夜已深，一条幽静的巷子里，黄昏的光线洒落在青砖墙上，映出斑驳的影子。顾远晟和秦衡骑马路过此处，原本只是想穿过巷道抄近路回府，却在即将拐弯时，听到前方传来一阵急促的脚步声，伴随着隐隐的低喝与兵刃交击声。

“拦住他，别让他跑了！”一道粗哑的声音从巷子深处传来。

顾远晟刻勒马停下。他抬眼看去，只见一个灰衣中年男子踉跄着从巷道内跑出，脸上带着惊恐，肩膀已染血。

身后，两个蒙面刺客紧追不舍，手中的刀锋在夕阳下寒光凛冽。

顾远晟眸光一沉。秦衡已经猛地跃下马，抽出腰间佩剑，快步迎了上去。刺客见状略有迟疑，但随即怒喝一声，挥刀直劈顾远晟。

秦衡侧身避过，手中长剑一挑，精准地将对方的刀逼开，随即迅速反击，剑刃寒光一闪，直接划破了刺客的臂膀。另一个刺客见势不妙，立刻掉头逃走，顾远晟示意秦衡不要追赶，而是冷冷盯着负伤的刺客。

“是谁派你来的？”他声音低沉而冷厉。

刺客咬紧牙关，一声不吭，头一歪，脸色灰败。秦衡抢前一步，发现刺客居然已经服毒自尽。

顾远晟微微皱眉，转身走向那倒在地上的中年男子。他此刻已虚弱地靠在墙角，胸口剧烈起伏。

“你是何人？为何有人要取你性命？”顾远晟站定在他面前，目光深沉。

男子勉强抬头，看到顾远晟身上的官服，似乎松了口气，低声喘息着说：“大人，我……我是一个无名小书吏。”他顿了顿，眼神中闪过一丝痛楚，“但正因如此，我知道一些……不该知道的事情。”

顾远晟眸光微微一凝，沉声问：“你知道什么？”

男子艰难地从怀中拿出一封早已被血迹浸染的纸张，“我早年曾在刑部负责记录卷宗，可是……当年有人命我篡改了一些案件记录，隐去了关键证据。”

秦衡拿过纸张交给顾远晟，顾远晟低头看了一眼，神色骤然冷了下来，迅速将纸张折叠起来。

“你是负责记录沈怀章案卷的书吏？”顾远晟语气凌厉，隐约透着一股逼人的压迫感。

男子颤抖着点头，声音低得几乎听不见：“是……那些证据……我偷偷留下了一部分，但最近不知道什么人，偷偷跟踪我，我可能被人盯上了，他们想杀我灭口。”

顾远晟的目光更冷。这些年来，他始终无法理解，沈怀章一生清廉正直，为何会突然被定罪、全家覆灭。而眼前这份卷宗纸页，或许正是揭开真相的突破口。

他目光紧紧盯着那人，那人的目光满是愧疚与痛苦，低声补充：“这些年，我东躲西藏，只为保住这点证据，希望有一天，能有人替沈尚书昭雪。”

“好好活着。”顾远晟沉声道，带着不容置疑的命令，“我会派人保护你。”

男子喘息着点点头。顾远晟转身对秦衡道：“将他送到隐秘之处养伤，务必确保他的安全。”

秦衡立即领命，将书吏扶了起来，带离了现场。

回到府中，夜色已浓。顾远晟径直走进书房，将卷宗纸张平铺在案几上，目光沉凝。烛光映照下，那些字迹虽因血迹斑驳，但仍能辨认出部分关键内容。

“沈怀章越州案……贡银失踪……假证……诬陷……秘密交易……”

顾远晟的目光停留在“贡银失踪”四个字上，眉头紧锁。沈怀章是当年刑部尚书，负责处理越州一桩重大案子——当地运往京城的贡银失踪，随后沈怀章被指责为主谋，罪状详列于案卷，甚至牵连全家被斩。

然而，这份卷宗却隐约显示，贡银失踪案的幕后，或许涉及更深的权力斗争。有一行字尤其引人注目：“……按太后密旨……”这几个字虽模糊，但依稀可见。

“太后……”顾远晟低声重复，声音中带着一丝冷意。他并非第一次听到与太后有关的传闻，但这次卷宗中的内容，无疑加深了他的猜测。

纸页的下方，还有一段记录，字迹潦草，像是仓促之间写下的：“案中部分证物已被转移至……京城暗库，知府密保，未敢上呈。”这一句让顾远晟的眼中闪过一抹寒光。江南知府，竟是沈怀章案中的重要人物？而所谓的“暗库”，又隐藏着什么？

他缓缓坐下，目光落在窗外的月光下，心中思绪万千。这份卷宗，虽未揭示全部真相，却已足够说明，沈怀章的罪名，绝非简单的徇私枉法那么简单，而是背后隐藏着更为庞大的利益与权谋斗争。

片刻后，他缓缓起身，将卷宗小心地收入一个暗格之中。他的目光沉重而冷静，仿佛已下定决心。

“秦衡。”他低声唤道。

秦衡推门而入，“大人。”

顾远晟转身，语气低沉：“查清越州贡银案的旧案卷，尤其是当年江南知府的行踪。同时，密切关注江南一带太后党羽的动向。”

秦衡一怔，随即领命而去。

书房内重归寂静，顾远晟的目光依旧深沉。他知道，这条路注定充满险阻，但他也明白，若不查清真相，沈家的冤屈，将永远无法洗清。

顾远晟在室内踱着步，不知不觉地走到窗边，不知道为什么，他的眼前浮现出了女子书院那抹冷清的身影。

——

江南女子书院课堂内。

阳光洒满整个教室，学子们坐得端正，目光聚焦在前方的沈清言身上。她正在讲解关于江南的田赋改革，语言简洁而清晰，偶尔辅以几个实例，令学子们频频点头。然而，就在她讲到关键处时，一道略显尖锐的声音打断了她的话。

“沈先生所提的田赋改革，并非江南首创。”吴若锦从侧边站起，眼中闪过一抹不易察觉的得意，“据我所知，这项制度早在中原地区便有推行，先生若不加以说明，怕是误导了学子。”

学堂内一时鸦雀无声，学子们面面相觑，显然对这突如其来的插话感到意外。沈清言微微抬头，目光落在吴若锦身上，神色不动，声音淡然。

“吴若锦所言不假，田赋改革的确有中原地区的先例。不过，江南地理风貌独特，在推行过程中又有其独创之处。若单以一处概全，未免失之偏颇。”

她的语气不急不缓，眼神如水般平静，却带着一股让人难以抗拒的压迫感。吴若锦神色一僵，嘴唇动了动，却再没说出更多的话来。

学子们原本低着头，此刻纷纷抬起眼，看向沈清言的目光中多了几分敬佩。她只是微微一笑，低头继续讲课，仿佛刚才的插曲从未发生。

沈清言脚伤已然痊愈，今日是她休养多日后第一次回到书院。她身着一袭淡紫长衫，步伐轻缓，身姿如修竹。

虽然脚伤已无大碍，但她依旧行走得十分小心，刻意避重踏轻，仿佛还有些余痛未消。几名学子远远看见她，纷纷停下手中的嬉闹，恭敬地行礼：“沈先生。”

沈清言微微颔首，目光淡然：“各自去忙吧，切莫耽搁了功课。”

书房内，沈清言独自整理这段日子积压的书院事务，案头堆叠着几份文书，有学子的考核记录，也有书院的公文等。她低头梳理，案旁还放着一杯清茶，袅袅的茶烟随风散去。

忽然，沉稳的脚步声由远及近，随后一抹修长的身影出现在窗外。

“沈先生，看来伤势恢复得不错。”低沉的嗓音带着几分随意，却让人感到熟悉的威严。

沈清言抬起头，正见顾远晟正站在窗外，透过窗棂看着她。

“顾大人。”沈清言微微起身，轻轻欠身，“今日怎么有空来书院？”

顾远晟向前走几步，从门口走进来。目光定在她身上，语气不紧不慢：“前几日沈先生受伤，本想早些探望，却未曾得机会，今日特意前来看望。”

沈清言轻声道：“不过是小伤，已无大碍，让顾大人挂心，实在不敢当。”又抬头道：“顾大人，上次送来的人参，多谢。”

“一点心意，不足挂齿，希望有助于沈先生康复。”

沈清言抬眸看了他一眼，目光带着几分淡漠与疏离，语气依旧平静：“多谢顾大人关心，伤势确已痊愈。”

顾远晟闻言轻笑，目光微敛，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，似信非信，却也没有再追问。他转而随手拿起案头的一叠文书，漫不经心地翻看了一眼：“看来沈先生已能处理书院事务，果然恢复得快。”

沈清言微微一笑，转身继续整理文案，语气平淡，却带着一丝不易察觉的疏离：“书院事务本就琐碎，伤势好些，自然不能再耽搁。”

顾远晟站在那里，目光似乎在她的背影上停顿了一瞬，淡淡开口，“沈先生若有需要，随时告知。”

沈清言用余光感受到那抹身影从窗前经过，才抬起头，目光落在窗外的桃花树上。那一树繁华的粉色早已悄然凋谢，只剩下几缕零落的花瓣随风飘落。春天最绚烂的时节就要过去了。