一墙之隔，姜颂宁声音微弱，但景明耳力胜过常人，一个字不落地全听到了。

景明不敢吭声，僵硬转头，看向离墙更近的薛亭洲。

薛亭洲很早就看出她的用意。

此时亲耳听到也不觉惊讶。

姜颂宁就是得过且过的一个人。

再要挑挑拣拣，来回试探，她这样懒怠的人，情愿一个人过日子。

但凡仔细忖度一二，他能想起姜颂宁的许多不足。

她的好，全让别人领受了。

赵秦瞅见薛亭洲一言不发地离去，舒了口气，扭头朝景明说道：“他近来怎么变小气了，拈酸吃醋也学会了。”

景明想到了救人负伤的周春朴，还未好全今日也来了，但姜颂宁和周春朴今日一面还没见上。

赵秦笑着拍了拍景明，看薛亭洲的确走远了，低声道：“活人是没见到。谁让人家心里还有个亡夫呢。”

周春朴就在眼前，姜颂宁没有别的念头。

孟安澜可是她名正言顺的夫婿，如今不想再嫁，心里可能还惦记着他，觉得后来人不一定比得上。

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宁远侯府豢养珍奇名马，平常难得一见。

主人家有意放出来让宾客开眼，赴宴的年轻儿郎一个个的都坐不住，泰半都赶来欣赏。

姜颂宁和彭依依来得晚，仆役已然将马牵出，诸位公子跃跃欲试，要在场上比个高下。

姜颂宁学过骑马，但这些年甚少外出，没有练习的机会，且孟安澜不似常人康健，没有养过这等价值不菲的马匹。

彭依依对这些马匹的来历如数家珍，一一为姜颂宁介绍。

姜颂宁只能听个热闹，辨不出好坏，只听出宁远侯府颇得圣心，财力惊人。

彭依依指着一匹马说她最看好这个，姜颂宁倒是喜欢旁边那个。

彭依依顺着她指的方向看了眼，掩唇笑道：“你还是以貌取人那一套。不过这次，也相中了一个顶好的。嗯……咱俩都有眼光。”

姜颂宁相信直觉，一众物件当中总能一眼挑出最合意那个。

彭依依笑她以貌取人，连马也逃脱不得。姜颂宁居然无从反驳。

和孟安澜的亲事是彼时无奈之举，但孟安澜温润平和，相貌出众，若非如此，她没办法很快接受这个人。

正说着话，场上忽地一静，而后十来匹骏马先后奔出，马上的公子哥还分出心思与围观的小娘子招手。

姜颂宁看了圈没见到姜识，连陆潇也不知哪处去了。

姜识还好，但陆潇胜负心强，倘若参与其中，定是冲着头名去的，不会像那个与人谈笑的小公子那般洒脱。

正想差人去找，姜识身边的随侍便找了来，“主子和陆小公子在外面跑了两圈，说这地太小，比来比去没意思。这会儿都回来了，换身衣裳便来见夫人。”

姜颂宁颔首，但刚转过头，便被一群男子吸引了注意。

场上跑圈的人还没比完，下一场大多都是年纪大些的男子。

有人穿着窄袖锦袍，有的满头是汗，露着臂膀，朝气蓬勃，像刚和人切磋过。

及冠的男子看起来和十几岁的小公子不同，普遍要高出一截，身板结实，肩宽腰窄，一看就是成熟男人的样子。

马匹矫健，引人瞩目，这些男子的身躯也引人观赏，彭依依一连看了好几眼，旁侧妇人也都默不作声地悄悄打量。

平心而论，看起来很是养眼。

姜颂宁平日鲜少见到，目光停留的时间便有些久。

旁侧贵妇人眼睛不眨地打量，她坐在其中，也不觉得冒昧。

目光渐渐被他们的穿着吸引，众人赴宴都穿得精致华美，她习惯使然，格外注意他们的衣料剪裁，考虑让如意楼的绣娘多做些其他花样售卖。

姜颂宁漫无目的地打量他们，视野中忽而闯进几个熟悉的身影。

她视线从下到上，起初没认出薛亭洲，暗自想这人身形不错，不似武夫粗壮，又比读书人多了些矫健结实。

目光上移，看到薛亭洲的脸，还对上他不大愉快的目光，姜颂宁脸颊发烫，好像用目光轻薄了他，还被人当场逮住。

薛亭洲视听敏锐，若非如此，也不能和薛唐玩在一起。这边妇人打量的目光，那头的武夫不会感觉不到，但大多都觉得面上有光，得意又大方地让大家观赏。

只有他，被看了一眼便沉了脸色。

旁边不乏早年丧夫的女人，交谈时也不避讳，还说了令人耳热的话。

姜颂宁没有刻意去找合心意的男子，只是他格外出挑，她扫一眼就注意到了。

老话说非礼勿视，但他衣衫齐整，她的目光又不下流，有什么看不得的？

他脸色冷得吓人。真是小气。

姜颂宁只敢在心里这样想，面上不敢表露出来，不再去看薛亭洲的反应，起身去找姜识。

姜识出了一身汗，刚把骑装换下，拿着扇子呼哧扇个不停，见到姜颂宁，笑吟吟地过来跟姐姐说话。

姜识和陆潇动手，把陆潇揍了一回，自己身上也留了伤。

姜颂宁瞧他恢复如初，近来还长高了一点，心底放心许多。

“你这骑术连人小姑娘都比不上。”

“跟谁学的，连上马都害怕，干脆别去了。侯府的好马让你骑都是糟蹋了。进京是坐驴车来的吧。”

“你这手粗的，还以为你习武练出来的。原来是做农活，你往后自个儿去藏书阁排着吧，我家里的书，怕你给我弄坏了。”

姜颂宁转头望去，三个身着锦袍的公子围着一个低头不语的布衣少年，讥讽几句扬长而去。

姜识紧皱眉头，走过去捡起地上的荷包，拍干净还给他：“这些人都是靠家里，自己没多少真本事，你莫往心里去。”

程宿眼眶泛红，嗯了一声，愁眉不展，还在为不知从何借书而苦恼。

姜识见他萎靡不振，想鼓励一番，但和程宿不大熟悉，要夸赞都无从说起，干巴巴地邀请他等下一起玩。

程宿和姜识一般高，清瘦两分，说话声音也低：“我此前还特意练过，但一上马，便心慌害怕。”

程宿原想请教姜识，话至一半，又想起往后大抵负担不起骑马的资费，又从何练起呢。

更糟的是，以前愿意借书给他的同窗，看不起他，连书也不知到哪去找。

心思沉重，程宿面上的笑也淡了，闭嘴不言。

姜颂宁看不下去，温声道：“你是南边来的吧，这些事急不得，慢慢学着，总有一日会好起来。”

姜识跟着点头：“我以前还摔过，幸好是头矮马，不然我也不敢。”

程宿抬头看了看姜识，神色松缓。

姜颂宁见不得别人无法安心读书，给姜识使了个眼神。

姜识心领神会，也不忍心看程宿这样难过，忙不迭点头：“你借书找我就成了。有人等着用，我还能看得快一点。”

程宿早就习惯被人奚落，手里余钱不多，最忧心的便是这事，看着对面姐弟二人关切的眼神，心里又酸又暖。

姜颂宁见他不停道谢，又道：“今日看来再艰难的事，往后都会过去的。”

姜识知道姐姐是在安慰程宿，但她一个人在孟家，也是凭着这样的念头独自撑过来的吗？

等程宿离开，姜识看向姜颂宁的眼神还是十分心疼。

姜颂宁觉得好笑。

“在你心里，姐姐是会委屈自己的人吗？”

姜颂宁从小就是父亲的掌上明珠，又长得漂亮，姜识还小那会儿，就知道什么都要让着她。

好像还真没见过她如何吃苦。

姜识只知那桩婚事不是她心甘情愿。

但孟家不会在钱财穿用上短了她。孟安澜的样貌才学也是有口皆碑。

姜颂宁被迫应下婚事是不假，但并非一直为此难过。

姜识想通这个，松了口气。

姜颂宁和姜识分开，正欲去找彭依依，在廊上迎面遇上顾二夫人。

顾二夫人帮着嫂子迎客，打扮得雍容华贵，和姜颂宁说起话来轻声细语，仿佛不曾有过不快。

不知是见她和薛亭洲却无往来，还是回到京城披上一层亲善的皮，顾二夫人请她一道去花厅坐坐，说侯夫人也在那里。

姜颂宁进门后还不曾见过侯夫人，若是如此，马场那边的女客也会陆续过去，便跟顾二夫人同去了花厅。

侍婢来往，忙着四处布置，顾二夫人歉然一笑：“许是底下人传错了话，咱们来早一步。”

姜颂宁看着侍婢怀中花枝，安心落座：“我总归是个闲人，多等会儿也不妨事。”

厅中还没上茶，婢女捧着托盘过来，问姜颂宁喝什么。

姜颂宁没要茉莉香片，又见剩下的多是乌梅茶蜜茶这类小姑娘爱喝的玩意儿，便挑了西湖龙井。

陆续又有宾客过来，姜颂宁安心等候，余光瞥见彭依依的身影，起身去迎。

正这时，端茶的婢女脚下一滑，姜颂宁还没反应过来，旁边着绿衣的丫鬟握住她手腕，将她挡到身后，斥责那笨手笨脚的婢女，又转头来看她。

“可曾烫到夫人？”

姜颂宁摇头，这丫鬟来得及时，连衣角也没弄脏。

彭依依见她险些伤到，面色不大好看，但那丫鬟及时将她挡住，也不好多说什么。

侯夫人在众人簇拥下步入厅中，彭依依见姜颂宁没有任何不适，便找了临近的位置坐下。

范氏也在这时到了，坐在姜颂宁右侧。

孟家和宋家与宁远侯府并不亲近，座次不远不近，姜颂宁只需静静坐着便好。

侯夫人让人搬来一座琉璃屏风，说是皇上所赐。

宾客恭维不断。

姜颂宁看了眼，却没办法集中注意力，反而瞟了眼紧闭的窗牖，眉心微蹙。

范氏注意到她似有些焦躁，朝她看来，低声问询：“怎么了？”

姜颂宁饮食节制，今日来此也没有吃多少东西，但这时感觉屋中闷热，吃撑了一般，感觉胃里不大对劲。

彭依依肠胃不好，见她这般，以为和自己犯了同样的毛病。

不想引人注目，等范氏转过头，彭依依才凑过去，帮她揉按手臂上的穴位，希望能让她好受点。

姜颂宁怕痒，连忙隔着衣袖把她按住了。

又等了片刻，那种闷热感消退，但又有了些别的感受。

这种感觉十分陌生，姜颂宁怕自己真是吃坏了肚子，当场吐出来，打着更衣的幌子，从厅中出来。

秋高气爽，凉风迎面一吹，她好受许多。

挽香扶着她去厢房歇息，姜颂宁走了几步，腿越来越软，心头一凉。

她五年前用药太重，治愈后便对药物格外敏感，是以一直安心调养，不敢生病。

哪怕有许多夫人都选了一样的茶水，她心底冒出一个十分糟糕的猜想。

若是在茶水中下药，也只有她会出事了。

安排给孟家的厢房到了，姜颂宁却不敢在此休息，等丫鬟走后，借口说有东西落在彭依依那里，留下挽香往另一个方向走去。

姜颂宁浑身发热，并没有为自己猜中而感到开心，思绪僵滞，指尖陷入掌心也无法保持清醒，沿着避人耳目的小路穿行。

到依依休憩的厢房就好了。

姜颂宁双腿开始不听使唤，没走出多远，便喘得厉害，靠在墙上都快支撑不住。

想要振作起来，努力辨清方向，姜颂宁抬头看到一个人，脑子越发不够用。

她一步也没走，薛亭洲怎么离她越来越近？

薛亭洲脸色沉冷，揽住她的腰，姜颂宁靠在他怀里，畏惧让她清醒些许。

她艰难地抬头，对上他的目光，觉得自己惹上了麻烦：“我没有偷看。你快走吧。”

嘴上这样说，身体却不受控制地靠近，姜颂宁完全没有意识到这点。

薛亭洲手臂收紧，没有给她离开的余地。

姜颂宁彻底糊涂了，等回过神来，发现门窗紧闭，薛亭洲坐在床边，等他像个大夫一般摸上她的脉搏，才慢吞吞反应过来，自己需要什么。

“你帮我找别人吧。”姜颂宁面对他有些难以启齿，而且也不信任他的医术。

不记得薛亭洲会给人看病。

薛亭洲顿了顿，捏住她的下巴，眸色幽暗，确认一般问道：“你想要谁？”

她哪里知道。

找个医术精湛口风又紧的大夫，很难吗？

“不是你，都可以。”姜颂宁声音闷闷的。