冬天就快来了，瑟薇娅和母亲决定用带来的一些棉花制新棉衣。只要到了明年春天，战争就能结束了，好日子又会回来的。他们一家最差也可以靠一座庄园老老实实过日子，只要度过这段最艰难的时候。

次年四月，南方联盟在北卡罗来纳向北军投降，战争就此宣告结束。不过两个星期后这个消息才传到县里，人们都忙着打听情况。但因为现在正是春耕繁忙的季节，邻居之间彼此串门的机会很少。

母亲带领大家赶着播种瓜菜和棉花籽，几乎所有人家都在忙着想办法恢复以往生活的常态，想过得像样些了。每个人都有工作要做，而且工作太多，永远也忙不完。

父亲吉姆准备开始修理被北方佬烧毁了的牲口棚和篱笆。而在屋里，瑟薇娅得跟着母亲一起做饭、洗碗、养猪、喂鸡和捡鸡蛋。开春之后，家里的伙食水平直线上升。早餐有煎蛋，晚餐有火腿，再也不是千篇一律的山芋、花生和苹果干。甚至在一次过节时还吃了烤鸡呢。

新养的一窝小猪被关在猪圈里天天嘟囔，有时还会放声尖叫，有时闹得屋子里的人连说话声都听不清。不过这声音在战后听起来就格外令人愉快了，这意味着到了宰猪的季节，他们就有新鲜猪肉吃了。

随着战争的结束后第一个炎热夏天的到来，这个县的隔离状态被打破了。在那之后的好几个月里，陆陆续续经过了一些联盟士兵。几乎所有人都是衣衫褴褛、满脸胡须，饿着肚子长途跋涉赶回南边去。

他们有的缺胳膊少腿，有的瞎了一只眼，但更多的人带着枪伤。这些枪伤，只要到了阴雨天，就会发作得格外厉害，让人疼痛不已。

不管是年老的年轻的，黑人还是白人，他们身上都有虱子和痢疾。

经历了四年的半饥半饱，一直吃那种半生不熟的军需食品，他们对于母亲比阿特丽斯熬的黑莓根汤药都接受良好。这是从塔拉庄园的黑嬷嬷那里学来的药方，他们那收留了更多的士兵。

和那位黑嬷嬷对卫生的严格要求一样，那些身上有虱子的士兵都不被允许进入庄园。哥哥布伦特在那里会给他们一盆水和肥皂，让他们脱下军服好好清洗一番。

同时他们脱下来的衣服会被扔进热锅煮起来，直到虱子被消灭为止，在衣服干之前只给他们床单蔽体。母亲额外准备了一间屋子给他们当宿舍，其他房间都不允许他们接近。

斯嘉丽和梅兰妮不止向家里收留的士兵询问艾希礼的消息，还会趁拜访邻居时四处打听。除了第一次亲自过来，后面只要是新面孔，瑟薇娅都会帮她们探询。可惜的是，这些士兵谁也没有听说过艾希礼。

这一天，瑟薇娅看到了一张熟面孔。那是一个消瘦的年轻人，已经瘦成了皮包骨，头发微红，看着瑟薇娅的眼神惊喜又坚定。

“雷蒙德！是你。”瑟薇娅跑到他的身边，却惊奇地发现他已经失去了一条腿。

随着瑟薇娅的视线看向自己的腿，雷蒙德有些无措。“只是在弗吉尼亚失去了条腿而已，起码人还活着，别难过。”

瑟薇娅赶紧安排雷蒙德好好清洗一番，又专门给他送来了食物。由于长途跋涉，断肢的伤口已经发炎了，在伤口没好之前，他一直都在屋里修养。

等到雷蒙德终于能够在屋里四处走动了，他便带着手编的篮子，帮瑟薇娅一家修补被北方佬损坏的家具。他的手很巧，既会修补又会削刻，做了些精巧的木质小玩意。

“雷蒙德，你的家在哪？”瑟薇娅终于在一天下午问了他这个问题。

“瑟薇娅小姐，你们待我很好，”他说，“我已经被你救过两次了，给你造成了很多麻烦。我的家里已经没有人在了，所以我想留在这里报答你的恩情。当然我是永远不可能报答完的，救命之恩谁也偿还不了。”

就这样，雷蒙德留在了费尔维尔庄园，渐渐地从父亲吉姆那分去一部分工作。更甚至由于他也是个“残疾人”，哥哥布伦特也被他带的乐观起来了，两个小伙子互相帮助干庄园的活计，可谓是好不热闹。

九月，到了摘棉花的时候。雷蒙德跟父亲吉姆商量起了轧棉花的事，附近的那家新轧棉厂收费太高了。尽管他只有一条腿，却一直一声不响地为费尔维尔庄园工作。

事实上在战前瑟薇娅一家就把家里联邦政府的钞票换成了金币，到现在，联邦的纸币已经是一团废纸了。隔壁塔拉庄园的黑嬷嬷都打算用纸币去糊家里阁楼上的破洞。

“不可一世的凯撒大帝，人亡物故，化作了泥土。”

商量了一个晚上，父亲吉姆最终决定开一家轧棉厂了。受了布伦特救命之恩的那位军官，家族正好从事工业生产的工作。于是在经过信件联系后，运来了两架半新不旧的轧棉机，是以极优惠的价格买来的。

瑟薇娅想的更多的是不用受制于人，努力提高家里的生活水平。而父亲吉姆却是对县里战后的重建工作很担忧，打仗时奴隶们都跑了，战后也恢复了自由。几乎每个家庭都是一贫如洗，那些有男人死在战场上的家庭，对于农业生产更是难以应付。

在家里人一致同意下，轧棉厂的价格定得比之前那家新开的低了些许，这更多地是发扬南方旧的邻里互帮互助传统。虽然旧南方在战后不复存在了，可人们心里依旧对其充满了眷恋。

瑟薇娅家的轧棉厂开起来，给不少家庭带来了方便。家里只有父亲是完好的壮劳力，因此瑟薇娅拍板去雇佣了两名工人。哥哥布伦特和雷蒙德只换班来工厂监工，其余时间在自家庄园干活。

塔拉农场，斯嘉丽带着仆人收回从瑟薇娅那里轧好的棉花，这比原来减少了四分之一的支出呢。

梅兰妮带着儿子小博正在树荫下等着斯嘉丽归来，抬头看见一个大兵。这人影让她觉得莫名熟悉，只见他穿着破旧的蓝色军服，无精打采耷拉着脑袋，拖着两条沉重的腿越走越近。

“天啊！”梅兰妮突然站起来，她的脸色变得无比苍白，褐色的眼睛也瞪大了。

斯嘉丽只觉得她下一秒就会晕倒，于是赶紧下马车抓住梅兰妮的胳膊。可下一秒梅兰妮就挣开了她的手，朝不远处的那个身影飞奔而去。

斯嘉丽看见梅兰妮抽泣着投入了那个肮脏士兵的怀抱，他也俯首下去吻她。

“是，是艾希礼回来了！”斯嘉丽狂喜道，但却被黑嬷嬷拉住了裙角。

“放开我，那是艾希礼啊！”她没有被松开。

“他是梅兰妮的丈夫，不是吗？别破坏这个场景。”黑嬷嬷平静看着斯嘉丽说。

斯嘉丽跟她对视，顿时又恼火又深感无能为力，因为她还从黑嬷嬷的眼睛深处感受到了怜悯。