醒后第二日傍晚，洛棠提灯跟在嬷嬷身后缓步行走，无声穿过曲折回廊。雪仍是不停的，只是不知是一连下了多日，还是两场雪偏都叫她赶上。

那日她晕倒后，三日方醒，醒来便发现自己在沈黎川府上。

嬷嬷说，他问皇帝要了她，充作家奴。

应嬷嬷在门前把汤婆子放到洛棠怀里，说：“主家回来后会先到书房处理公事，子时初刻方会歇下，如何侍奉人更衣梳洗我已教过你，沐浴的水会有伙计送到寝室，主家今夜便交予你侍奉了。”

洛棠低头称是。醒来的两日里她得到消息，父亲已然入京，与其他人押在一处，只是兄长至今下落不明。

并非当即处斩，那便还有转圜的余地。她决定先虚与委蛇，暂且待在沈黎川府上搜集信息，找机会替侯府翻案。

不知等了多久，久到怀里的汤婆子已经冷却，沈黎川仍没有回来。

洛棠冻得有些发抖。

嬷嬷给的这身衣服并不单薄，统一形制的圆领素色夹棉襦衫，外罩浅豆绿色的棉褙子。但她身子实在亏虚得厉害，还没恢复爽利，所以远比平时要畏寒。更何况方才一路自雪中走来，被体温融掉的雪水浸到鞋子里，只叫人从内到外凉个透心。

嬷嬷并没有说一定要在外面等罢。洛棠提着灯，在廊上来回踱到第一百步时，终于决定，不若先行进屋。

她实在耐不住雪夜风寒。

推开门，铺面而来的是书墨气，以及隐隐约约的苦梅香气。

洛棠脚步一顿，痛恨记忆为何总是如此清晰地将人凌迟。

沈黎川从前是不大熏香的，一年四季衣袍上始终只有淡淡的皂荚香气，他不在意这些身外之事，或者说除了读书之外，他好像什么都不在意。

洛棠则刚好相反，发现沈黎川从不熏香时，她比火烧眉毛还要急，硬拉着对方逃掉那天的讲经课，去枕馥阁挑选。

一路闻下来，沈黎川脸色臭到极点，喷嚏都打了七八个，最后由洛棠做主给他选了苦梅。

那日回去两人一起挨罚手心打了三十戒尺暂且不表，但从此沈黎川衣服上只熏苦梅香。

思绪被一阵风吹回现实，寒风中受冻还是闻着熟悉香气坐立难安，洛棠迟疑片刻，选择了后者。

她点燃书房四角的灯，屋内亮堂起来，看清屋内布局之后，洛棠动作又凝滞了。

眼前屋内的布景分明跟侯府中沈黎川的书房一模一样，无论是笔山上那支由她亲手制成的青竹笔，还是红木书案边角交叠的划痕。

那一瞬，洛棠简直分不清自己到底身处何方。

待她反应过来，刻着“皎皎亲赠”的笔已被握在手中，洛棠垂眸，双手用力，青竹笔身隐隐有断裂之迹。

嘭！

“谁在里面？”书房门倏然打开，伴随着冷冽质问。

洛棠一惊，下意识将那支笔藏于身后。

“谁许你进来的？”沈黎川说话时眉眼压低，一双眸子冷得像结了冰，又沉声道：“方四，我的书房什么时候连阿猫阿狗都能自由进出了？”

“若丢了东西你当如何？”

屋外，刚跟随沈黎川办事回来的方四一头雾水，但立刻单膝跪地抱拳请罪道：“属下无能，烦请主上责罚。”

“不怨他，是我自作主张进来的，”昔日到哪儿都是座上宾的侯府小姐如今成了他人口中的阿猫阿狗，被怀疑偷东西，再不能更难堪了，但她仍道：“若要责罚，只罚我一人即可。”

顿片刻后，又垂眸行礼，反唇相讥道：“更何况沈大人书房内并无什么东西值得偷盗，就算进贼也定安然无恙。”

“是么？”沈黎川抬手示意方四退下。

风雪再次被挡在房门之外。

沈黎川身材原本便这么颀长吗？洛棠看着缓缓步向她的男人想。

两人间的距离逐渐拉近，近到洛棠想要逃开，她不愿怯场，仍强撑着与他眼神相交。

身子却不自觉地后退半步，再半步，直到腰抵在红木书案边缘，退无可退。

沈黎川附身凑到她耳边。

洛棠鼻尖萦绕着比书房中更浓郁的苦梅气息，带着凉意，她心鼓如雷，除心跳外听不见任何声音。

沈黎川想做什么。

下一刻，洛棠吃痛，轻呼出声。

沈黎川骨节分明的大掌轻而易举圈起那只伶仃的腕子，拉至身前。

“若我没记错，这应是我书房中的笔，”沈黎川不紧不慢地说着，声音响在洛棠耳畔，盖过了心跳，“没什么值得偷盗，安然无恙？有些手脚不干净之人怕不这么想。”

洛棠终于反应过来，沈黎川是故意叫她难堪。没错，她会出现在这里，本就是叫他报复的。

那么也许事事顺着他，伏低做小，叫他心气儿顺了，便会少些磋磨。

洛棠于是强忍着怒火，低眉顺眼，柔声道：“奴并非要盗取沈大人之物，只是此物不过奴顽劣之时随手制作的玩意，恐配不上沈大人的墨宝，空添烦扰。且大人乃御前红人，仕途光明，如日中天，自有御赐的泠墨湖笔来配。”

柔声软语，沈黎川合该舒心了，洛棠想。

沈黎川闻言手上却加重了力道。

“嘶，”洛棠轻呼一声，说：“沈大人，您弄疼我了。”

绵里藏针原是这种滋味。

“不是说死生绝无怨言，怎样都认么？”话虽如此，沈黎川仍放松了力道，侧身绕过洛棠，又说：“今夜书房笔墨无需你伺候，东西放下，到寝室去。”

“是，”洛棠行礼的动作稍顿，将笔挂回笔山，未待提灯离开，只闻咔嚓一声脆响。

似是那支青竹笔从中折断的声音。

洛棠心尖微颤。

“属于我的东西，”沈黎川面色平静地说，“纵然再不堪低劣，弃或留，也应由我决定。”

“沈大人说得是。”

洛棠关门时，头压得很低，生怕漏出眼中的不忿，所以也便没看到，笔山上，那支青竹笔仍完好地挂在上面。

雪停了，月光照下来，把院子照得格外亮堂。

洛棠提着灯走在回廊上，听出有人在跟着她。习武之人，约摸是沈黎川派来监视的，怕她跑掉。

许是宅子新赐不足半月，沈黎川府上人很少，偌大的内院，抛却她、护卫和膳房里的厨子，只有应嬷嬷与三个小厮。

她今日买通了其中一个小厮，用她戴了多年的长命锁，叫他带信送给严兆樾，也不知严兆樾那三角猫功夫能不能从禁足中逃出来。

总之，负责监视的人定是沈黎川的手下，而非府上之人。即便不是方四，也是方五六七八。

*

书房内，确认洛棠走远后，方四再次进门，单膝跪地禀报道：“张众今日在春风楼饮酒过度，不慎坠楼，恰逢院中有捆竖直摆放的木柴，他运气不好，径直摔在上面，当时便毙命了。”

张众是云鹰卫同知的名字。

方四查出，他远方表弟曾当街调戏良家子，被洛棠撞见，给了一顿鞭子，因此怀恨在心，在狱中故意吩咐人报复洛棠。

“嗯，下手干净些，别被人抓住尾巴。”

“是！”

方四余光看到沈黎川手中把玩着一枚护身符，有些眼熟。

“主子，除此之外，属下还有一事禀报。”

“说。”

门被推开，和方四同样打扮的另一人立在门侧，推搡了一旁的小厮一下，冷声道：“进去。”

小厮差点被门槛绊倒，踉跄进了书房。

“主家，这是今日晌午时候洛三……”小厮跪在书案前战战兢兢，说到这里迟疑了一下该怎么称呼对方，最后选择了不会出错的叫法：“洛姑娘给奴才的，让奴才帮忙转交给镇国公府的严二公子。”

方四把东西呈上来，是一封信和一枚长命锁。

沈黎川垂眸，拿起那枚长命锁，周身气息骤然冷下来。

温润的白玉在指尖转了两圈，这枚锁，他熟悉得不能在熟悉，甚至于这条红绳，亦是他亲手编的。因为当初绳子断掉时，洛棠哭得太惨太悲伤。

*

洛棠推开沈黎川寝室的门，看见眼前完全陌生的布置，说不上为何，松了口气。

应嬷嬷叫她提前为沈黎川暖床，所以她带了换过水的汤婆子来。汤婆子过一会儿便要换位置，才好叫整条被子里都是暖的。

因此洛棠便随意坐在脚凳上。她本不是拘小节的人，何况沈黎川的屋内说得上是一尘不染。

然而许是因为屋烧了地龙太过温暖，她恍惚间俯在榻旁睡着了。

梦里，她回到与沈黎川初见的那日。

父亲带回沈黎川，是在一个冬日，彼时洛棠只有六岁。

堂屋内。父亲母亲低语的声音隐隐传来，诸如“已故同僚”“香火”“可怜”“视如己出”之类的字句断断续续。

堂屋外。比九岁沈黎川矮了两头的小团子叉着腰站在他面前，宣告自己的地位：“你是洛家的第三个孩子，我是第二个，所以你以后要叫我姊姊，晓得吗！”

她苦自己的妹妹身份已久，往日洛骁总是仗着兄长的身份，强迫她吃青菜，不许她骑大黄，不许她钻狗洞，也不许她在冬日吃雪花酪。

而现在！她终于有机会做一会姊姊！

“虽然……”小洛棠看着眼前脸上灰扑扑脏兮兮的少年，想说“很丑”，但又想起母亲教过她，淑女不能戳别人短处，于是只好委婉道：“虽然你没有我好颜色，但我并不是那么在意外表的浅浅的人，所以允许你当我弟弟。”

然而对方半分不领情，只说了一句话便转过身去，不理她了。

沈黎川说：“肤浅。”

——是肤浅，不是浅浅。

梦境到这里戛然而止，洛棠觉很浅，察觉到眼前光线变化时睁开眼，方才梦中的人穿越十年光阴站在她面前。

她下意识摇了摇发晕的脑袋，软声道：“阿黎，你怎么……”没说完，便已回过神，于是咽下后半句话，匆匆起身。

他们已不似从前。

“洛三姑娘自荐枕席的手段属实不怎么样，”沈黎川说出来的话依旧刺耳，但最让洛棠在意的是她被强硬按在榻边坐下。

洛棠浑身僵住，不知作何反应。

其实应嬷嬷叫她暖床是叫她躺上去的，她取巧用了汤婆子，莫非沈黎川真想让他那般暖床么？

比她预料中更坏的事情发生了。

沈黎川微微俯身，在给她戴东西。

意识到那是自己用来买通送信小厮的长命锁时，洛棠几乎全身上下的血液都凝滞了，宛如浑身**地躺在雪地中，她甚至忘记了呼吸。

“皎皎，”沈黎川在耳边叫她的小字，沉声道：“不要想逃走。”

洛棠一霎失语，心乱如麻。被发现了，他会怎样做，会依旧把她关回地牢吗？那父亲母亲怎么办，谁来给侯府翻案。

刹那间，脑中千头万绪划过。

她听见沈黎川说：“严兆樾是个废物，你为什么要找他帮忙，竟那么信他么？”

沈黎川说这话时眼中神色很是复杂，似怒非怒。

洛棠不明白他为什么突然问这个，她除却严兆樾，在京中能称得上交心的又有谁，这不是他心知肚明的。

但她还是低下头：“沈大人说什么，我听不明白。”

沈黎川抬手，很自然地帮她把一缕散落的发丝别至耳后，继续道：“圣上叫他带人去拿你的时候，他不曾有任何拒绝之意，此刻又因办事不力被禁足在家，你找他有什么用呢？”

洛棠睫毛颤了颤，没忍住道：“可最后难道不是沈大人亲自带人拿的我么？关进地牢里不给饭吃，不给觉睡。”

纵然明白沈黎川已不是从前她认识的那个他，洛棠说这句话时仍带着真情实感的难过。

“不是我。”

“什么，”洛棠怔了一下，意识到他在回应最后那句话，然后轻声道：“不重要了。”

不重要了。

四个字轻轻的字落在耳中，如同惊雷。

不重要了，沈黎川想问，那么什么叫重要，只有与严兆樾有关的一切才叫重要么？然而终是没有问。

老婆亲手做的，沈狗根本不舍得折，呵呵，可怜替死的毛笔替他逞威风。

作者有话说

显示所有文的作话

第3章 家奴