修葺整饬说起来复杂，姜颂宁办起事来却很简单。

账本干净，她和手下人不曾中饱私囊。匠人为孟家做事，不敢偷奸耍滑，她又常常过问，如此一来，几乎没有不顺心的事。

大嫂范氏回京后安顿好婆母，一日不曾休息，想着若她经手的事有了错漏，能帮忙兜着点，但两三日下来，发现这个不理俗务的弟妹比她想的要能干。

范氏订了些花草，回府径直来到姜颂宁的住处，笑意和煦，把姜颂宁夸了又夸：“你有这本事，以往在家中何必总是推脱。”

孟家人丁兴旺，亲族众多。族中那些说三道四的闲人，是亲戚又是长辈，范氏有心想管，也不能处处周全。

年节相聚，清明祭祀，需要露面的时候，姜颂宁多余一句话不肯说，把该做的事做完，便像个木偶一般。

范氏从前以为她爱清静。

现下看来恰好相反。

有这样的本事，若是嫌麻烦不担责也就算了，还白白叫人轻看。

范氏颇有些唏嘘，替她不平，姜颂宁看在眼里，也没觉得自己做的事有多了不得。

范氏见她受不住夸的谦逊模样，握了握她的手，无奈笑道：“若非我认识多年，真要以为你是面上谦逊，实则是想听人多夸赞几句了。”

姜颂宁神色微动，牵了牵唇：“嫂嫂日后忙不过来，看来我也能搭把手了。”

姜颂宁打心底里觉得没做过什么值得称赞的事。

无人为难，没有阻碍，大不了就是多消磨些时间，这些都是过去五年，她不得不撑起精神料理的事项，慢慢地就习惯了。

年纪小些还有识人不清的时候，现在不知怎的，十有**能察觉出不对的苗头。彭依依说她年纪渐长，也跟着长了些心眼。

姜颂宁是得过且过的人，吃亏了也不自责，往后改过便是。

幸而她是吃一堑长一智的人，很少在同一个坑里栽跟头。

凭着这种警惕又不紧绷的态度，她日子过得稳稳当当。

唯独在薛亭洲那里出了差错，把一个好人冤枉了。

可见没有放之四海而皆准的道理，还须一事一议，不能妄加揣测。

除去本事渐长，姜颂宁私下觉得，她脸皮也变厚许多。

放在十来岁，她要是这样冤枉了人，得茶饭不思精神恍惚，直到补偿道歉让人亲口宽恕了才好。

现在能佯作无事，面上装得淡然已经很有进步了。

但说到底，她的脸又不是铜墙铁壁，还是不可避免地受到影响。

薛亭洲教她习字，助她脱困，在她十六七岁心志不坚几近毁容，彷徨无助的时候也出言勉励，不曾嫌弃她。

抛开儿女情长那点事，他在她心里，本来就和别人十分不同，不能放在一起比较。

遇到薛亭洲和他相识，本来就是极其偶然的事。

她是在一无所知时和他熟悉起来，但凡晚个一年半载，都不会有认识他的机会。

姜颂宁甚至会想，全是因为那些旧时牵扯，她才会觉得薛亭洲是可供怀疑的人……

再看她，除了容貌一无是处。

她凭什么这样想他？

白日里抽不出空，夜深人静的时候情绪翻涌上来，搅得她良心不安。

还有什么办法呢。姜颂宁故技重施，又从私库里拿出一笔银子来，着挽香去捐给京郊的慈幼局。

周春朴那里她没忘，不好亲自去，便叫姜识跑了趟，到他住处去看望两回。

这些事压在她心头，姜颂宁面对范氏的称赞，不可能把这些事宣之于口，反应也是淡淡的。

范氏与夫君不说蜜里调油，也是相处融洽，见姜颂宁死气沉沉，心里多有怜惜，便多待了片刻。

离开时看到挽香在盯着人移栽花木，范氏步伐微顿，从旁看了一会儿。

回去过后，近身伺候的嬷嬷则道：“姜氏自个儿选的日子，夫人再是心软，何必多管呢？”

范氏拨弄着手中的玉簪，轻叹道：“你还不知道我？若母亲当真厌烦她，我何必往她那里凑，两面不讨好呢。”

范氏放下玉簪，手指移向更为夺目的耳珰，拿起来端详，考虑着赴宴时的穿戴。

“二弟走了四年，到底是亲生的儿子，母亲那里不曾放下。虽说对弟妹不冷不热，该有的也没缺她的，她要照料两个孩子，母亲也是睁一只眼闭一只眼，还管束着下人，不许乱说。”

孟老夫人性子刚强，为人能干，孟安澜病重离世后，她便少了精神气，修心念佛。

嬷嬷一听，是这个道理，压着声音问道：“前阵有风声说老夫人给族老通了气，想放那位回去。怎么又没了声息，还让她带着雨晴小姐回京。如此一来，又和之前的做法对不上了。”

范氏勾唇一笑，把手里的耳坠放回去。

“徘徊犹豫，难以决断。嬷嬷没见过母亲这般行事，我嫁到孟家十年，也没听说过。”

孟安澜在弥留之际，曾与孟老夫人长谈，自知大限将至，还留下几封亲笔信。

范氏不知那信里写的是什么，但孟安澜离世后，她寸步不离地守着婆母，能看出婆母前后的变化。

那信中，一定提到了姜颂宁。

“二弟他自己拿的主意，要颂宁来嫁他这个将死之人。临到头，他又后悔，开始心疼人了。”范氏沉沉叹息。

嬷嬷怔了怔：“夫人的意思是？”

范氏笑了笑：“二弟身后留下书信，大抵是让母亲放她归家。按理说，这点要求，母亲不会不应……”

“依我看，母亲看出他对她有了感情，一时想不通，不愿她在安澜尸骨未寒之时转投他人，便没有动作。不冷不热地相处着。”

嬷嬷顿了下，拧眉：“到今年为止，已经四年整了。”

范氏合上匣子，揉了揉眉心：“母亲的想法，我也猜不中。安澜生前留恋的东西不多，对颂宁有些感情，母亲不愿放手也是可能的。”

“夫人说得我糊涂了。老夫人这样，是想她走还是留下？”

“有遗言在前，母亲自然不能违了安澜的心愿。但私心里，母亲想要颂宁自个儿选择留下。母亲大约觉得安澜是口是心非，不想让人改嫁。是以迟迟没有动作。”

范氏说起这些事，很有点头疼。

安澜不说，母亲又深知他的心意，用这般曲折的方法来把人留住。

姜颂宁那儿，未必知晓。

倘若摆到明面上，让她来选，两种可能各占一半。即使不走，也是看在孟家还能帮衬一二，而不是对安澜有多少感情。

范氏把婆母的心思猜得七七八八，却不敢在姜颂宁那边挑破，生怕坏事招惹麻烦。

这事尴尬地横在婆媳妯娌中间，不上不下的。

范氏以前听过些风言风语，说姜颂宁和人不太清白，但人家足不出户在孟家老宅守了四年，疑心尽可打消了。

范氏现下只能佯作不知婆母的烦恼，把该办的事办了就成。

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姜颂宁不知嫂嫂在婆母那里说了什么好话，隔日再见孟老夫人，总觉得对方和蔼亲善许多，看她的目光也与从前不同了。

姜颂宁受宠若惊，出门赴宴的马车上，还找范氏多问了两句。

范氏心里门清，口中只道：“大抵是清修多时，心境变了。”

姜颂宁问过就抛之脑后，没有在意。

中秋将近，宁远侯府得陛下恩赐，新得了前朝王爷的一处宅院，拾掇后便把宴席摆在了这处。

此处占地极阔，临山这面设了马场，视界宽阔，马厩中养了许多千金难得的马匹。

姜颂宁跟范氏出门，万事不管，遇见亲戚旧识，寒暄两句便沉默下来。

看着范氏与人相谈甚欢，姜颂宁落后半步，没有和人搭话的想法，乐得清闲。

前些日子范雨晴跟着她，也这样快活吗？

范氏眉眼俱笑，和身旁的贵妇人聊得有来有往，瞥见彭依依将姜颂宁拉走，朝姜颂宁笑了笑。

意思是让她尽管去玩。

彭依依一来，姜颂宁是有话可说了，但仍是不愿动弹。

两人坐在清净处嗑瓜子，有一搭没一搭地说闲话，路过的小娘子神采奕奕，呼朋唤友去看人赛马。

彭依依兴致高昂，率先站了起来，为了显得端庄些，动作缓慢，但仍然有些迫切。

彭依依眼睛亮亮的，扬了扬下巴：“咱们去看看。”

这种场面，陆潇和姜识一定不会缺席。

姜颂宁想到场上还有许多男子，不想去凑这个热闹，摇摇头，当即找到一个幌子：“你去看别人，宋延不会吃味？”

说到家里那位，彭依依神色一垮，侧首觑她一眼，趁左右没人，轻拧她一把：“好啊你，还敢取笑我。我不怕他，反正没人管着你，没有不去的道理。咱们走。”

姜颂宁拗不过，又想到姜识也在场上，去瞧一眼也挺好的。

彭依依拉着她出来，在她耳边轻声道：“看看男人怎么了。还可以从中挑一个。”

姜颂宁不敢想这种逾矩之事。

只是听一听，便面颊微红，勒令彭依依不准再说。

彭依依觉得逗她好玩，看姜颂宁一本正经的样子，忍笑忍得艰难。

别说姜颂宁现在不贪图什么男女之情，还有那些所谓的快活事。

哪怕她有一天真想找个人过日子，也要找个她能拿捏的。

彭依依在她耳边说精于骑射的男子身板如何，姜颂宁听得耳热。

脑子里忽然就想到尚是学子的薛亭洲，那时的他除了不爱说话，简直处处合她心意。

现在到哪去找那样一个人呢。

这个念头从脑中闪过，姜颂宁下一瞬便看到薛亭洲从廊上走过。

他目光淡淡地扫过，没做停留。

姜颂宁打住思绪，连想也不敢想了。

她好像那种求而不得还惦记人家的登徒子。

苍天在上，她对如今的薛亭洲不敢有一点亵渎之心。

彭依依发觉她神色奇怪，问：“怎么了？”

姜颂宁沉默半晌，转头看向彭依依：“我还是先做几年尼姑吧。”

爱欲俗念，都不是她能轻易沾惹的东西。

彭依依方才看到了薛亭洲，听姜颂宁这般说，神色霎时微妙起来。

若她还有重修旧好的心思，未必没有可能。

薛亭洲先看着姜颂宁，然后目光在她身上停留两息。

像把姜颂宁视为他所有，彭依依只是暂时把人领走似的。

还有，虽说这条路谁都可以走。薛亭洲又从这经过，是不是太巧合了些。

彭依依私下觉得薛亭洲还没有放下，但把想法和宋延一说，宋延不信，只觉得她是为密友的后半生操心太重。

没人懂她。这种直觉猜中了什么东西，却又无处可诉的感觉，真是难捱。

不管姜颂宁有意与否，彭依依都想让她提前知晓，而不是被动地等他出手。

但这久不与人交际，成日只抱着账本的小财迷，哪里懂得其中曲折？

彭依依试探道：“你如果还喜欢他，那……”

姜颂宁把她拉到角落，低声道：“我不会再这样想。况且他也不是那种不择手段，心思卑劣的人。哪怕我旧情难忘，他都不会这样。你看我非他不可吗？”

话罢，忽然打了个喷嚏。

作者有话说

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第31章 第 31 章