泰州一夜黄梅雨，辰时犹未显出天光。同知府下人进进出出，于各处点了些儿臂粗的灯烛。

宋老太太用罢早膳，指挥下人支了棋桌，同儿媳转入梢间弈棋。

远远的抄手游廊有人过来，范婆子眼尖，赶着迎出去，遥遥下拜：“荀奶奶，您怎么来了？”

被唤作荀奶奶之人，大约花甲年纪，身着酱色比甲，洒金袄裙。神情端穆，和蔼可亲。遥遥招手示意：“有事要见老太太，劳你通传一声。”

她略闪身，后头露出个蓝衣女童。范婆子会意，知道有事儿，喊小丫头接应，自个儿亲转进去替她通报。

梢间里，宋老太太正搁下一子: “才儿山穷水尽，落错一字，倒解了这盘棋。”

徐夫人微笑，正要作答，便见范婆子进来：“老太太、太太，荀奶奶来了。”

宋老太太有些惊讶：“下雨天儿，闹寒湿，她怎么来了？”，边说边起身，转出去相迎。

范婆子赶着替她掀帘：“带了个半大姑娘，说有事要见您。”

正厅，丫头搬了绣墩，荀嬷嬷可还在门首立着，娇娇瑟缩着紧跟其后。

宋老太太出来，荀嬷嬷行礼，未拜下去，便叫亲扶起来。宋老太太牵着她手往客座上引：“凭什么事儿，叫旁人来说一声就是了，怎么亲过来。”

荀嬷嬷微笑：“实是有要紧事儿。”

徐夫人聪敏，冲范婆子使个眼色，叫她带人下去。范婆子引人出了抱厦，退进前厅，自个儿转进抄手游廊侯着。

宋老太太、徐夫人各自落座，看着蓝衣女孩儿出神。荀嬷嬷猜着人下去了，才又起身，引蓝衣女孩儿到太师椅前：“老太太可记得扬州府有个何家，同咱们有些交情。”

宋老太太思忖片刻，点头：“做螺钿百宝嵌那家？”

荀嬷嬷叹口气：“这正是何家小姐，小名唤作娇娇那个。”

“啊？”宋老太太心中低呼，神色讶然，皱了眉头不说话。

荀嬷嬷续道：“几年没见，那家老太爷，少夫人都没了。少爷不成器，赌没家业，连女儿也叫人哄着抵了债。”

宋老太太凝眉怒目，徐夫人暗攥了锦帕，娇娇瑟缩着悄悄拽了衣角。一时屋内寂寂，无人说话。

顷刻，宋老太太呼出口气：“胜败兴衰的见了不少，这般不成器总没几桩。她家老太爷是个好人，少夫人也温润敦厚。既相识一场，又遇上，没见死不救的道理，那牙子可还在你院里侯着？”

荀嬷嬷点头：“我说有事出来，带她给老太太看看，叫她在那边侯着。”

宋老太太取了个果子递给女孩儿：“别怕，我同你家认识，既见着，没叫你到别家受苦的。”

娇娇怯生生抬头，宋老太太认真看她形容。七八岁女孩儿，失怙丧家，眉宇一片愁容。脸色苍白如纸，唯一点灵气环身，映着似出大家。

宋老太太暗叹口气，叫她往下首绣墩坐下，温和开口道：“那黑心牙子是不是难为你了？告诉我，我替你出口气儿。”

娇娇低头垂目，微微摇头。宋老太太瞧着心下有些发酸，到底不欲生事，便叫儿媳出去传人进来，带她下去洗沐更衣。

荀嬷嬷看她下去，才又开口：“老太太打量怎么安置这孩子？”

宋老太太微微沉吟，转瞬道：“我原想养个女孩儿，如今得她算是有缘。就叫她住隔扇碧纱橱，送吴娘子书馆，早晚和子星一块儿读书。”

荀嬷嬷摇头轻叹：“老太太一片好心，舅爷知道必要闹的。”

原来这宋老太太有位母家兄弟，系父亲继室所出。成日不学无术，一味斗鸡走犬，闹得自家产业凋敝。窥见姐家发达，便想送个孩子寄养，借此捞些好处。宋老太太三推四阻，好容易才拒了他这想头。

念及此事，无奈道：“命里带的天魔星，怎么便摊上这么个兄弟？没得做什么事儿也不痛快。”

荀嬷嬷恐她动怒，抢着接话道：“我替老太太想个法子，前儿青云庵姑子来求香火。您给了好些布施，便借这个由头，说买个孩子念经，正遇着她。如此，谁还能说些什么？只没个名分罢了，先照掌事丫头的用度，也不至亏待了她。”

宋老太太颔首微笑：“亏你机敏，如此正好，也看看这孩子的品格儿。”

一时二人议毕，叫几个丫头进来，将东间隔扇碧纱橱收拾起来。

偏院耳房，牙婆侯得心里发慌。正自头昏脑涨，疑神疑鬼，忽见个环佩玲珑，穿绫挂罗的姑娘进来。为其华光所摄，抢着拜下去：“姑娘......”

那姑娘并不还礼，遥遥看着她道：“老太太正缺这样孩子，荀奶奶让了老太太。这边着人送你回去，你取了身契来，咱们即便交割了。”

人牙子诺诺，始知并非小姐，原是个管事大丫头，心下暗叹宋府富贵非同寻常。几个婆子从后进来，引她出去乘车。

宋府车马脚力快，不一会便送她回家取了身契回转。牙婆自忖苛待娇娇，窥着跟车婆子神色，试探开口：“不知贵府买这丫头何用？我那还有些好模样孩子，若贵府有少爷，想先养个通房......”

跟车婆子睨她一眼，心里暗骂，黑心肝的东西，凭你自己也做过女孩儿，没得为了几两银子，把人朝火坑里推。思量一会儿，开口揶揄：“我们一向少和私牙来往，如今兴起这般行市么？”

牙婆见她口气不对，讷讷不语，只管心里发慌。

转眼到了宋府，众人下车。婆子引牙婆进偏院，慧芳同她查点银两，交割身契。又遣人送她去了，自己回转寿禧堂。

娇娇洗沐罢了，借旁人衣裳换上。宋老太太见她容色好了许多，着人取量尺给她量衣。慧芳回了话，递上身契，宋老太太略瞧一眼，叫她收进里间格子。

晚间，花厅摆了膳，众人齐至。正厅，宋老太太、宋景明，徐夫人共坐一桌。偏厅，另开一桌给管家，要紧掌事。二厅仅以雕花月洞为隔，人员来往，举止行动，历历可见。

眼见菜蔬摆齐，无人动箸。众人默默无声，或有人端起茶盏浅啜一二。娇娇不知宋府规矩，心里纳罕，又不敢问。挨了一刻钟，互见外头帘子打起，一锦衣少年快步进来。

那少年约摸十来岁，白袍玉带，目如朗星。长身玉立，剑眉隐隐。进门便俯身下拜：“今日替先生理书，回来迟了，劳祖母等我。”

少年声音清朗，行止有度。遥遥看着仿若海上明月，又如玉树生辉，站在那儿便涤尽无数阴霾。

众人含笑，像了了心事。宋老太太起身招手：“快坐快坐，原不是什么大不了的事儿。你若遣人专说一声，倒像心怀不愿，慢待先生。”

少年笑着坐下，接巾帕拭了脸上微汗。又取茶喝了一口，宋老太太嘱人布菜。众人见主桌动筷，跟着纷纷举箸。

娇娇不敢多动，拿茶泡饭吃了一碗，夹两筷眼前小菜便放下杯盘，默默等诸人用膳。花厅里人员虽多，因诸人皆有章法，只闻杯盏轻碰，敲瓷成乐，别无它声。

饭罢，诸人纷纷撤座离席，告辞请去。娇娇得荀嬷嬷嘱咐，并未起身，坐在绣墩上木然不动。

等得久了，心里有些发慌，不禁试探着朝正厅主桌看。一道清亮眼神正同她撞上，娇娇有些脸红，垂目低头。

徐夫人刚浣完手，正接了帕子擦拭。瞥见儿子注目，想起未曾引荐，含笑解释：“这妹妹家里遭了难，从此住在咱家。专管替你祖母念经抄书，往后常见的。”

又朝娇娇微笑：“这是我那孩儿，名唤子星。你拿他做个哥哥便是。”

宋子星起身见礼：“不知妹妹名讳？”

娇娇受宠若惊，不敢受礼，起身拜下去：“我，我姓何，名叫娇娇。”

宋子星有些发愣，试探询问：“哪个娇字？”

娇娇红了脸，声音渐低：“祖父说文忠公《浣溪沙》有隔篱娇语络丝娘②，便是那个字。”

宋老太太瞧两人说话，忽而凝神，看徐夫人道：“这名做小名还好，咱家没家学，进学馆叫这个便不妥了，你替她另取一个罢。”

徐夫人应下，莞尔一笑道：“明月何皎皎③……日华炼精魄，皎皎无垢氛。④不若便叫皎皎，借光涤尘，一洗旧事。”

①卷名“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”—引自苏轼《海棠》

②隔篱娇语络丝娘—宋·苏轼《浣溪沙》

③明月何皎皎，照我罗床帏。—汉·《昭明文选》

④日华炼精魄，皎皎无垢氛。—唐·皎然《步虚词》

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第1章 谁家娇娇儿