屋内，周沅哭声不止，萧钰抚额，良久之后，待周沅气力耗竭，安静下来，萧钰方才淡然开口，却是难有的冷漠疏离，“阿沅，你既唤我声表哥，就应该知道我的底线。”

周沅仍有啜泣，声音哽咽，“那日的事情，本非阿沅所愿。只是听闻陛下赐婚表哥与二殿下，阿沅慌不择路。二殿下是多么耀眼的存在，阿沅不信表哥没有动心。虽然……虽然我不知道表哥为什么拒婚，但彼时你冠礼将至，成亲本就是早晚的事。自我记事起，就只想着有朝一日，嫁给你，做你的妻……我再也等不起了，我又怎么能，将淮安候夫人的身份就这样拱手让与他人？”

说到此处，她又悔恨不已，失声哭了起来。

萧钰叹息，眼底淡漠转化为如水温情，耐心为周沅解释道：“你的心意昭然若揭。舅父那样疼爱你，你以为，舅父为何装作不知？为什么从来不提让你过门的事情？”

周沅抬眼，眼眶深红，失神无语。

萧钰语气依旧平淡，说的话却是令人伤怀，“阿沅，名义上，我是你姑父淮安王的儿子，但整个南国都知道，我来历不明，得陛下圣恩，才有今日。我无实权，也无背景，并非良婿。我这样的人，又配得上谁呢？”

闻言，周沅连连摆首，“不是的表哥，你如清风皓月，是这世间最好的男子。是阿沅不好，惹表哥生气了……”

萧钰取出怀中方帕，动作柔和地为周沅拭去眼角泪水，温声道:“我不见你，并不是生你的气，只是怕你见了我，会更加伤怀。万般皆是命，一切皆有因果。阿沅，当日娘娘既在，你失了清白的事，便是再也瞒不得了。娘娘清正，并不过分在意女子名节之事，只是她身为皇后，需要给你父亲，给陛下一个交代。”

周沅失了清白！

萧昭站在院外，脸唰一下就红了起来，回想起那日屋内传来的声音，恍然大悟。

她捂着滚烫的脸，转身看向陆离，却只见陆离也正饶有趣味地看着她，目光毫不躲避，四目相接之瞬，她飞快将脸别了回去，希冀陆离并未发觉自己脸上的绯红。

一时间，她竟忘记本来转身的目的是警告陆离，不要将周沅失贞的事情外传。

屋内只余周沅低低的啜泣声，在院外待了许久，确认萧钰离开后，萧昭方才回去。

只见周沅仍瘫坐在地上，双眼无神，萧昭便扶她起身坐下，想到过去几年相处斗嘴的时光，不禁叹道：“都是要成婚的人了，怎么还像个长不大的孩子？虽已入夏，地上却还是凉，仔细身子。”

周沅随萧昭搀扶起身坐下，却待萧昭手将要脱离之际，猛地回拽住萧昭的手，紧紧把握住，一双眼睛直直望向萧昭，凄声道：“阿昭，三公主，你知道吗？这些年，我是真的羡慕你……才会故意惹你生气，引你注意，父母常年在外，家中总是只有我一个人，你虽得陛下厌弃，却有表哥相伴左右，表哥拒婚，定也是为了你。”

萧昭微怔，心却似成人礼与萧钰共同受礼时那般砰砰直跳，她不明所以，摇头否认道：“若你这样想，那他刚才对你说的话就徒劳了。他有他的考量，他应当只为自己而活，而不是为了我。”

周沅失笑道：“为自己而活？多么好听啊。”

她松开拽住萧昭的手，眼神迷离，“我也曾想过为自己而活，可如今却落得满盘皆输，丢了父亲的脸面。”

“阿昭，我输了。”

夜里，萧昭辗转难眠，脑中尽是周沅的那句“定是为了你”的话，想得愈深，脸颊竟开始发烫，她忙起身，倒了盅凉茶饮下，脸颊却仍然滚烫，她轻轻摇醒睡在外间的桃夭，问：“你觉得，侯爷为何会拒绝那样好的婚事？”

桃夭揉了揉惺忪的睡眼，嘟囔道：“想是心里有更加在意的人。”

更加在意的人？萧昭又问：“是谁？”

桃夭起身，晃了晃脑袋，“不知道，话本里都是这样写的。”

本以为事情已成定局，月末，周将军从边关赶回，觐见圣上，恳求再三，请南帝再赐恩典，求周沅与大皇子妃同等身份待遇，以三书六礼之仪过门。大皇子妃孙氏母家无权无势，得此羞辱，自不敢言语，竟也跪求在未央宫门外，请皇后全了周将军的拳拳爱女之心。

南帝此生最恨受人摆布，对周将军所求充耳不闻。南后正直，念大皇子妃孙氏过门以来毕恭毕敬，并无过错，想来定是受人胁迫，便也不应其所求，只是避而不见。后来，是二公主萧旭将大嫂扶了起身，请她到寝殿相坐，加以宽慰。

求助无门，周将军只好找到了淮安候府。

彼时萧钰并不在家，周将军也不避嫌，直直闯到后院来，与萧昭撞了个正着，他怒骂道：“什么东西，也敢挡我的路！”

在此之前，萧昭并未见过周中，面对眼前这个五大三粗、一脸蛮横的男人，她吓得直直后退，差点摔倒，幸好陆离接住了她。

陆离将她身子扶正，随后将护她在身后道：“周将军可看清楚了，这里是淮安候的后院，这位，是陛下亲女，三公主萧昭，周将军别再冒犯了。”

周中不屑道：“不过是个弃女，有什么冒不冒犯的，萧钰那小子躲哪儿去了？让他给老子滚出来。”

陆离摆手，一双眸子诡谲间竟窥见一丝试探的轻意：“做了亏心事的是您家的姑娘，侯爷为何要躲起来？您不会真的以为，这脸，是您自己挣来的吧？”

周中怒气更盛，常年在外征战，让他周遭都攒了鼓杀气，让萧昭感到毛骨悚然，只听他厉声喝道：“哪里来的毛头小子？不要命了？”

陆离并不惧，直直逼视着周中的眼睛，朗声答：“东梁陆离。”

周中细眯着眼打量着眼前男子，只觉此人一双眼睛似曾相识，像极了一位故人，这更让他火冒三丈。他抽刀要砍，原本躲在陆离身后的萧昭却倏地挡在了陆离身前。

周中有如今的地位，自然不是一只靠鲁莽杀生的武夫，萧昭虽不受宠，但也是南帝的三女，朝廷的公主，他收了手，对陆离道：“留好你的狗命，等我来取。”

萧昭一双狐狸眼原本坚定无比，却待周中转身离开之后，羽睫微颤，双腿一软。那把刀，方才距离她不过分毫。

陆离看着脸色煞白的萧昭，却是轻笑出声：“害怕？”

这么多年来，萧昭小心谨慎，从未像方才那样勇敢过，她虽然脸色煞白，眼睛却变得坚毅起来，“这里是淮安候府，不是他周府，也不是他的战场，不是他可以随意杀人的地方，况且，即使我是个不受宠的公主，他也是不敢杀的。倒是你，何故那样激怒他？”

这样的话，当着周中的面，她是万万说不出口的，如今说完，才觉刚才的行为更加圆满。

陆离望着周中离开的方向，眼中阴霾渐起，乍现出与萧昭初见时如孤狼般的狠厉眼神，转瞬即逝。

萧昭并未察觉，嘱咐身后陆离道：“你可不可以，不要告诉萧钰刚才这里发生的事情？”

陆离不解，“为何？”

萧昭并不想让萧钰担心。况且今日她的所作所为太过冒失，实在并不符合众人对一个公主期望的模样，她不想让萧钰失望。

见萧昭并不想答，陆离又道：“我不说，周中会不说？”

“此事是他理亏，他不会说。”

陆离想了想，道：“你同我去个地方，我便不说。”

萧昭摇头，转身恨了陆离一眼，“你爱说不说。”

第二日，周中再次找上门来，萧钰恐周中冒犯了萧昭，便让陆离带萧昭出门去避。

这是笄礼之后萧昭第一次出门，与她原本设想的并无二致，只是在她的设想里，身边人应该是萧钰，而且他们本应该是坐在马车里，不是这样闲庭漫步在建康街头。

此时萧昭身着男子服饰，头戴帷帽，虽然身姿娇小，比陆离矮了至少一个头，但衣着朴素，也算得上能与周遭环境相容。帷帽遮挡，她的视野并不开阔，于是她小心掀起轻纱一角，打量着周遭繁华的街道，匆匆过往的行人。

以及，混迹在各色气味中，出挑得无比清香的甜味。

她深吸了一口气，身心都得到了短暂的舒展和放松。

陆离递给她一串吃食，她懵懂接过，好奇问：“这是什么？”

陆离神秘说道：“你在侯府和宫里吃不到的东西。”

萧昭将那串东西拿在手里打量，几个小果子裹满了糖浆，在日光下晶莹透亮，像一颗颗珍宝，被一根竹签整齐排列，穿到了一起，这样有趣精致的东西，过去十五年，她却从未见过。

萧昭递到嘴边，轻轻咬了一口，虽然硬邦邦的，却带着丝丝甜味，她便又试着用力咬了一口，这才咬到了里面的果子，果子呈酸甜味，很好吃。萧昭眼底逐渐渗出难得的笑意，掩藏在帷帽之下，并不被陆离察觉。

萧昭平时在侯府胃口并不好，但这串果子似乎有什么特别之处，不过一会儿的功夫，果子已经被她吃了干净，萧昭便问陆离：“还有吗？”

陆离笑着摆手道：“留着肚子吧公子，借你的光，好吃的还在后头。”

萧昭看着熙光之下带笑的陆离，心中暗叹，这小狼崽子，笑起来还挺好看的。