春雨初霁。

雨后的天色明净清爽，江南街巷被清晨的阳光笼罩，湿润的泥土气息夹杂着淡淡的花香，弥散在清凉的空气里。

顾远晟醒来时，宿酒未散，隐隐头痛。他靠坐在床榻边，听着窗外鸟鸣，眉宇间依然萦绕着几分倦意。

小厮端来醒酒汤，小心翼翼走上前，低声道：“大人，醒酒汤已经熬好了，请趁热喝下。”

顾远晟接过汤碗，慢慢饮下，苦涩的药味在舌尖蔓延。

他的目光落在桌案上的一封请帖上。那是江南女子书院送来的纳新邀请，帖面上墨香犹新，正中写着“纳新日定于三月二十日，敬请顾大人拨冗出席。”

他轻轻将请帖拿起，骨节分明的手指摩挲着帖子边缘，目光微微一凝。

一旁，秦衡倚在门边，抱着手臂，笑道：“主子，书院纳新，您可还要去凑热闹？”

顾远晟轻轻一笑，眼底情绪晦暗不明，“为何不去？”

他略一停顿，手中的请帖微微晃动，似漫不经心，“我们今日便去，先听听他们的纳新事宜。”

女子书院……或许，在那里，会有答案。

不多时，马车已备好。秦衡随行，马车平稳行进在江南街巷间，阳光洒在修整一新的青石路上。

女子书院的青瓦高墙渐渐映入眼帘，顾远晟目光微微一敛，指尖轻扣车厢扶手，神色淡然，却隐隐透着一丝期待与探究。

顾远晟下马后，一袭青衫衬得身形修长，眉目沉静，气度端肃。

书院大门前，柳泽临已候立多时，虽然消息来得仓促，却未见丝毫慌乱。他一袭儒衫，衣冠整洁，整个人如江南的修竹般温润。

见顾远晟从马车上缓步下来，柳泽临便立刻上前一步，拱手行礼，语气谦和：“顾大人，贵体辛劳，亲临书院，实乃书院的莫大荣耀。”

顾远晟微微颔首，眉眼间淡然冷峻：“山长言重，书院育才教人，乃为一方大事，本官不过例行而已。”

柳泽临从容一笑，举手引向书院内：“大人谦逊，请随我入内稍作休息，书院新生纳新事宜，我已备了简要的册文，稍后可呈与大人过目。”

书院内，诸位先生早已整齐列立于正堂，分立两侧。大厅中央布置素雅，既有江南书院的清隽风雅，也透着几分肃然的庄重。

柳泽临引顾远晟入内，介绍道：“大人，这些便是书院的先生。各位先生皆学有专长，言传身教，书院之所以闻名江南，皆赖诸位同仁的努力。”

顾远晟点头，目光依次扫过众人。

沈清言站在偏后的位置，身着青衣素裙，气质清冷。她低垂着眉眼，看似与其他先生无异，然而在顾远晟的目光掠过她的瞬间，她的手指却在袖下轻轻攥紧了。

刚刚她已得知，顾远晟便是那位新来的按察使。

故人重逢，命运却早已改写。

沈清言抬眼看向堂前，神色波澜不惊。她知道自己躲不过，也知道在这样的场合，他不会轻易察觉。

她的容貌早已改变，除了这双眼睛。

纵然是那这双眼睛，恐怕也变了吧。曾经的天真和明亮，早就从她的眼睛里消逝了，留下的只有深深的冷意与疏离，再无人能轻易窥探她的情绪。

她相信他认不出。

“诸位先生。”柳泽临的声音适时响起，“还请上前与顾大人见礼。”

先生们依次上前施礼，轮到沈清言时，她缓缓迈步上前，微微一福，声音平静如水：“见过顾大人。”

顾远晟点头示意，目光随意掠过她，并未多作停留。

当她转身退回原位时，他却似有所觉，那声音？似曾相识。是雨夜中马车中的女子？

不，又似乎不止如此。他心中一动。这声音似乎撩动起了记忆深处的某个角落。

他的目光又重新凝聚到她身上。

她的神态疏冷，与记忆中那个总是眉眼含笑、眼波温柔的少女截然不同。

只见一身青衣素裙将她的身形衬得纤细而挺拔。她并未佩戴过多饰物，腰间仅系一条青色软带，带尾垂下一枚玉佩。

乌发绾成简单的堕马髻，仅簪了一支白玉簪子，簪头雕成一朵小巧的莲花。额前垂下几缕细碎的发丝，微微掩映着她如霜般清冷的眉眼。

这一身装束，素净清雅，却自有一种出尘的气韵。

那种莫名的熟悉之感再次袭上心头。

这时，柳泽临微微一笑，拱手道：“诸位先生的工作较为繁忙，不敢多扰，接下来我陪顾大人移步文会堂，将书院纳新事宜汇报详尽。”

“请。”顾远晟语气淡然，点了点头。

众人纷纷行礼后散去，各自回到自己的讲堂或书房继续工作。沈清言随人群一同退出，回到自己的书房。

她在桌案前坐下，翻看新生卷宗，强迫自己专注于面前的事务。

然而，那道伞下的身影和那张棱角分明的面容，却如影随形地浮现在脑海中。她轻轻叹了口气，压下心绪，将卷宗合上，起身去外间取所需的教具。

途经院落时，桃花正盛，灼灼其华，粉白的花瓣在微风中轻轻摇曳，洒落在青砖小径上，满目春意。

沈清言一边走着，一边不自觉地停下脚步，目光落在近处摇曳的花枝上。

昨夜的雨水尚未完全蒸融，枝头还挂着晶莹的水珠，在清晨的阳光下透着剔透的光泽。

她轻轻抬手，拂过一枝低垂的桃花，指尖轻触到冰凉却柔软的花瓣，眼神似乎柔和了几分，却在瞬间又敛回冷淡。

手轻轻一松，桃枝轻轻弹回，在微风中晃动着，洒下一串细碎的水珠，滴落在青石板上，激起几声轻微的“滴答”声。

她敛眉继续向前走去，走过长廊时，沈清言的脚步突然一顿。

一人从拐角处缓缓走出，步履从容，不疾不徐。日光洒在他身上，将他修长的身影映在地面。衣角微扬，袍面上的云纹在光影中若隐若现。

那人抬起头，目光直直地落在她身上。沈清言不得不承受着顾远晟冷静而探究的目光。

他站定，目光如深潭般幽沉，微微一笑，低声问道：“沈先生，我们可曾见过？”

“未曾。”她语气淡淡，却毫不犹豫。

她不信他能认出她。

顾远晟唇边的笑意未减，眼中却多了几分笃定。他目光微敛，语气轻缓，轻轻吐出两个字：“撒谎。”

沈清言的心猛然一颤，但目光却依旧平静。

顾远晟上前一步，声音低沉：“昨夜马车中的女子，可是先生？”

原来是指此事，沈清言唇边泛起一抹似笑非笑的弧度：“顾大人好眼力，小女子还以为贵人多忘事，不敢攀附。”

她的声音不急不缓。

但是，顾远晟敏锐地捕捉到了她言语间的防备，与方才那一瞬间微不可察的放松。

“不止如此，”他轻轻开口，语气沉静得令人难以拒绝，“沈先生很像我的一位故人。”

“故人？”她抬眼看向他，轻轻一笑。“人间相似之人何其多，大人恐怕认错了”。话音落下，她不再多言，微微颔首，转身离去。

有风从连廊入口处吹来，卷起她的袍袖，一缕若有若无的香气随风飘来，清雅中透着淡淡的草木气息，直钻入他的鼻尖。

顾远晟伫立在原地，目光追随她的背影，良久未动。

这香气……他太熟悉了。熟悉到仿佛回到了那些遥远却无法触及的旧时光。

记忆中，那年深冬，年幼的沈墨莲曾骄傲地炫耀她随身携带的香囊：“远晟哥哥，这可是独一无二的香，是母亲特意为我做的。”

那香气带着淡淡的草木清甜，又透着一丝药香。

后来他听母亲提起，沈伯母为女儿请神医调制了这香囊，是因为墨莲幼时有不足之症，这香囊不仅用以随身携带，香料中更有几分草药气息，可以调理她的体质。

他的目光愈发深邃。眼前的女子冷静得近乎刻意。

他握紧袖中的折扇，终究没有追上去，只是静静立在廊下，身后桃花瓣随风落下，落在他的衣襟上。

他不禁回想起片刻前她看桃花时的模样。那一瞬，她的神色褪去了惯常的疏冷，目光轻轻停驻在满树的桃花上，像在欣赏，又像在追忆，眉眼间竟多了一抹说不出的柔和。

这种柔和，让他恍然间以为是旧时光中的影子重叠而来。

他和沈墨莲自小青梅竹马，亲密无间。但是自从定亲后，她便不似往常一般活泼地与他说笑，总是脸红红的，带着些不曾有过的羞涩。

那个春日的午后，她远远地站在庭院中的桃树下。低垂着头，眉目间藏着娇羞，仿佛不敢直视他，却又忍不住偷偷瞥一眼。

桃花的柔红映在她的鬓边，与那一抹红晕交相辉映，美得让他移不开眼睛，仿佛连那一瞬的风都停滞了。

如果……如果不是沈家出事，他们也许早已结为夫妻。她会穿上红嫁衣，笑盈盈地站在他的身旁。

可如今，一切都物是人非。

他的心中一阵钝痛。

这时，一直站在稍远处的秦衡走近几步，若有所思地望了望沈清言离去的方向。随即低声道：“主子，这位沈先生，您怎么看？”

顾远晟回过神，眸光微敛，轻轻摇摇头。

廊下风动，满树桃花飘落，春光融在这雨后清晨的微凉中，竟让人觉得有些捉摸不透。

——

夜色深沉，秦衡一身劲装从外面归来，将一卷书信递给顾远晟，低声道：“主子，属下查过了，沈先生的来历简单明了，似乎并无异常。”

顾远晟接过书信翻开，目光落在上面的寥寥几笔记录，神色却未放松半分：“无异常，才是最大的问题。”

秦衡皱眉：“主子怀疑她？”

顾远晟合上书信，淡淡道：“不止是怀疑，她身上有太多巧合，若不是刻意掩饰，那便更可疑了。”

十年前，沈墨莲不辞而别，他从未明白缘由。只听人说，沈家远迁流放，自此杳无音信。

他也曾一遍又一遍地询问在朝堂为官的父亲。起初父亲只是沉默不答，后来便愈发烦躁，甚至有一次，暴怒到掀翻案桌，怒斥他“无事生非”。

那一刻，他才明白，这其中必定有某些隐情，而这些隐情，却是连他也无法触碰的禁忌。

然而他怎么可能就此作罢？

京城的街巷，他踏遍了；沈家曾有往来的亲朋故旧，他一一探问。他甚至曾辗转向朝中数位重臣求助，试图查探沈家流放的路线和结果。

可无论走到哪里，得到的都是模棱两可的答案：沈家人路途之中，或病、或亡，或散落民间，难以追寻。

起初他难免心怀怨怼，责怪她不肯留下只言片语，责怪她对他，对两家共同的承诺，那样冷酷决绝。

可时间久了，那些怨怼逐渐化为深深的思念，直至刻骨。

十年了。

他每一次赴宴，每一次外出，总会下意识地在人群中搜寻那张熟悉的面容；每一个梦境醒来，他都忍不住去想，她是否也在某个遥远的地方想起他。

甚至有那么几次，他听闻偏远乡间有人自称沈家后人，便只身前往，结果每次都落空。

这样一次次的失望，却从未让他停止寻找的脚步。他告诉自己，只要她还活着，他一定能找到她。

如今，这位沈清言，她的冷静、疏离，她身上所有无法忽视的熟悉感……

她究竟与沈墨莲有何关系？

作者有话说

显示所有文的作话

第3章 桃花