时隔数月，魔教左使“鸩”又回到了魔教。

归来时已是明月高悬，教主不在教中，师傅也已睡下不便叨扰。闲来无事本欲去找找自己那对头右使的不痛快，忽又忆起画舫撞上的活春宫，长鱼舟迈出去的脚收了回来。

好歹也是重回故里，一个故人也未见着的长鱼舟不免意兴阑珊，孤身回自己的居所。

此处是历代魔教左使所居之处。上一任左使是个风雅之人，倒是与长鱼舟的喜好如出一辙。于是长鱼舟继任之后疲于重修，不顾忌讳住进了一切按着前任左使修缮布置的住处，甚至连名字都未改，仍名比竹苑。

长鱼舟这番回来没提前告知苑中人，他的两个小婢女连翘和芍药此刻已经睡下，楼中熄了灯漆黑一片。长鱼舟没惊扰她们，轻手轻脚进了卧室，里面干净整洁，两个孩子没偷懒，一直有认真打扫。

他放下门闩，摘了面具，闷了一天的脸此刻终于见了光，霎时松快了不少。

在魔教时，长鱼舟面上一直扣着这只银制面具。面具只上半面，醒作鸟雀状，雕得栩栩如生，其上镶有大片不知名蓝色矿粉。这面具长鱼舟自小戴着，除了教主、师傅，教中无人见过他真容。面具一扣，他便是令人闻风丧胆的魔教左使“鸩”。

长鱼舟对这面具说不上来喜恶。夏天闷得厉害，冬天又冰得人直打哆嗦，便是戴上一整天也捂不暖和。但是好像只要将它摘下来，他就能是另一个人，魔教琐事与枷锁皆与他无关。

就如……退路一般。

可究竟真是退路，亦不过是他的虚无缥缈的希冀也不得而知，而他懒得计较这许多，且走一步算一步。

单车劳顿，长鱼舟褪衣躺下，然终是辗转反侧，遂起身披着外衫去了书房。

一豆烛灯火光葳蕤，他铺纸研墨，垂着长睫沾染点点微光，眉眼间满是温柔。

转日长鱼舟优哉游哉从房中走出来时，给连翘和芍药那两个黄毛丫头惊得不浅，连连自责昨夜睡得太早，没能迎接主子。长鱼舟只道无碍，将沿途买来的吃食分给她们对她们，而后兀自去放信鸽。

用过朝食，长鱼舟沐浴更衣去见师傅长鱼筱叶。

长鱼筱叶喜静，近些年因身体欠佳，极少再理魔教事务，便搬去了魔教总坛的最南边。魔教建在山上，晨时长鱼筱叶的林间小屋被一片诗意的朦胧笼罩着，幽静安宁。

可待走近，便可知眼下笼罩着这小屋的不仅是雾气，还有酸苦的汤药味。

伫立门前，长鱼舟踌躇难扣门，直叫手指握得指节泛白。

每每拜见师傅，总是惴惴不安。

自小泷故去之后，长鱼筱叶又待他如初，长鱼舟也尊敬孝顺，但过往就像是一根卡在喉咙中咳不出也咽不下的鱼刺，虽不致命，但到底还是不好受。

情之一字终是复杂，无论如何，长鱼筱叶也曾切切实实地给过他名字、细致入微的养育过他。所以他也没法儿轻而易举的定义喜恶，亦无法当断则断，亦无法释然。

他们都明白，所以默契的闭口不谈，亲近又疏离地各自扮演者自己的角色。

深深一叹，指节终于落在门上，片刻后开门的是师傅的亲信孟千渝。她侧身让步，半垂着眸子，说话无甚表情：“小公子请。主子这两日身子不好，刚服了药，现在睡下了。”

听闻师傅睡下，长鱼舟便只在厅堂落了座，没进里室去。

“孟姑娘，这几日师傅的病可见好转？”

孟千渝奉了茶上来：“未见好转。”

长鱼舟闻着药味与先前不大相同，他找孟千渝要来方子看，新药方加了不少药性峻烈之物，看得长鱼舟连连蹙眉。

先前他想过花重金请未央或是范决明出诊给师傅瞧瞧，但师傅一再拒绝，道瞧了也无用，便只靠师傅自己配的方子压一压病气。早先的用药还算温和，后来温和的滋补药方不管用了，只能加点凶猛的药材，但药方越改越烈，再改下去怕是与服毒没甚两样。

这些年长鱼舟为了治疗师傅的病没少翻医书，这病似是不足之症，可又非是这般简单，翻遍医书也未见记载，只好自作尝试。他向孟千渝讨来纸笔拟了个新药方，替掉了两位毒性重的药材，加了味药引，写罢拿给孟千渝看:“你瞧这样如何？”

孟千渝跟着长鱼筱叶许多年，药理但不如长鱼舟精进，却也算得上名医。她看过药方觉得可行，转念一想又蹙起眉头：“但这新添的两位药材实在稀罕，非是空有金银可得的。”

长鱼舟道：“我尽力去寻便是。”

孟千渝欠身：“劳烦小公子了。”

她偏头时，长鱼舟瞧见她左脸新添了道狭长的疤。

在长鱼舟七岁那年孟千渝便被被师傅带在身侧当亲信培养。她比长鱼舟年长六岁有余，眉目如淡淡泼墨山水，清冷得很有韵味，如今一道疤横在脸测，醒目赤红，实在突兀。

长鱼舟暗暗叹了声。

孟姑娘对师傅有意，长鱼筱叶也不是看不出。长鱼筱叶无心续弦，孟千渝也看得出。一个甘愿等，一个无动于衷。双方都不曾点破，才方安然无事地过了许多年。

长鱼舟取来一张纸，写了个能消除疤痕的药膏配方给孟千渝，但愿她有朝一日撞腻了南墙，还能再漂漂亮亮地寻个良人。

孟千渝接过配方，深深望了长鱼舟一眼，谢过。

当日，长鱼舟等到下午师傅才悠悠转醒，他看过长鱼舟配的方子，言道可行，没聊几句又咳了血，服药睡去了。

长鱼舟不再耽误时间，即刻启程出发。

在长鱼舟外出寻药的第三日，信鸽终于飞到了枫山予君阁。

新年还未过十五，暗卿一众仍旧休沐，不过寻常在阁里的人不多，黑禹、青鹭日日拉着暮行去酒楼喝酒；长吟好去茶楼听书；非刃是个武痴，寻常都在闭关，故而沈郁日日都能见着的，便只有折枝和岁寒。

沈郁起初只是与他们打个照面行礼寒暄便罢，不过这俩人皆是自来熟的性子，住处又与他所住的长鱼舟那处比邻而居，故而三人很快便熟络了，时常聚在一处比武过招。

此时沈郁正与岁寒拆招，忽见一只紫颈灰身的信鸽飞落他的窗头，遂收剑问：“这是谁的信鸽？”

折枝嗑着瓜子，抬眸扫了眼：“信鸽不会落错地方，是狐狸寄信给你罢？”

闻言，沈郁忙去鸽子抱进屋来，一时欣喜难以自持，从信筒里取出信纸，小心翼翼掀开一点，果不其然瞧见了自己的名字。

沈郁深深吸了口气，展开信纸。

忘忧亲启：

我已平安抵达，勿念。

途中忧心甚之，不知幼弟近来如何？与暗卿人相处可还融洽？可安眠否？

长夜寂寥，不知何时才能相见。

思君常有时，千里月同辉。

谨复寸心，希垂尺素。

短短几行字，沈郁翻来覆去看了许多遍，他取来纸笔，撕了写写了撕，怎么写都不满意。

什么用了安神香睡得很好，什么和众人往来也顺畅，和岁寒比试胜是胜了，可总觉着是她在放水……沈郁洋洋洒洒写了满页纸，零七八碎写了写了很多琐事。

他难以如长鱼舟一般坦诚而直白，所以他的信无一句“念你”，但字里行间全然是思念，仿佛能透过信纸满溢出来。

写完这信，他自己先细细读一遍，又觉得自己啰嗦，重新取来一张纸，简简单单道了个安好，嘱托他注意身体。写罢，他把信折好塞入信筒。

愣了会儿，又取出来，换回那封啰里啰嗦的放进去。

写完信，天色已经了暗下来，鸽子飞不得了。

沈郁看着那只灰扑扑的小鸽子心情大好，起身去厨房搜刮了一捧绿豆和小麦混在一起，犒劳犒劳这个小家伙。

长鱼舟是在十一天后，才看到沈郁的信。

虽然是当地产出的药材，但长鱼舟仍是奔走了好几天，亲自上山于悬崖峭壁寻药，好在皇天不负有心人，最终总算是把药材凑齐全。

长鱼舟把药材送去，又叮嘱了几句后就回了比竹苑，回去的第一件事便是去鸽笼掏信。

一大张信纸被规则的折好卷圆塞在信筒里，奈何信纸太大，严严实实的卡在里面乍一抽没抽出来。长鱼舟笑了，费了好一番功夫才将它取出来。

展开信纸，只一页信，他竟读这般久。

得知沈郁过得不错，长鱼舟安心不少。他又回了封信，解释了自己回信迟的原因，让他莫要担心，又随便唠了几句家常，说了些上山采药时的趣事给他。

长鱼舟十五岁任职左使初入江湖四处奔走，信鸽往来不绝。

他十六岁时长鱼泷身死，自此他孑然一身，每逢佳节酒楼买醉，无人团聚。

时隔五年，将近二十一岁的长鱼舟终是再次收到了家书。

在长鱼舟静心照料两个月后，长鱼筱叶的病情方见了好转，已然可以下床稍作走动了。

雾山早春并不下雪，但屋内尤为阴冷，长鱼舟与长鱼筱叶都是受不得寒的身子，屋里火炉燃着极旺，二人一人裹着一件厚狐裘围在炉火旁摆棋对弈。

下棋本该抓先，长鱼筱叶将白子向他那边推了推，示意长鱼舟先行。长鱼舟知他脾气，便也不推脱，两指夹着一颗玉子落于雕花玉棋盘，玉石相击发出一声悦耳的脆响，而长鱼筱叶所执黑曜石落在棋盘上是另一番声响，两声交错，宛如和鸣，分外好听。

然而棋盘之上，却是步步暗藏杀机，分毫不让。

一片宁静中，长鱼筱叶忽然开口， “听说，有人在逍遥阁买到了暗香飞叶。” 声音听不出喜怒，目光也始终未离开棋盘。

暗香飞叶是长鱼舟与魔教擅长摆弄机关暗器的邱溟共同制作的暗器，一共十枚。这暗器长鱼舟只用过两次，第一次用在了数年前魔教与正派对峙的剿魔大会上，而第二次则是在沈郁遇刺时迫不得已。

长鱼舟为避免身份暴露，他只能在用过暗香飞叶后，将其中四枚暗香飞叶送到逍遥阁代售，并由逍遥阁散出暗香飞叶共十枚，璇玑楼楼主谢卿先前曾买下四枚的消息以混淆视听，以避免那些人将谢卿与魔教右使鸩联系到一处。

但他并未欲与长鱼筱叶说太多，只道：“前些日子打点商队急需银子，只得卖了些暗器和药丸周转。”

长鱼筱叶漫不经心“嗯”了句，忽又咳了几声，未戴牢固的鸟面面具随着他的咳喘簌簌抖动。

长鱼舟记得在他幼时，师傅的这只面具、长生的面具与他的这只同样是一片鲜亮的翠蓝色。但随着岁月的洗礼，长生与师傅面具上的翠色都已褪去，变成一片以混沌研磨成的墨，黑得仿佛最恶毒最阴暗的诅咒。

转眼十几年前过去，只他自己的那只一如当初。

长鱼舟递了温水过去，长鱼筱叶沾了沾唇就放下了。让长鱼舟放下门闩，自己摘下面具，用一方小丝绢揩去额角虚汗，半晌窒息似的长吸一口气，目光漂游的唤了声：“云止……”

他六岁那年，师傅为他起了这个字。

他尤记得，那时的师傅好似在透过自己去审视一段陈年过往，他从师傅的目光中品出了滔天恨意。

长鱼筱叶很少对他说一些往事，便是说也仅仅是一些零零散散的沉吟，拼不出真实，甚至连轮廓都奇形怪状。

他想，或许只要知道了这些陈年往事，他便能让那根卡在喉间的刺消融。

所以长鱼舟一直在等，从他一无是处到如今独当一面，从无权无势到如今统领一方。他等了太久，然师傅从不曾向他吐露；他查了太久，可依旧一无所获。

长鱼舟失神的功夫，长鱼筱叶也在沉默。他似在回忆，又好似只是出神，良久终于慢悠悠补上了后半句。

“我老了，云止。”

长鱼舟心口猛地疼了下，他扯了扯唇角，笑意有些僵硬：“师傅不是正当年么。”

长鱼筱叶不过也三十有八，容貌未见得衰老，因是相貌出众，故而瞧来也不过三十出头，但往昔所见的那些人世沧桑都深深印在了眸子里，故神色尽显老态，身体也着实差得厉害，甚至不如竹崖山庄年过花甲的老叟。

不管长鱼舟愿不愿意承认，事实就是这样。这个让他又爱又恨的师傅内心早青春不再，身体亦是一日不如一日，不知还能熬过几个春秋。

“云止，你当收个徒弟。”长鱼筱叶颤颤巍巍地落下一子，“你早便可以出师，而我如今也没这个精力再去教谁了，看你将绝学传承下去，我才能安心离世。”

“师傅……”长鱼舟默然，眼底一片氤氲。

“实话罢了。自己的身体我自己清楚。”长鱼筱叶却是从容，“这些日子在外漂泊，听闻你遇见了中意的孩子？”

长鱼舟下意识扫了眼长鱼筱叶，却见那人神色如常，似是当真随口一问。但他谨慎惯了，仍是不动声色地笑了笑，试探道：“确实有，师傅怎么知道？”

长鱼筱叶淡然道，“右使某日酒醉，说你重金从他手里买了个模样相当标致的孩子，此等豪气……”

长鱼舟正喝着茶，冷不丁听这话猛得呛了口，他擦擦嘴角苦笑道：“师傅，我怎么可能……”

“我自然信你。不过如今着事早在魔教传开了，教主被气得不轻，说你若是敢在外拈花惹草辜负挽叆，他定要剥了你的皮。”

钟挽叆便是长鱼舟的师妹，亦是教主之女。

魔教以武为尊，挽叆武功虽也数一数二，但教众却不服女子掌教。老教主为助女儿镇住教众防止叛乱，择左右使其一为其夫婿。于是相较于风流成性、半路从蛊苗中选出来的右使，更为洁身自好、自幼就生长在魔教的与挽叆青梅竹马的左使鸩便成了最佳人选，遂兀自定下二人婚约。

可能教主也不会想到，会有人不想娶贵为教主之女，貌若天仙倾国倾城的挽叆。

长鱼舟对挽叆仅仅是兄妹之情，可到底顾及挽叆颜面不好提及退婚，这些年为叫老教主主动退婚折腾了不少风浪皆是无果，这事便也一直搁置着。

长鱼舟倏然一叹，忽就看淡了：“算了，让他们说去吧，最好是再添油加醋让老教主收回成命。”

长鱼筱叶只是笑着摇摇头，又问：“那孩子天赋如何？”

长鱼舟摇头：“不是学医御毒的料子。”

“收不成徒弟就罢了，” 长鱼筱叶落下一子，“不过你既然喜欢，带回魔教不好？你也该有一把自己的刀。”

长鱼舟心下咯噔，忙道：“云止是真喜欢那孩子，也知道做羁鸟是什么滋味，不愿束着他。”

长鱼筱叶迟疑间，长鱼舟已将话题从沈郁身上转移开，“弟子一事，师傅身边有合适人选么？”

说话间，棋盘上胜负已定。

长鱼舟一着不甚，满盘皆输。他收子，勾唇笑道：“果然还是下不过师傅。”

长鱼筱叶却不再提及收徒，只抬眸直视他，那双眸子仿佛一把被岁月磨砺得锋利无比的刀，轻而易举便可以抛开别人□□，将其内心**裸地暴露出来：“那一子你若果断舍弃，断不会如此惨败。云止，优柔寡断迟早会要了你的命。”

长鱼舟怔住，一时无言。

“罢了。”长鱼筱叶叹了口气，兀自收了棋子，似是自言自语般道，“这件事上，我本也没什么资格说你。云止，我无大碍了，你回去吧。”

长鱼舟告辞正要离去，长鱼筱叶又叫住他：“云止，外面梅花还开着吗，给我折一枝来。”

此时腊梅已经开败，长鱼舟漫山遍野的找终于在山阴处找到一朵尚开着的花，小心翼翼地护着花枝带了回去。长鱼筱叶接过花枝垂眸细嗅，却被极淡的花粉呛得直吸鼻子，一个喷嚏将花吹得七零八落，只剩下一杆枝子。

他愣了会儿，终是叹了口气。

“你走吧，云止。我想自己静静。”

长鱼舟告辞离去，心里不大好受。