府衙大堂内灯火通明，宁捕头正翻看着捕快们整理好的卷宗，眉头微蹙。

“咚——”

沉闷的声响自门口传来，宁捕头抬头望去，见是苏厌辞归来，当即起身迎了上去，语气带着几分急切：“青玄道长，您可算回来了！”

苏厌辞步入大堂，随手拿起桌上的纸页翻看，沉声问道：“我离开后，没再出命案吧？”

闻言，宁捕头脸色骤然一白，声音也低了几分：“不瞒您说，今早姻缘树下……又发现了五具尸体。”

“我不是让你们守着阵法，任何人不得靠近吗？”苏厌辞的声音冷了几分。

宁捕头满面懊恼，连连拱手：“是属下失职，没吩咐到位。实在没想到，他们守到子时正就擅自撤了……”

“去八仙湖。”

丢下三个字，苏厌辞转身直奔门外，宁捕头连忙挥手示意两名下属跟上，自己则快步紧随其后。

姻缘树附近，守着的捕快们尚未撤离。他们在不远处燃着一堆旺火，周遭还挂了好几盏灯笼，光亮驱散了夜色的昏暗，也稍稍压下了众人心中的惧意。

他设下的法阵早已被破坏，今日城中兴起的有关姻缘树的留言他已听说，想来就是子时后来人许愿破坏了阵法。

苏厌辞取出一枚金属制圆形器物，主体呈古铜色，表面刻满神秘符文，中心镶嵌着一颗璀璨的祖母绿宝石，周围环绕着精致的八角星金属框架。上下边缘对称分布着翼状装饰，形如蜷缩的飞龙翼膜；左右边缘则有六组螺旋弯角，宛如从器物上“生长”出的魔性犄角。

他指尖凝诀，轻轻一点，器物瞬间被激活。古铜色的轮廓泛起幽微暗光，符文顺着星形刻度流转起荧荧光芒。中心的绿宝石骤然亮得惊人，边缘的角与翼微微震颤，符文转动频率愈发急促，整个器物竟悬浮起来，在半空轻轻晃动。

片刻后，苏厌辞伸手接住落下的器物，目光落在上面最终定格的光亮上——显示面前的姻缘树曾在子时与卯时分别显形，动了妖气。

果然是它。

苏厌辞沉沉看向眼前的千年榕树，唤妖鉴上显示的色泽格外深沉，显然已蚕食了不少生魂。

他此刻恨不得立刻收了这妖物，却又按捺住了。这榕树活了千年，修行少说也有百年，单看它的敛息术，便是只罕见的大妖。地底下的根系不知延绵多远，若是贸然动手，恐怕会引发此地地界坍塌，酿成大祸。

必须做个万全之策。

打定主意，苏厌辞收起唤妖鉴，转身走向宁捕头询问详情。

方才苏厌辞施法时，宁捕头与一众捕快早已看得目不转睛，那些头回见识这般景象的捕快，更是满脸惊叹，只觉大开眼界。

见苏厌辞走过来，宁捕头连忙迎上前，将已知的情况和盘托出：“青玄道长，昨日您离开后，我们立刻彻查了闽都城所有街巷。除了送来官府的那几具尸体，这几日街巷里几乎天天都有人过世。不过这些死者有个共同点——都是五十岁以上的老人，他们的家人都说，是自然病逝的。”

这树妖以生魂为食，会这般“好心”，等对方自然死亡再回收灵魂吗？

“稍后你带我走一趟，去那些还未下葬的人家看看。”苏厌辞开口道。

“这……是何用意？”宁捕头面露不解。

苏厌辞并未解释，只吩咐道：“等我片刻，即刻出发。”

为防万一，他重新补全阵法，随后便与宁捕头离开了八仙湖。

等抵达目的地后，他用唤妖鉴测过，那些死者中，多数确是寿终正寝，少数本应在几年后寿终，如今死亡时间却被硬生生提前了。

但即便如此，这树妖的行径也已比多数妖物“温和”得多，苏厌辞一时也猜不透它的路数。

“我曾听闻城中有子夜向姻缘树许愿的流言，你可知这说法从何处传出？又有谁曾在午夜时分向其许愿？”

宁捕头思索片刻，答道：“这流言是昨日突然传开的，我们查到源头是一位丧了老伴的老丈所说，只是并未从他口中问出什么有用的信息。”

苏厌辞静静望着眼前的姻缘树，此刻它瞧着与普通榕树并无二致，任谁也想不到，这竟是一只树妖。

他唤过宁捕头，在其耳边低语几句，细细吩咐了一番。

宁捕头听罢，郑重应道：“我马上去办。”

天幕低垂，墨黑里透着点深紫，月亮躲进云后，只剩几缕微光在天边游移。

恒守取出先前买的黑色斗篷，为杜明珠披上，心里仍惴惴不安：“小娘子，真要去吗？那姻缘树如此危险，万一……”

“我有阿娘送的手镯，况且……”杜明珠面色凝重，若周郎君的疯病真是姻缘树在作祟，那表姐与大嫂，又会为此付出怎样的代价？

她提上灯笼，语气愈发坚定：“总之，我必须去一趟。到时候，恒守你记得躲远些。”

“不！我要和小娘子待在一处。”

“那我们快些出发吧。”

八仙湖依旧静悄悄的，沉沉夜色如墨，唯有附近街巷的屋檐下，几盏灯笼在风里轻轻摇曳，晕开点点暖光。

两团柔光在黑暗中缓缓移动，屋檐上静坐的苏厌辞，缓缓直起了身子。

五十米高的榕树如一座沉默的黑塔，枝繁叶茂的树冠在半空撑开墨色巨伞。天边漏下几丝极淡的亮，勉强勾出树影的轮廓，反倒衬得那片阴翳愈发浓重，连风拂过枝叶的声响，都像被这片深黑悄无声息地吞了去。

两人走进树下，霎时被这片巨伞般的浓荫裹住。

杜明珠将灯笼往地上一放，朝恒守伸出手。

恒守犹犹豫豫地望着她，声音发紧：“小娘子，真要这么做吗？”

“我们不是早说好了？”杜明珠语气笃定。

恒守这才把备好的血包递过去。

杜明珠接在手里，俯身跪在地上，装模作样地叩拜许愿：“树娘娘在上，小女诚心叩拜。愿您以盘根错节的神力，系住我与心上人的心弦。若能得偿所愿，小女定为您塑金身，恳请树娘娘成全。”

她说着，从袖中摸出小刀，假意要在手心上划开，实则对准血包划了道小口，随即迅速将渗出血迹的那面按在了树干上。

她屏住呼吸，专注地盯着树干的变化，胸腔里的心跳声擂鼓般响亮，连耳根都跟着发烫。

远处屋檐上，苏厌辞霍然起身，抬手握住身后的剑柄。指节微微收紧，目光如炬锁定那株巨树，只待眼前树妖稍有异动，他便要拔剑出鞘，给她雷霆一击。

呼吸声在寂静里格外清晰，一息，两息，三息……树干却毫无动静。血包里的液体顺着粗糙的树皮缓缓滑落，在暗处拖出一道浅浅的痕迹，最终滴落在地，洇入泥土里没了声息。

杜明珠的心一点点沉下去，指尖还残留着血包的凉意，可那树依旧像座沉默的黑塔，连叶片都未曾颤动半分。

恒守在旁攥紧了拳头，指节泛白，却没敢出声打破这份诡异的平静。

血包里的血液已空了底，树干依旧没半点动静。杜明珠收回空瘪的血包，捏着手中的小刀喃喃自语：“难道……必须得是人血才行？”

恒守在旁听得心头一紧，鼓足勇气开口，声音带着些微发颤：“小娘子，万万不可划！这树……”那个“妖”字在舌尖打了个转，终究被她硬生生咽了回去。

她飞快瞅了眼那墨色巨树，又慌忙低下头，咬着唇道：“树娘娘她……万一……小娘子，还是让我来吧。”

杜明珠轻轻摇头，语气带着不容置疑的坚定：“我不可能看着你犯险的。”

她说着，拿起小刀在指尖轻轻一划，殷红的血珠立刻冒了出来。她试探着将指尖覆在树干上，静待片刻，依旧没什么动静。

于是她又微微用力挤了挤手指，让血珠更浓些，再次垂首，一字一句沉声祷念：“树娘娘在上，小女诚心叩拜。愿您以盘根错节的神力，系住我与心上人的心弦。若能得偿所愿，小女定为您塑金身，恳请树娘娘成全。”

杜明珠屏着气紧盯树干，连呼吸都放轻了几分，全然没察觉头顶某根粗壮的枝桠正极其缓慢地转动了半寸，尖端几片蜷缩的叶子忽地支棱了一下，又迅速恢复了原状，快得像场错觉。

恒守只顾着紧张地攥着衣角，目光死死黏在杜明珠的指尖，连天边那几缕微光忽然暗了暗，又亮起来，都未曾留意。

“难道必须要按照纸条上的词来说吗？”

拿到纸条后，杜明珠特意找表姐确认过，难道真要献上灵魂才行？

这般邪门的妖物……

杜明珠猛地抬头，只见姻缘树的枝桠四下辐射，像无数道暗伸的影子，仿佛下一刻就要将她吞噬殆尽。她心头一慌，忙低下头，左手下意识抚上右手腕的手镯，心中暗暗做了决断。

“恒守，你离远些。”

她未曾留意，指尖未干的血迹正悄然沾在手镯上。刹那间，手镯突然迸发出耀眼的光芒，在腕间剧烈震动起来，一阵阵灼热感顺着肌肤蔓延开，烫得她指尖微微发颤。

树影深处忽然漾开一个声音，初听时清润如玉石相击，带着神祇般的悲悯与雍容，仿佛月光淌过清泉。可话音未落，尾音却猛地一颤，像琴弦骤然崩紧，凭空卷进几分尖锐的嘶鸣，又被硬生生按了回去，只余下断断续续的滞涩：

“许愿总要……心诚……才是……”

原本静默的姻缘树突然疯魔般躁动起来，枝桠猛地向上抽拔，数不清的藤蔓从浓密的树冠里狂乱地甩出，带着呼啸的风声扫向四周，仿佛要将周遭一切都绞成碎片。

一根粗壮的藤蔓裹挟着腥气直扑杜明珠面门，千钧一发之际，一抹寒光破空而来，“呛啷”一声斜钉在她身前的地面上，剑刃泛着冷冽的光，逼得藤蔓梢头在半空疯狂扭动，却再难突进半分。