修令曦到了相府门口，小厮便上前迎他，另有仆人去通报。
“二公子来了。相爷下了朝回来就在等公子来，还特意交代小的们留意。”
修令曦问：“今日老师从宫里回来很早？”
小厮道：“不到巳时就回来了。”
这么早？往常陛下退朝都会同老师再行议事，怎么都要巳时才出宫。
过了垂花门，先前去通报的人行至修令曦跟前，行了一礼。
“二公子，相爷请您先去静亭等他。”
“好。”
修令曦便随小厮去了后院花园。
他在亭子里坐下，仆从奉茶上前。
“二公子，请喝茶。”
“多谢。”
何怀幸环顾四周，一路过来，发现相府种了不少菊花，黄白相间，花形饱满，很是好看。
丞相府不同将军府的宏伟气派，格外别致，极具雅意。
静亭下是嶙峋的假山，坐落在湖面，连接一座宽阔的竹板桥，园中周围种着芭蕉、紫竹，以及花卉等。
湖面荷花残败，浮萍因风起皱。
何怀幸在亭子里转悠，问：“底下有没有莲藕？”
修令曦答：“有的。”
远远见老师过来，他便下去迎接。
两人在竹桥碰上面。
段蘅已经到了知天命的年纪，数十年来操心国事，头发已经渐染白斑，他穿着一身素袍，稳步而来，举止行动间自带文士儒雅之风。
“云頫。”
修令曦行了一礼，喊了句：“老师。“”
“昨夜的信我已看过，逝者已矣，切勿自责，节哀。”段蘅托住他的手，待他直起身，问道：“几日不见，可好？”
“多谢老师关怀，学生一切都好。”修令曦和老师并行，扶着他，关心道：“老师身体安否？”
段蘅微微点头，说：“好着呢。走，上去。可见过你覃师母了？”
何怀幸默默跟在修令曦身后，小声道了句：“云頫？”
不料，修令曦微偏头，还给她解释，说：“是我的字。”
“什么？”段蘅没听清，以为在和他说话，温声问道：“云頫，你刚刚说什么？老师没听清，可否再说一遍？”
何怀幸看着修令曦，连忙闭上嘴，不敢再说话。
她本是随口一念，没想到二哥竟然回她的话。
修令曦不好意思地说：“无事老师，是学生失言。我刚刚说的是师母做的饭好吃，话说起来几日没同老师一起用膳了，颇有些想念。”
段蘅笑着拍了拍他手臂，慈蔼道：“你这孩子，我竟不知道你也是个贪吃的。怎么从你覃师父那回来还变得客套起来，想来尽管来就是，你我师生多年，何需在意那些礼节。你来，老师心里很高兴。”
修令曦展颜一笑，回道：“好，能常伴老师身边，学生心中也万分欣喜。”
上静亭的石阶路很窄，修令曦在老师身后小心搀扶他上去，期间他回头看了眼怀幸。
何怀幸对上他的眼睛，朝他摆摆手，示意不用管她。
师生二人上了静亭，园中风景尽揽无余，菊花盎然，紫竹挺拔，枝叶青绿不改，边上芭蕉垂首，有一些叶片枯黄了，湖中残荷枯枝败落，未曾叫人清理过，在入冬的冷风中别具一番滋味。
段蘅望着湖面道：“大雪时令已过，边境怕是雪落纷纷吧。”
修令曦立在老师身侧，心知今日早朝议事恐有不顺。
“这几日在覃师父别居，和师父聊起边境之事，蛮夷边部一直骚扰我境的小动作不断，近期尤其频繁，除乌城未曾让他们得逞过，城内百姓安居乐业，原川与北海关已经几次出现过，蛮夷骑兵入境掠杀百姓的事情，西城前月甚至起了一场小范围的战役。师父猜测，蛮夷边部可能有起战的心思，最慢不过在春耕前后。”
段蘅在石凳坐下，对修令曦道：“坐。你跟你父亲可详聊过？”
管家端上来一壶热茶，修令曦起身给老师斟了杯茶，随后给自己也倒了杯，说：
“昨日从师父那回来，得知老师还在宫中，一回去我便同父亲说过，可他不信我……自从惠仁九年初大战结束，蛮夷边部与我朝签订议和，每年进献良驹战马百匹，另有器皿珍宝数千件以及不间断供应牛、羊乳，陛下还特意命人从西城开了官道，专门运送酪乳进京都。虽说这些年蛮夷边部也有过骚扰，但多是虚晃一枪，从来没有擦枪走火，可这段时日，和以往总感觉不同。”
段蘅抿了一口茶，说：“你父亲他责骂你了。”
修令曦喝着茶，垂眸没有说话，纤长的眼睫轻颤，打下的阴影，遮住了他眼底流露的悲伤。
段蘅猜到是这样，轻摇头，握住他的手，宽慰道：“古语有曰，孝乃无违，此无违乃指礼制，你只需在礼节方面不让人挑出错就好，父子之情若不能和睦，你既无错，无需自责，亦不必折磨自己。”
何怀幸在旁边听完，接道：“你老师说得没错，二哥，舅舅不喜你，不是还有丞相大人给你撑腰吗？既然无须依靠他，那也就不必苦苦盼望，太过伤心。”
“我知道了。”
他倒了杯新茶，茶水氤氲弥漫，眉眼笼在一片雾气里，叫人看不清神色。
修令曦握着茶盏，黯然神伤。
“旁人言语无用，此事还需你自己参透。只是，众生缠裹者，徒负秽草，如蚕处茧自系缚。云頫，切勿执念太深，伤了己身。”
段蘅不再多言，有些事情，尤其是感情，最是当局者迷，若自己想不通，旁人说再多也是无用的。
修令曦肃容道：“学生谨遵老师教诲。”
段蘅道：“关于边境一事，你和你师父的感觉没有错，大战在即了。今日早朝，兵部呈送双侯从乌城送来的奏折，发现边境各城军中战马数量急剧下降，蛮夷边部所供战马多数遗失，经调查均被替换成病马，并伪装成是与蛮夷边部交火中造成的军马损失。”
此话犹如惊雷炸响，修令曦心中久久无法平静，道：“什么人有如此手段，能做到在军中调换数量如此之多的战马？”
“能做到这么神不知鬼不觉，绝非一日之功，与蛮夷边部联手的背后之人，至今尚未有苗头。”
段蘅摇摇头，担忧道：“陛下听闻此事，大发雷霆，晕倒在大殿上，好在太医看过并无大碍，是忧思太重，一时急火攻心所致，需要静养。下午我再入宫与户部兵部几位大人再行商议。自陛下即位，常年病弱，又膝下无子，储君之位悬空，国无根本，内忧外患。”
何怀幸凝思道：“不是还有一位长居道观的公主吗？”
修令曦替她问出这句话。
段蘅道：
“康平公主并非陛下所出，当年陛下刚登基后突然一病不起，连太医署都束手无策，动乱才平息，朝廷已经经不起任何风吹草动了。”
“最后是太后请了自在观的不藏道长推算后，说要找一个七月十五日，在子时一刻出生的女婴，找到后在宫里办一场法事，陛下将她收作义女，之后交由自在观抚养，在祖师爷座下修行，日夜为陛下供香祈福，可给陛下补运化煞，驱邪除病，保一世平安。”
“法事做完，没几日，陛下便睁眼了。”
对这宫中秘辛何怀幸听得津津有味，这比她从前消磨时间看的话本子有意思多了。
段蘅长叹一声，说：“都是一些陈年旧事了，下去用午膳罢。”
修令曦牵着老师下去，两人走在竹桥上，寒风吹过，广袖衣袍翻飞，灰蒙蒙的天空，大雁排“人”字飞过，段蘅抬头遥望。
寒冬已至，国事蜩螗，民生多艰。
何怀幸跟在两人身后，还在回味那一则秘事。
师生二人到后院花厅用膳，手边各一碗肉沫汤，一道小白菜炒肉片，一道清炒藕片，再加一盘紫苏鸡肉。
两盘荤菜都放在离修令曦很近的位置，他知道这是老师特意让厨房给他做的，每回在老师府上吃饭都是如此，老师担心他在将军府吃不好。
何怀幸盯着不远处地上的草地发呆。
师生二人食不言语，除了偶尔碗筷碰撞，发出轻微的声音，咀嚼声几乎不可闻。
段蘅只舀了小半碗饭，慢慢吃完后，放下碗筷道：“云頫，你继续吃，不必管我，我是年纪大了，胃口也不大好。”
修令曦心中不免担心，道：“老师定要保重身体，多事之秋，老师若是……学生难安。”
“你放心，没钓到那条鱼，老师是不会倒下的。”段蘅伸手拿过他的碗，亲自替他盛饭，给他舀了满满一碗饭，说：“多吃点，你正是长身体的时候，平日里练功又那么辛苦。”
修令曦自然懂他老师口中“那条鱼”是什么，他双手接过碗，道：“多谢老师。”
老师一生为国为民，唯一心愿便是朝政清明，边境安定，百姓安居乐业。
段蘅目光慈善地看着他，修令曦正低头专心吃饭。
他一生无子嗣，与亡妻和如琴瑟，妻子在世时，并无所出，成亲六年后，妻子病逝，他至今孤身一人。
如今看着自己的学生，心中难免生出舐犊之情。
饭菜一扫而空，下人将餐具撤下。
段蘅道：“我得进宫去了，你若无事，便留在府里休息也好，练功也好。”
覃鎏跃还没回别居前，一直在相府教修令曦功夫，他常常都是整日待在老师府上，府中也有一间供他专门休息的屋子。
修令曦说：“老师，我今日先回去吧，明日我想去道观给表妹超度祈福。”
段蘅颔首道：“好，你既有这份心自是该去。”
修令曦起身告辞：“那我先回去了老师。”
段蘅轻轻摆手，说：“去吧。”
何怀幸知道，她这个二哥，回去哪里是休息，分明是回去自撞南墙罢了。
修令曦才到将军府门口，便看到父亲身边的刘副将明显是在守着他回来。
