清晨。院中春意正浓，绿柳轻垂，修竹婆娑，风吹过时，竹叶发出阵阵清响，清幽雅致。江南的春光果然不同于京城，此时京城仍是春寒料峭，寒意肃杀，江南已经一派春光。

顾远晟负手立于庭院中央，身形挺拔，神情淡然，目光却微微游移，似有所思。他抬头望了望半空中摇曳的枝叶，心中却突然浮现出那日马车中的目光——一瞥即逝。

这时，一声通报从堂外传来：“启禀大人，各衙门诸位主事已至，候命参见。”

顾远晟收回思绪，目光一敛，抬步向正堂走去。他的身影沉稳而挺拔，气势不显自威。站在不远处的秦衡见状，立即快步上前，默默跟在他身后，脚步轻捷无声。

正堂内，早已列队肃立，堂中一片沉寂，只有低垂的目光与偶尔响起的衣袂轻动。

堂内左右分列两排，各机构主事官员齐齐而立，衣冠整肃，神情恭谨。

顾远晟步履从容，长身玉立，眼神扫过众人，手中持着一册花名簿，翻开后随手交给身旁随从，淡声道：“点名。”

随从依次念过花名簿上的名单，每有人应声，顾远晟便微微点头，眉目间却始终不见波澜。

点毕，顾远晟转过身，语气沉稳却不失威严：“近日江南有何要事或活动？”

堂中短暂的安静后，一人从队列中缓步而出，拱手道：“回大人，近日江南女子书院将招新生。此乃书院一年一度的大事，诸多世家大族皆派子女应试。倘若大人得空，学生、教习定蒙恩惠。”

说话之人身着儒衫，衣袖宽大，神色温雅从容，正是书院山长柳泽临。他的声音清润如玉，透着江南士人的文雅气度，言辞恭敬，却带着几分不卑不亢的从容。

顾远晟微微挑眉，目光掠过柳泽临片刻，语气平淡地答道：“书院一事，不过是本地士族之间的家学事务，选生员本是院方职责，本官无意干涉。”

柳泽临从容作揖，语气依旧温和：“大人所言极是。然江南女子书院为一方盛事，纳新时许多世家望族皆会亲临，若大人到场，既可振士风，又可彰显朝廷恩泽。”

堂中众人目光微动，似乎也在等待顾远晟的答复。

顾远晟眉间微蹙，显然对此并不甚感兴趣。他沉默片刻，略一颔首，“届时再议。”

柳泽临闻言，笑意未减，微微躬身：“是，谨遵大人吩咐。”

离开按察使司后，柳泽临径直回到书院，立刻召集开会，布置即将到来的纳新事宜。

书院内一片忙碌景象，整个书院都弥漫着紧张又兴奋的气氛。

过了两日，中午还是晴朗万里，到了傍晚，却突然乌云翻滚，淅淅沥沥的雨声打在廊檐上，点缀着江南春日的几分微凉。

沈清言埋首于工作，直到屋外的雨声渐渐密集，她才抬头望了望窗外昏暗的天色，轻轻舒了一口气，起身整理桌案，匆匆离开书院。

此时天色已完全暗下，雨幕笼罩了整个院落，连曲折的长廊也显得寂静而遥远。

柳泽临从内院缓步走出，手执一柄素色油纸伞，微微侧身挡住她前行的路。

“沈先生，这雨越下越大，我送你回去吧。”他的语气一如既往的温润。

沈清言微微一顿，随即轻轻摇头，语气温和却带着一丝疏离：“多谢山长关心，但我已备了马车，在外候着，不敢劳烦。”

柳泽临微微一笑，并未坚持，只抬手示意：“路滑雨大，请先生务必小心。”

“先生亦如此。”沈清言颔首轻答，随即转身迈入雨幕。

夜色如墨，凉风夹着雨丝扑面而来，雨点急促地敲打着地面，溅起细密的水花。

沈清言步上马车，坐定后，望着外面被雨水模糊的廊檐，神色渐渐沉静下来。

车厢内，雨声如鼓，风声透过缝隙钻入，带来几分凉意，伴着轻轻摇晃，似将她卷入了另一个世界。

忽然，车身一阵晃动，沈清言下意识地抓紧车壁。

这时，车夫的声音从帘外传来：“沈先生，泥泞路滑，马车陷进去了。我这就去寻人帮忙，您请安心等候。”

“去吧，小心些。”沈清言低声回道，听着车夫的脚步声渐渐远去，手却仍扶在车壁上，心底浮起一丝不安。

雨越下越急，外面漆黑一片，只有马车内的一盏小灯洒下一圈微弱的光。风雨交织之中，车厢内显得愈发安静，仿佛整个世界都只剩下雨声。

——

春雨中，本城最负盛名的酒楼，一派歌舞升平之象。烛光与笑声交织。今日，江南士族和地方官员齐聚一堂，为顾远晟接风洗尘。

顾远晟端坐主位，举手投足间自有一股威仪之感。众人心知，这位京城来的按察使不过是暂驻江南，前途无量。宰相之子的身份，早已让人对他礼敬三分。

觥筹交错之间，顾远晟微抬眼，看向窗外。雨势正急，远处天幕一片漆黑，风声夹着雨声隐隐传入。

宴席上歌女的曲调婉转清扬，琴声如流水般动人，笙箫合奏更添几分风雅。顾远晟执盏听曲，神色清冷。

他饮尽杯中酒，薄唇微抿，淡淡开口：“宴已尽兴，就此散了吧。”

宴罢时，雨已下得极大，夜色深沉，风雨交织。

“顾大人，夜雨难行，需不需派人送您回府？”一位同僚殷勤相问。

顾远晟摇了摇头，声音沉稳：“不必。本官醒酒正好，随从备伞即可。”

雨夜中，顾远晟撑伞缓步而行。沿途风雨飘摇，湿润的江南空气让人微醺的头脑略显清醒。

街巷寂静无人，雨声拍打在伞面上，更显得这夜深沉而安宁。

秦衡手提灯笼，快步跟上。

顾远晟目光透过雨帘落在远处一辆歪斜的马车上。也许是酒意的缘故，他的思绪微微有些涣散。

秦衡顺着他的视线望去，皱眉低声提醒：“这天黑路滑，雨大风急，您若执意管这闲事，小的替您去。”

马车的车夫不在，雨幕遮挡了车厢内的光影，显得格外孤寂而突兀。

不知为何，顾远晟内心仿佛被蛊惑了，低声道：“不用。”说着便迈步上前。

此时，沈清言静坐在马车中，手指轻搭在膝上，上车时裙角不小心沾了雨水，此刻湿凉的触感透过衣料贴在肌肤上，隐隐带着几分寒意。

她感受着那份寒意，目光落在摇曳不定的灯火上，有点出神。

灯影忽明忽暗，仿佛雨夜的风息吹动了那一点微光，散作层层叠叠的涟漪。

光影映入她的眼眸，却似被某种深沉的情绪锁住，静静沉在眼底，仿佛是一场无法散尽的旧梦，偶尔被撩起，又倏然消失在心底深处。

突然，车外传来一阵轻轻的脚步声，隐约混杂着雨水轻敲伞面的声音。

“车中可有人？可需在下相助？”

一个低沉的声音穿透雨声而来，带着几分关切与探寻。

沈清言听到的瞬间，身体微微一僵。这个声音……

尽管已经褪去了年少的清越，比记忆中低沉了几分，夹杂着岁月磨砺后的沉稳，却仍带着某种熟悉之感，仿佛从时光深处穿越而来。

她的手指不自觉地抓紧了膝上的衣料，一瞬间，她甚至以为自己坠入了梦境，听到了过往的幻象。

她缓缓撩起车帘一角，借着微弱的灯光向外看去。雨雾朦胧中，一道修长的身影映入眼帘。

伞沿滴落的雨珠遮住半张面容，却掩不住那熟悉的轮廓。

棱角分明的脸庞，眉眼间带着沉稳的冷峻，少年的意气风发已然褪去，取而代之的是岁月打磨出的从容与深沉。

他站在那里，伞下的灯影映在他身上，朦胧间透出一种令人无法忽视的威仪。

沈清言的手轻轻一抖，车帘一角失了平衡，垂下几分。

她强迫自己移开目光，随即垂下眼睫，将内心的波澜压了下去。她放下帘子，声音尽量平静地说道：“多谢公子好意，我家车夫很快就回来，不劳烦您费心。”

她刻意压低了声音，但在雨声中听在顾远晟耳中，却激起了他内心深处一丝久违的悸动。

顾远晟眉头微蹙，忍不住上前一步。伞沿微微低垂，挡住了更多雨滴。顾不上礼仪，他目光向车内探去，想从帘隙中看清帘内之人。

但是帘内的影子已迅速将帘幕放下，灯光从帘子下的缝隙中漏出，只留下一个模糊的轮廓。他心中微微一沉。

帘内，沈清言双手交叠在膝上，却无法止住微微发凉的指尖。

她闭了闭眼，身体缓缓靠回车壁，雨声愈加急促。十年的光阴仿佛在这一刻被撕开了口子。

正在此时，急促的脚步声由远及近响起。车夫匆匆赶了回来，身后还跟着一位赶车的同伴。

“马车似乎出了问题。”顾远晟转头看了车夫一眼，声音淡淡。

“多谢公子垂问，小人已经请到帮手了，劳您费心。”车夫躬身施礼，语气恭敬。他和同伴两人很快用力合推马车，将陷入泥中的轮子一点点托出。

顾远晟不再多言，目光却仍停留在马车上。雨声如织，他心中隐约泛起一种无从捉摸的熟悉感，似乎刚才的那一声“多谢”，是来自记忆深处的某个声音。

伞下的他久久没有动身，直到那辆马车重新平稳，缓缓驶离视线。

是梦吗？

——

深夜，雨已停，微风拂过，带着三月夜晚的些许凉意。

沈清言伏案而坐，烛光映照下，她手中的笔在纸上缓缓划过，字迹清隽有力。

窗外传来一阵轻微的振翅声，紧接着，“扑通”一声轻响，一只信鸽从夜空中落在窗前的栏杆上。

她抬眼，随即起身，将鸽子轻轻抱入怀中。

鸽子的腿上绑着一个细小的竹筒，她熟练地解下，从里面拿出一卷细小的密信，展开阅读。信中短短数语，却让她的目光微微一冷：

“新皇即将继位，当年沈氏灭门一事或有浮出水面之机，需速查相关证据。”

烛光微颤，照亮她攥紧信纸的指尖。她站在书案前，目光凝在信纸上片刻，脑海里却不由自主地闪过雨夜的那个身影。

“顾远晟。”

伞下的他，冷峻成熟，不再是记忆中那个意气风发的少年。可无论时光如何改变，眼神深处那一抹熟悉，还是瞬间击中了她。

那个曾经与她订下婚约的男人。

十年前，沈顾两家世交，父亲为她定下这门婚事。她还记得那一日，他来沈家做客，长辈们有意无意地打趣她，她红着脸跑出去，站在庭院中的桃花树下。

那时的他，嘴角含笑，目光温润，朝她走来，眉眼间尽是少年人的明朗。

她抬眸看向火焰，缓缓将信纸凑近火焰。

火舌迅速吞噬了薄薄的纸页，发出轻微的“嗤嗤”声。

“提防顾家人……”火光中，仿佛又响起了父亲临终前的话。父亲话音未尽，就永远地闭上了双眼。

这些年来，她苦苦追查，找到的每一条线索都不约而同地指向顾家——是偶然的巧合，还是早已刻意布下的迷局？

火光跃动，将她的脸庞映得明暗交错，她的目光微微闪动。少年眉眼清朗，站在桃花树下唤她“莲儿”。

燃尽的灰烬从她指尖落下，划出一道细微的弧线，坠入烛台旁的瓷盘中。

她垂眸，将火焰轻轻吹熄，室内顿时归于一片寂静，她站在窗边，静静地望向夜空。

夜风掀起窗帘的一角，露出院中的一片桃花，月光穿透乌云洒下，落在她的肩上，柔和而冰冷。

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第2章 雨夜