薛亭洲说罢，目光绕了一圈，察觉她的坐姿并无不妥，连手都是规矩地放在膝上，没有随意搭在扶手上。

改得倒是快。

姜颂宁有一瞬的拘谨，很快便重归淡然。

“把我晾在这一个时辰。薛大人消气了吗？”

至少还有一刻才满一个时辰。

薛亭洲知她一如既往地没有耐性，道：“消气？你指的是哪一件事。还是说，孟夫人等在此处，觉得委屈了。”

姜颂宁余光瞥见莲池对面来往的婢女，搁在案上的手指蜷了蜷，娇容微垂：“这是宋家，我在你这待久了，到底不方便。”

薛亭洲笑了一声。

“你与宋家少夫人是手帕交，在宋家有何不便？”顿了顿，又道，“在宋家正好。除非夫人以为，在我的府邸会更便利一些。”

有什么事在他府中会更便利的？

姜颂宁噎了噎：“比不得薛大人。在宋家来往自由，仿若自家庭院。”

旁人或许还拿不准。她看得出来，宋家大房二房与他关系不浅。

已经是他的人了。

薛亭洲不意外她能猜中，品过茶水，方道：“我找夫人来，为的是小事，夫人不必这般惊惶。”

这个时节，安庆多雨潮热。

他身着玄色衣衫，浓烈的色彩隔断屏风上的山水，令人将全部心神都落在他身上。

姜颂宁静静等他说下去。

“旧事已去，何必纠缠不放。夫人与我，都不想多生事端，这点，想来你没有异议。”

姜颂宁点头，视线微抬。

见他疏冷淡漠，对茶水的关注都比她多，心里剩的那点不安渐渐淡去。

可能从他所站之处看来，她是站在长了苔藓的石阶上，身前身后都是幼童，有几分磕碰的危险。

大抵是对宋延一双儿女有关照爱护之心，一时看错了。

不然呢？

她看着眼前这位端方君子，想不到任何说得通的理由。

“薛大人所言甚是。”

薛亭洲颔首：“你明白就好。如果每次见了我都如临大敌。或许有人以为夫人得罪我，再惹出别的事来。”

姜颂宁自知理亏，偶然遇见他都避之唯恐不及，不知他是从哪看到她担惊受怕了。

但他在官场浸淫多年，能透过皮囊瞧出她的隐忧也说不准。

有闵氏这个前车之鉴摆在面前，姜颂宁把他的话听进去了。

宋延那个猪油蒙了心的色中饿鬼，派小厮来拦她，薛亭洲都能不计前嫌地帮忙，可见是真的在意他的清名。

与女子纠缠不清，还算小事。

为官之人，轻易有了睚眦必报，心胸狭窄，记仇好斗的名声，总是不好的。

到目前为止，薛亭洲官声极好，无不赞颂。

姜颂宁有提前查过，如果他是有仇必报，她一定也是逃不了的。

好在没有前例。

“好。我记下了。”姜颂宁敛了心绪，朝他点头，很听话的样子。

“我的话说完了。夫人呢，就没有话要对我说？”薛亭洲抬眼看来。

“不知道你想听些什么。”姜颂宁早想好说辞，“难道抓到了驿馆走脱的罪犯，要我去指认么？”

薛亭洲沉静如水，没有波澜。

“踪迹全无。但往后如何，尚不清楚。”

暂且无事便好。

姜颂宁起身告辞：“日后的事，就不劳大人费心了。”

客人走后。景明轻手轻脚走进茶室，收拣姜颂宁用过的杯盏。

薛亭洲立在窗畔，日光洒落在他周身，半明半昧，拖出一道长长的阴影。

“我是一个脾气很好的人么？”

忽然听得主子开口，景明怔了下。

薛亭洲心深似海，跟在左右的景明很清楚这一点。

但对那位夫人……

像今日这般晾了一个时辰，连敲打都算不上。

景明斟酌片刻，垂首道：“邢大夫说过，主子宜静心修养，心情平缓少有波动最好。”

“她自找苦吃。早晚会明白谁能救她。”

薛亭洲淡声道，“看她低头，岂不畅快。我能生出什么波澜？”

-

寿辰结束，前来拜访的宾客告辞归家。

时下并无战事，杀人越货的山匪却没消停，为了安稳，姜颂宁原本就打算到了庆安，北上途中与人同行，只是先前并未料到宋家会这样热闹。

顾韵真颇受宠爱，出门一趟带了许多侍卫。陆家的侍从看着也是勇武有力，此外还有薛亭洲的一众随从。

其他各家带的人手不等，聚在一起，足以自保。

旁人要在青州停留两日，去望云寺的法会。

姜颂宁没有硬凑这个热闹的打算。青州有几家挣钱的商铺，她要去一趟，估计她料理完这些，时间正好。

彭依依今日主事，府中发生的事都瞒不过她，带了些路上用得着的东西送来，顺便打听打听。

“他当着顾韵真的面把你叫去，所为何事？”

厢房中许多物件都已收入箱笼。姜颂宁看梳妆台上的盒子很是突兀。

打开发现是薛亭洲赔的耳坠，啪地合上。

“简单说来……”姜颂宁发现在孟家闷久了，只会说些哄孩子的话了，稍微复杂一些的话，她得想上半天。

虽然以前也不是很会说话的人，还有些惆怅地默了半晌，续道，“就是没事。”

彭依依唇角一抽：“还真是简单。”

在他眼中，她和旁人毫无区别，把那些忧惧不安都收一收，莫要碍眼。

他每个字都是这意思。

倘若仔细想想，薛亭洲应该有别的暗示，但她很难拿捏好分寸，一步到位最好，既不冒犯他，又很省心。

想来这就是他想要的。

范雨晴与她感同身受，不知如何应对便闭嘴，绝不多说一个字。

在以往不待见的姜颂宁面前，反而能放松些，说些心里话。

范雨晴听说闵氏忽发急病，不知晓姜颂宁那晚身处险境，在宋家这几天过得风平浪静，唯一令她不快的就是陆潇。

“哪怕从前你对他不好。你离开京城嫁到孟家，他那会儿才几岁，小小年纪就这样记仇了。难怪脾气这样差。”

陆家家风清正，管教严格，姜颂宁也不知他为何这般态度。

可能是受陆致影响。

因着堂兄的缘故，姜颂宁很小就认识陆致。

陆致对谁都话少，那时候唯独和她多说几句，但每次都是嫌她没规矩。

也就是她慢慢长大，陆致顾忌礼数，不再指出她这些懒散的毛病。

那年在宋家，还有闲心陪她钓鱼，指点她的画技。

说起来，陆潇现下正是陆致爱挑她毛病的年纪。

范雨晴在寿辰上遇见了表亲，对方欲带她去望云寺，范雨晴便问姜颂宁去不去。

“我有私事要处理。你自己去玩吧。”

她那私宅中，还有薛亭洲的物件，她久不到青州，底下的仆役不敢随意处置，便一直存放着。

另一头，铺中的账册也不能轻忽。

她可有的忙。

范雨晴撇了撇嘴，她知道姜颂宁手头阔绰，就是因为她父亲留下的这些产业，也能理解。

无风无雨的日子，一行人半日便抵达青州。

顾韵真一路观察，姜颂宁安安分分待在马车上，与薛亭洲保持着距离，没有异动，心下很是满意。

父亲欲招他为婿，顾韵真早就知晓这回事，不自觉地关注这个人。

薛亭洲除去底蕴不大深厚，方方面面都令她满意，他的功绩又弥补了这一点。

至于薛亭洲和侯府的较量，顾韵真相信顾家的实力，定会让他心动。

父亲知晓他的动向，虽有些恼怒，但也欣赏这人的气魄，若能为顾家所用，必为一大助力。

与薛亭洲见面的次数越多，顾韵真越是倾慕。

有本事的男人清冷少言，那颗心岿然不动，才叫人期盼他甘愿俯首的样子。

入城前在湖边休整，顾韵真又问姜颂宁：“夫人当真不愿同去？”

姜颂宁淡笑着颔首。

扔掉薛亭洲的旧物，当然要趁他不在的时候了。

他虽不至于一直派人盯着她，但保险起见，还是悄悄处理最好。