四月初三，卯时一刻，青棠唤萧昭起身梳洗，没过一会儿，宫里为萧昭挽髻的嬷嬷也来了。
是兰西，一别经年，兰西发间已有藏不住的银丝。
当年，她奉南帝旨意到汀兰宫担任掌事宫女，因为来自承明殿，受阖宫上下尊敬，包括圣宠一时的贵妃郑氏也会给她三分薄面。
但是郑妃唯一的女儿三公主昭却是不以为然，她自出生起，就受陛下贵妃宠溺爱护，从不把宫人放在眼里，对兰西亦然。
十三岁那年，兰西被南宫掌事姑姑以二两碎银的价格从烂酒的父亲那里买来，此后，她再未见过父母。得先太皇太后垂帘，有幸在承明殿办事，彼时南帝不过几岁年纪，手无实权，但胸有城府，暗里养了一组私兵，那便是影子卫的前身。兰西因为沉默寡言、办事稳妥的性子被南帝选中，入编了那组暗兵。
影子卫不分男女，不问来处，不管缘由，绝对服从安排，只一条要领，忠诚侍君，唯南帝命令是从。兰西在承明殿地下庞大的暗宫里待了近十年，再得见天日时，得到的第一条密令就是监视那位宠冠后宫的贵妃郑氏。
郑氏以前怀过一个男胎，太医诊出来时，她第一个告诉的就是兰西，因为她来自承明殿，郑氏非常信任她。那时的兰西本以为南帝知道了这个消息会大喜。只是待她回禀完毕，南帝眼神淡漠，不见丝毫悦色。当晚，兰西得密令，喂郑氏喝下了堕胎药。
那年殿外也是个大雪天，南帝坐在郑氏身侧，柔声宽慰着郑氏的声嘶力竭，与那夜承明殿的陛下判若两人。尽管如此，郑氏也从未怀疑过兰西的忠诚，在第二次有孕时，亦是毫无保留地告知了兰西。
由于怀第一胎时落了病根，郑氏的第二胎养得尤其艰难。三公主刚出生时，身体瘦小娇弱，跟刚出生的小猫似的，惹人怜爱。这也是郑氏受宠多年唯一的孩子，她将所有心力都倾注在了三公主身上。
所以自三公主记事起，众星捧月，受尽关注。
兰西没有孩子，怀着对郑氏的愧疚之心，对三公主倾尽心力照拂。那时的公主天不怕地不怕，甚至敢去揪南帝的头发，眼底烂漫，口无遮拦，笑得也是开怀放肆。
一切的转折发生在嘉桑五年的那个冬天，郑氏满门富贵，一夜倾颓。贵妃的第三个孩子，在那个冬天也没能保住。小产后的郑氏，郁郁寡欢，最终没有熬过那个冬天。
后来，陛下一句话，将三公主送出了宫，得皇后懿旨，兰西去送，她偷偷将藏了半辈子的细软塞给公主，想到公主过去几年的骄纵，不禁叮嘱道：“过去种种，皆不必再究。只是余下几年的颠沛流离，公主恐要一人受着了。切记谨言慎行，敛翼待时。”
现在公主在她眼前，身形气质，却早已不是记忆中的模样。虽只着了袭简单的藕色采衣，却也见得身形窈窕，肤色雪白，面容姣好，一双本该狡黠绝色的狐狸眼，隐褪了儿时的乖张，浓密捷羽之下，是不合年纪的谨慎收敛。
萧昭给兰西行了个礼，“姑姑好。”
兰西忙上前去扶，“使不得。”
她扶着萧昭自梳妆台前坐下，为萧昭梳理青丝，经历了大事，萧昭远比从前安生许多。
她顺从地坐在镜子前，眼眸低垂，不言不语。
兰西亦不语，主仆二人一坐一站。
许久之后，这份静谧方才被闯进来的桃夭打破。
“不得了了公主，府门外，好多人，皇后娘娘，太子殿下，连同二公主殿下，三皇子殿下，甚至大公主殿下和驸马都来了。”
话音将落，桃夭一只脚踏进门来，抬眼便看见兰西在里面为萧昭梳妆，复又赔罪道：“不知姑姑在此，请姑姑见谅。”
兰西蹙眉，公主收敛了，身边的婢子却如此毛手毛脚的。她摆手，“我是个老奴，没什么见不见谅的，只是待会儿别在贵人面前失了礼数就好。”
说完她不忘叮嘱镜中萧昭，“公主亦然。”
萧昭原本垂眼出神，听见兰西说话，恍然抬眼，答道：“姑姑放心，我自然不会丢了淮安候府的脸面。”
兰西一时哑言，公主出生皇家，代表的是皇家的脸面，说是淮安候府的脸面算怎么一回事。
侯府前厅，早已是宾客满堂。见皇后一行人到来，重人皆绕到庭院两侧，留出中间通道来，供皇后一行人走过。
黛色锦缎作底，外披朱红绣金长裙，妆容淡雅，却不失端庄，皇后赵氏坐在前厅主位，面庞若明月般旖旎，开口笑道：“诸位远道而来，贺本宫子侄钰之冠礼与三女昭之笄礼，本宫不胜感激，今日陛下政事繁忙，不能来见礼，特命本宫好好招待诸位，万不能失了礼数，诸位也务须多礼，今日，便只全当我为这两个孩子的母亲，而不是皇后，希望我的到来，别扫了大家的兴才是。”
皇后一向亲和，语毕，众人点头称是，无不夸赞皇后贤德，有容人之风，亦恭祝皇后千岁。
皇后见众人不再拘谨，便小声嘱咐身侧萧祁道：“我同旭儿去你三妹妹处看看，你与小豊儿在此处守着，今日是钰儿和你三妹妹的大日子，我知道你小子看不起他们，但我告诉你，有我在一日，他们就是我们的家人，今日不能出任何差错。”
萧祁颔首，他本不愿出席这样的场合，萧钰并非皇叔亲生儿子，萧昭也不过是个废妃的女儿，更何况，当年那个废妃，还让他和萧旭吃了很多的苦。只是母后有命，他不敢不从。见萧豊鬼祟跟在母后的队列后面，伸手拎起他脖颈处的衣裳料子，提小鸡仔一样地将萧豊提了回来，数落道：“女儿家的聚会，你凑什么热闹。”
萧豊扫兴垂头，“我闲不住，索性典礼还有些时候，我去见见阿钰，总成了吧。”
萧祁面不改色，提着萧豊的手更紧，命令式的口吻道：“不许去。”
梳洗完毕，还未起身，青棠便先进来通知萧昭，皇后要来。
对于这个嫡母，萧昭单薄的过去里并未留有太多记忆。她只知道南帝喜怒不形于色，但她却总能在他望向皇后时，于他的眼底捕捉到一丝一闪而过不同于面对其他妃嫔时的缱绻情绪。
所以萧昭一直都知道，在父皇心底，南后一定是一个特别的存在。这份存在，许是少年夫妻相携走来患难与共下的真情流露，又许是青梅竹马两小无猜的承诺使然，她艳羡这样的存在。
记忆里皇后的样子已经模糊，面前的皇后，从容端方，萧昭跪下行礼时，不禁抬头望着出了神。
皇后莞尔一笑，扶萧昭起身，亲昵地拉起她的手，柔声对着身后的萧旭道：“一转眼，蓁蓁都这么大了。”
已经很多年都没有人唤过她蓁蓁了。
萧昭一瞬间错愕，弃养在宫外多年，她以为，她早已被宫墙中的人遗忘。
萧旭今日着了袭天青色长裙，腰间配了条鹅黄色镶着羊脂白玉的宫绦，气质如身上的色彩般清冷，她不如南后盛情，在皇后望向她时，她方才顺着母后的视线向萧昭看去，她的眸子如一汪冷冽清泉，简单纯粹却又给人以疏离感，萧昭与她的视线四目相接时，不经埋下了头。
八年来，她与这个姐姐从未见过面，逢年过节时，萧旭却会托萧钰送来许多的礼物，有时，是一支羊毫笔；有时，是一本书法名帖；有时，是一把古琴……每一样礼物，都刚好能够猜中萧昭当下的心思。萧昭将这些礼物全都存放进一个大箱子里，本计划着有朝一日见到萧旭时通通都还给她。因为在她看来，这些都是萧旭用来炫耀南帝恩宠的工具罢了。今日见面，萧旭却不似她以为的那样骄纵，她的眼底看不到悲喜，超脱得足以让萧昭对自己多年来的误解感觉到羞愧。
只听她简单应声，并不多言。
皇后不以为然，扶着萧昭的手向屋外走去，“你出生的时候，身子很虚弱，那时正是草长莺飞时节，枝叶繁茂，我便想到了诗经里的‘桃之夭夭，其叶蓁蓁’几个字，我同陛下讲，唤你蓁字，是希望你也能成长如树，托起自己的一方天地。”
萧昭今日才知道自己的小名是皇后所取，以前却从未听母妃提及过，想来恐怕母妃也以为，这是父皇恩赐的名字。
从院子到东房的这段路并不长，萧昭却感觉走了很久。
这期间南后一直扶着萧昭的左手，她的掌心透着萧昭渴求许久的温暖，在四月芳菲尽的日子里，足以传递给她无形的力量。萧昭十足贪恋这份温暖，却又不禁心虚地回头望向身后的萧旭。
萧旭不急不慢跟在她们身后，长廊下，竹影斑驳，日光顺着竹叶打下来，点点坠落在她的身上，更加衬托出她超凡脱俗的仙人之姿，这份独特的气质将她映衬着与周围环境格格不入，许是多年前与萧祁流亡的经历，让她变得如今这般宠辱不惊，眼眸里看不出一点多余的情绪，很显然，她并不在意南后与萧昭这一时的亲昵。
萧昭不禁在心中暗叹，难怪萧旭颇受南帝喜欢，她的一双眸子像极了记忆里父皇冷淡疏离的模样，许是为了今日不占风头，她未着宫装，一袭素衣纯色长裙，却更衬托的她风华绝代。
这几天有空，应该会日更
理一下人物排序：
大公主萧暄
二公主萧旭
三公主萧昭
四公主萧昀
大皇子萧顺
太子行二萧祁
三皇子萧豊
作者有话说
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第8章 其叶蓁蓁
