来，提醒着他昏迷前发生的一切。

他躺在龙榻上，殿内弥漫着浓郁的药味，烛火摇曳，已是深夜。

原来，那片刻的温暖甜意，不过是他昏迷一天一夜间，濒死边缘的一场旧梦。

而现实是，宋栀瑶将利刃毫不犹豫地刺入了他的胸膛。

他艰难地转动眼珠，看向激动得老泪纵横的戴怀恩，干裂的嘴唇翕动了几下，声音嘶哑得几乎听不清：“她……来看过吗？”

戴怀恩脸上的喜色一僵，眼神闪烁，低下头，小心翼翼地回道：“回陛下……皇后娘娘……一直在凤仪宫内静养，未曾、未曾来过。”

尽管早已料到答案，亲耳听到时，司旻的心，还是如同被一只无形的大手狠狠攥紧似的，痛得他几乎喘不过气。

他缓缓闭上眼，唇角扯出一抹极其苦涩的弧度。

“要不，奴才去请皇后娘娘来？”

“不必了。”他哑然开口：“你下去吧，朕……想一个人躺会儿。”

忠心耿耿的老太监退下了。

司旻再次闭上眼。

这次，他回想起的，是他九死一生，准备回到昭月的那天。

自从昭月惨败于云漓，不得不交出质子求和后，其国君深以此为耻辱，厉兵秣马，养精蓄锐，暗暗蛰伏着，准备一雪前耻。

而昭月这边，就是最后的一场胜利了。

他的君主，也就是宋栀瑶的父皇，是先帝唯一的儿子，本来只是个做闲散文人的命，硬被推上了皇位。

风花雪月是无法治国的，他只能眼睁睁看着国力，一天天衰弱下去。

终于，昭月和云漓之间，再次爆发了战争。

云漓被打了个措手不及，损失了数万兵马。

一腔怒火，尽数发泄给了司旻。

司旻也自知，继续留在云京，自己只有死路一条，再加上昭月那边，贵妃来信，愿意扶他为太子。

他一咬牙，决定赌一把，逃回母国。

临行之前，他唯一挂念的，只有那位小公主。

他写了封信，夹在小公主的课业里，递给了她。

信上只有一个请求，那就是公主可否送他一程。

他在宫门处等了一夜，夜风吹得他遍体生寒，头昏脑胀，都没有等来小公主。

只是听路过的宫人议论，说谢世子带着公主捉萤火虫去了。

司旻怔愣了片刻，知道自己该启程了。

然而就这么一耽误，他被巡夜的侍卫发现了，无数只锋利的箭矢朝他袭来，他狼狈而逃。

到云京城门的时候，已是满身血污。

城门处，他遇到了谢睢，后者腕上还系着一条属于宋栀瑶的发带。

“谢世子，要杀我吗？”

司旻自嘲一笑，目光移到了那条发带上。

如果他今夜就这么死了，能让她的东西最后拂过他的脸颊，也算值得。

谢睢却让开了：“回去吧，如今你伤成这个样子，与你动手，是我胜之不武。”

“来日，我们战场上一决高下。”