唐梨知道杜明珠是在安慰自己，她拿起手帕捂住眼睛，努力忍住不让眼泪流下来。

“还不知周郎君疯病原因，一切都等姑父他们回来再说。”

唐梨的情绪逐渐稳定下来，杜明珠将手放在她胳膊上轻轻安抚，给予她一个安心的眼神，才离开了她的寝室。

王氏和杜明耀还等在院门外，看她出门，王氏问道：“可好些了？”

“已经好多了。”

王氏拉着杜明珠往边上走了几步，避开其他人，才压低声音问道：“明珠，你可知晓，阿梨这丫头是从何时起，生了不想嫁与周郎君的心思？”

杜明珠面上不露声色，只淡淡道：“我也不知，表姐也未曾和我说过。只是我瞧着，表姐许是好奇周郎君的品性，所以多陪她往周氏酒楼走了几趟。”

王氏幽幽叹了口气，语气里带着几分惋惜：“周郎爷人还不错，他儿子是个奋发图强的，我还道是门好亲事，怎么也没想到真相是这样。”

杜明珠不留痕迹地说：“是啊，若是我的婚事，怎么也要知根知底，务必是我熟悉之人才是。”

“你是杜府的掌上明珠，你的亲事定会过问你的意见。”王氏柔了语气：“哪怕你阿翁想做主，你阿耶也是不依的。”

“阿耶最疼我了。”杜明珠扬起的嘴角收起，望向唐梨的院子，担忧道：“但愿姑父也能够尊重表姐的意见。”

王氏抬眼望了望天色，温声道：“等你姑父他们回来，再看看情形如何。你今日也乏了，先回屋歇息去吧。”

日影斜斜划过青砖地，将廊柱的影子拉得老长。

杜明珠从廊下穿过，带着恒守往映荷水榭走。她步子迈得又快又沉，唇瓣抿成条紧绷的直线，连带着下颚线都绷得发紧。

表姐的事暂且有了着落，她对表姐说的那些宽解的话，并非只是权宜之计。眼下最要紧的，是必须弄清楚那姻缘树到底是不是妖物，唯有如此，才能寻得应对的法子。

“文君，你知道吗，树娘娘真的回应我了，从树干到四处延伸的枝桠，整棵树散发着美丽的红光，最后她告诉我，她答应为我实现愿望！”

才从廊下走出去，杜明珠脑子里忽然“嗡”的一声，方才还沉凝的目光倏地放空，脚步也跟着滞住，耳边仿佛又响起表姐那句被遗忘许久的话。

是啊，她为何会突然忘了表姐说过的那些话？她分明记得，当时脑子一阵昏沉，等清醒过来，只觉处处透着怪异，却又什么异样也没查觉到。

“小娘子？”看见杜明珠突然停下脚步，恒守疑惑地问。

杜明珠从思绪里抽身，继续动身往前走，一阵风卷着花香掠过鼻尖，她鼻子几不可察地动了动，本能地嗅着花香。

她脚步猛地顿住，一把攥住恒守的胳膊，急切道：“恒守，你此刻快些让人去摘一些姻缘树的叶子来！”

“好。”恒守弱声应道，尾音都带着点发飘的虚浮。纵是猜不透杜明珠的心思，她应下后也没迟疑，快步跑开往找人的方向去了。

等到恒守离开，杜明珠开始认真思考表姐说过的话。

表姐唤它树娘娘，且只有那一次。其他时候，表姐说的都是姻缘树。

她记得很清楚。

那么，也就是说，姻缘树能发红光，不可能是人为，只可能是妖物作怪。

杜明珠垂下的眼睫微颤，只等恒守将叶子带回，验证她的猜测。

约莫一个时辰后，恒守将榕树叶带了回来。

“小娘子，不知怎的，那姻缘树被官府的人围起来了，谁也不让靠近。这叶子，还是婢子求了好久才摘来的。”恒守说着，将一方素帕在桌上摊开，里面裹得妥帖的新鲜绿叶便露了出来。

“辛苦你了。”杜明珠颔首，随即猜测道：“许是近来命案太多的缘故。”

她暗自思忖：这姻缘树若真是妖物，便是官府，怕也没法将它绳之以法。

杜明珠强自按捺住思绪，抬手将叶子尽数倾入瓦罐，又取过案上酒壶淋在叶上。她点燃手帕丢进罐中，迅速推开半步，只听“噗”的一声轻响，火苗猛地窜起半尺高，卷着酒香舔舐着嫩绿的叶片。

原本新鲜的绿叶瞬间蜷起，在橘红火焰中簌簌蜷缩，空气中顿时漫开一股奇异的气息，混着酒的醇厚，草木的清涩，还有几分烟火灼烧后的微焦。

叶子不多，火烧得很快，不过片刻，罐底便只剩些蜷成焦黑的碎末，火星在灰烬里明明灭灭，最后化作一缕青烟，贴着罐口慢悠悠往上飘。

杜明珠走出房门，摘了几片院中的海棠叶，在另一个瓦罐中重复操作。她用力嗅了嗅，再次确认空气中的味道。

她看着地上两个相同的瓦罐，一个盛着榕树叶燃尽的焦黑碎末，另一个是海棠叶烧成的灰，颜色浅些，像蒙了层白霜。

为了不出错，杜明珠蹲下身，伸手在两个罐口各扇了扇。海棠叶的焦味里带着点甜软的腥气，像被烧过的花瓣，轻飘飘的；而榕树那罐的气息一钻进鼻腔，就让她眉峰动了动——就是这个味，沉得像块浸了水的木头，烧透了也带着股拧不干的涩。

她对植物气息其实并不熟悉，或许是那日记忆格外深刻，此刻这般一对比，榕树叶燃烧后更厚重、偏木质的焦涩感，分明与那日闻到的气息几乎不差。

所以，姻缘树的确为妖物，名为树娘娘，性别为女。

心中的猜测终被印证，可真到了这一刻，杜明珠的心还是沉了沉。

良久，杜明珠才开口：“恒守，将它们收拾了吧。”

恒守默默地抱着冷却后的瓦罐出去。

装有榕树叶焦黑碎末的瓦罐还停留在原地，一个念头浮上来，杜明珠拿出自己的手帕，将它摊开在地上，随后拿起瓦罐把里面的东西倒在手帕上。

杜明珠将它包好，静静地看着它。

虽不知这焦灰是否会派出用场，但它能提醒自己曾短暂地失去了心神。何况她也不知姻缘树是否对她和表姐做了什么。

想起书里说的有关妖的故事，接着多日来的命案在脑海一闪而过。

姻缘树那样神通广大，能够影响她的认知而让她不得知，甚至还有众多信徒，这样的妖，怎会没有企图。

杜明珠握紧手帕，有些心慌意乱，她低头看向手腕上的镯子，喃喃低语：“你既能带我发现姻缘树，也能带我战胜她的，对吧？”

“恒守，你去打听打听，向那姻缘树许愿的祷词是怎么说的。”

恒守将瓦罐归回原位，听罢应声，转身又出了门。

暮风掠过树梢，带起些微凉意，原先透亮的天光渐次蒙上层薄纱，连最后一点浮在半空的云絮，也被浸成了淡墨色。

在杜允临一行人从周府回来前，许怜云和杜明耀的马车先一步停在了门前。

得知消息后的唐梨立马找到了许怜云，和她说了近几日发生的事。

许怜云听完，表情不曾有大的波动，声音一如既往的沉稳：“我说过，即便是，也不后悔。”

她抓起特意给她带的礼物往她怀里一塞，望着唐梨依然微蹙的眉，声音放柔了些：“你别担心，事情没你想的那么差，说不定，等来的会是个好消息。”

杜允临一行人回来时动静极轻，想来是怕惊扰了旁人。此时杜明珠已洗漱停当，正坐在灯下，手里捧着本《卢茂才游记》静静看着。

关于此番去周府探望的结果，恒守一并打听来了，还带回了那祷词。

“小娘子，表小姐的婚事退了！”

杜明珠放下书卷，眼中闪过一丝讶异：“当真？你快详细道来。”

恒守便将自己听的消息告诉杜明珠。

周郎君是真的疯了，整日里只执拗地认为自己是一棵树，该被好好种在地上，还时时刻刻嚷嚷着要晒太阳、要浇水，任谁劝都不听。他阿耶说，前日天刚亮时，周郎君的侍从去房里唤他起身，连叫了好几声都没动静，伸手一探才发现人迷迷糊糊的，怎么也唤不醒，吓得赶紧去请了大夫。

可请来的大夫们围着看了半天，也没瞧出个究竟来。之后他就一直神智不清，躺在榻上喃喃自语，翻来覆去只嘟囔着“取消婚约”这几个字。谁曾想今日一早，他倒是突然醒了过来，眼神却直勾勾的，竟是彻底疯了。

后来又接连请了好几位又名望的大夫来敲，个个都摇头叹息，说实在束手无策，谁也说不清周郎君这疯病究竟是怎么突然就缠上身的。

两家人为此商议了许久，终究是决定交还信物，从此男婚女嫁，各不相干。

杜明珠慌乱的心稍稍定了定，轻声道：“表姐的心情，该能好些了。”

“对了，大郎君他们已经回府了。”恒守适时补充道。

“大哥大嫂回来了？”杜明珠眼中掠过一丝欣喜。

表姐向姻缘树许愿的法子，正是大嫂告诉她的。如今大嫂既已回来，她正好能细细问问许愿的详情。

只是窗外天色早已大黑，这时候过去终究不是妥当时机，杜明珠便压下了这念头。

罢了，至少眼下她要做的事，问不问大嫂，倒也无甚妨碍。

“那祷词，打听来了吗？”

恒守点头，从怀里掏出一张纸条递过来，语气里带着几分不安：“小娘子，这都是外头听来的谣言，上面写的未必是真。”

“放心，我不过是好奇罢了。”

杜明珠展开纸条，将上面的字迹逐行记牢，随即捏着纸角凑到烛火边，火苗舔上纸片，最终化作一小撮灰烬。

“恒守，你会一直信我，对吗？”

恒守重重点头。

杜明珠指尖摩挲着手腕上的玉镯，心里还有个未曾说出口的猜测——那日她忽然昏沉，却能很快醒转，或许正是这镯子的缘故。

既如此，便再赌一次。她眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝，开口道：

“今晚，再陪我去一趟八仙湖吧。”