到达沈家时，已经是傍晚时分。雨后初霁，天边的云层渐渐散去，夕阳透过薄云洒下金色光辉。

沈霖川轻轻扶着沈清言下马，小心翼翼，生怕她的脚踝再次受伤。

顾远晟则站在不远处，负手而立，目光凝视着两人，却始终没有走上前去。只是双手紧紧交握在背后。他知道有沈霖川在，纵使他如何担忧，也无法出手相扶。

这时顾远晟早已派人请来大夫，候在门外。

“顾大人，今日之事多谢。改日必当登门拜谢。”沈霖川低头拱手，语气中是真诚的感谢，眼底则藏不住些许歉意。

顾远晟微微点头，沉声道，“不必客气。”他顿了顿，目光落在沈清言的脸上，“今日天色已晚，顾某不便相扰，沈先生请务必多加小心。”

沈清言抬头，与顾远晟四目相接。她的脸色仍有几分苍白，但眼神清澈。她轻轻低身一福：“多谢顾大人。”

顾远晟没有再多说什么。他站定在原地，直到沈霖川搀扶着沈清言走进门去，方才慢慢转身，骑马离去。

屋内的灯光昏黄，映照在墙上，投下一片柔和的光影。大夫已替沈清言检查过，诊断结果是脚踝扭伤，稍有肿胀，但并不严重。只需敷药静养几日即可。

大夫开了几味草药——龙胆草、红花、当归、活血草等，又交代了几句便离开了，仆从则去药铺取药。

沈霖川一直站在一旁，看着姐姐因为疼痛微微皱起的眉头，手无意识地攥紧了衣袖。

沈清言抬眼看着他，眉眼间尽是温柔与宽慰：“不必自责，已无大碍。”她声音低缓，仿佛是在安抚自己，也是在安慰他。

沈霖川默默点头。到底是少年心性，晚饭时，他看到姐姐如常吃饭，心中不由得松了口气。

吃完晚饭，回到自己房间，沈霖川瞥见两只纠缠在一起的风筝，不由得再次生出困惑，她，真的是女子吗？他轻轻甩了甩头，试图将这些纷乱的念头抛开。然后，他抱起风筝，坐到桌前，耐心地慢慢梳理那纠缠在一起的风筝线。

夜深人静，屋外的风轻轻拂过窗棂，带着微凉的气息。沈清言躺在床上，想起白天发生的种种，夜不成寐。窗外月光如水，洒在床前，却未能抚平她心中的波澜。

第二日，沈霖川本打算请假在家陪姐姐，但沈清言制止了他，“不要为我耽误了功课。”语气里是不容置疑的坚决。

沈霖川知道姐姐说一不二的脾气，只得答应去学堂。临走之前，又对姐姐的贴身丫鬟秋月千叮咛万嘱咐，务必看好姐姐不要多走路，要注意多休息。

沈清言含笑看着沈霖川一步三回头地走出自己的书房，眉头终于忍不住皱了一下，脚踝处还是隐隐作痛。

秋月一脸担忧地看着沈清言，“小姐，还痛得厉害吗？”

沈霖川不在，沈清言终于不再掩饰，轻轻点了点头，又道，“还好，你出去吧，我有些事要忙。”

秋月知道小姐忙事情的时候不喜欢有人在身边，低声道，“小姐，我就在门外，有事随时吩咐我。”

沈清言点点头，示意她可以离开。屋内顿时安静下来。她静坐片刻，眸光微沉，再次拿出从苏家找到的密信，陷入了沉思。这些信件所透出的信息，仿佛一张张无法拼接的图，每一行字、每一缕线索，都让她更加困惑。

信中提到的几个人名与事件，虽不直接关联，但背后牵扯到的家族和人物，却让沈清言的心情变得复杂而沉重。

不知过了多久，传来敲门声，打破了屋内的宁静。“小姐，顾大人差人前来求见。”秋月的声音在门外响起。

沈清言不觉一怔，把信件收拾妥帖，才唤秋月进来。秋月搀扶着沈清言慢慢走着，前往正厅。

厅内，秦衡早已等候多时，手中捧着一个精致的盒子。见到沈清言，他微微欠身，神色恭谨：“沈先生，顾大人遣小人来此，奉上些许药材，盼先生早日康复。”

沈清言微微点头，抬手示意秋月接过药盒。秋月双手接过盒子，捧到沈清言前面。盒子里放着一根上好的人参，根茎粗壮，表面呈淡黄至米白色，光洁透亮，分枝匀称。

盒旁还附着一张纸条，“沈先生，祈早日康复。”字迹遒劲有力，笔锋如刀，熟悉如昨，一看便是顾远晟的字迹。纤细的手指轻轻拿起纸条，沈清言低头凝视着。这样的字也曾无数次地出现在给她的信笺上，那时她看着字迹，心中满是期待和甜蜜。可是如今，这些字却带着另一种味道……

秦衡站在一旁，恭敬地说道，“大人说，沈先生若有需要，尽可随时吩咐。”说完，他微微躬身，再次行礼，便转身告辞。

秦衡正准备离开时，院子里传来脚步声，接着一名身形高挑的男子匆匆步入，正是柳泽临。

柳泽临很快认出秦衡，知他是顾远晟的贴身侍卫，微微一怔，略感意外。秦衡见状，微微拱手，“柳山长。”随后，未多停留，转身离开。

柳泽临点了点头，目送秦衡离去，才转过身，目光落在沈清言身上，见她手里仍拿着盒子里的纸条，沉吟不语。

今早他刚到书院，便得知沈清言因病请假，安排好书院里的事务，便匆匆赶来探望。

“沈先生，伤势可好些了？”眼神里是掩饰不住的关切。

沈清言这才从纸条上抬起头来，似乎有一瞬间的怔忡。柳泽临第一次见到她的眼中出现这样的茫然，她一向都是冷静的、沉稳的。

“已无大碍，感谢柳山长关心。” 她的声音已经恢复了平静。

柳泽临走上前，将随身拿来的草药包交给秋月，低声道，“此方可助活血祛瘀，缓解肿痛。”包内装着川芎、红花、杜仲、骨碎补等名贵药材，散发出淡淡的草木药香气。

他的目光不由自主地快速地扫了一眼沈清言手中的盒子，盒子里是人参和纸条。显然是秦衡刚刚送来的，他心中顿时明了，那纸条上必是顾远晟的字。沈清言刚才的失神，想必是因为那张纸条。

纸条上的字他没有看清楚，他不知道为何这张纸条引得沈清言失神。

他心中一阵酸涩。

他看出沈清言的情绪不高，便没有再多做停留，两人寒暄了几句，柳泽临叮嘱她，不必着急去书院，他会安排其他教习替她的课，然后便起身告辞。

柳泽临乘马车而来，回去的路上，马车缓缓行驶在城中的宽阔街道上，车轮在平整的青石板路面上发出规律的“咔哒”声。柳泽临半倚在软垫上，双手交叠于膝，目光低垂，似乎在凝思。

马车的轻微晃动仿佛成了时间流逝的声音，而他的思绪，早已远离了眼前的街道，回到了两年前那个初见沈清言的时光。

那时，沈清言刚刚到书院，年纪轻轻的她，初来乍到，便引起了不少人的议论。许多年长的教习觉得她年少无经验，质疑她的资历。然而，柳泽临毫不犹豫地力排众议，决定让她留在书院。

他之所以如此坚定，是因为父亲柳显宗的指示。柳显宗作为江南女子书院前任山长，学识渊博，声望赫赫，尤擅经史，素来受人敬仰。他一直是书院内外举足轻重的人物。然而至于为何力保沈清言，父亲并未多言。

他记得，沈清言站在讲台上，眼神冷静，语气清晰，尽管年轻，却自有一种不容忽视的气度。她不多言，也不刻意迎合别人，默默地用自己的才华证明了自己。

两年过去，沈清言不仅没有让人失望，反而在书院赢得了越来越多的认同。她的冷静与聪慧，早已成为书院不可或缺的一部分。

回忆至此，柳泽临眼中闪过一丝温柔。两年的时间，她依旧如初见时那般清冷，却也渐渐让他产生了不同的情感。

他明白，无论是沈清言的背景，还是她的能力，都远不止他所见的那样。

——

秦衡回府，步入顾远晟书房，轻轻拱手道：“大人，属下回来了。”

顾远晟从案头的卷宗中抬起头。

秦衡道：“沈先生的气色，比昨日已有好转。”顾远晟闻言，眉头微舒，双目不自觉地露出一丝放松之色。

秦衡停了片刻，又道：“属下在离开时，遇到了柳泽临山长。”

顾远晟眉头微挑，眼中掠过一丝不易察觉的情绪，低声问：“柳泽临？”

“对，他也是去探望沈先生，来得行色匆匆。”

“他倒是去得挺快。”顾远晟一哂。

秦衡继续道，“沈先生倒未显露出什么特别的反应，只是柳泽临，神色间格外关切。”

顾远晟握住桌上的茶杯，指尖轻轻摩挲，眸光微沉。

秦衡微微犹豫，最终还是低声说道：“主子，有一事，属下不知是否应禀报。”

顾远晟抬眼看向他，语气淡然：“说。”

“属下见沈先生拿着您送去的纸条时，神情有些恍惚，甚至连柳泽临进门都未曾察觉。”

顾远晟的眸子微微一亮。