长鱼舟沈郁二人策马疾行五日有余，终于赶在工部尚书前抵达陵城。

陵城位于星月草原最南的浅草区，是从大都去往北疆钟鼓、的必经之地。

北疆地域皆是近一两百年内统一的北方小国，管理区别于中原，非设刺史而立城主，律法条例也因当地习俗而异。就如北疆民族生好自由，故而大多城夜不关城门。这也是长鱼舟选在北疆境内出手的原因。

因其位置使然，陵城多有商队行经，寻常能见许多汉人，而今受战事与天灾影响，商队并不来此处。

为免太过乍眼，长鱼舟一进城便尽快买了两身当地人的服饰，又请客栈老板小女儿卓尔玛为他们编个本地人的发式。奈何沈郁坚持“男女授受不亲”，长鱼舟只得向卓尔玛学了个简单法式亲自为编发，幸而长鱼舟算是手指灵巧的，编出来的倒是有模有样。

左右时辰还早，用过午饭，长鱼舟递过防风面纱给沈郁：“走，出去逛逛。”

两人走出客房下了楼，大堂没客，只老板小女儿卓尔玛撑坐在桌儿上，见二人下楼，她咧唇一笑，目光终落在沈郁身上不住流连。

卓尔玛与沈郁差不多年纪，一头深棕长发编成粗辫垂在脑后，双耳挂着深红色宝石金耳坠，眼窝深邃鼻梁高挺，笑起来两只酒窝悬在脸颊，说不出的甜美。

被这样的美人儿笑脸相迎，沈郁却只是僵硬地对她回以一礼，随即不甚自然退到长鱼舟身后。

江湖儿女大多不拘小节，寻常山门内师兄弟姐妹混在一处比武或是同行历练皆是常事。唯沈郁这傻孩子古板得过了头，长鱼舟生怕他再这般下去迟早要长成小和尚，遂支他问问这边有什么好去处。

沈郁不情不愿上前问话，卓尔玛叽里呱啦眉飞色舞与沈郁说了不少，临了还要塞他一把肉干。沈郁连连推拒，长鱼舟不住，接过肉干扬唇笑道：“我代幼弟多谢姑娘盛情。”

卓尔玛咧嘴笑笑，跳下桌子对他们摆摆手。

路上，长鱼舟咬着肉干，忍不住调笑道：“北疆人热情如火，不过看你似乎不太适应。”

“男女授受……”

沈郁的后半句话被肉干堵了个严实，长鱼舟无奈道：“入乡随俗。北疆礼节与中原大不相同。人家姑娘不过是给你把肉干，回头还个礼便是了，一再推拒反而失礼。”

沈郁神色复杂，欲言又止，终是颔首：“我尽力。”

二人来到卓尔玛所说的城北市集。

此处未受战事波及，虽无行商途径驻留，街市却仍是熙熙攘攘、沸反盈天。这边的人大多还是说故国的胡莱语，沈郁听不懂，不过这语调抑扬顿挫，说不上来多好听。

街上有不少摊位，陵城的汉子们从北边沙地打猎回来，新鲜的猎物以马匹背回来便就地拆分卖出，还有女人们售卖刚采摘的野果和新挤的鲜奶，甚至还有铁笼装着的各类飞鸟小兽，还有很多奇奇怪怪中原没有的小玩意儿，有趣得紧。

沈郁看见有个青年坐在巷角一块大石上拉胡莱琴，口中哼着胡莱小调，歌声悠扬婉转，深情悦耳。曲罢，他面前的瑰丽女子解下一只玉耳坠子抛给他，那青年便将那耳坠串了绳子系在项上，捧着女子的手背献上一吻，旁侧围着的青年们吹着口哨看他们相拥，载歌载舞很是热闹。

沈郁好奇：“他们在做什么？”

长鱼舟对胡莱族习俗略知一二，解释道：“这边人求爱的习俗。男方向心爱的姑娘唱歌求爱，若姑娘答应这门婚事，便取下一只耳坠或是其他物件相赠作为信物。胡莱姑娘的耳坠有着特殊意义，可以改成项链坠子，让在意之人戴一辈子。”

沈郁若有所思，长鱼舟不只瞧见什么叫他站在此处等一会儿。沈郁倚着墙等待，不多时，长鱼舟从人群中挤出来，手里拎着个一尺见方的金丝笼。

“方才瞧见有人提着，怪好看的。给你。”

笼中是一只小雀，羽毛是银铃峰顶那样的雪白，尾羽则是草原苍穹似的天蓝，叫声如铃如歌，很是好听。

沈郁抱着鸟笼，爱不释手：“这是什么鸟？”

“这鸟叫布什么丁……”方才那人说的话实在不怎么顺溜，东州语夹着胡莱语，叽里呱啦吐出来一长串，长鱼舟也没能记住。

沈郁心下欢喜，抱着鸟笼子左看右看：“哥，你给它取个名吧。”

长鱼舟目光被远处动静牵扯，抬眸去瞧那边骚动，分心道：“那就叫它‘聒噪’。”

“聒噪？”

沈郁一怔，忽被长鱼舟拉到人群之后。

长鱼舟低声：“他们来了。”

他寻着长鱼舟目光望去，见城门那边，东州车马士兵队伍宛如一道利刃劈开人群，蹄铁踏着石砖由远而近。长鱼舟他默不作声与这支队伍擦肩，再目送他们消失在街道拐角，心底默默记下他们离去方位。

人群重新归于喧哗，沈郁只知长鱼舟在此落脚是有要事要做，但并不知晓他此行真正目的。此刻隐约猜出一二，悄声问：“哥，这就是？”

长鱼舟也不瞒他：“对。不过不急，我晚上再去‘拜访’。”

长鱼舟本想带着沈郁把北市集逛个遍，然沈郁一门心思都在那只小胖鸟身上，于是两人早早回了客栈。一入门，卓尔玛便笑嘻嘻迎上来，瞧见沈郁手里的鸟笼，忽惊道：“布芦丁！你们买到了！”

“这鸟怎么了？”沈郁被她反应惊了一瞬。

“很罕见。布芦丁，胡莱语，归宿。送人布芦丁，便是要做那人的归宿。”

“居然还有这番寓意。”长鱼舟一笑，拍拍沈郁肩膀，“虽是巧合，寓意却是刚好。”

沈郁微一怔，眼角缓缓弯了下来。

而后卓尔玛叽里呱啦讲了许多布芦丁的驯养方式，沈郁听得认认真真，难得没被卓尔玛的热情吓得退避三舍。

长鱼舟则喝着热奶茶，在这俩孩子叽喳声里暗自计划夜间的行动。

按理说工部尚书入陵城，当由城主接待。不过瞧着他前进的方向，到似是要到陵城最大的客栈去。这便怪了，难不成工部尚书有什么见不得光的事不便借宿，投客栈便宜行事？

不论缘由为何，此番倒是便于他出手。

当夜，屋中烛火昏暗，长鱼舟换上一身窄袖收腰的黑衣，手上握着一枚不知从哪捡来的破木板面具往脸上扣。沈郁坐在一旁默默看着他，欲言又止。

长鱼舟发觉他的视线，笑了：“怎么？”

沈郁：“你去做什么？”

长鱼舟莞尔一笑：“就解决一点小事，去去就回。包裹收拾好，早些休息。等我回来，咱们就出发赶路。”

沈郁默了默，一双眼睛平静望来，瞳子黑得深邃，似要将眼前人看得透彻：“杀人？。”

长鱼舟脚步一顿，继而回眸，无奈笑开：“你也没必要这般聪慧。”

沈郁正色道：“我也去。”

长鱼舟一怔，走到沈郁面前，一指弹在沈郁额头，失笑：“你还是小孩子，学这做什么。”

“可——”

“没有可是。”长鱼舟他收敛笑意，“我清楚你所背负的，但你这辈子不该只有复仇。你还小，不必太早沾染鲜血，该教你的，留待日后也不迟。”

沈郁心下微震，眼帘垂下去，微微颔首。长鱼舟扬唇，伸手揉乱他的额发：“嗯，乖。去睡吧，我一会儿就回来。”

沈郁知道长鱼舟身手不错，哪怕只是帮忙，自己跟去只怕也是拖累，遂没再多言，乖乖上床躺下，自被子里露出一双眼睛来。

长鱼舟笑了笑，附身吹熄了灯，翻窗隐入夜色之中。

工部尚书所在的客栈在陵城的中央。客栈被清了场，门口有侍卫把守，其中不乏几个武功好手，客栈房多窗户多，不知间是工部尚书，哪间是随其而来的武将。长鱼舟不敢贸然行动，在旁侧楼阁寻了个视野极佳的屋檐暗处观察。

而就在这时，星空穹顶之下，一高一矮两个黑影如风掠过屋檐，悄无声息地打开一扇窗钻了进去。长鱼舟紧随其后，自众多守卫的视觉死角跃上屋檐，悄悄伏在那扇窗子所在的房檐之上，侧耳去听里面的动静。

“银子已经派人悄悄送往公主那里，只不过银子太多明着运恐叫人瞧出端倪，我寻了几个镖局分头送去，那些镖局都是自己人，绝对无人知晓，大人可放心。”这人声音听来年岁四十有余，言语间官味极重，是工部尚书无疑。

长鱼舟微一蹙眉，总觉得此时十分蹊跷。

银子当是救灾扣下的赃款，但“公主”又是怎么一回事？且不说公主怎么有机会与工部尚书相识，一国公主私下敛这么多银子有什么用？

又莫非是邻国公主？但宋子游给他的情报却说与工部尚书秘密联络的是一江湖势力，这情报必然可信，若是与敌国相关，这事子游断不会让他接手。

长鱼舟正纳闷，屋内另一人开口了。

“关于那东西的下落，可查出来了？”这声音听起来像二十有余的青年，声带似是有损，嗓音尤为沙哑。

“这……陛下似乎对那东西没什么兴趣，并未派人追查。”

“他能有什么兴趣。”青年冷笑一声，“罢了，料你也查不出什么。”

工部尚书干巴巴地赔了声笑：“那，那个药……”

青年漫不经心抛过一物：“给你。”

工部侍郎连连道谢，青年漫不经心道：“小子，到你了。还记得我说过的么？出手要快，别落下血。”

工部尚书：“……什么？”

随后屋中传来衣袂翻飞之声，继而是一声重物被拎着丢落在地的细微闷响。同行少年冷冷道：“好了。”

“你倒是够狠。”青年嗤笑，“哦对，这不是你第一次杀人，你杀的第一个是你的——”

继片刻近乎突兀的安静之后，那青年又笑起来：“我不说就是了，别这么凶啊。”

屋内传来细细簌簌的响动，半晌归于宁静。长鱼舟翻忙身隐于暗处，而后窗户大开，二人翻窗而出，身影消失于夜色之中。

待那人走远，长鱼舟翻窗而入。

屋内没点灯，借着从窗户爬进来的月色，他瞧清了室内状况。此行目标被那二人先一步劫了胡，工部尚书枯瘦的尸体以细麻绳悬在房梁之上，仍是不住晃动，像是北疆人家家户户晒在门口的肉干。

悬梁自杀伪造得不甚用心，只若是细看，便可看出他是被人拧断了脖子而死。刻意将人吊上房梁似乎非是为了掩人耳目，更像是种顽劣的挑衅。

长鱼舟又将周围也细细调查了一番，并未发现其他线索。他忽然想起方才工部尚书说的那药，躬身寻找，终是在床下寻得一个药瓶。这瓶子就是寻常的瓷瓶，他打开药瓶嗅了嗅，隐约辨出其中几位药材用以医治难言之隐。

长鱼舟容色渐冷，药瓶自手中碎成灰粉，药丸落了满地。

北疆数万百姓等着银子救命，却有人宁愿用此换取极乐，何其可笑。

长鱼舟虽是满腔怨怒，却也没有鞭尸的兴趣，四下翻找再无甚其他线索，便也翻窗离去。

踏着夜色翻过几条小巷，长鱼舟忽感身后风声甚急，足下发力侧过身形，一枚染着月色寒光的飞刀近乎贴着他的侧脸而过，几根断发翩然落地。

长鱼舟站住脚，从容回身面向来人。

方才的二个黑衣人站在不近不远之处，面上扣着与单阳遇袭那夜黑衣女子如出一辙的银面具，手上亦是相似的半月弯刀。

真是好巧不巧，又是这些人。

这次长鱼舟未作多言，闪电般出手，电光火石之间兵刃相接，长鱼舟翻转手腕，匕首擦过弯刀迸发出火星。长鱼舟这一式未有留手，然对方回防极快，反转弯刀直取他的头颅。长鱼舟连连后撤，足下步伐诡谲，足尖一点，于空中划过一道弧线后翻站上屋檐。

他这一退，黑衣青年瞧见他的身法，动作骤停，继而徐徐直立身形，竟取下面具，直勾勾向长鱼舟望去。与其沙哑声音不同，此人容貌端正清秀，那双杏眼生得极美，眼目光却太过毒辣，杀意难掩。

“是你？”青年冷笑开来，“你不是应该在单阳么，怎么哪都有你？”

“他是？”他身侧的少年问。

他未答，只对少年道，“小鬼，你先回去。”

长鱼舟耐着性子等他们说完。他实在想知晓眼下自己扣着面具，又未用骨生花这类，这人究竟是如何将他辨认出来的。

直到少年走远，寂静巷角只余他们二人。四下静得出奇，连呼吸里掺杂的努力都清晰可闻。青年目光紧盯长鱼舟，眼底寒意似刀：“不过是一把废刀罢了，凭什么……”

长鱼舟不明所以地皱起眉头：“你在说什么？”

“说什么……哈哈哈哈哈，你都不知我在说什么！”青年以手扣面，笑得癫狂而狰狞，待笑声间歇，他又自言自语般喃喃，“废刀嘛，折断就好了，他只有我一个，这样就好了。”

长鱼舟些许后悔耐心等这疯子发癫，握紧了匕首。而恰此时，青年徐徐抬眸，偏执将他的眸子染得猩红。

下一瞬，两道黑影同时闪身出袭，匕首与弯刀磕碰出的鸣音不绝于耳，火花四溅。因是二人贴的极近，在这短暂的交锋之中，长鱼舟瞧清了那双满含杀意的杏眸，与眸下坠着的宛如鲜血溅染上的艳红小痣。

二人自巷角斗上屋顶，你来我往，不可开交。这青年的身手属实超过长鱼舟的预料，他不擅近战只好运着轻功后撤拉开距离，然这青年却似是了解极了他，足尖蓄力闪身跟上。

兵刃相接，转瞬之间二人又过了数招，一时竟难分胜负。

数年不曾遇见如此棘手的敌人，长鱼舟一时杀心难收，顾不得再留活口，手探向怀中。见状，青年连忙闪身后撤，到此刻，他倏然乍起的冲动倒也散去不少，又恢复那副冷冰冰的模样。

见他要走，长鱼舟并不给他机会，杀手锏仍握在手里，只先甩出三枚铜钱镖断其后路，后者以弯刀挑飞，回身站立。

“算了吧，眼下你想杀我怕是没这么容易，我要杀你也难。你大可与我纠缠，但你带着的那个小子安全不安全可要另说了。”

长鱼舟动作陡然顿住，青年扣上面具：“这一仗，留待改日。你且等着，我迟早要亲手杀了你，长鱼舟。”

刹那间，长鱼舟瞳仁收缩，心下咯噔。

那人唤的不是“谢卿”，而是“长鱼舟”。

是真真正正识得他的人。

“你究竟是谁？”长鱼舟蹙眉。

“我是谁……？”青年冷冷一笑，“日后你会知道。”

说完，青年抛下一颗烟雾弹。雾散，长鱼舟眼前再无一人，暗夜之中唯有其声音飘飘荡荡。

“他舍不下的废刀，我会为他清理。他的刀只我一个便够了。”