深秋已至，夜晚的风带着凉寒之气，阿若拢了拢身上的鸦青绒披风。
她站在回廊的阴影处，目光落在楼下庭院里来来往往的人群上。披风上隐隐能闻到沈言身上的兰花香，和之前他身上闻到的如出一辙。
不过沈言这几年都在漠北，应当不会做熏香这种浪费时间的事，只能是回来后府上的浣衣侍女按照他的喜好熏的。
阿若不确定沈言现在对自己有几分信任，一个隐藏自己棋艺，以金陵府五品同知表弟身份出现在宴会上的人，恰好又会武功能和世子并肩挡下几名刺客的刀锋。
一切都是那么凑巧，沈言回过头来，会不会怀疑自己的身份？
尽管阿若现在明白这场刺杀是萧沁雪的苦肉计，这一步她是兵行险招，如果能受点皮肉伤博得大家的同情或者沈言的愧疚，那她大概是三年后沈王妃的预定之人。就算露点破绽，谁又会相信堂堂郡主的自导自演，不顾生命危险，只为一桩婚姻之事。
可是没有证据来证明阿若的推测，如果有突破口，只能在那几个刺客身上了。
楼下人来人往，十几名带刀官差忙着押送黑衣人去往囚车，还有人举着灯笼沿着廊柱逐寸查验，试图找到更多蛛丝马迹。
刑部驻金陵府的主事齐茂和师兄站在阶下，正低声与身边的文书交代着什么，神色严肃。
随着囚车在青石板路上逐渐远去，楼下才渐渐安静下来。
她也不是不可以帮萧沁雪一把，阿若浅浅笑了一下。
说到底，萧沁雪对沈言的心思是真的——那份喜欢和急切地想靠近他的心情，阿若看得分明。她只是选了一条不太光彩的路来达成自己的目的。可这世上，谁又能说自己的手段永远光明磊落呢？
何况......古往今来，成人之美，都是美谈。
今夜的事已经了了，她留在这里也无甚益处。阿若转身从阴影里走出来，打算和沈言告别后，下楼坐师兄的马车回去。
刚绕过花厅外侧的拐角，一抬头，便看见一个人正站在几步之外的石阶下。
是沈言。
他似乎也是刚从花厅那边出来，手里拿着一方帕子正在慢条斯理地擦拭指缝间残留的血渍。
听见脚步声，他抬起头来，正对上阿若的目光。
隔着一地清霜般的月光，距不过三五步的距离，谁也没有先开口。夜风从他们之间穿堂而过，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃，淡淡的桂花香混着些血腥味，不伦不类。
“这么晚了，卫公子这是要往哪里去？”沈言收起帕子，朝着阿若走来。“更深露重，你又受了惊，不如让人备辆车，送你一程。”
他走到离阿若约两步远的地方站定，没有再往前，停在了一个既不失礼又足够近的距离。
“劳世子挂心了。不过不必麻烦府上备车了，我师兄的马车就停在巷口，他大约等得有些久了。我去寻他便好。”
她说着，朝沈言微微一拱手，是那种读书人对上官该有的礼节分寸：“今夜之事，多谢世子照拂。叨扰了这许久，我也该告辞了。”
沈言道：“今夜多亏你在，我二人才能合力将贼人制服。卫公子武力高深，我本不应该担心安危，只是此时敌暗我明，若还有其他歹徒肆意报复，出了什么意外，我心难安。卫公子还是和我同车吧，你住哪里？我亲自送你。”
阿若闻言，看来沈言是执意送她不可，若再推辞，反倒显得心中有鬼，平白惹人起疑。
“那多谢世子了。”
月色下，停在揽月楼侧门外的是一辆玄漆平顶的马车，车厢宽大沉稳，四角垂着素色流苏，看起来低调而不失气度。赶车的车夫见世子来了，连忙跳下车辕，利落地掀起车帘，垂手侍立在一旁。
沈言先未上车，而是侧过身，朝阿若抬了抬手：“卫公子请。”
阿若也不与他客套客套地推来让去，道了一声“失礼了”，便踩着脚凳上了马车。
车内两侧各设一个坐席，中间是一张嵌在车壁里的小几，几上放着一盏未点的油灯与一套青瓷茶具。
她在靠左侧的坐席上落座，刚坐定，沈言便弯腰跟了上来，在她对面的位置上坐了下来。他身形高大，一进车厢便让原本还算宽敞的空间显得有些逼仄起来。
他随手放下车帘，将那一片清冷的月光与桂香隔绝在外，车厢内瞬间安静下来，只剩下两人之间不过两臂的距离。
“世子，我现下借住在城南太平坊竹梧巷，地方偏僻，巷口有棵歪脖子槐树，马车怕是开不进去。世子将我放在巷口便好，几步路的事，不敢再劳烦您往里送了。”
“去城南太平坊竹梧巷。”沈言掀开门帘对马夫说，不一会儿，马车缓缓驶动。
“卫若，你不用太拘束。今夜并肩御敌，也算是一场缘分。你把我当做兄长或是家人便好，唤我‘沈兄’即可。”
“是……沈兄。”
阿若微微低头，尽量扮演着一个外地求学来金陵来见面的普通人，再怎么说，这个社会还是尊卑有别，沈言的母亲是先帝的妹妹，父亲曾为重将立下大功，他出生便含着金汤匙，身份尊贵。纵使沈言再平易近人，阿若也不可能上来就和霍云霆一样，和沈言称兄道弟。
说白了，沈言不过因为自身的修养或者一点惜才之心给她的面子。
“方才在宴席上，我听到你只有十八岁。年纪轻轻便有如此身手，倒是少见。不知你这身功夫，师承何处？是家学渊源，还是另有所承？”
沈言果然好奇了。
阿若现编，语气却坦诚：“沈兄过奖了，我那几招三脚猫的功夫，实在称不上什么‘身手’。不过是小时候家里请了位看祠堂的老武师，教了我两年拳脚强身健体罢了，后来学过几手剑法皮毛。说来不怕笑话，如今来金陵投靠表兄，打算走武举的路子，看能不能博个功名。”
沈言若有所思，笑了笑：“武举？那倒是巧了。我当年也是十八岁那年参加的武举，中的是会试第三名。秋闱还有半月，准备得如何了？若是有什么拿不准的地方，不妨说来听听，我虽离金陵多年，但武举的门道，总归还记得一些。”
他靠在车壁上，姿态比方才放松了些许。
阿若道：“据我所知，武举共分三场。第一场是外场，考马射、步射和舞剑，第二场是内场，考策论，题目多出自《武经七书》，问的是兵法韬略与治军之道。正是我最没底的地方。我读书虽不算少，但兵书读得杂而不精，比不得那些正经读过武学的子弟。
第三场则是殿试，由圣上亲临校阅，钦定甲第。不过那一步太远，我眼下连第一场能不能过都没有十足的把握。”她说着，抬眼看向沈言，语气谦逊，充满请教之意，“沈兄是过来人，若有什么备考的门道肯指点一二，那便是我天大的福分了。”
沈言听了阿若这番不卑不亢的回答，多了几分欣赏之意，他将手肘撑在小几上，耐心道：“你既然问到我头上，那我便倚老卖老说几句。武举三场，大多数人栽跟头，都是在第二场的策论上。武举的策论，不求文采斐然，也不求引经据典洋洋洒洒，考官要看的是四个字，那就是‘切实可用’。你可明白我的意思？”
“但求沈兄赐教。”
“考官出题基本不会跳出武举的七部定本这个范围，但其实有用的不多，《孙子兵法》，这是兵法里的《论语》，字字珠玑，必须通篇背诵，滚瓜烂熟。十三篇里，有五篇又是重中之重，考官最爱从中取题。《吴子兵法》比前者更务实，尤其是‘治兵’‘论将’‘应变’几篇，用来答策论里的治军之问，最是合用。你若答‘如何整肃军纪’‘如何选拔将佐’这类题目，从《尉缭子》里找论据，比从《孙子》里找更有说服力。”
沈言端起杯子喝了口水。
“总言而之，书是死的，人是活的。策论最重要的事就是把道理和实际结合起来，切勿纸上谈兵，这是大忌。因此，你要多将地图上的山川河流、物产风貌了熟于心，知道哪条路能行军、哪条河能断敌粮道很重要。”
沈言看着阿若，像是观察她有没有在认真听，随即补了一句：“你要是找不到好的舆图，改日来我府上，我书房里有一张金陵府的军用舆图，可以借你抄一份。”
沈言的前半段话阿若听了仿佛和没听一样，但面上依旧是认真受教的模样。
七部定本她都看过，倒背如流，某些版本的注释她都烂熟于心，背兵法不过是刺客的自我修养罢了，就像账房先生会打算盘一样稀松平常。
至于军用舆图，虽然是民间接触不到的东西，对普通人来说是机密，但对阿若来说，黄泉引的藏书阁基本都有各州的军图副本，触手可及。
真正让她心头一亮的，是最后那句话。
上次潜进他的卧室在没发现暗格的情况下，其他地方都搜遍了，一无所获。
她当时便推断，若沈言手中真握着那件东西，多半是藏在书房里。只是王府书房日夜有人值守，寻常时候难以潜入。
而现在沈言主动开口邀她去府上抄图——这意味着她能名正言顺地踏入他的书房。
多好的机会！
“咳咳——沈兄说的当真是极好，受教了。”阿若清了清嗓子，手指有意无意摩挲膝上的布料，故作紧张。
“沈兄方才说......可以借舆图与我抄录，这话当真？不瞒沈兄说，我来金陵之后，也曾想托人寻一份金陵附近的舆图，市面上能买到的都是粗制滥造的坊间刻本，山川方位都标得含含糊糊，根本没法用来备考。若能有机会瞻仰军用舆图的规制，那简直是......”
“这有何难？沈某一言既出，自然算数。这几日你挑个得空的时候来府上便是，接下来半个月左右，我应该都在金陵，不会外出。”
“那便谢过沈兄了。”她顿了顿，像是斟酌了一下时间，续道：“秋闱在即，我这几日本也该闭关备考，不敢过多叨扰沈兄。待我将手头的书卷梳理出一个头绪来，再挑个不打扰沈兄清静的日子登门拜访——届时少不得要借沈兄的书房多用些时辰，只盼沈兄莫要嫌我烦才是。”
“嗯。”
